……

  ……

  德慶皇帝的詢問，自然是想要試探朱和堅有沒有覬覦儲位的野心。

  德慶皇帝性格太過多疑，又喜歡掌控一切，讓東廠詳細調查了朱和堅的相關情報之後，現了朱和堅頗有心機卻又一直隱藏，就注定會出現今日的試探。

  若是不能了解朱和堅的真實秉性，德慶皇帝絕對無法安心讓朱和堅成為新一任的儲君太子。

  對此，七皇子朱和堅也是早有預料。

  事實上，德慶皇帝收到的那些情報之中，有許多都是朱和堅刻意讓德慶皇帝知道的。

  儲君的位置看似尊貴耀眼，但也是個火山口，從來都不是一個舒適輕鬆的位置，尤其是上麵有德慶皇帝這樣敏感多疑的皇帝，下麵又都是一個個奸猾機詐的奸臣，這個位置想要坐安穩就更不容易了。

  如果儲君表現的太過耀眼，則上麵的皇帝會猜疑、下麵的百官會不安，就會紛紛下意識的排斥；如果儲君表現的太過低調，則上麵的皇帝會失望，下麵的百官會輕視，也很難得到朝野各方的認同；簡而言之，就是進退維穀、左右兩難。

  在此之前，太子朱和堉就是表現得太耀眼了，卻又沒有相匹配的心機手段，如今自然是坐不穩儲君的位置。

  所以，即將要走向前台之際，七皇子朱和堅打算為自己塑造一個所有人都能夠接受的儲君形象——那就是一位有能力、有手段、卻沒有太大野心的守成者！

  這樣的形象，既不會讓德慶皇帝感到忌憚或者失望，也不會讓百官們產生不安或者輕視，有助於七皇子朱和堅最大程度的減少阻力、順利的成為眾望所歸的新任儲君。

  再然後，隻要熬到德慶皇帝殯天、朱和堅就可以登基為皇，到了那個時候，他也就再無顧忌、可以放手去幹自己想幹的事情了。

  對於這個計劃，七皇子朱和堅很有信心，因為他最擅長的事情就是隱忍與偽裝。

  而今天的這場問答，毫無疑問就是朱和堅塑造形象的大好機會！

  此時，聽到德慶皇帝的詢問之後，七皇子朱和堅的表現也是恰如其分，讓人看不出任何破綻。

  他先是微微一愣，然後臉上閃過了一絲失望，但最終則是恢複了一如往常的恭順模樣，垂道：“兒臣舍不得父皇與母妃，也舍不得三哥，但皇子成年之後就必須前往各自封地鎮駐乃是太祖立下的規矩，數百年來從無改變，兒臣自然不敢違背。”

  說到這裏，朱和堅抬頭看向德慶皇帝，臉上滿是感恩神色，又說道：“兒臣從前身體不好，父皇您不忍心兒臣經受車馬勞頓，已是特許兒臣在京城裏滯留好幾年時間了，兒臣也知道，父皇因為這個決定已經承受了很大的壓力，如今兒臣的身體康複了，自然不敢再給父皇添麻煩……所以，父皇您若是打算讓兒臣前往鎮駐封地，兒臣不敢有任何異議，這也是朱家子孫的應有責任。”

  聽到朱和堅的話語、打量著朱和堅的表情，德慶皇帝滿意的點了點頭，感歎道：“你能體諒朕的難處、也能夠懂得皇家後代的責任，難得、難得。”

  說到這裏，德慶皇帝又搖頭一歎，說道：“可惜了，若是太子也能像你這般懂事，那朕也不必像現在這般勞心。”

  七皇子朱和堅很清楚，德慶皇帝的這一番話依然是在試探自己。

  所以，朱和堅不僅沒有趁機說太子朱和堉的壞話，反倒是主動開口談到了朱和堉的種種好處，道：“父皇，三哥他的性子固然是秉直了一些，但他絕對沒有任何壞心思，對父皇也一向是忠孝有加，更何況三哥近段時間以來的表現已經漸漸有所進步了，父皇您身體安康，至少還能活個三五十年，大可不必著急，三哥他遲早都會成熟的。”

  見朱和堅主動維護了太子朱和堉，顯然他與朱和堉之間的兄弟情誼並不虛假，德慶皇帝再次滿意點頭。

  然後，德慶皇帝終於是開口說出了自己心中的疑問：“對了，朕聽說，當初在朕南巡期間，太子與前閣老黃有容在京城裏爭鋒相對、鬧得很不愉快，最終還是你為太子出謀劃策之後，才讓太子徹底壓製住了黃有容？”

  從東廠收到這個情報之後，這件事就成了德慶皇帝的一個心結，因為德慶皇帝並不確定朱和堅的這般表現究竟意味著什麽。朱和堅在情報中所表現出來的手段心機，遠遠乎了德慶皇帝的預料，但朱和堅事先從前都沒有向自己表現過，這是別有用心的刻意隱藏？還是朱和堅一直都沒有向自己表現自己？

  若是前者，那就代表朱和堅是一個隱藏極深的野心家，需要德慶皇帝小心戒備；若是後者，則代表朱和堅謹守本份、明白分寸，有能力卻沒有太大的野心，值得德慶皇帝放心重用。

  根據朱和堅一直以來的表現，德慶皇帝更加傾向於後者，但終究還是需要朱和堅親口向德慶皇帝解釋一遍。

  此時，聽到德慶皇帝的詢問之後，朱和堅的麵色一變，連忙跪在了德慶皇帝麵前，叩道：“既然父皇開口詢問，兒臣也不敢隱瞞！當初三哥與前閣老黃有容在鎮守京城之際，雙方漸漸開始有了矛盾，並且衝突愈演愈烈，官員百姓皆是人心惶惶，兒臣擔心父皇回京後會責怪三哥沒能很好的穩定廟堂局勢，所以就前往東宮勸告三哥，但……”

  說到這裏，朱和堅有些猶豫，似乎是不知道應該如何說下去。

  德慶皇帝則是接口說道：“但太子完全不聽你的勸告，依然是執意要與黃有容衝突，所以你為了避免廟堂動蕩、也為了避免朕回京後會責怪太子，所以就為太子出謀劃策，幫著太子壓製住了黃有容，可是如此？”

  然而，朱和堅這次並沒有回答德慶皇帝的問題，似乎是不願意談及太子朱和堉的錯處，隻是垂認錯道：“無論如何，兒臣都不應該參與前朝的政事，是兒臣逾越了規矩，哪怕是情有可原，但規矩就是規矩，兒臣也甘願受罰。”

  德慶皇帝好奇追問道：“但最讓朕奇怪的是，太子因為你的輔佐，竟然是當真壓製住了黃有容……黃有容這個人雖然並沒有多大的能耐本事，但也不是易於之輩，但他竟然完全不是你的對手，朕得知這個消息之後，頗是有些意外，因為在朕的印象中，老七你從來都不是擅長算計決策的人。”

  說到這裏，德慶皇帝的表情看似隨意，但眼角餘光卻是緊緊盯著朱和堅，不放過朱和堅一絲一毫的神情變化，又問道：“但你既然有這樣的心機手段，為何從前一直都沒有在朕麵前表現過？”

  朱和堅緩緩答道：“兒臣認為，自己在父皇麵前隻要表現出孝心與忠心也就足夠了，至於那些心計手段，說實話兒臣也不知道自己究竟算不算擅長，但兒臣今後不會參與朝廷事務，自然是用不上那些心計手段，所以也就不需要刻意表現了。”

  經過了反複的試探之後，又得到了朱和堅的這番回答，德慶皇帝心中的疑慮終於是消散了大半，對於朱和堅的表現也愈加的滿意了。

  正如朱和堅所期望的那樣，他在德慶皇帝麵前表現出了一幅有才智、有手段、卻沒有任何野心的模樣，這種形象讓德慶皇帝頗是安心。

  於是，德慶皇帝的種種試探也終於是告一段落。

  隻見德慶皇帝點頭道：“難得你有這樣的覺悟，念在你為太子出謀劃策全是出於一片好心，朕也就不責罰你了。”

  對於德慶皇帝的決定，朱和堅並沒有感到任何意外，但表麵上則是一臉的驚喜與感動，連連向德慶皇帝叩謝。

  然後，德慶皇帝沉吟了片刻，又說道：“恩，朕剛才又認真考慮了一下，你的王位封號與封地都還沒有定論，如今就急匆匆的趕你離開京城也不好……罷了，你暫且在京城裏多留一段時間吧，就算是當真要離開京城前往封地鎮駐，也要等到年關之後再說。”

  聽到德慶皇帝的這番話，朱和堅知道自己終於是通過了德慶皇帝的初步考驗！

  當朱和堅離開禦書房的時候，頗有一種天高海闊的解脫感。

  因為朱和堅知道，經過了今天的這場問答之後，自己距離儲君位置又大大的邁進了一步！

  接下來，隻要朱和堅耐心等待太子朱和堉再一次犯錯就好了！

  事實上，機會來得比朱和堅想象中更快。

  朱和堅剛剛離開了禦書房，正打算前往午門，就見到自己的隨身太監賈倫快步向著自己走來。

  來到朱和堅身旁之後，賈倫向朱和堅低聲稟報道：“殿下，剛剛收到消息，趙俊臣開始出手懲治郭湯了，手段極為激烈，不僅派人封了郭家的‘四通商行’，還抓捕了郭湯的親兄弟郭敏，而郭湯的孫子郭鳴台也被國子監罷免了監生身份……此外，趙黨官員還打算在明天早朝的時候大舉彈劾郭湯，朝野間也開始出現了一些不利於郭湯的流言……”

  聽到賈倫的稟報之後，朱和堅不由的麵露訝色，說道：“哦？雖然早知道郭湯完全不是趙俊臣的對手，但沒想到趙俊臣的報複手段會如此激烈！看來，趙俊臣是打算利用這件事情立威了。”

  賈倫則是繼續稟報道：“因為趙俊臣的報複手段，郭湯完全沒有還手之力，如今已經聯合了一些清流官員前往東宮求助了。”

  朱和堅眼中閃過了一道精芒，問道：“太子可有答應為郭湯撐腰？”

  賈倫答道：“眾意難違，太子他已經答應了郭湯的求助，恐怕明天早朝上就要與趙俊臣打擂台了。”

  隨著賈倫的回答，原本還是神色冷靜的朱和堅臉上突然湧現了一絲潮紅，似乎是隱隱有些興奮。

  “真沒想到……”七皇子朱和堅緩緩說道：“我的機會這麽快就出現了！趙俊臣這次的報複手段雖然有些激烈，但也占著道理，太子若是盲目為郭湯撐腰，恐怕是討不了好！與此同時，父皇他已經下定了廢黜的決心，隻是欠缺一個理由而已……”

  說到這裏，朱和堅的眼神不住波動著。

  賈倫則是說道：“還有就是，郭湯他除了向太子求助之外，也派人給殿下送來一封密信，請求殿下您幫他渡過難關，殿下您看要不要回應他？”

  朱和堅聽到這裏，卻是神色冷漠，果斷的放棄了郭湯，說道：“就憑郭湯的能耐，我就算是全力幫他，他也不會是趙俊臣的對手，既然如此，我又為何要幫他？若是我幫他的事情被趙俊臣知曉了，那麽反倒會引起許多不必要的麻煩……郭湯的那封密信，就當作沒見過好了，反正他得罪了趙俊臣已經快要垮台了，對我也沒了用處，完全不需要理會。”

  賈倫卻是猶豫道：“可是，郭湯乃是‘太.子黨’內部最支持殿下的人，若是失去了他，殿下今後成為了儲君之後，再想要得到清流的支持恐怕就要耗費許多心力了。”

  朱和堅則是冷聲說道：“我又不是朱和堉，清流的支持對我而言沒那麽重要！清流就是一塊雞肋，食之無味棄之可惜，得到了他們的支持固然是有助於聲譽，但清流沒有任何的辦事能力，還整天對你指手畫腳，可謂是煩不勝煩……既然如此，我就算是失去了清流的支持，也不會有太大的損失。”

  說完，朱和堅轉頭看了賈倫一眼，又說道：“記住，既然朱和堉的道路失敗了，那麽咱們就要避免重蹈覆轍，朱和堉的那條路可沒那麽容易成功！”

  聽到朱和堅的說法，賈倫目光微微一閃，垂道：“我記下了。”

  另一邊，朱和堅已是仰向著午門方向走去，舉手抬足之間，竟已是隱隱有了些誌得意滿的感覺。

  ……

  ps:近段時間以來，蟲子兼顧著工作、家庭、與碼字，逐漸有些身心疲憊，所寫的情節也不甚滿意——比如郭湯的相關情節明顯拖得太長了——所以要稍稍休息了一下，重新整理一下思路，每天暫且隻有一章，但本周三開始會重新雙更。

  ……