……

  ……

  左蘭山並不是一位清官，他所掌管的工部也是一個油水衙門，近年來投靠了趙俊臣之後更是增添了好些收入，若論家資在滿朝文武官員之中可謂是名列前茅。

  所以，左府也是一處奢華富麗的府邸，尤其是左府的後花園，更是京城裏出了名的勝景。

  這裏占地近十畝，鬱鬱蔥蔥的古樹遮陰，遍布著奇花與珍草，樓閣與水榭點綴於間，假山與雕廊層層疊疊，構造奇巧、裁紅點翠，可謂是美不勝收。

  但就是這樣一處美景，中心位置則是放置著一個巨大醜陋的鐵籠，頓時是破壞了整體美景，看上去極為唐突與紮眼。

  鐵籠的長、寬、高各有三丈左右，由鐵杆與鐵網焊接而成，裏麵同樣有假山與樹木，鐵籠內部被鐵網隔成兩處，卻是分別養著一隻蒼鷹與與一隻鳳頭鷹。

  左蘭山喜歡養鷹也是眾人皆知的事情，他的“熬鷹”手法甚至不遜於蒙古、女真的專業養鷹人。

  所謂“熬鷹”，乃是一種馴養鷹類的手段，這種手段極為殘忍。

  養鷹人抓住鷹類之後，會把它困在鐵籠鐵網之中，用鐵鏈與鐵球綁在鷹爪之上讓它無法飛翔，養鷹人則是留在不遠處大吃大喝，不斷撩撥著鷹類的急躁情緒。

  在此期間，養鷹人也會給鷹類投喂肉食，但鷹類乃是一種性格桀驁的鳥類，它對於嗟來之食必然是不屑一顧，隻是會瘋狂攻擊養鷹人，但這一切都是徒勞，它的喙爪受到鐵網的阻擋，最終隻是受傷出血。

  對峙了兩三天時間之後，鷹類的意誌漸漸消磨，也漸漸無力攻擊，它隻想要休息一下，但養鷹人則是用棍子與石子不斷騷擾，不給它任何休息的機會。

  就這樣，鷹類逐漸意識到自己已經不再是捕食者而是階下囚的事實，這個時候它的喙爪已是遍布血痂，怒氣也是消散殆盡，疲憊的身軀也無法拖動拴住自己的鐵鏈。

  到了第四天，養鷹人會招來一些猛犬圍繞在鷹類周圍，猛犬們會衝著鷹類不斷咆哮嘶吼，讓鷹類感受到孤獨無助與驚恐戰栗，這也徹底擊潰了鷹類的桀驁本性，眼睛裏隻剩下了崩潰與乞憐。

  最終，養鷹人會把鷹類抱出鐵網，撫摸它的頭部、安撫它的情緒，鷹類也不再掙紮，它舒展著身體任由養鷹人撫摸，眼神中透出溫柔和順從；接著養鷹人會將羊羔肉放在掌心，鷹類也不再反抗一口吃掉。

  這就標誌著，一隻鷹熬成了，它活了下來，但也失去了自由，徹底變成了寵物。

  這一天傍晚時分，左蘭山帶著左魁文來到了鷹籠之外。

  見到左蘭山之後，蒼鷹與鳳頭鷹皆是展開翅膀高聲鳴叫，歡迎著它們的主人到來。

  左蘭山用欣賞的眼神打量著鐵籠裏的兩隻雄鷹，又轉頭向身後一位專門負責伺候這兩隻鷹的仆從問道：“這兩隻鷹今天吃食了沒有？”

  那位仆從連忙答道：“回大人的話，這兩隻鷹尚未投食，正等著您親自動手呢。”

  左蘭山點了點頭，吩咐道：“拿兩塊羊肉過來，重量都不要超過三兩，在羊肉上麵塗抹一些橄欖與馬鞭草，分別投喂給兩隻鷹，等它們吃了羊肉之後，再把鷹籠裏的隔層鐵網拿走，然後再投入一塊三斤羊肉。”

  聽到左蘭山的吩咐，養鷹仆從不由是心中一驚。

  蒼鷹與鳳頭鷹的種類不同、秉性也不合，又皆是有領地意識的雄鷹，平日裏為了爭寵一直是相互間看不順眼，所以左蘭山才會命人用鐵網把鷹籠隔成兩部分，就這樣兩隻鷹平日裏也會隔著鐵網爭鬥不斷。

  現如今，兩隻鷹都已經餓了整整一天，三兩重的羊肉隻會讓它們進一步感到饑餓，羊肉上所塗抹的橄欖與馬鞭草更是會激發動物的凶性，這個時候一旦是拿走了鷹籠裏的隔層鐵網，並且是隻投下一塊三斤羊肉，兩隻鷹為了爭奪羊肉必定會陷入不死不休的血鬥！

  目瞪口呆了片刻之後，養鷹仆從心中有些不忍，但終究是不敢違背左蘭山的命令，連忙轉身去準備了。

  另一邊，左魁文卻不知道這些養鷹知識，見左蘭山帶著自己來到後花園隻是看鷹之後，不由是疑惑問道：“父親，你這是要幹什麽？帶我來這裏不是要講些道理嗎？為何隻是讓我看鷹？”

  左蘭山笑道：“稍安勿躁，你看下去就會明白了。”

  很快的，養鷹仆從已經準備好了一切，把兩塊塗抹了橄欖與馬鞭草的羊肉分別丟入鷹籠兩端，鳳頭鷹與蒼鷹也馬上就吃了羊肉。

  或許是被刺激了食欲，又或是橄欖與馬鞭草發揮了作用，籠子裏的兩隻雄鷹很快就焦躁了起來，皆是蠢蠢欲動，不複之前的溫順模樣。

  接著，鷹籠中間的鐵網隔層被挪走，然後又有一塊足有三斤重量的羊肉投入籠中。

  蒼鷹與鳳頭鷹見到這塊羊肉之後，紛紛是展翅衝去，最終卻是蒼鷹的速度更快一些，率先叼到了羊肉，但不等它把羊肉吞入腹中，鳳頭鷹就已是撲到了它的身上。

  就這樣，蒼鷹與鳳頭鷹開始了激烈爭鬥，越來越激烈，也越來越凶殘，很快就變成了不死不休的死鬥。

  一時間，急促的鷹鳴聲不斷響起，殘破的鷹羽四處飄落，鷹血噴濺不停，蒼鷹與鳳頭鷹身上的傷勢也是越來越多。

  見到這般殘忍景象，左魁文既是有些興奮，也是有些不忍，更還有些疑惑，不明白左蘭山平日裏對這兩頭鷹類寵愛有加，如今為何要促使它們不死不休的血鬥，忍不住轉頭問道：“父親，你這是為何……”

  左蘭山靜靜觀看著鷹籠裏的血腥鷹鬥，卻是麵無表情的打斷了左魁文的詢問，說道：“看下去！認真的看下去！”

  左魁文知道左蘭山此舉必有深意，於是也不再多問，隻是表情認真的繼續觀看。

  大約是一炷香之後，鷹籠裏的戰鬥終於是結束了。

  鳳頭鷹的身軀更大、力量更強、凶性更重，獲得了最後的勝利，但身上也是傷痕累累、羽毛掉落了近半，看起來頗是狼狽；另一頭蒼鷹的速度更快，但它困在鷹籠中卻是無法施展本領，一直被鳳頭鷹壓著打，此時更是奄奄一息，脖子被鳳頭鷹給啄了一個大洞，眼看已是活不成了。

  見到兩隻鷹的戰鬥結束，左蘭山略有些惋惜的輕輕一歎，然後轉身向左魁文問道：“這場鷹鬥乃是你親眼觀看，你且來告訴為父，這兩頭鷹相鬥之際，相互間重點攻擊對方何處？身上哪些部位受傷最多最重？卻又有哪些部位受傷最少最輕？”

  左魁文回想片刻後，答道：“兩鷹相鬥之際，皆是重點攻擊對方的頭部，但最終卻是身軀受傷最多最重，鷹爪與鷹喙的傷勢則是最少最輕。”

  左蘭山又問道：“在你看來，為何兩鷹皆是重點攻擊對方頭部，最終卻是身軀的傷勢最多最重？鷹爪與鷹喙又為何是受傷最輕？”

  左魁文答道：“因為兩鷹對自己頭部的保護皆是最為嚴密，所以就算是受到了重點攻擊，也依然是受傷不多，但身軀的目標太大，也不甚靈活，兩鷹爭鬥之際經常是頭部躲過了攻擊，但身軀卻是受了牽連，所以兩鷹身軀反而是受傷最重……鷹爪、鷹喙乃是兩鷹的主要攻擊手段，不僅是最為靈活鋒利，也讓對方極力躲避，所以是受傷最少最輕。”

  左蘭山點了點頭，道：“其實，廟堂裏的黨派攻訐，與這場鷹鬥也是同樣道理！鷹頭就是朝中各派係的首領，就是廟堂裏的那幾位權臣，會受到敵方派係的重點攻擊，但也會受到己方勢力的重點保護……鷹身就像是各派係的底部成員，黨派攻訐之際往往是讓這些人最容易受到牽連……至於受傷最輕的鷹爪與鷹喙，則是代表著各派係內僅次於魁首的核心官員，就像是我如今在‘趙黨’中的位置！”

  說到這裏，左蘭山微微一笑，又補充道：“當然，黨派攻訐與這場鷹鬥還是有些區別的，鷹隻有一個喙子，也隻有一雙爪子，但朝廷裏的各大黨派卻是希望自己擁有更多喙子、更多爪子，若是敵方派係垮台失勢之後，他們會徹底啄爛對方的鷹頭，也會把對方的身軀全部吞食幹淨，與此同時卻又想要把對方的爪喙收為己用！”

  聽到左蘭山的這一番話，左魁文若有所思，隱隱覺得自己想明白了什麽。

  左蘭山繼續說道：“為父進入仕途已經二十八載，不論是廟堂裏的同僚，還是民間的讀書人，對我的評價都不算高，他們認為我的手段眼光皆是平庸，也總是自甘當一個爪牙走狗……嘿，這般評價倒也不算錯，相較於周閣老的洞若觀火、因勢利導，又或者是當今陛下的帝王心術、利弊精算，再或者是咱們這位趙大人的敏銳警覺、獨辟蹊徑，我皆是遠遠不如！並且我也一直都是甘居人下，從來都沒有獨領風騷、鋒芒畢露的得意時候……”

  說到這裏，左蘭山的聲音稍稍揚起，又說道：“但那又如何？我照樣還是仕途順暢、步步青雲，這二十八年以來從未有跌倒過一次！曾經多少官員比我有本事、有野心、有才能，但他們最終皆是垮台失勢，但我卻是一步一步的走上了人臣巔峰、爬上了閣老之尊位！這是為何？就是因為我從來不當雞頭，也從來都不當鳳尾，隻是以爪喙自居，忠心耿耿的履行爪喙之職責！”

  頓了頓後，左蘭山的聲音裏多了一些得意，繼續說道：“就是因為我甘當鷹之爪喙，所以我這些年來不論是投靠何人，都會受到重用，也正是因為我忠心履行著爪喙之職責，所以他們也都會放心用我！嘿嘿，像我這樣的朋黨門人，誰不想要？

  ……當初我還隻是江西境內的七品知縣，就一直是忠心耿耿的為上峰知府辦事，為了他甚至不惜是得罪了許多同僚，所以他也是重點提拔我、重點保護我，等到這位知府退休告老之後，我的忠心名聲已經傳到當時的江西巡撫關中遠的耳中，也很快就被關中遠收納為心腹，不過兩年時間就升為知府……

  ……等到關中遠調回京城擔任工部尚書的時候，也同樣把我調入工部任職，我依然是忠心耿耿為他辦事，在黨派攻伐之際為他衝鋒陷陣，隻可惜關中遠很快就失勢了，所有人都認為我這一次必然是下場不妙，但我馬上就投靠了前任閣老溫觀良，當時任誰都知道我是一個忠心朋黨，對於黨派魁首最是惟命是從，所以溫觀良很快就把我收為門人，更是讓我成為了工部尚書……

  ……又到了去年此時，溫觀良在黨爭中敗給了趙俊臣，當時所有‘溫黨’官員都是爭相背叛、紛紛轉投他人，唯有我是大局已定之後才轉投入了趙俊臣的門下，但也正因為如此，趙俊臣反倒是最信任於我，當時率先背叛沈常茂的詹善常、童桓等人這段時間皆是仕途不順，陳東祥升為工部尚書之前也被趙俊臣暗中敲打利用了好多次……卻唯有我依然是平平穩穩、步步高升，如今更是成為了閣老之尊！”

  這般長篇大論之後，左蘭山終於是收斂了情緒，轉頭看向左魁文，問道：“我說了這麽多，你可明白了其中的道理？”

  左魁文凝神思索片刻後，點頭道：“孩兒明白了！這世上有些人是寧當雞首不做鳳尾，有些人是寧當鳳尾不做雞頭，但父親您既不想做雞首也不願當鳳尾，因為雞首乃是眾矢之的，鳳尾則是最容易受到牽連並不安全，唯有成為爪喙才是安身立命的長久之道！隻要是爪喙能夠證明自己的忠心與能力，鳥頭與鳥身一旦失敗就會被人啄爛吞掉，但爪喙卻是很容易就會得到新的鳥頭接納！”

  左蘭山撫掌笑道：“孺子可教也，正是這般道理！為父我為官二十八年以來，之所以是屹立不到、步步高升，正是想明白了這般道理！”

  頓了頓後，左蘭山繼續說道：“說起來，自從我入閣輔政以來，‘趙黨’依然是以趙俊臣趙大人為首，但表麵上卻是以我的身份最為尊貴，‘趙黨’也就成了一隻雙頭怪鳥，陛下與沈首輔他們更是一門心思的想要利用我來分裂‘趙黨’！嘿嘿，他們把事情想得太簡單了，趙俊臣對‘趙黨’的控製力要遠遠超乎外人的想象，所有‘趙黨’官員眼裏也隻認趙俊臣一人，我根本沒有分庭抗禮的能力……

  退一萬步來講，就算是我當真分裂了‘趙黨’，自成了‘左黨’一派，如今信誓旦旦表示要支持我的陛下與沈首輔他們隻怕是馬上就要翻臉無情了，所以我也就一直都沒有理會他們的挑唆，隻當是沒明白他們的暗示……

  但陛下與沈首輔他們的屢次暗中鼓動，卻也給我提了一個醒，那就是我如今名義上已經成為了‘趙黨’的兩個鳥頭之一，今後就必然會遭到敵對派係的重點攻擊，但‘趙黨’的鳥身卻是不受我控製，一旦兩個鳥頭同時遭遇攻擊，所有人都會優先選擇保護趙俊臣，而我卻是毫無防禦，所以我目前位置不僅是有些尷尬，更還是極為危險！德不配位，必受其害啊……

  也正是因為這般道理，所以我這一次才會力薦趙大人入閣輔政，哪怕是自己因為這般緣故而離開內閣也是在所不惜！唯有如此，我才能繼續成為爪喙，而不是成為一個受到敵對派係重點攻擊的鳥頭，也才可以長久立足！”

  左蘭山所講的這些道理，左魁文自然是聽明白了，但他依然是有些不情願，皺眉說道：“父親您的說法固然是有些道理，但就這麽舍棄了閣老之位，讓孩兒實在是有些不甘心！”

  左蘭山笑道：“你呀，還是有些看不開了！以退為進是一門高深學問，這次我固然是會離開內閣，但也讓趙俊臣欠下了我一個極大人情，所以我就算是丟掉了內閣的位置，趙俊臣也一定會傾盡全力的保全於我，有了趙俊臣的保全與力薦，我想要成為一名封疆大吏也絕非一件難事！到時候一省之內全是由我一言而絕，卻要比坐在內閣裏麵當一個傀儡閣老更強許多！”

  說到這裏，左蘭山的表情略略嚴肅了一些，繼續說道：“其實，這件事情我還有更深一層考慮，現如今趙俊臣看似是風頭正盛，但顯然也受到了陛下與各派係的共同忌憚，若是旁人處在這般位置上就必然是十死無生，但趙俊臣最是擅長轉危為安、起死回生之手段，所以我也猜不透他的最終結局究竟會是如何，隻是隱隱覺得趙俊臣的生死成敗隻怕就在今後三五年間，一旦是他扛過了今後三五年時間，以他的心機手段就一定可以權傾朝野，但若是抗不過去，也必然是要死無葬身之地！

  但無論如何，今後幾年的廟堂中樞必然是風雲變幻、危機四伏，我趁著這次機會離開廟堂中樞，也是趁機離開京城這潭渾水，省得在此期間受到牽連，同時也為自己營造一個進退自如的局麵，等我任滿一屆封疆大吏之後，京城的局勢應該就已是大致確定了，若是到時候趙俊臣勝了，我自然是很容易就可以回到內閣重新擔任閣老之位，但若是趙俊臣最後敗了，咱們左家也不會受到更多牽連，以為父的爪喙名聲，想要重新找一位權臣投靠也不是難事！但無論如何，我左蘭山到時候在廟堂上依然是屹立不倒！”

  聽到左蘭山的進一步解釋之後，左魁文終於是心悅誠服，連連稱讚高明。

  但很快，左魁文又覺得有些不對，問道：“父親，這些道理你直接明白講給我也就是了，又何必是害死了自己親手養熟的兩隻鷹，這兩隻鷹可一向都是您的心頭肉啊！”

  左蘭山臉上滿是慈和笑意，說道：“若非是這般做法，為父的這些道理又如何能讓你印象深刻、牢記心底？若是能讓你徹底明白這些道理，死掉兩頭鷹又算得了什麽！”

  左魁文心中感動，隻覺得左蘭山為了自己實在是用心良苦，頓時是激動道：“父親放心，兒子已經完全明白了這些道理！隻是可惜了父親您苦心養熟的兩隻雄鷹！我明天就找人為父親再尋兩隻好鷹來！”

  聽到左魁文的說法，左蘭山的眉頭微微一跳，卻是搖頭道：“不必了，為父年紀也漸漸大了，今後並不打算繼續養鷹了。”

  事實上，左蘭山自從投靠了趙俊臣之後，他養鷹之際就覺得越來越別扭了。

  因為左蘭山發現趙俊臣控製“趙黨”官員的諸般手段，竟是與他的“熬鷹”手法極為相似，皆是一手羊肉一手棍子，皆是巧妙利用了外部威脅，也皆是漸漸消磨了“趙黨”官員的所有異心，讓所有“趙黨”官員隻能是牢牢捆在他的船上。

  發現這些情況之後，左蘭山再去看自己所養的兩頭雄鷹，就好似看到了越來越馴服於趙俊臣的自己。

  這樣一來，左蘭山就再也找不到養鷹的樂趣了。

  所以，趁著這次機會，左蘭山已是不打算繼續養鷹了。

  這般發現，也是左蘭山想要借助這次機會離開京城的原因之一，他害怕自己繼續留在京城的話，最終就會徹底失去自我判斷，隻能跟著趙俊臣一條道走向黑。

  ……

  PS:恩，今天第一更，淩晨前還有一章！

  順便說一下，左蘭山的原型是蟲子現實中認識的某位官員，此人被底層公務員戲稱為“瘋狗”，上司讓他咬誰他就咬誰，他並不在乎誰是上司，也不在乎上司的命令究竟是對是錯，隻是忠心為上司辦事，所以每一位上司都願意重用他，如今已經是縣處級幹部了。

  ……