杜氏看到穀牡丹如今的模樣，一臉的一言難盡，猶豫著要不要說實際情況。

  她怕她說了後，牡丹會打她。

  穀牡丹如今的樣子，就像那逃難的難民，瘦得不成樣子，連臉都凹下去了，衣服鬆垮垮的穿在身上，如小孩子穿大人的衣服般。

  她的臉上沒青一塊紫一塊的。

  她睜著一雙宛如要凸出來的眸子，滿眼期待和激動的盯著杜氏，和那骷髏很像，她這副模樣委實很嚇人。

  杜氏不自覺的往房門的方向移了幾步，怯怯的說道：“牡丹，你瘦是瘦下來了，可……”

  她的話還沒說完，便被萬分激動和狂喜的穀牡丹所打斷：“我終於是瘦下來了！”她的語調一聲比一聲高，帶著尖銳的歡喜：“我定也恢複了美貌！這下，看穀小魚那賤人還如何與我爭貴公子！”

  “不行，我得好好的梳妝打扮，等著貴公子來找我！”她欲起身，卻是一陣頭暈目眩，整個人跌回了床上，好一陣兒都緩和不過來。

  杜氏見此情形，一溜煙跑到劈柴的穀大身旁，低聲的和他說了穀牡丹的事：“他爹，我看牡丹多半是魔怔了！這可怎生是好？魔怔的姑娘沒哪個人家願意要的！”

  穀大沉默了一瞬，把斧頭放在地上，抬手擦了擦額頭的汗水：“你盯著點牡丹，我去和爹娘商量。”

  杜氏見穀大進了穀青一的屋裏，如同吃了一顆定心丸般，臉上露出了絲絲的笑容。再過不久，牡丹便會出嫁，這家裏的一切都是她兒子的了！

  ——

  穀青一和蕭氏氣若遊絲的躺在床上。

  穀大看到自己父母這樣，心頭難受極了，又十分自責。他不應該光顧著牡丹的，應該先治爹娘！

  他太不孝了！

  “爹娘，我這有件事和你們商量。”他細說道：“我打聽到，張員外在尋找美貌的妾室。牡丹的容貌和身材都恢複了，爹娘認為此事如何？”

  蕭氏一聽，灰敗的老眼裏迸發出亮光，生氣和貪婪：“張……張員外，家裏有錢嗎？有多少錢？”

  穀青一急急的說道：“怎是為妾？不是娶牡丹？”

  穀大：“爹娘，張員外家很有錢，據說良田便是好幾百畝，家裏的下人都是好多個！每天吃的都是山珍海味。爹，張員外的妻子年老色衰，等牡丹過去，要不了多久，我相信牡丹便能被扶正的！我聽說，不少的人家都打算送女兒給張員外為妾！”

  張員外70多歲了，是個十分好色的老頭，家裏的妾室一大群，但張員外有錢！

  比起爹娘送小魚為妾的那家，張員外家要富有得多。

  穀青一和蕭氏一聽，立即點頭同意。

  “送送送！馬上送牡丹過去！以我女兒的容貌和身段，定能很快被扶正的！老頭子，我們的好日子來了！”

  “可不是，終於是盼到這一天了！唯一可惜的是，牡丹不能嫁給那位貴公子！

  ”

  穀大的眉心跳了兩下，寬慰道：“爹，那位貴公子太可怕，上次可是把我們一家都丟進河裏。若是大冬天，我們一家怕是就出事了。倒不如張員外這邊，牡丹被扶正也是一樣的！”

  蕭氏讚同道：“老頭子，老大說得對！那貴公子是何情況也不清楚，把牡丹送到張員外家更為合適。”

  穀青一也同意了：“老大，這件事你盡快辦好！聘禮，得多要一點兒……”他說到這裏，示意穀大扶他起來：“聘禮的事我來處理。你告訴張員外，聘禮必須得有……”

  他想了一會兒，滿臉貪婪的繼續道：“三百兩銀子，五塊良田，三個伺候的下人！若是達不到這幾點要求，便別想納我們牡丹為妾！”

  蕭氏極為興奮的點頭，連病情都好了幾分，她的臉都快笑爛了：“老頭子，三百兩會不會太少？牡丹可是我們從小寵到大的女兒！牡丹從未做過任何活，是我們千嬌百寵養大的！我看，得要四百兩！”

  穀青一：“成！那便要四百兩！老大，你今個兒便去張員外家，把這件事說清楚，快去！”

  穀大應了一聲，與杜氏一說，便往張員外家趕去。

  張員外家在南文鎮的隔壁鎮，算是那裏的大戶人家，一問便知情況。

  穀大之所以知曉張員外家在納妾，是從村裏人那聽說的。為此，他還特地從村裏人那打聽了一番，後趁著穀青一和蕭氏生病再告訴他們兩個的，為的是不讓他們打聽張員外的情況。

  他到張員外家大門外時，便看到張員外家一片素白，心中咯噔了一聲，這……

  穀大自卑怯弱又討好的和守門的人打聽：“請問，張員外家發生了什麽事嗎？”

  守門的人看了眼穀大，微微抬著頭說道：“我們老爺去世了！”他說到這裏，往左右看了看，壓低了聲音繼續道：“我們老爺是死在女人床上的！一大早，第十八房姨娘便發現老爺死了，直接給嚇暈了過去。我們老爺太風流，會死在女人床上多正常！”

  穀大的心不斷的往下沉，他好不容易選好了一戶人家，為的是讓牡丹幫耀祖換得上私塾的銀子，卻沒料到會是這樣！

  他渾渾噩噩的回到了木子村。

  此時，天色早已全黑了下來，月亮躲在厚厚的雲層裏，隻有稀稀落落的幾顆星星掛在空中。

  穀大不太想回家，因為他的美夢又破滅了。

  忽然，他看到了王裏長的家，想到了穀小魚，如抓住了救命的稻草般，狂奔到了王裏長的家裏。

  ——

  穀小魚見穀大神情不對勁，擔心他有個什麽，關切的問道：“爹，出了何事？”

  李氏幾婆媳坐在屋簷下納涼，王裏長坐在堂屋裏抽旱煙，他的兩個兒子在陪他聊天。

  穀大哭喪著一張臉，連連歎氣：“小魚，都完了！都完了！爹娘為牡丹找好了一戶人家，可對方卻因病去世了！這下，耀祖的私塾費該從何處來？”

  便是稍微富足的人家，也無法負擔一個孩子私塾的各種開銷，更別提他一個莊稼人。

  可隻有讀書，才是真正的出路！

  萬般皆下品惟有讀書高！

  （本章完）