這時，突然響起了劇烈而急促的敲門聲，隨之而來的是一個男子粗獷的聲音：“穀大和杜氏在家嗎？我們是衙門的人。”

  穀大和杜氏一聽是衙門的人，兩人的心頭皆是咯噔一聲，冒出了一股不好的預感來。

  兩人忙不迭的來到了大門口。

  寒風凜冽的除夕夜，一陣陣的冷風吹得穀大和杜氏直哆嗦。兩人蜷縮著身體，麵露懼意的看著站在他們麵前的幾個衙差。

  領頭的衙差道：“你們是穀大和杜氏嗎？”

  穀大慌忙點著頭：“是是是！不知幾位衙差大哥除夕夜來，有什麽事嗎？”

  領頭衙差道：“我們剛收到消息，穀耀祖在押送西北的路上，得了傷寒不治而亡！因著他是犯人，無權回到自己的家鄉，所以押送的衙差把他就地葬在他死的那裏。”

  杜氏聽完，眼前陣陣發黑，一個踉蹌差點兒摔倒在地，幸好穀大及時扶住了她。

  穀大忍著悲痛，道謝道：“多謝衙差大哥！”

  幾個衙差離開了。

  穀大扶著哭得傷心欲絕的杜氏回到了屋裏。

  原本因杜氏有孕而帶來的喜悅，在這一刻煙消雲散，隻剩下無盡的悲痛，自責和後悔。

  杜氏趴在桌上哭：“他爹，假如我們好好的教導耀祖，沒有溺寵他，他是不是不會走到這一步？”

  穀大搖著頭，滿臉痛苦：“我不知道！我不知道！但唯一能確定的，是我們害了孩子！小魚說得沒錯，是我們害了耀祖！”

  自從發生了耀祖差點兒掐死他娘的事後，日日夜夜他都在想，為什麽耀祖會變得如此可怕和陌生？

  每每想起耀祖的事，小魚的那番話和提醒就如警鍾似的，響徹在他的腦海中，也讓他越發的後悔自己當初的所作所為。

  這些年，是他們夫妻虧欠了小魚！

  穀大安慰道：“你別哭，孩子重要。耀祖已經沒了，我們得好好的保護這個孩子。這一次，我們好好的教導這個孩子，不讓他走上耀祖的老路！”

  杜氏抬頭看著穀大，好一會兒後用力的點頭：“他爹，改天，我們向小魚道歉吧。自從有了耀祖後，我們就忽略了小魚。有時候我在想，兒子真的這麽重要嗎？”

  以前，家裏還沒出事時，爹娘天天念叨著要她生個兒子傳宗接代，還時常罵她是不會下蛋的母雞，生了個賠錢貨。

  久而久之，連她自己都認為，必須得有個兒子，否則香火便斷了。

  所以，在耀祖出生後，她自然而然的把重心和所有的愛給了耀祖，忽略而不在意小魚。

  當事情一件接著一件發生，特別是耀祖出事後，她才驚覺，自己做錯了多少事，有多對不起小魚。

  穀大長長的歎了口氣：“兒子女兒都重要，是我們的錯！他娘，我們不打擾小魚，就是對她最好的歉意。”

  杜氏沉默了一會兒，道：“好，聽你的！”

  穀大強顏歡笑

  道：“他娘，好歹是除夕夜，我們別這般難過，耀祖也不希望看到我們這般難過。我們給耀祖立個牌位吧。告訴他，很快他就會有弟弟或者妹妹的。”

  杜氏用手背擦了擦眼淚：“家裏有好一點兒的木料，我去拿給你，我們一起給耀祖刻靈牌。”

  穀大：“好。”

  夫妻倆把家裏最好的一塊木料拿出來，忍著悲痛刻靈牌。

  ——

  簡婉茹不著痕跡的看了眼溫子城，牽著穀小魚的手往外走，笑盈盈道：“小魚，陪我散散步消食。我好些年沒吃這麽多了，有點兒難受。”

  韓嬤嬤朝溫子城福了一禮，與丫鬟婆子走在簡婉茹母女倆的身後。

  溫子城看了眼簡婉茹離開的背影，微微眯了下眼，不著急！

  穀小魚有點兒擔心簡婉茹，可她麵上卻是毫無情緒波動：“一會兒，我給你開個消食的方子。”

  簡婉茹眉眼含笑：“好！”她忽然輕聲道：“小魚，娘提醒你。雖說你和溫大少爺是合作關係，可到底男女有別，該注意的還是要注意，容易對你的名聲不好！”

  穀小魚清楚簡婉茹是慈母之心，卻不太明白她為何這般說：“我和溫子城並未有什麽不該有的舉動，我知曉分寸。”

  簡婉茹輕輕拍了拍穀小魚的手：“你知曉分寸，可我看那溫子城卻不知曉分寸！”

  她的眼眸中浮現出冷意，溫子城再是對小魚有意，也不應該這般做，毀小魚的名節！

  穀小魚回想了一番她和溫子城之間的相處，發現他最近好像是喜歡動手動腳的：“我會注意的。你別太擔心，我不會讓人欺負了我的！”

  簡婉茹哪裏真正放心得下來，卻也知曉幾分穀小魚的性子：“若我說放心，那肯定是假的。你性子獨立，知曉自己在做什麽，我便不多說了。”

  “等過完大年，我會和越王啟程回星都。”她再是不想離開，也得離開。

  穀小魚：“真考慮好了？嫁給越王。”

  簡婉茹微微一笑：“這是最好的選擇。小魚別擔心娘，我清楚自己在做什麽。”

  那些煩擾之事，她不願小魚知曉，她自己煩擾便好。

  穀小魚聞言，沒有多問：“你無需為我多考慮，我現在的日子很好！”

  簡婉茹：“我也看出來的，你現在的日子很好。悠閑自在，沒有多的煩惱，能做自己想做的事，不用受到束縛。小魚，或許有一天，我會到你這裏來養老。”

  但這是她的奢望！

  若她嫁給了越王，便是皇家的媳婦，很多事都會身不由己。若她要到哪裏養老，其中會有很多的麻煩。

  穀小魚也清楚，簡婉茹到她這裏養老是一個奢望：“我會給留院落的……”

  簡婉茹轉了一陣兒，便有些乏了，且翟寧也找了過來。

  翟寧扶著簡婉茹：“可是乏了？我陪你回院落休息一會兒，晚些時候還得守歲。”他看向穀小

  魚，叮囑道：“小魚，雖是在自己的宅院，可也別亂跑，知道了嗎？若是困了，便休憩一會兒。”

  穀小魚點了下頭，表示自己知曉了。她目送簡婉茹一行人離開，才轉身往前廳的方向走。

  走到半路，她看到了站在前麵的溫子城，打趣道：“溫大少爺一個人賞月？”

  （本章完）