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  客觀而言，沈常茂一旦是下定決心之後，他的辦事效率還是很高的。

  在他的暗中運作之下，不過是短短兩個時辰之內，太子朱和堉與趙俊臣達成結盟的事情已經傳遍了京城朝野。

  這個消息，就好似平地驚雷一般，頓時就引發了朝野一片嘩然！

  任誰也沒想到，一向是勢不兩立的朱和堉與趙俊臣二人，竟然是這般輕易的冰釋前嫌、攜手合作了！

  尤其是那些清流們，紛紛是不可思議、無法接受，一時間隻覺得信仰崩塌一般。

  確實，經過了陝甘戰事與文禍風波之後，趙俊臣的朝野聲譽已是扭轉了許多，但這種轉變還需要一段時間的潛移默化，而清流們對於趙俊臣的敵意卻早已是根深蒂固，心中成見依然是無法徹底消除！

  尤其是不久之前，趙俊臣使用卑鄙手段迫害了清流清流之一的少傅郭湯，清流們那段時間也皆是灰頭土臉、狼狽不堪——對於心眼豆大的清流們而言，這般舊恨又豈是輕易就能化解的？

  所以，在大多數清流們的眼中，趙俊臣依然還是他們的敵人！而太子朱和堉與趙俊臣的突然結盟，對於大多數清流而言也無異是徹徹底底的一場背叛了！

  另一方麵，隨著德慶皇帝另立太子的想法愈發露骨，清流們也確實是立場搖擺不定，並沒有態度堅定的支持朱和堉，反倒是漸漸傾向於朱和堅了，也算是主動背叛了朱和堉，但清流們的主動背叛乃是情有可原，孟子不是也說過“君子不立危牆之下”嗎？但你太子朱和堉又豈能背叛清流？

  所以，這一天的晚上，太子東宮的大門前可謂是車水馬龍、人來人往，皆是清流們紛紛尋到太子朱和堉麵前想要親自確認消息的真假，這般情況一直持續到了晚上亥時也不見停緩。

  在太子東宮之中，朱和堉對於這般情況也是早有覺悟，麵對清流們的紛紛質問之際，也是毫無遮掩之意，很坦然的承認了自己與趙俊臣結為同盟的事情。

  清流們得到了肯定答案之後，一個個皆是激烈反對、痛心疾首，但朱和堉依然是堅持己見，完全不打算改變想法。

  從某方麵而言，太子朱和堉依然還保留著當初不撞南牆不回頭的固執性格。

  最終，太子朱和堉與清流們也就鬧得很不愉快，冷臉揮袖而去的清流不知凡幾。

  也就是從這一天晚上開始，清流們與太子朱和堉也算是徹底走向了決裂。

  “太子殿下啊！請您千萬再認真考慮一下！趙俊臣是什麽人？他的那些朋黨又是什麽人？都是世人不齒的貪官奸臣，注定要遺臭萬年之輩！您貴為儲君太子、一向是持身為正、清譽滿朝，又豈能與那樣的人合作？”

  翰林院侍講學士王博的講話之際，可謂是慷慨激昂、捶胸頓足！

  “是啊，因為陝甘戰事略有寸功的緣故，趙俊臣的近期風評固然是稍有好轉，但他的根底太差了，他的門人爪牙一個個也都是貪得無厭的蠢蟲，絕無改邪歸正的可能！而太子您遲早都是九五之尊，又豈能與他們同流合汙？若是重用了這些貪官奸臣，我大明江山豈不是是要國不將國了！？”

  另一邊，國子監司業李正淳也是一副痛心疾首的模樣極力勸阻。

  見到這兩人的直言相勸，太子朱和堉的臉上滿是無奈與疲憊。

  這一個多時辰以來，類似的場景在太子東宮之中已經反複多次上演了。

  朱和堉心中也很清楚這般場景的後續發展，但他還是耐心解釋道：“我自然明白各位賢達的顧慮，但我的當務之急還是穩固自己的儲君位置！從目前的情況來看，父皇已是愈發厭惡於我，我再想要不做不錯、安穩繼位已是絕無可能了，必須要做出一些成績、改變父皇的心意才行！遍目朝野，唯有趙俊臣能助我成事！這也是我眼下的唯一選擇了！

  趙俊臣固然是貪官出身，但他近段時間以來的作風也確實是改變了許多，甚至還有多次曾是親手處置了自己門下的貪汙官員，可見他確實是想要改邪歸正的！而且我與他合作之後，也會密切督促於他進一步改正，絕不會耽誤國事、壞了朝綱！”

  朱和堉的這般苦口婆心，顯然是無法說服王博與李正淳二人。

  王博依舊是不甘心，又問道：“太子殿下你難道已經忘了少傅郭湯慘遭趙俊臣的陷害、最終家破人亡的事情了？這些年來，我等清流屢屢遭到趙俊臣羞辱的事情，太子殿下難道就毫不在乎不成？”

  朱和堉歎息一聲，道：“這些都是過去的事情了，終究要往前看！而且，趙俊臣也向我承諾過了，今後不會再為難郭湯的家人了。”

  見到朱和堉的這般反應，王博不由是麵現失望，李正淳更是表情冰冷，直接站起身來，向朱和堉拱手道：“既然是太子殿下不聽良言相勸，我等也就無話可說了！告辭！”

  話聲剛落，李正淳也不等朱和堉的挽留，就直接轉身離開了。

  另一邊，見到李正淳的毅然離開，王博表情稍有猶豫，也同樣是起身拱手道：“太子你……好自為之吧！”

  說完，王博也隨著李正淳而去了。

  眼看著李正淳與王博二人的陸續離開，朱和堉的表情也愈發的疲憊與無奈。

  這般場景，朱和堉今天已經見到好幾次了，清流們紛紛是揮袖而去，也代表著朱和堉漸漸失去了清流們的支持。

  再次歎息一聲之後，朱和堉轉頭看向了東宮正堂之中最後兩位客人。

  這兩位客人，也是太子朱和堉心中最為重視的兩位支持者——都察院右都禦史呂純孝、以及禮部侍郎鮑文傑！

  看著呂純孝與鮑文傑隻是麵無表情的坐在一旁，完全沒有主動開口的意思，朱和堉聲音苦澀的問道：“兩位可是也同樣不認同和堉的這般做法，打算要拋棄和堉而去不成？”

  呂純孝與太子朱和堉皆是前任太子太師肖溫阮的親傳弟子，關係最為親近，他自然是不忍心就這樣拋棄朱和堉。

  不過，呂純孝也有自己的難處，他是都察院右都禦史，都察院一向都是清流們的大本營，若是呂純孝立場堅定的明確支持朱和堉，隻怕是他就坐不穩自己的官位了。

  所以，呂純孝也同樣是麵帶苦笑，答道：“我其實也認可太子殿下的某些觀點，但我今後還要執掌都察院，都察院的過半官員都是清流出身，我若是明確表態的話，隻怕是禦史們就要造反，所以我隻怕是不能明確表態，這樣的話還能幫著太子殿下緩解一下清流們的激動情緒。”

  朱和堉也理解呂純孝的難處，表情無奈的點頭之後，又轉頭看向了禮部侍郎鮑文傑。

  見到朱和堉隱隱帶著懇求的目光，鮑文傑的表情間充滿了矛盾。

  事實上，自從鮑文傑隨同趙俊臣去了一趟陝甘三邊之後，他的某些觀念就已是漸漸動搖了，他開始懷疑自己過往的某些堅持究竟是否正確與必要——他這段時間以來一直都在考慮這件事情，也就無暇顧及別的事情，表現頗為低調。

  得知了太子朱和堉與趙俊臣合作的事情之後，鮑文傑的心中想法也是極為矛盾，一方麵認為太子朱和堉的這般做法是放棄了底線與原則，但另一方麵又覺得這是朱和堉未來最好的出路。

  這般矛盾的思緒之下，鮑文傑猶豫良久之後，終究是選擇了暫時觀望。

  “太子殿下見諒！今天傍晚的時候，我剛剛收到了陛下的聖旨，今後一段時間要離開京城再去陝甘三邊一趟，陛下認為我較為了解陝甘近況，讓我配合廠衛們進一步調查陝甘各方這段時間以來的功過賞罰……所以，我暫時還無法給予太子殿下回複，也無法支持太子殿下，一切隻能等到我完成聖命之後返回京城再說了。”

  對於鮑文傑的暫不表態，朱和堉固然是有些失望，但也沒有意外，隻是聽到鮑文傑的解釋之後，不由是好奇道：“這已經是你近半年以來第三次前往陝甘了吧？河套戰事目前正值最為激烈的時候，陝甘各方的功過賞罰也還不能確定，父皇他為何會這般急切的確認？陝甘境內有梁閣老主持大局還不夠嗎？”

  鮑文傑搖了搖頭，道：“聖心難測，我也不知道陛下的想法，我領到的聖旨有些含糊其辭，隻是讓我配合廠衛們辦事，但具體要如何辦事就不清楚了。不過，眼下已是立冬多日，北疆氣候也是愈發寒冷，我估摸著等我到達陝甘三邊之後，河套戰事也應該已經結束了吧？”

  朱和堉隱隱覺得這件事情並不簡單，但一時間無法考慮清楚，也就沒有細究，隻是點頭道：“既然是鮑大人還沒有考慮清楚，我也不會逼迫你……但隻要鮑大人你今後依然是願意支持我，我就依然會把鮑大人視為股肱！”

  接下來，朱和堉與呂純孝、鮑文傑二人又說了幾句心裏話，眼見到這二人並不願意多談，也就沒有強行挽留，隻是親自把他們送出了太子東宮。

  再等到朱和堉返回東宮正堂之際，卻發現七皇子朱和堅已是滿臉擔憂的迎接他了。

  原來，早在清流們紛紛造訪東宮質問朱和堉之前，朱和堅就已是率先抵達了東宮，想要打探朱和堉的態度變化。

  然而，還不等他們兄弟交談幾句，清流們就已是紛紛踏訪，打斷了他們的談話，朱和堅為了避免尷尬，就躲到了側堂。

  因為清流們來了又走、接連不斷的緣故，朱和堅直到這個時候才有機會出來。

  見到朱和堅的滿臉擔憂，好似是極為憂心自己的處境，朱和堉的心中思緒滿是複雜，但還是強笑道：“讓七弟久等了，聽說你最近身體情況不佳，等了這般長時間，可有感到不適？”

  朱和堅搖頭道：“我的身體情況很好，並沒有覺得不適，隻是我躲在側堂聽著清流們紛紛與三哥爭執不下，心中有些擔憂三哥的今後處境。”

  頓了頓後，朱和堅問道：“三哥你可是下定決心要聯合趙俊臣了？我倒不是反對三哥的決定，隻是趙俊臣絕不是一個好相與的人，也絕不可以信任，我擔心他遲早都會背叛三哥，會讓你吃個大虧。”

  另一邊，經過了今天與趙俊臣的談話之後，朱和堉已經下定決心要不折手段的穩固儲位了，這也就意味著朱和堅今後將會成為朱和堉的政敵，會遭到朱和堉的極力打壓與刻意針對。

  如今，見到朱和堅這般擔憂自己的處境，朱和堉隻覺得自己無法直麵朱和堅的這份“兄弟情深”，也就避開了朱和堅的“擔憂目光”，搖頭道：“放心吧，我也留有後手，絕不會讓趙俊臣隨意背叛的……這些事情，皆是涉及到了廟堂黨爭，最是肮髒至極，七弟你就不要管了，還是多留意一下自己的身體就好。”

  這一番話，似乎有些暗示意味。

  聞言，朱和堅滿是手足無措的驚慌與委屈，連聲道：“三哥你可還是怪我這段時間太出風頭、威脅了你的儲位？……三哥，我的心思你是知道的，我從來都沒想過與你相爭，全是因為父皇的聖命難違，我也與父皇反複爭論過，怎奈父皇他……”

  “我明白！我當然明白！”朱和堉擺手道：“我至始至終都是相信你的！隻是……就怕你我二人今後會是身不由己……”

  說到這裏，朱和堉突然抬頭看著朱和堅，又說道：“七弟你放心好了，無論如何，你我都是血濃於水的兄弟，三哥今後不論做了什麽，都不會讓你委屈的！”

  聽到朱和堉的這般表態，朱和堅的眼神之中閃過了一絲了然與放鬆。

  朱和堅能夠感覺到，朱和堉麵對自己的時候有一種逃避心理，但並沒有太多的敵視與厭惡。

  這也就意味著，趙俊臣並沒有說出真相，朱和堉依然不知道朱和堅的真正麵目，朱和堉目前隻是決心要與朱和堅爭奪正朔、竭力穩固自己的儲位而已。

  這也就意味著，趙俊臣與朱和堉合作的時候，依然是藏著私心，並不會竭盡全力。

  這樣一來，朱和堅也就安心了。

  但表麵上，朱和堅也是滿臉的誠摯與感動，用力點頭道：“那就好！你永遠都是我的三哥，我對你的看法也永遠都不會改變！”

  然後，貌合神離的兩兄弟握緊了對方的雙手，場麵頗是感人。

  不再多談這一晚發生在東宮之中的種種風波。

  卻說，第二天的卯時一刻，隨著德慶皇帝駕臨太和殿，這一天的朝議也就正式開始了。

  這場朝會，會有兩件萬眾矚目的事情發生。

  第一件事情，乃是太子朱和堉被德慶皇帝正式任命為欽差，負責調查各地藩王的亂政違紀之事。

  這件事情的影響之深遠、牽連之廣大，絲毫不遜於前線的河套戰事，自然是受到了百官之矚目。

  太子朱和堉也已經準備好了行裝，接受了正式任命之後，等到這場朝議結束就會立即離開京城，首先就要前往洛陽，負責調查最近這些年風頭最勁、同時也是問題最大、隱隱已是眾位藩王之首的福王！

  隻不過，太子朱和堉過往被德慶皇帝委以重任的時候，總會有大批清流站出來歌功頌德、搖旗助威，但朱和堉這一次得到了德慶皇帝的欽差任命之後，整個太和殿內卻是冷冷清清，一時間竟是無人說話，清流們大都是麵無表情，各派係的官員們也都是一副事不關己的模樣。

  若是尋常時候，也許還有人會站出來說幾句場麵話，但徹查藩王的事情太過敏感了，各派係皆是不願意卷入太深，又正趕上清流們與太子朱和堉的關係破裂，自然也就冷場了。

  在眾官員的冷漠對待之下，朱和堉也是麵無表情，隻是沉聲領了聖旨，表態自己一定會徹查各地藩王的亂政亂紀之事

  眼見到這般狀況，德慶皇帝看向太子朱和堉的目光裏多了一絲憐惜。

  在德慶皇帝的心裏，這是他最後一次對朱和堉委以重任了，他知道朱和堉極有可能會辦砸這件事情——以朱和堉的性格，查案到了最後必然是牽連太廣，引來各地藩王的紛紛反彈——所以他才會把這件事情交給朱和堉，這樣的話他就可以名正言順的廢黜朱和堉了，順便還能敲打一下各地藩王。

  但轉瞬間，德慶皇帝已是收斂了心中的憐惜之意，表情也沒有任何變化，就好似完全不覺得這個時候的冷場有任何不妥。

  至於這一天朝議之間的第二件大事，則是河套戰事的軍糧籌備。

  國庫早就沒有存糧了，想要支援前線戰事也是有心無力，最終還是趙俊臣前幾天臨時坐鎮戶部的時候，提出了爭議極大的“籌糧三策”，分別是“陝甘境內的秋稅征糧直接交給花馬池營”、“擴大國子監的糧捐名額”以及“國庫俸米折銀”！

  這三項征糧策略固然是可以在短時間內籌備到大量糧食，但也觸碰了朝野各方的利益，戶部官員皆是不敢答應，然後才有了“趙俊臣驚怒之後昏倒於戶部衙門”的戲碼。

  最終，還是德慶皇帝眼看到別無他策，才強行逼迫戶部衙門采用了趙俊臣的“籌糧三策”，也讓戶部衙門承擔了朝野各方的仇視。

  到了今天的早朝之上，籌糧三策就應該有初見成效了，第一批糧食也應該運往前線了。

  德慶皇帝把太子朱和堉任命為欽差之後，很快就轉移了注意力，把目光轉向了兩位戶部侍郎——洪正朔與馬森。

  “洪愛卿、馬愛卿……戶部的籌糧事宜進行得如何了？能征到多少糧食運往前線？”德慶皇帝詢問之際的語氣很是客氣，但又透著一股不容置疑的味道。

  洪正朔連忙是出列答道：“啟稟陛下，戶部經過這兩天的連夜統算之後，認為陝甘三邊的今年秋稅征糧原本應該有一百一十萬石左右，但因為天災與戰事的緣故，各地皆有欠收與損失，陛下也赦免許多地方的錢糧，實收隻有不足四十萬石，戶部已是下達了公文，讓陝甘各地官府征到秋糧之後直接送往花馬池營，不必再入國庫！隻不過，陝甘三邊距離遙遠，公文傳達也需要時間，等到各地秋糧送到花馬池營就是已經一個月以後了，隻怕是遠水解不了近渴。”

  德慶皇帝點頭道：“這也是無可奈何的時候，但朝廷收複河套之後，還會有建城、屯田、駐兵等等事宜，這批糧草送過去也能應急。”

  “陛下聖明！”連忙恭維了一句之後，洪正朔又說道：“此外，戶部與國子監也一同發了公文，表示國子監今年將會有兩百個‘捐監’名額，各地商紳隻需要捐糧五百石就可以安排一名子弟進入國子監學習，京城以外的地方還沒有得到回應，但京城之中已經有十一位商紳表示願意捐糧，總計籌到了五千五百石糧食，今後兩天時間之內就能收入國庫、送往前線。”

  聽到這一番話，德慶皇帝眉頭一皺，隻覺得這批捐糧數目太少。

  但這也是沒辦法的事情，朝廷已經連續好幾年向民間開放“捐監”名額了，隻是名額從來都不像是今年這般特別多罷了。

  所以，民間有能力、有需求“捐監”的商紳，已是少之又少了，京城境內尤其被透支了潛力，能在短短兩天時間內收到這般多的捐糧就已經很不錯了，剩餘的“捐監”名額也隻能期待京城以外的各地商紳了。

  見德慶皇帝有些不高興，洪正朔連忙又說道：“不過，戶部經過統算之後，把藩王與百官的今後三個月俸米盡數折成俸銀的話，就多出了六十五萬石餘糧，這批糧食很快就可以運往前線……”

  聽到洪正朔的這一番話，太和殿內所有人都是表情不快。

  這些年來，民間糧價越來越高，把俸米折成俸銀之後，百官們往往是隻能買到一半數量的糧食，這項籌糧手段讓百官們皆是損了利益，自然是沒人高興，但朝廷遇到了難以逾越的難處，這是唯一可以迅速籌到糧食的手段，卻也沒人敢大聲反對。

  另一邊，德慶皇帝聽到糧食數量之後，既是高興也是心疼。

  這批糧食高達六十五萬石，自然是可以解了前線戰事的燃眉之急，但百官利益受損之後，也需要德慶皇帝想辦法安撫一二。

  最重要的是，經過這次的俸米折銀之後，戶部就必須要拿出相同價值的銀子作為俸祿發放給藩王與百官，按市價這算的話就是一百九十五萬兩銀子！

  但今年的秋稅收入國庫之前，戶部也同樣缺銀子，這筆銀子就需要暫時從德慶皇帝的私帑之中周轉借用了，德慶皇帝自然是有些擔心與心疼，害怕國庫會拖欠自己的借銀。

  “公算公、私算私，朝廷的國庫與朕的私帑一向是涇渭分明，朕這次拿私帑的銀子借給戶部，利息也必須要算一下……恩，這件事情不適合在這個時候提出來，等早朝結束之後倒是要與戶部官員商議一下……”

  暗思之際，德慶皇帝的表情間滿是肅穆，點頭道：“這批糧食高達六十五萬石，倒是足夠前線戰事的用度了，戶部衙門一定要抓緊時間，盡快運到前線，絕不能影響到朝廷收複河套的戰事！”

  “臣遵旨！還請陛下放心，今天午時之前，第一批糧食就可以運往前線！”

  在百官們的冰冷目光之下，洪正朔用袖子擦了擦額頭上的冷汗，連忙領命道。

  等到兩件重要事情皆是告一段落，太和殿內的氛圍也稍稍輕鬆了一些。

  但就在這個時候，另一位戶部侍郎馬森卻是突然出列，大聲道：“啟稟陛下，臣有要事要奏！”

  “說吧。”

  “陛下，漕運不暢，戶部的存糧存銀皆是告急！如今戶部又把所有糧食與庫銀全部送往了前線，剩下的錢糧隻怕是堅持不到下個月了！”

  隨著馬森的稟報，頓時是讓百官易經，德慶皇帝更是覺得自己頭皮要炸了！

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