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  “趙大人……不喜飲酒？”

  等到德慶皇帝發言結束、並且眾人落座後，一直默默注意著趙俊臣的蘇秀寧，突然開口問道。

  原來，因為正想向趙俊臣搭話、卻被德慶皇帝的發言打斷的緣故，在德慶皇帝發言的時候，蘇秀寧與其他人不同，注意力依然集中在趙俊臣身上。

  然後，蘇秀寧突然發現，在眾人向德慶皇帝敬酒的時候，趙俊臣的嘴唇緊緊抿著，看似將杯中酒一飲而盡，但實際上隻喝了一點點。

  似乎，趙俊臣並不喜歡喝酒，即使是向德慶皇帝敬酒，竟也在弄虛作假！

  正發愁該如何尋找話題向趙俊臣主動搭話的蘇秀寧，認為這是一個很好的切入點，不管趙俊臣如何回答，接下來都可以進一步展開話題，於是在眾人落座後，便連忙開口問道。

  另一邊，趙俊臣微微一愣，沒想到一直沉默不語的蘇秀寧竟然注意到了這一點。

  正好，趙俊臣也覺得蘇秀寧就這麽沉默著坐在一旁實在尷尬，正想與蘇秀寧說些什麽，於是點頭微笑道：“確實，我不善飲酒，而且也不喜飲酒，不僅僅是因為飲酒多了第二天會渾身乏力、頭痛欲裂的緣故，更是因為酒令智昏，讓人喪失冷靜與判斷力，若是尋常人也就罷了，最多就是出些醜態，讓他人一笑而已，然而我身為朝廷的戶部尚書，承蒙陛下的信任、幫著陛下掌管著天下錢糧，平日裏的每一個決定，都影響著百姓的安生與朝廷的穩定，所以平日裏甚少飲酒，若是遇到非飲不可的情況，就會像剛才那樣抿著嘴唇，假裝喝了，但實際上卻把酒堵在了杯中。”

  說到這裏，趙俊臣衝著三女眨了眨眼睛。一副“拜托”的模樣，又補充道：“不過，我自以為做的隱蔽，沒想到還是被蘇姑娘的慧眼發現了，然而，今日非比往常，剛才是向陛下敬酒。像我這般弄虛作假，雖然自有理由。但若是被人發現了，也是一個不大不小的麻煩，甚至會惹得陛下不高興，所以還要拜托三位姑娘幫著我隱瞞這個秘密，如何？”

  如果說，這世上有什麽方法可以最快的拉近人與人之間的關係的話，那無疑就是共享秘密了。

  一個秘密的分享，可以讓人們把“對方”視為“己方”，在不動聲色之間建立信任、拉近距離。是為人處事之間的一種非常巧妙的手段。

  如今，趙俊臣也正是這麽做的，大大方方的承認了自己在飲酒時的手腳，說出了一個不大不小的秘密，隻讓三女覺得趙俊臣信任他們，彼此之間的生疏感，也隨之減輕了許多。

  於是。趙俊臣與三女之間的氣氛，也頓時產生了許多微妙的變化。

  對於聰慧精明如陳芷容、天真衝動如崔倩雪，這般變化也就罷了，然而對於內斂柔順如蘇秀寧而言，這般變化卻是非常重要，讓她感覺輕鬆了許多。隻覺得趙俊臣比想象中容易相處，不似傳聞中那般心機深沉。

  所以，蘇秀寧連連點頭，道：“趙大人多慮了，這點事情，我等自然會幫著隱瞞。”

  陳芷容若有所思的打量了趙俊臣兩眼後，突然展顏一笑。亦是說道：“飲酒傷身損智，趙大人不喜飲酒，隻會是一件好事，更何況趙大人是為了朝廷公務考慮，小女子等人對於趙大人的這般舉動，隻有敬佩的份，又哪裏會向人宣揚告密？還請趙大人放心就是。”

  另一邊，眼看著蘇秀寧與陳芷容二女皆是答應了，崔倩雪略略猶豫了一下，然後瞪了趙俊臣一眼，說道：“若是你今後別再向我耍心機，我也不會刻意害你就是了。”

  趙俊臣又是一笑，說道：“既然如此，我就多謝三位姑娘了。”

  好不容易展開了話題，蘇秀寧自然不會放棄機會，等到趙俊臣的話聲落下，便迫不及待的再次問道：“說起來，我爹爹他平日裏不論心情好壞，都會小酌幾杯，把飲酒視為樂趣與愛好，而據我所知，與爹爹親近的幾位同僚，也同樣是這樣，像趙大人這般不喜飲酒，反倒是少見，隻是不知趙大人既然不喜飲酒，平日裏又有什麽愛好呢？”

  趙俊臣想了一下，發現自己整日裏就是在處理朝廷公務、經營派係勢力、算計對手政敵，除此之外竟是沒有做過其他什麽事情，不僅枯燥乏味，而且功利無趣。

  到了如今，或許是習慣了，對於這樣的生活，趙俊臣竟是有些樂在其中。

  然而，這次與三女的見麵，頗是有些“相親”的性質，在這般情況下，趙俊臣自然不會實話實說，宣稱自己平日裏的愛好是“權謀心術”、“勾心鬥角”等等，這樣的回答或許會讓某些心性特殊之人——比如陳芷容——感到眼前一亮，但對於崔倩雪與蘇秀寧而言，這樣的回答隻會讓趙俊臣與她們好不容易拉近的關係再次疏遠。

  不過，若是瞎編些愛好，比如“古董鑒賞”、比如“樂曲歌舞”、又比如“練習書法”——這些愛好看似高雅，能夠為趙俊臣增加一些儒雅的形象——然而眼前三女皆是家學淵源，對於這些“高雅愛好”恐怕皆有涉習，若是趙俊臣這麽說了，與三女深談起來，怕是必然會露餡，到了那時候隻會讓三女看不起。

  事實上，趙俊臣雖然並不介意用謊言與欺騙來達成自己的目的，但如今隨著眼界漸高，卻已經很少在微不足道的事情上說謊了，因為說謊也是需要成本的，這個成本就是所謂的“信譽”，為了某些不重要的事情而損耗自己的“信譽”，隻會讓趙俊臣在真正需要用謊言來完成某些重要目標的時候，發現自己已是信譽不足，竟是無法取信於人，這未免有些得不償失。

  謊言是政客們的必修課，然而謊言亦有境界之分。

  十句話九句假，看似謊話連篇，但隻是等而下之的境界；十句話九句真，卻隻在最關鍵的一句上撒了謊，雖然容易騙到人。然而也隻是剛剛及格；唯有句句真話，卻能夠利用神態、語氣、環境等等因素，讓對方產生了誤解，才是欺騙與謊言的最高境界。

  如今的趙俊臣，在這方麵雖然尚未達到最高境界，但也已經不屑於在小事情上撒謊了。

  ………

  所以，在考慮了片刻之後。趙俊臣遺憾歎息一聲，說道：“說起來。我年少時整日苦讀詩書，科舉為官後又整日忙於公務，平日裏少有閑情，所以也沒發現自己有什麽特別的愛好，若是硬要說的話，我對口腹之欲比較在意，喜歡品嚐些美味佳肴，不過我雖然喜歡品嚐美味，但諸般美味究竟哪裏好吃、又有些什麽講究。卻也說不清楚，隻是牛嚼牡丹罷了。”

  說到這裏，趙俊臣衝著三女歉意一笑，說道：“庸俗之人就是這樣，沒什麽高雅的愛好，讓三位姑娘失望了。”

  聽趙俊臣這般實話實說，陳芷容、崔倩雪、與蘇秀寧三女。雖然也覺得趙俊臣坦誠相待，不似想象中那般虛偽，彼此之間的距離也更加拉近了些許，但還是不免失望。

  對於像她們這般年紀的女孩子而言——哪怕是像陳芷容這般心性異常的女子——都會希望自己未來的相公是一個品位高雅的人，然而趙俊臣顯然不是這樣。

  蘇秀寧猶豫了一下，雖然也知道這個時候應該說些恭維的話。但竟是不知道該如何開口，最終隻是勉強笑道：“趙大人這般有大誌向的人，心中懷著朝廷與百姓，辦的也都是大事，自然不能在小事上分心，又哪裏能說是庸俗？趙大人太自謙了。”

  話雖這麽說，但蘇秀寧並不擅長撒謊。眼中的一抹失望也不懂得隱藏。

  另一邊，崔倩雪一如既往的行動派，嘴上藏不住話，詫異的問道：“像你這般，身為朝廷二品尚書，竟隻是喜歡品嚐些美食，除此之外再無其他興趣，未免有些太無趣了吧？難不成你每日除了吃睡，就隻是在處理朝廷的公務？就不會做些別的事情？”

  對於蘇秀寧與崔倩雪的表現，趙俊臣並不介意，隻是笑道：“身為朝廷官員，尤其是手中的權責達到了一定程度之後，每日裏需要處理的公務、需要批複的折子、需要商議與考慮的事情，可以說要多少就有多少，若是想要偷閑，其實也可以，隻要把最重要的事情推給陛下與閣老們決定，再把不那麽重要的事情推給手下官吏們處理，需要自己親自辦理的朝務其實也就沒剩多少了，隻是如此一來，這朝廷有我沒我已經沒了區別，豈不是成了隻知道食君祿的蛀蟲？陛下他又如何還會重用我？”

  說到這裏，趙俊臣臉上露出一絲無奈之色，歎息一聲後，又補充道：“更何況，我所負責的戶部，掌管天下錢糧，可以說是朝廷最緊要的兩三個衙門之一，然而戶部的那些官員究竟都是怎樣的人，想必三位姑娘也有過耳聞，即使有我時時盯著，他們也是想方設法的欺上瞞下、貪汙受賄，若是我稍有懈怠，則必然會出現無數的大亂子，這般情況下，我又哪裏敢鬆懈？也隻能事事躬親了。”

  趙俊臣這般回答，自然是承認了自己平日裏除了吃喝睡之外，就隻是在處理朝廷公務，除此之外再無他事了。

  聽趙俊臣這般回答，三女皆是詫異。

  她們實在無法想象，像是趙俊臣這般世人皆知的大貪官，平日裏的生活別說是窮奢極欲、酒池肉林，竟然是這般的單調無趣，隻是一心忙著朝務——而且趙俊臣之所以如此一心撲在朝務之中的理由，竟是為了防止手下官員貪汙受賄太多引發亂子！

  這不免有些諷刺。

  然而，雖然下意識裏覺得不信，但她們轉念一想，也確實沒聽過趙俊臣有過任何驕奢淫逸的傳聞——這一點甚至要比許多清流都要做的更好，要知道即使是一些朝中的著名清流，也時不時會傳出褻玩侍妾、爭奢鬥富的傳聞。

  如此一來，再加上趙俊臣從一開始就表現出的坦誠，蘇秀寧與崔倩雪兩女竟皆是不由的有些信了，甚至有些開始質疑關於趙俊臣的貪官傳聞，隻覺得像是趙俊臣這般生活平淡、又一心辦事的朝廷官員，並非是她們想象中的貪官。至於陳芷容，因為在參加宮宴之前就刻意的收集了不少關於趙俊臣的消息，此時倒不覺得意外。隻是用一雙美目不住打量著趙俊臣，若有所思。

  “但你就不覺得無趣嗎？”崔倩雪忍不住再次問道。

  趙俊臣這次並沒有考慮和猶豫，很自然的搖了搖頭，淡聲說道：“這世上每個人的觀念皆是不同，說根到底，就是每個人的目標不同，一個人有著怎樣的目標。就有怎樣的習慣與生活，而我的誌向在朝堂之上。所以倒也不覺得這樣的生活會無趣。”

  趙俊臣的這句話，亦是發自真心，隻是雖然沒有說謊，但也是有意的隱瞞了許多。

  …………

  其實，趙俊臣在一開始，也曾對自己所選擇的道路產生過疑惑與動搖。

  畢竟，趙俊臣未來的道路，德慶皇帝早已經為他設計好了——為帝王背負罵名與黑鍋，用來轉移民憤。並成為皇家所飼養的一頭肥豬，等到德慶皇帝退位了，再由新帝親手宰殺，然後德慶皇帝沒了罵名、新帝樹立了威望、百姓的民怨得到了發泄、朝廷的聲譽得到了維護、窘迫的國庫也得到了補充，可謂是皆大歡喜！

  而在此之前，因為德慶皇帝還用得著趙俊臣，所以趙俊臣可以盡情的聚斂錢財、隨心所欲的妄為。享盡人間富貴榮華、滿足自己所能想象到的所有欲望，享受十餘年的神仙日子。等到新帝登基之時，即使背負著百世罵名而死，趙俊臣的這一生也算是豐富多彩，從某方麵而言也算是值得的。

  而且，麵對這樣的道路與宿命。趙俊臣就算想要反抗，以德慶皇帝的心術手段、以及明朝皇權的強大，成功的機會也隻有萬一。

  麵對這般狀況，大多數人因為反抗的成功希望渺茫，都會認命的選擇眼前的神仙生活，用窮奢極欲和驕奢淫逸來讓自己忘記那遠在十餘年、甚至是二十餘年之後的注定命運。

  但偏偏，趙俊臣放棄了眼前的神仙生活。選擇了那萬一的機會！

  於是，趙俊臣如今雖然是朝廷裏僅次於周尚景的權臣，卻從未有過權臣們應有的享受，壓抑著欲望、克製著行為，整日裏小心翼翼、如履薄冰、從不敢有一絲懈怠，隻知道奪權爭勢、經營派係、勾心鬥角，每日不是在處理朝務，就是在算計政敵，如此不僅生活無趣乏味、更是心神疲憊、並且還做了無數的違心之事。

  這樣的生活，自然是讓人難以忍受，曾經在輾轉難眠之間，趙俊臣也常常自問，就為了那萬一的機會，自己的諸般付出，值得嗎？

  動搖過、猶豫過、後悔過，但最終趙俊臣還是堅持了下來，並且還會繼續在這條崎嶇的道路上走下去。

  因為，趙俊臣漸漸的找到了自己這麽做的理由。

  其實，理由從一開始就存在了，隻是在趙俊臣的不斷自問之間，這般理由漸漸從懵懂變成了清晰。

  那就是——趙俊臣不想成為他人眼中可以隨意操控的傀儡！不想成為他人手中可以隨意拋棄的垃圾！更不想讓他人隨意的操控自己的命運！哪怕那個人是皇帝！

  在這個目標明確了之後，趙俊臣便不再覺得這樣的生活有什麽乏味無趣了，雖然這樣的生活依舊會讓趙俊臣心神疲憊，但趙俊臣動力十足，甚至漸漸有些樂在其中！

  …………

  此時，聽到崔倩雪的詢問，趙俊臣回答之間，回顧著自己的觀念轉變，不由自嘲一笑。

  但趙俊臣的自嘲一笑，落入三女眼中，卻又顯得意味深長，在聽到趙俊臣的回答，隻覺得她們眼前所見到的趙俊臣，與傳聞中的趙俊臣，仿佛不是一個人。

  一時間，她們也不知道應該相信傳聞，還是應該相信眼前。

  “傳聞”代表著絕大多數人的看法，而“眼前”則隻是代表著自己的判斷，若是兩者不同，選擇相信眼前就意味著自己與絕大多數人的看法不同——這需要一定的勇氣。

  所以，不論是崔倩雪，還是蘇秀寧，看著眼前的趙俊臣，並回顧著關於趙俊臣的一切，此時皆是有些心緒複雜。

  與此同時，陳芷容看了一眼蘇秀寧與崔倩雪，柳眉微皺。

  雖然已經收集了許多關於趙俊臣的情報，雖然與趙俊臣的接觸也還算是順利，但陳芷容發現自己反而越來越無法看透趙俊臣了。

  若是平常，她自然可以想盡一切辦法來試探趙俊臣、了解趙俊臣，然而此時崔倩雪與蘇秀寧就在一旁，讓陳芷容的許多手段都無法施展。

  如此一來，陳芷容隻覺得崔倩雪與蘇秀寧的存在十分礙眼。

  想到之前三女與趙俊臣之間的話題，陳芷容突然嫵媚一笑，向趙俊臣說道：“正如趙大人所言，世人眼中的目標不同，所選擇的生活自然也是不同，趙大人誌向遠大，這般一心奉公，小女子十分欽佩，而趙大人以美食作為生活調劑，更不能說是庸俗，這般興趣總要好過某些人的驕奢淫逸。其實，小女子亦是一個貪食之人，平日裏對京城裏的諸般美味多有研究，大人可品嚐遊鳳閣裏的川味？這家酒樓雖然名聲不顯，但味道卻十分正宗。”

  聽陳芷容這麽說，趙俊臣突然心中一動，聽弦而知雅意。

  自從見到陳芷容之後，趙俊臣就覺得陳芷容身上隱藏著許多自己會感興趣的秘密，而陳芷容對趙俊臣的諸多暗示，也讓趙俊臣頗為在意。然而，因為有蘇秀寧與崔倩雪坐在一旁的緣故，趙俊臣雖然有心與陳芷容深談，卻也頗有不便。

  如今，因為陳芷容的這番話，趙俊臣也頓時找到了機會。

  於是，趙俊臣搖頭道：“遊鳳閣？確實沒去過，若是真如陳小姐所說的那般美味，倒是要去品嚐一番。”

  陳芷容輕輕一笑，說道：“既然如此，趙大人不妨與小女子相約同去，如此一來，小女子也可以為趙大人介紹那裏的佳肴。”

  趙俊臣也是笑著點頭，說道：“若是能與陳小姐同去，自然是求之不得。”

  如此這般，幾句話之間，趙俊臣已是與陳芷容約定了明天傍晚在遊鳳閣碰麵。

  然而，看到趙俊臣與陳芷容的約定，一旁的崔倩雪卻是麵色變幻不定，出於莫名的心理，也完全沒有考慮後果，她突然用氣鼓鼓的語氣說道：“既然如此，我也要去。”

  另一邊，蘇秀寧猶豫了一下後，麵頰微微泛紅，亦是說道：“既然陳小姐如此盛讚遊鳳閣，想來是名不虛傳，小女子願與趙大人同去。”

  ……