?

  ……

  ……

  梁輔臣已是“知天命”的年齡，又被馬匪們囚禁於地窖多日，近段時間以來一直是在憂心忡忡與焦思苦慮之中度日，這個時候自然是身體狀況極差，脫困之後即使是尋常走路都需要他人攙扶。

  然而，當梁輔臣得知了所有馬匪頭目集體自焚的消息之後，卻是完全不顧自己的身體情況，堅持要親自前往馬匪頭目們的自焚地點進行查探。

  對於梁輔臣的這般決定，許慶彥自然是百般阻止，認為梁輔臣的當務之急應該是好好修養身體，但梁輔臣依然是堅持自己的想法，卻是完全不給自己的“救命恩人”許慶彥任何麵子。

  梁輔臣貴為閣老輔臣，許慶彥也不敢強行阻攔，無奈之下隻好是跟隨梁輔臣同去。

  馬匪頭目的自焚地點，位於馬匪據點的中央位置，原本是道觀的主殿，馬匪占據了道觀之後就將這座主殿改為了綠林好漢的“聚義廳”，乃是馬匪據點的核心之處。

  當梁輔臣與許慶彥抵達“聚義廳”的時候，這裏已經被燒成了一片廢墟，剛剛才被官兵們撲滅火勢，士兵們正在清理現場，到處都彌漫著一股焦煙味。

  因為還要隱瞞梁輔臣被馬匪綁架的消息，所以梁輔臣抵達現場之後表現得非常低調，隻是被人扶著站在一旁靜靜的觀察傾聽，調查取證的事情則是全部交給許慶彥與張道真二人負責。

  當然，梁輔臣並不信任許慶彥，主要還是由張道真負責查證。

  在張道真的示意下，許慶彥揮手招來了一位邊軍武官。

  這名邊軍武官大約四十餘歲，是一名相貌憨厚的矮壯漢子，身上穿著副千戶的服飾。

  張道真仔細打量了這名副千戶一眼之後，見到他的相貌憨厚、氣質老實，並不像是一個油滑奸詐之輩，也就沒有繞彎子，直接問道：“我問你，所有馬匪頭目當真是全部被燒死了？可有留下任何活口？”

  這名副千戶連連點頭，然後又搖了搖頭，說道：“回這位貴人的話，這件事應該不會有假，兄弟們攻入馬匪據點之後，馬匪們毫無抵抗之力節節敗退，這座大殿也就成了這夥馬匪最後堅守之處，但我們很快就把這裏包圍得水潑不進，那些匪首已是插翅難逃，但就在我們即將要攻入大殿之際，大殿裏突然冒起了熊熊大火，片刻間就蔓延到了整座大殿，那般猛烈的火勢，大殿裏的那些匪首必然是已經全部燒死了。”

  張道真卻是追問道：“你為何敢肯定這場大火的起因乃是馬匪頭目們的自焚？而不是……某些人消滅證據的滅口手段？”

  聽到張道真的質問，這名副千戶顯然是無法理會深意，愣了片刻後說道：“這位貴人怕是說笑了，隻不過是旮旯角落裏幾個微不足道的小匪首罷了，也就近兩年才稍稍有了一點氣候，也從來沒幹過什麽大事，也從來都沒聽說他們有什麽背景，哪裏需要殺人滅口消滅證據……”

  然而，不待副千戶說完，張道真已經打斷道：“你隻需要告訴我，你為何會認為這把火是馬匪自己放的，難道你親眼見到了不成？”

  這名副千戶無奈解釋道：“倒也沒有親眼見到，兄弟們包圍了大殿之後，這座大殿已經是門窗緊閉，完全看不到裏麵的情況，但那幾個馬匪頭目見到自己被包圍之後，顯然是明白已經插翅難逃了，就大聲叫囂著什麽寧為玉碎不為瓦全、絕不能當俘虜、否則就要連累親族之類，這些都是我親耳聽到的，再然後這座大殿冒出了熊熊火勢，這不是自焚是什麽？”

  張道真的眼中閃過了一縷精芒，用眼角餘光瞄了一眼站在自己旁邊的許慶彥之後，冷笑道：“也就是說，你至始至終就沒有見到這些馬匪頭目的樣子，隻是聽到了聲音？還有，這座大殿的火勢，竟是在短短片刻之間就無法控製了？尋常火勢哪裏有這般快速？”

  這名副千戶又是一愣，顯然是沒有想過這些情況，聽到張道真的說法之後才覺得事情似乎有些蹊蹺。

  察覺到蹊蹺之處以後，張道真反而是沒有繼續糾纏，隻是繼續問道：“我聽說，除了那些自焚而死的馬匪頭目之外，將士們還活捉到了一些馬匪，但這些馬匪全都是半個月內新入夥的陝甘難民？馬匪裏的老資格竟是一個都沒捉到？”

  副千戶點了點頭，也覺得有些奇怪，推測道：“據卑職所知，近段時間以來，這夥馬匪勢力擴張很快，也許是老資格的馬匪都已經是晉升成為頭目了吧，如今怕是全都留在大殿裏自焚而死了。”

  聽到這般推測，張道真的冷笑愈加明顯，又連續詢問了幾項問題。

  而就在兩人問答之際，就聽到突然有人喊道：“匪首的屍體全部都挖出來了！”

  卻是士兵們終於清理完畢了火災後的大殿，從一片廢墟中挖到了二十餘具屍體，都是自焚而死的馬匪頭目。

  一場大火之後，這些屍體皆是被燒得不成模樣，每一具屍體都是漆黑猙獰、難辨模樣，還不斷散發著刺鼻焦臭的氣味。

  張道真的性格堅韌，這些年來也多次跟隨梁輔臣見識過戰場模樣，對燒焦的屍體並不陌生，所以他見到匪首屍體皆是被挖出來了之後，就快步走過去查探情況，也不見有任何抗拒與畏懼之態，。

  另一邊，許慶彥原本是打算一同前去，但走了兩步之後就突然間麵色微變，卻是聞到了屍體燒焦的氣味，又遠遠見到所有屍體皆是猙獰恐怖，就忍不住感到惡心與畏懼，最終還是停下了腳步，任由張道真一個人前去查探。

  張道真並沒有注意到許慶彥的止步不前，隻是快步走到燒焦屍體之前蹲下身體仔細檢查。

  然而，因為火勢太過猛烈的緣故，這些屍體皆是被燒得殘缺不堪，很難判斷他們的死前情況，也很難找出太多有用的情報。

  而就在張道真皺著眉頭感到為難之際，那名邊軍武官也跟著來到張道真的身旁，同樣是蹲下身子仔細查探屍體情況，片刻後卻是說道：“看樣子沒錯了，這些確實是這夥馬匪頭目的屍體，絕對不會有假。”

  張道真微微一愣，轉頭審視著這名邊軍武官，語氣略有嚴厲，問道：“你為何敢這般肯定？”

  這名邊軍武官是一個老實人，在張道真的突然逼視之下表情有些慌亂，但還是答道：“小人乃是安邊衛的副千戶，安邊衛距離這處馬匪據點不過兩百餘裏，所以這夥馬匪早就引起了卑職的注意，若不是今年的火篩入寇延續時間太長，卑職早就率領兄弟們前來剿匪了，也不用拖到現在，所以卑職也提前打探到了這夥馬匪的一些情報，今天攻破馬匪據點之後也審問了一些馬匪活口取證……貴人你看這具屍體，雖然被燒得麵目全非，但肩膀處隱約還可以見到黑虎紋身，這顯然就是這夥馬匪的大頭目王老虎了……還有這具屍體，左手有六根手指，又缺了一隻耳朵，這般特征明顯是馬匪的二頭目霍震山……”

  聽到這名千戶的解釋之後，張道真皺眉思索了片刻，最終則是不置可否的點了點頭，但眼神中的懷疑反倒是愈加濃烈了。

  接下來，張道真又是查探現場、又是詢問消息、又或者是親自審訊了幾名被活捉的馬匪，表現異常活躍。

  忙了大半個時辰之後，張道真終於是再次返回了梁輔臣的身前，向梁輔臣稟報消息。

  隻見張道真的表情凝重，低聲說道：“閣老大人，這件事情的蹊蹺之處實在是太多了！首先，這場火勢太過迅速，必然是大殿內早就準備好了引火之物，所謂馬匪頭目們的畏罪自焚而死，不過是一場戲罷了，這場大火恐怕隻是為了消滅證據！官兵攻入馬匪據點之後，至始至終也沒有親眼見到這些馬匪頭目的真實情況，這些馬匪頭目臨死之前究竟是什麽情況，也就無法取證了……依學生看來，這些馬匪頭目或許在很久之前就已經被人殺死了！

  其次，咱們當初被這夥馬匪追殺之際，這夥馬匪至少也有兩百餘人的規模，但如今這夥馬匪不僅是規模大減，大部分馬匪還都是半個月內新近入夥的難民，官兵們活捉的馬匪全都是這般出身，這些新入夥的馬匪甚至都不知道閣老您被綁架的事情，至於那些參與了當初綁架閣老之事的老資格馬匪，卻是隻剩下了二三十人，並且還是全部被燒死了……

  還有，學生親自審問了那些被活捉的新入夥馬匪之後，發現他們平時也沒有太多機會接觸這些馬匪頭目，大多數馬匪頭目平日裏就是躲在聚義廳裏足不出戶，這般情況也過於詭異了……”

  聽到張道真所列舉的種種疑點，梁輔臣冷笑道：“是啊，情況太過蹊蹺了，這夥馬匪十有八九是被人滅口消證、偷梁換柱了……咱們被馬匪綁架之後，至始至終都隻見過那名送飯的馬匪，但那名送飯的馬匪也被許慶彥給殺了，至於馬匪頭目更是一次也沒見過……老夫甚至懷疑，咱們前腳剛被馬匪綁架了，這夥馬匪後腳就已經被人剿滅了，這段時間負責囚禁看守咱們的人，或許也正在向咱們演戲呢！”

  說話之際，梁輔臣的眼睛掃向一下許慶彥。

  此時，許慶彥正在不遠處與那名副千戶談話，卻是好似知曉梁輔臣與張道真有機密事情要談，卻是識趣的沒有湊過來。

  張道真顯然也有同樣的懷疑，輕聲問道：“梁閣老您是懷疑，這夥馬匪的幕後之人是趙俊臣？而這段時間負責囚禁看守咱們的人就是這個許慶彥，這一切都是他們自導自演的一場戲？”

  梁輔臣表情陰沉的緩緩說道：“不敢完全肯定，但可能性很大，趙俊臣的嫌疑確實最高……看目前的情況，在老夫遭到囚禁期間，就是趙俊臣的收益最大，而且在目前的陝甘境內，也隻有趙俊臣有能力有手段做出這般事情！”

  張道真眼神微微閃爍著，問道：“學生也是這般想法，但咱們眼下沒有任何證據，閣老您看下一步應該怎麽辦？”

  梁輔臣表情冷厲，正準備說些什麽，卻突然見到一名邊軍將士跌跌撞撞的跑了過來，這名邊軍士兵的表情間滿是狂喜之態，他跑到許慶彥與那名副千戶的旁邊之後，就大聲呼喊道：“許老爺、甄副千戶，前方傳來大捷！大捷報！剛剛收到消息，欽差趙大人率領各路邊軍迎戰十萬蒙古聯軍，經過鎮寧衛、小川河、渭水三戰三捷！如今已是全殲了蒙古聯軍十萬餘，所有蒙古韃子不是被殺就是被俘，實在是百年未有之大勝！這般捷報如今已經傳遍了陝甘各地，所有官民皆是歡欣鼓舞、鑼鼓喧天！千戶大人他收到捷報之後，馬上就派小人來此通知二位！”

  隨著此人的大聲呼喊，附近的邊軍將士皆是大聲歡呼起來，“萬歲”之聲不絕於耳，他們身為三邊百姓隻覺得揚眉吐氣，身為三邊將士也覺得與有榮焉。

  然而，聽到這般捷報之後，梁輔臣與張道真卻是麵色一變，皆是表情複雜。

  梁輔臣與張道真身為奉公護國之輩，收到這般捷報，於公而言自然是一件大喜事，但他們如今正在懷疑趙俊臣是綁架囚禁他們的幕後黑手，見趙俊臣立下這般不世奇功之後，於私卻是無論如何也開心不起來。

  “趙俊臣竟然當真有這般本事……竟然全殲了蒙古聯軍十萬人……這般戰績，即使是老夫也不敢想象，趙俊臣竟然是辦成了……”

  喃喃自語之間，梁輔臣的眼神中滿是不可思議，隱隱間還帶著一絲欽佩。

  與此同時，梁輔臣對趙俊臣的懷疑也就愈加強烈了！

  若是趙俊臣早有信心能夠收獲這般戰功，那他也就有了收買馬匪囚禁梁輔臣的理由與動機！若是任由梁輔臣順利抵達花馬池營接替趙俊臣，趙俊臣也就沒有機會辦成這件大事了！

  百年未有的大捷戰功、讓人眼紅的朝廷封賞、扭轉聲譽的一戰成名、記載史冊的傳名天下……這般豐厚的回報，足以讓趙俊臣冒險囚禁梁輔臣了！

  想到這裏，梁輔臣卻是不敢再停留於這裏耽擱時機了。

  誰也不知道趙俊臣接下來還要幹些什麽事情，梁輔臣覺得自己必須要盡快趕往花馬池營。

  不過，這次被馬匪綁架囚禁的事情，自然也不能就這樣算了，必須要繼續追查下去！”

  於是，梁輔臣當機立斷的說道：“準備車馬，老夫這就要前往花馬池營！……張道真，你留在這裏繼續調查真相，李洪你也留下來輔佐於你，我把馮剛、項真兩人以及他們的麾下侍衛留下來給你打下手，務必要盡快查到真相、找到證據！”

  李洪乃是梁輔臣麾下僅次於張道真的幕僚智囊，馮剛、項真二人乃是梁輔臣的侍衛首領，皆是心腹幹將。

  梁輔臣把這些人全部留下來調查真相，可知梁輔臣對於此事的重視！

  張道真也知道梁輔臣必須要盡快趕去花馬池營掌控局麵，連忙答道：“學生遵命，絕不敢辜負閣老之托！不過，閣老您也千萬要注意身體！”

  梁輔臣點了點頭，然後就轉頭喚來了許慶彥，吩咐他準備車馬，要盡快趕往花馬池營。

  另一邊，聽到梁輔臣的決定之後，許慶彥的眼神深處卻是閃過了一絲得意！

  事實上，梁輔臣與張道真所察覺到的種種破綻，很大一部分都是趙俊臣吩咐許慶彥刻意展示給他們的！

  所有政治人物都是陰謀論的忠實受眾，梁輔臣也是難以免俗。

  所以，趙俊臣心中很明白，自己作為梁輔臣被囚禁期間的最大受益者，即使是不留任何破綻，等到梁輔臣脫困之後必然會受到懷疑，這是難以避免的事情。

  於是，趙俊臣就索性主動露出了一些破綻，不僅是加大了梁輔臣的懷疑，還讓他產生一種“隻要認真調查就能發現真相”的錯覺。

  這樣一來，梁輔臣就會把注意力留在這處馬匪據點調查真相，而不是前往花馬池營與趙俊臣處處針對！在真相調查清楚之前，以梁輔臣的性格恐怕會與趙俊臣暫時虛與蛇尾，這就讓趙俊臣擁有了一段緩衝時間。

  眼下的陝甘三邊，梁輔臣的影響力已經被趙俊臣逐漸拔除，梁輔臣留在陝甘的那些親信也大都被趙俊臣清洗或是收買，梁輔臣因為被綁架的事情聲望大損，又遇到正值如日中天的趙俊臣，抵達花馬池營之後與趙俊臣爭鋒相對的話必然是勢單力薄，也隻能依靠自己身邊的幕僚與侍衛，但如今，梁輔臣將四名得力幹將盡數留在這裏查案，就代表趙俊臣的意圖已經實現了。

  梁輔臣即使是盡快抵達了花馬池營，受限於人手不足的情況，卻也難以與趙俊臣爭鋒了。

  此外，今後利用梁輔臣的這般疑心，趙俊臣還另有一番布局。

  而就在梁輔臣決定要盡快趕往花馬池營的時候，趙俊臣的捷報也傳遍了陝甘各地，也傳到了直隸京城！

  ……

  ……