“菲爾嬤嬤，午安。”

  走廊裏的學徒們向老夫人做問候，他們用滿是敬意的視線注視著眼前的老婦人，後者微笑著點了點頭：“午安，孩子們，今天食堂的食物還合胃口嗎。”

  “當然，嬤嬤。”學徒們笑著點頭，很顯然非常滿意於午間的食物。

  這讓老夫人的心裏滿是喜悅，在她的生命中，再也沒有讓孩子們吃飽飯更為重要的事情了。

  “去吧，休息一下，你們午後還有課吧。”她這麽吩咐道。

  於是孩子們在低頭行禮之後飛快地跑開了。

  被稱為菲爾的老婦人走在走廊中，窗外傳來風與雪的呼嘯聲。

  “菲爾嬤嬤，今年的冬天格外寒冷呢。”

  守夜人的年輕成員還是像以前那樣，叫著她的名字，這讓她眯了眯眼，確認了這個孩子的身份：“今天休息嗎，哈爾桑。”

  “是的，嬤嬤，我昨天剛剛從南方回來，聽說混沌戰幫在哥本哈根的南部地區出現了？”

  “是啊，這些混沌雜碎。”老婦人在這一刻再也沒能維持住她的優雅，她歎了一聲，然後聽到了這個年輕人說的話——“明天教會之間應該會有一次聯合偵察行動，嬤嬤，我已經報名了。”

  “……願神保佑你，孩子。”老婦人抿著嘴，她走到了他的麵前，伸出手在他的額頭上抹了一下。

  她見過太多的學徒長大成人，也見過太多的年輕人戰死沙場，混沌戰幫，混沌教徒，失控機魂，癲狂異種，每一類都是如此的致命，而這些年輕人……還是走上了戰場，一如他們的父輩，一如她的子嗣。

  “願諸神垂憐，願你得救贖。”她低下頭，為眼前的孩子祈福。

  “沒事的，嬤嬤，我一定會回來的。”年輕人低下頭，托起老婦人的手，在她的中指指環上吻了一下。

  目送這位年輕人離開，老婦人歎了一口氣——很多孩子都是這麽笑著與她道別，然後走上了一去不回的戰場。

  是不是人類自有史以來，都在受這般苦痛。

  老婦人不知道，就像她搞不清楚她最後的學徒，為什麽會選擇嫁給南方佬一樣。

  她明明生於紫室，本應該與同樣出身的孩子生下最為強壯的子嗣，為什麽那位國王不去阻止，為什麽她的家族不去阻止，貴族們到底在想什麽，那個叫馬林·蓋亞特的孩子再怎麽優秀……他的那些故事，任何一件拿出來都是傳奇故事才會有的誇張感，他怎麽可能每一件都辦到了。

  這不真實，她覺得太不真實了，這世上……怎麽可能會有除了公正之主之外，另一個以肉身行走於世的神明。

  但木已成舟，她終將會嫁給那個南方人……菲爾，我的老姐妹，你能夠阻止這一切發生嗎？

  站在露天走廊的簷下，老婦人注意到了一位泰南人隨著主祭閣下走過來。

  “菲爾，我的姐妹，你怎麽在這裏，這天太冷了，回房間裏去吧。”主祭閣下看到了老婦人，立即出聲勸告。

  老婦人點了點頭，在走過泰南人的身旁時，她注意到了他雙臂上的刺青。

  是泰南戰巫？聽說他們有一套獨立於巫師的修行功法，能夠避免被混沌扭曲畸變。

  他們過來幹什麽？

  老婦人微笑著點頭：“午安，外鄉人，願你的旅行一路平安。”

  “午安，夫人，也願您的人生一帆風順。”這位戰巫行了撫胸禮。

  這讓她對他的觀感好了很多，一位懂禮貌的年輕人，總是會受歡迎。

  “明先生，請跟我來，主教閣下在等著您。”主祭閣下這麽說的時候，還對著老婦人麵露抱歉。

  於是年輕人的泰南戰巫微笑著老婦人道別，然後跟隨著他的引路人走向內廳。

  老婦人繼續著她的行程，目標是偏廳，那裏應該正在準備著明天聯合偵察行動的所用裝備，她要檢查每一瓶藥劑，確保它們能夠中的任何一瓶都能夠正常工作。

  在進入側門之後，她在進入偏廳之前，是鬼使神差般的看向大廳的雙眼，看到了一個小小的身影。

  導師！

  她瞪大了眼睛，植入眼部的術式法陣立即被激活，然後她失望了，因為那並不是她的導師。

  是啊……她的導師，早就已經不在這些世界上了。

  “馬林閣下，明天的行動所需要的裝備我們已經切實的收到了，非常新款的裝備，靶場那邊的年輕人都是讚不絕口呢。”在他身邊，不怎麽年輕的助祭滿臉笑容地說道。

  馬林？

  馬林·蓋亞特？

  這就是那個來自卡特堡的孩子？

  老婦人在沉默中思考了一下，回憶了一下自己導師最後那段時間的曆程，最終想到了那個巨霜人混血兒。

  啊，對，是她……真的像她啊，這個孩子，意外的像他的母親呢。

  無論是發色，眼睛，還是那張微微翹起的嘴……原來，他就是那個被導師寄予厚望的孩子，原來那個孩子將她的兒子丟在南方，這個愚蠢而又固執的女孩，她又怎麽會知道，命運有枷鎖，每一個人生來都在負重前行，每個人都有屬於自己的路，她改變不了這個孩子的命運，就像她沒辦法改變導師的末路。

  沒有多少人知道，這個世界曾經有外域之子來過，更沒有多少人知道，他曾經想要補上這天大的窟窿。

  這麽說起來，他的那些故事，似乎也是真的——因為如果真的是這個孩子，那他做所做的這一切，似乎就是真實的有些順理成章了。

  想到這裏，老婦人走向偏廳的大門，負責開門的衛士為她打開了大門。

  “菲爾嬤嬤，午安，您今天怎麽來這兒啊。”年輕的衛士同樣也曾經是一個學徒，他微笑著問道。

  “幫準備去外麵做事的孩子們把把關。”微笑著的老婦人這麽說道，同時小步慢走著進了偏廳，高年級的學徒們正在整理著各種工具與道具，看著他們的行動，老婦人沒有去打擾他們，而是扭頭看向大廳。

  在漸漸閉合的大門縫隙中，那個正在與助祭交談的孩子扭頭看向了這邊，也許是感應到了有視線在窺視著他，而當他看到是一位老婦人時，這個孩子微笑著點頭致意。

  老婦人也微笑著……說實話，露露這個孩子和馬林挺般配的。

  曼海姆氏族的陛下也好，哈格爾貝裏家族的那個老東西也罷，還是有識人眼光的。

  ………………

  馬林看著那位老婦人，她對著他微笑，直到大門關閉，隔絕了他與她的對視。

  “馬林閣下，您怎麽了。”耳邊傳來助祭先生的疑問。

  “沒什麽，我在想，明天的人會不太多了，我聽說你們湊了差不多四十人，說實話，如果在一起，太顯眼了。”馬林回轉過身，看著眼前的助祭說道。

  “您看，每一個教會都有數不清的年輕人想要加入其中，我們挑選的都是最為精銳的年輕人，就像是以前那樣。”助祭先生說得很是順理成章。

  “也就是說，以前也是這麽做的？”馬林追問道。

  “是的。”這位助祭點頭稱是。

  馬林想了想，感覺這一切既然是慣例，他也就沒有必要去挑戰了。

  於是他接受了助祭的邀請，準備去地下靶場看看那些年輕人——也許可以從中挑選幾個天生就應該是神射手的小子。

  對了，說到神射手，之前跟沃爾丁鎮的鎮民回來的時候，他見到過那個叫蘇德爾和他的表弟羅德斯打過獵，他們的槍法不錯，在暴風雪中甚至能用前裝槍命中百碼之外的目標。

  嗯……也許應該把他們這兩個小子給招募進隊伍，馬林相信有了新式火槍的幫助，他們會是最可靠的神射手。

  想到這裏，馬林叫了一聲停，然後扭頭和跟著他的信使交談了一下，讓他去找人把蘇德爾與羅德斯從隔離區裏拖出來。

  馬林相信他們不會有問題，再說了，如果真有問題，哪怕大變活人了，馬林也能夠把他們給淨化了。

  想到這裏，不會再有擔憂的馬林再往地下層走的路上路過偏廳的時候，正好有一些學徒推著車通過打開了廳門，這讓馬林有了機會看一次注意到那位老婦人：“對了，那位夫人是……”他指著那位正在一瓶一瓶檢查藥劑的老婦人。

  “菲爾嬤嬤，我們國教目前在世最年長的一位嬤嬤，她帶大過一位教尊，十六位主教，四七位主祭，三百五十一位助祭，還有數不清的代行者和代罰者，包括我。”助祭先生滿是驕傲地介紹到了這裏，伸手做了一個請：“閣下，請跟我來。”

  “是一位理當受人尊敬的嬤嬤。”馬林點了點頭，然後跟隨著這位助祭走向通往地下層的階梯。

  ………………

  “為什麽那位大人就可以離開，而我們卻要和那頭該死的野豬住在同一個籠子裏？”羅德斯一邊手裏的半塊麵包將麵前盤子裏的湯底抹幹淨，一邊看著隔離區另一側那頭正躺在那兒的巨大傳奇精怪野豬，他對它剛剛吃的數量與質量都有著非常深厚的羨慕與妒忌雙重觀感：“我剛剛看了一眼，它吃的是新鮮的玉米，天哪，吃得比我們人還好。”

  年輕人說到這裏，似乎是悲從中來，硬生生地擠出了數滴終將消逝在風雪中的淚水。

  “如果你是傳奇，你也可以吃新鮮的玉米和牛肉。”他的表哥蘇德爾對此倒沒有什麽怨言，喝下最後的熱湯，年輕的代鎮長打了一個飽嗝：“如果我是你，我就會將今天這頓飯好好記在心裏。”

  “幹嗎要記在心裏。”他的表弟對此似乎完全無法理解，他趴在桌邊，感受著吃好與吃飽之間幾乎漫無止境的差距。

  “很簡單，在接下來的日子裏，我們也許很難在一頓午餐裏同時吃到麵包和熱騰騰的肉湯底了，拜托，這裏麵竟然還有鹽。”說到這裏，蘇德爾還用手裏的半片麵包抹了一下盛湯的碗，然後將它丟進嘴裏吞下，對此非常滿意的嘖了嘖嘴。

  “……我感覺我們之間有一道深深的鴻溝，表哥。”他的表弟看著他，滿臉的無奈。

  “麵對混沌戰幫，我們都隻不過是頂著人類腦袋的兩腳羊，還鴻溝呢，在哥本哈根吃過幾年教會午餐，看把你得意的。”蘇德爾說到這兒起身，將兩個的餐盤拿起放到門口附近的桌上——這是隔離區與外麵唯一的聯係通道。

  當他回到自己的坐椅前轉身坐下的時候，他和他的表弟同時注意到隔離區的門開了，一個穿著軍裝的男人站在那兒。

  “我們結束隔離了？”蘇德爾小心地問道。

  “並沒有，不過馬林閣下那邊傳來消息，他說你們兄弟槍法不錯？”

  “當然，我是國立教團槍法最好的學徒！”羅德斯大聲地喊道。

  這個男人‘喔’了一聲，然後看向蘇德爾：“你呢，小子。”

  “我是老霍克的孩子。”蘇德爾這麽說道。

  “老霍克？沃爾丁鎮的霍克·沃爾丁？”這個軍人問道。

  蘇德爾點了點頭：“是的，我的父親在希德尼聯合軍隊裏待過，我的槍法是他教得。”

  “行，看起來馬林閣下的確是看上了你們的才華，好了，跟我走。”這個軍人說完，為他們讓出了通道。

  羅德斯飛快地跑出了院子，重新享受到自由的他開心地張開了雙臂：“我從來沒有像今天這樣感覺到快樂，表哥，看到了嗎，離開枷鎖的鉗製，真是太快樂了。”

  “閣下，我們還沒有結束隔離期，現在離開沒有問題嗎，我們可不像馬林閣下那樣是一個傳奇。”蘇德爾跟隨著軍人，一邊走一邊有些好奇地問道。

  “這個我還真不擔心，馬林閣下找你們是準備讓你們加入明天的偵察行動，他看上了你們的射術。”軍人這麽回答道。

  “咦，那我們萬一在行動中畸變了怎麽辦？”跟過來的羅德斯這麽問道。

  “放心吧，馬林先生會超度你們的。”軍人頭也不回地笑道。

  表哥注意到自己的表弟有些沉默，他揚了揚眉頭：“羅德斯，你在想什麽？”

  “想我剛剛吃的肉湯的味道。”他的表弟垮著臉回答道：“我那碗好像沒有放鹽。”

  “我們的湯是從同一個鍋裏盛的，所以那是你口味太重了，你這個笨蛋。”蘇德爾對此怒其不爭地回答道。