……

  隨著南巡日程的確定，接下來的幾天時間，趙俊臣也愈加的忙碌。

  雖然因為德慶皇帝的暗示，趙俊臣與黃有容之間暫時停止了黨爭，但趙俊臣在這段時間中不僅要應對朝中局勢的變動，更還要為自己離京後的朝堂形勢作出針對性的布置，卻依然是少有空閑。

  在接下來的三天時間中，趙俊臣一反原先在官場中低調行事的作風，多次召見自己在朝堂中的朋黨與門人，或是叮囑、或是收心，一時間趙俊臣的府邸前人來人往、車水馬龍，每日皆是有大量的貪官奸臣相聚，頗是熱鬧非凡。

  直到三天之後，趙俊臣才大致的準備妥當。

  忙碌之間，時間流逝總是很快，不知不覺，卻已是到了德慶皇帝舉辦宮宴的日子了。

  這場宮宴，從某方麵而言，決定著趙俊臣日後的聯姻選擇，關係到趙俊臣的一生，趙俊臣自然是無比重視。

  …………

  不過，這一天下午，申時三刻，在前往宮中赴宴之前，趙俊臣還是特意的單獨召見了西廠的魏槐。

  說起來，趙俊臣如今在朝中的基本勢力範圍，也就是戶部、工部、以及西廠這三大衙門，並且還在三法司衙門保持著一定的影響力。

  然而，這三天以來，趙俊臣隻是不斷在召見戶部、工部以及三法司的朋黨官員，對於西廠方麵卻一直不聞不問，直到今天才單獨召見了魏槐商議事情。

  這並非是趙俊臣不重視西廠。真要說起來，趙俊臣如今所掌控的各大衙門，不管是權勢還是影響力。都要以西廠最強——西廠所擁有的緝審之權，若是趙俊臣能夠充分利用的話，恐怕連周尚景也要對趙俊臣避讓三分，即使趙俊臣想要在短時間內製霸官場，全方位的壓製包括周尚景在內的朝中其他派係，也並非是不可能的事情。

  然而，趙俊臣自從接手西廠之後。在這方麵卻一直都是庸庸無為，甚至有些漠不關心，不僅沒有釋放西廠的恐怖能量。更還有意無意的壓製了西廠權責。

  這是因為，趙俊臣從一開始就很清楚，西廠的權勢雖然恐怖，但它直接授命於德慶皇帝。是皇權的代表。除了德慶皇帝之外，也絕無任何人可以真正的掌控這個衙門！

  要知道，西廠的構成基礎是禁衛軍、錦衣衛、內廷太監、以及一些三法司的輔佐官員，這其中除了三法司的輔佐官員之外，禁衛軍大都是德慶皇帝的親信、錦衣衛們也皆是因皇權而世代承襲、內廷更都是德慶皇帝的身邊人，這些人或許可以暫時收買，但他們卻隻會效忠德慶皇帝，絕不會真正的投靠趙俊臣！

  所以。西廠衙門的權勢雖大，但從一開始就注定了。趙俊臣根本不可能真正的控製這個衙門，更不可能倚仗為根基，德慶皇帝隻需要一句話，西廠的權勢就能從趙俊臣的手中收回。

  若是趙俊臣當真是仗著西廠之權勢，肆無忌憚的為己謀利、為所欲為，甚至是利用它打壓朝中其他派係，即使能得一時之利，也必然會引起朝中所有官員的厭惡與怨恨，等到德慶皇帝把西廠從趙俊臣手中收回之日，怕就是朝中百官對趙俊臣群起而反攻之時了，真到了那個時候，即使以趙俊臣如今的心機與手段，怕也完全無法應對。

  所以，趙俊臣對西廠的使用，一直都是謹慎且小心，頗多顧忌。

  事實上，隨著趙俊臣這段時間以來在朝堂中的權勢與影響越來越大，德慶皇帝對趙俊臣已經漸漸的有所防範了。

  按照趙俊臣的計劃與推算，等到南巡結束後，朝中必然會形勢大亂，恐怕在那個時候，德慶皇帝為了穩定朝中局勢、也為了防止趙俊臣借機進一步的擴充權勢，就會把西廠從趙俊臣手中收回來！

  所以，西廠對趙俊臣而言，注定隻是寄存之物，趙俊臣對它也自然就少了一份關注。

  此外，西廠的狼藉名聲，也是為趙俊臣所忌憚的，若是與西廠聯係太深，恐怕趙俊臣想要改善名聲的計劃，也就會徹底的夭折了。

  …………

  不過，如今連民間小賊也準從“順手牽羊”的準則、連地方小吏也懂得“雁過拔毛”的道理，趙俊臣身為國之大賊、滿朝上下最著名的貪官奸臣，既然親自重建了西廠、又掌控西廠這麽長時間，自然也不會空手而回。

  在這段時間以來，趙俊臣一直都加強對西廠人員的收買與控製，希望可以在西廠中培養一些親信與代言人，如此一來，等到德慶皇帝收回西廠之後，趙俊臣對西廠也能夠繼續保持一定的影響力，可以繼續通過西廠獲取情報、並利用西廠做一些自己不方便去做的事情。

  ——事實上，出於種種考慮，也唯有等到西廠在明麵上與趙俊臣脫離關係之後，趙俊臣才反而可以無所顧忌的使用西廠的力量，雖然到了那個時候，能為趙俊臣所用的西廠權勢已經隻剩下很少一部分了。

  但這些事情，出於避免引人注目的考慮，趙俊臣並沒有親自參與，隻是全都交給了魏槐去處理。

  而今天趙俊臣召見魏槐，也正是為了詢問這件事情的進展與成果。

  隻是，趙俊臣卻沒有想到，魏槐所作出的成績，竟是遠遠的超過了自己的最高期望！

  在進入書房的時候，魏槐的形象一如既往的令人印象深刻——因腿腳不便而坐著輪椅，身體枯瘦好似一陣風就能吹倒，蒼白的麵容上表情平靜。但眼神中所蘊含的陰鷙深沉，卻是讓人看著心中發冷。

  但或許是蕭漠的錯覺，與初次見麵時候相比。如今的魏槐愈加的枯瘦、也愈加的陰沉了。

  “這段時間辛苦魏先生了。”趙俊臣打量了魏槐幾眼後，緩緩說道：“西廠那邊雖然初建不久，但也算是錯綜複雜，魏先生你的身體也一向不好，把西廠交給你，實在是有些勉強你了，若是有其他可能。我也不願意把這副擔子交給你，奈何我身邊一直沒有合適的人手可以替代，哎……”

  魏槐麵色不變。淡淡說道：“廠督大人不必在意，卑職若是沒有大人，如今怕還是在裝瘋賣傻以避禍，大人對卑職實有再造之恩。與此相比。這點辛苦實在算不得什麽，更何況，卑職出身錦衣衛，精善此道，除了此道之外也再無其他長處，若是大人沒有重用卑職，卑職也隻是一名廢人罷了。”

  趙俊臣輕輕一歎，並沒有再多說什麽。隻是問道：“西廠那邊，我叮囑你的事情。辦的如何了？”

  “回大人的話，一切都很順利。”魏槐眼中似乎有一道精光閃過，緩聲答道：“卑職按照大人您的吩咐，已是在西廠中篩選了許多合適的人選進行收買與控製，如今這些人皆已經宣誓效忠大人，今後即使大人您不再是西廠廠督，他們也會以大人馬首是瞻。”

  說話間，魏槐從袖中抽出一份名單，交給了趙俊臣，內中是他這些日子以來在西廠中收買與控製的人選名單。

  這份名單出乎意料的厚實，趙俊臣打開後一看，發現密密麻麻至少有兩百餘人，不由大為驚訝，下意識的問道：“這就是你在西廠所收買的親信？竟然有這麽多？這些人當真都可以為我可用？”

  要知道，西廠畢竟初建不久，規模也不大，核心人員也就千餘之數，魏槐竟是直接收買、控製了超過五分之一的人數，這實在是出乎趙俊臣的意料之外。

  按照趙俊臣原先的估計，隻要能控製收買其中幾十人，就已是自己的極限，並足以保持自己對於西廠的影響力了，而魏槐的成果，卻又要比趙俊臣的期望更加多出幾倍。

  麵對這份遠遠超出期望的成果，雖然一向很信任魏槐的能力，但趙俊臣依然有些不可思議，總覺得不可能控製這麽多人，怕是其中大多數都並不可靠。

  然而，聽到趙俊臣的回複後，魏槐卻回答道：“回廠督大人的話，這份名單，總計有二百三十一人，全都是西廠檔頭以上的官職，這些人不僅全都可用，更是可以完全控製，他們今後隻會對大人您唯命是從，大人您讓他們往東，他們就絕不會往西，甚至……”

  說到這裏，魏槐微微一頓，嘴角閃過了一絲意味深長的冷笑，緩緩補充道：“甚至，大人您想讓他們暗中做一些違背陛下旨意的事情，他們也絕對會執行！”

  趙俊臣又是一愣，依然有些不信，皺眉道：“當真如此？但怎麽可能？恐怕就連如今的戶部與工部，也沒有多少官員會對我如此忠心！西廠的人手全都來自於錦衣衛、禁衛軍還有內廷太監，他們或是陛下的身邊人、或是因為皇權而世代繼襲，又怎麽可能會為了我的命令而違背陛下的旨意？”

  說話間，趙俊臣直視著魏槐，目光之中滿是探尋。

  魏槐做出的成果，固然遠遠超過了趙俊臣的期望，但這也就意味著，魏槐在辦事的時候，必然做了許多不為趙俊臣所知的事情。

  果然，聽到趙俊臣的質疑後，魏槐卻是麵色不變，隻是緩緩答道：“實際上，當初卑職受大人所命，在組建西廠的時候，曾動了一些手腳。”

  “什麽手腳？”趙俊臣眼神微微閃動著，但表情不變，隻是輕聲問道。

  “西廠之所以會重建，是因為陛下他覺得東廠與錦衣衛近些年來辦事效率底下，又漸漸有些不可靠，所以才會另擇忠心精銳組建西廠，如此一來，在初步組建的時候，人手的篩選就尤為重要，而這件事情，大人您是交由卑職去辦的。”

  趙俊臣點了點頭，說道：“確實如此。我對廠衛的結構並不熟悉，當時朝中又有許多其他事情需要我去處理，所以隻是從三法司中篩選了一些輔佐官員進入西廠。至於從禁衛軍、內廷太監以及錦衣衛當中篩選人手的事情，我就全部都交由你去辦了……”

  說到這裏，趙俊臣突然想到了什麽，若有所思的看著魏槐，緩緩說道：“難道，你在篩選的時候，竟是反其道而行了？”

  “廠督大人英明。一猜即中！”魏槐微微一笑，但不知為何，這種笑容卻讓他的形象愈加陰鷙可怖了：“當初組建西廠的時候。人手的篩選本應該以對陛下的忠心為主，然而卑職在挑選人手的時候，卻是反其道而行之，利用篩選時的調查之權。找到了許多表麵上看似忠心耿耿。但實則在私下裏做過許多欺君枉法之事的錦衣衛、禁衛軍與內廷太監，並把他們調到了西廠任職，又趁機掌控了這些人的把柄，在他們進入西廠之後，則是威逼利誘雙管齊下，如此一來，他們除了向廠督大人您效忠，也就再沒有其他選擇了。”

  聽到魏槐的解釋後。趙俊臣目光微微閃動，歎息道：“是啊。這些人的把柄落在你的手中，就好似毒蛇被拿捏住了七寸，自然就不敢違背你了，否則一旦被你揭露了罪行，這些人皆是難逃死罪，反倒是跟著你還有一條活路，更還可以謀求到一些好處……魏先生當真好手段！我也算是一向自詡多智，但這般手段，我卻是從未想到過！”

  說話間，趙俊臣神色間滿是讚歎，仿佛之前對魏槐的質疑壓根沒出現過一般。

  但趙俊臣的眼神深處，此時卻有忌憚與殺意一閃而過。

  …………

  當初，趙俊臣之所以會把西廠全權交給魏槐，一來是因為魏槐有這方麵的能力，二來是因為趙俊臣對西廠並不抱太大的希望，三來也是因為趙俊臣相信自己可以完全掌控住魏槐這個人。

  畢竟，不談趙俊臣對魏槐的再造之恩，最重要的是，魏槐在西廠的權力影響，全都是趙俊臣給予的，一旦趙俊臣收回給予魏槐的權責，魏槐在西廠也就沒了立足之處，更不會對趙俊臣產生任何威脅！

  然而，趙俊臣卻沒想到，魏槐竟是背著自己做了這麽多的事情！

  如今，這麽多的西廠官員被魏槐抓住了把柄、受魏槐所控製，這也就意味著魏槐在西廠的權力不再是由趙俊臣所賜予，即使沒有趙俊臣，魏槐通過這些罪證與把柄，也同樣可以控製西廠，從某方麵而言，魏槐已是脫離了趙俊臣的控製。

  趙俊臣剛才的這一番話，看似對魏槐讚歎有加，但說話之間，隻言魏槐而不言自己，卻是在試探魏槐的心思了。

  若是魏槐出現了脫離趙俊臣掌控的傾向，那麽趙俊臣接下來也隻能施展雷霆手段，讓魏槐從此人間蒸發了！

  畢竟，魏槐掌握著趙俊臣不少秘密，性子又一向陰鷙深沉，這樣的人若是脫離控製，對趙俊臣的威脅實在是太大了。

  也不知魏槐究竟有沒有猜到趙俊臣的心思，在聽到趙俊臣的試探後，卻是神色不變，隻是從輪椅靠背處，又摸出厚厚一本冊子，說道：“大人言重了，卑職隻是為您辦事而已，這些西廠人員的把柄與罪證，自然是由大人您來保管，卑職不敢越俎代庖。事實上，卑職在威逼利誘這些人的時候，已是讓他們明白這些全都是大人您的意思，而卑職隻是一個代言人罷了。他們如今真正懼怕的，是大人您，而絕非卑職。”

  說話間，魏槐又把這本冊子交給趙俊臣，趙俊臣打開一看，內中所羅列著的皆是諸般罪名與罪證。

  看到這些罪證後，趙俊臣心中微微鬆了一口氣，隻要魏槐把這些罪名罪證交出來，就代表他還沒有打算要脫離趙俊臣自立的意思。

  雖然趙俊臣並不確定魏槐交給自己的名單與罪證究竟是不是全部，但些許藏私，也還在趙俊臣所能容忍的範圍之內。

  …………

  趙俊臣略有放心之後，卻也不再試探魏槐，隻是細覽手中冊子。

  錦衣衛、禁衛軍、內廷太監，皆是帝王身邊的緊要人員。而這種人一旦欺君枉法，就絕不是小罪。

  如今被魏槐所查到的這些罪行罪證，也正是如此。或私通外臣、或欺君罔上、或謀逆不忠，種種罪行一旦揭發出來，名單上的這些西廠人員，恐怕不僅僅隻是死罪那麽簡單，即使被株連九族也是很有可能。

  而隻要擁有了這份名單與罪證，趙俊臣即使日後離開了西廠，也依然能夠很大程度上影響西廠的動向與走勢！

  這般成果。卻要比趙俊臣原先的期望高出許多了。

  想到這裏，趙俊臣若有所思道：“這些罪證，林林總總。又涉及到二百餘人，也虧你能找出來……”

  魏槐依舊是神色平靜，淡淡說道：“卑職不敢居功，內廷本就是糜爛之處。當初重建西廠的時候。大人又賜予卑職調查與篩選之便利，細查深究之下，總能查到一些。”

  趙俊臣搖了搖頭，說道：“雖然內廷糜爛，而你又有調查與篩選之權，但能收羅到這麽多的牛鬼蛇神、魑魅魍魎，也不是任誰都有這般本事，卻也不必自謙。”

  說話間。趙俊臣看著手中的名單與罪證，似乎想到了什麽。突然自嘲一笑，說道：“世人皆言我是貪官、弄臣、奸邪之輩，但如今看來，這般評語倒也不算是錯，我在外朝的那些朋黨門人，自不用說，一個個皆是朝堂中的害群之馬，為內廷重建西廠衙門，竟也是收羅了一大堆的欺君枉法、雞鳴狗盜之輩……”

  對於趙俊臣的自嘲，魏槐卻隻是淡聲說道：“刀兵乃大凶之物，除殺生之外別無它用，然使之正途，則亦對天下蒼生有利，反之而言，藥乃善物，可治病救人，但若是用藥者心存邪念，則藥物也可化為劇毒害人……大人您的門下，如今固然多有奸邪小人，但隻要大人用法正確，未必就會是壞事。”

  趙俊臣輕輕一笑，說道：“話雖如此，然而刀兵即使守護了再多的蒼生，在世人眼中它依然隻是凶物，藥物即使害死再多的百姓，在世人看來他依舊還是善物，有時候善惡之間，就是這麽涇渭分明，難以改變。”

  說話間，趙俊臣擺了擺手，抬頭看向魏槐，問道：“先不說這些了，咱們還是談談西廠的事情吧。依我的估算，等到南巡之後，陛下他就會從我手中收回西廠之權，到了那個時候，新任的廠督為了控製西廠，必然會排擠打壓於你，而咱們所控製的西廠人員畢竟隻是少數，怕也難以改變大局。

  我今天找你來，也是想問問你的意思，接下來你是打算繼續留在西廠？還是離開西廠另尋他處任職？又或是離開官場來我府裏擔任幕僚？說起來，如今我府裏幕僚極少，也正欠缺你這樣的大才，而我也絕不會虧待於你。”

  魏槐似乎早有考慮，聽到趙俊臣的詢問後並沒有思考太多，隻是緩緩回答道：“卑職還是想繼續留在西廠做事，如今西廠的人手雖然被咱們控製了一部分，但若是想要把這些人統合起來，終究需要有人在西廠裏麵主持大局，否則這些人一盤散沙之下，究竟能產生多大的作用，也實在難以預料。更何況，卑職除了稽偵之道外，也別無長處，若是離開了西廠，怕也無法幫助大人更多。至於日後會遇到的打壓排擠，卑職自覺還可以應付，還請大人放心就是。”

  趙俊臣若有所思的點了點頭，說道：“在這方麵，我並不會有所強求，你願意留在西廠就留在西廠吧，今後你我之間也能有所照應。”

  接下來，趙俊臣又與魏槐談了一些西廠事務後，就讓魏槐離去了。

  考慮到魏槐一向身體不好，在離開的時候，趙俊臣還特意安排許慶彥從府中拿一些貴重藥材交給魏槐。

  對此，魏槐並沒有推辭，隻是神色平淡的致謝一聲後，就收下了。

  在魏槐離開之後，趙俊臣卻是眉頭微皺。

  雖然在趙俊臣的試探之下，魏槐並沒有表現出要脫離趙俊臣控製的意思，但趙俊臣卻愈加的看不透魏槐這個人了。

  對於魏槐，趙俊臣雖然重用。但了解並不深刻。

  隻知道魏槐原本是前錦衣衛鎮撫使，也算是權高位重，然而卻被人陷害。入獄後不僅被打斷了腿，更險些有性命之憂，最終魏槐隻能靠著裝瘋的手段自保，然後這一裝就裝了七八年的時間，直到趙俊臣重建西廠的時候，才毛遂自薦重出江湖，並得到了趙俊臣的重用。代趙俊臣管理西廠衙門。

  趙俊臣很清楚，魏槐之所以會投靠自己，隻是為了借助自己的權勢與力量。報複那些當年陷害他的人。

  至於當初陷害魏槐的人究竟是誰，趙俊臣在暗查之下，如今也心中大略有數。若是魏槐能夠一直為趙俊臣用心辦事，等到日後時機成熟。趙俊臣也不介意為魏槐報仇。

  然而。或許是因為經曆了非人慘劇的關係，魏槐看似冷靜的外表下，心性卻早已是扭曲偏執、陰鷙深沉，所以趙俊臣雖然重視魏槐的能力，但對於魏槐卻總存著一份顧慮，擔心魏槐會為了報仇而不顧一切，並把趙俊臣也牽連進去。

  也正是出於這種心理，所以今天魏槐稍稍表現異常些。趙俊臣就開始疑東疑西。

  雖然事實證明，這或許隻是趙俊臣的多疑。魏槐依然是用心為趙俊臣辦事，趙俊臣的許多事情與計劃即使是有違臣子之道，魏槐也沒有任何的質疑，甚至許多事情還想在了趙俊臣的前麵，但隨著魏槐知道趙俊臣的秘密越來越多，趙俊臣就越是會時常的心有不安。

  “希望這所有的一切都隻是我的多心與多疑，畢竟魏槐目前的表現，沒有任何可疑之處……可惜如今許多事情都繞不開他，而魏槐在我的這些朋黨之中，能力也是屈指可數，否則考慮到魏槐此人的心性，我也不會重用於他……”

  …………

  許慶彥雖然不學無術，但有一個好處，那就是在趙俊臣與人談論正事的時候，他從不會仗著趙俊臣的寵信而肆意插嘴說話，總是靜候在一旁默默等待著趙俊臣的吩咐。

  這一次，趙俊臣與魏槐談論西廠之事的時候，許慶彥也同樣如此。

  不過，如今既然魏槐離開了，那麽許慶彥出於對趙俊臣心中想法的好奇，卻也終於不再沉默。

  許慶彥並不是多麽聰明的人，對於趙俊臣與魏槐在談話間的諸般深意與試探，他並不能看不明白。

  不過，許慶彥卻很了解趙俊臣，而趙俊臣在他麵前也很少會隱藏情緒，如今許慶彥看到趙俊臣的神色，就已是大約猜到了趙俊臣的心思。

  “少爺，你可是對那魏槐有些不放心？要不要我派些人手潛伏到他身邊？如此一來，他今後的一舉一動，全都不會逃過咱們的眼睛，也就不怕他會做出什麽不利於少爺的事情了。”許慶彥試探的問道。

  聽到許慶彥的詢問，趙俊臣不由失笑：“你也應該知道，對於一些被我所重視的朋黨與政敵，或是直接收買他們的身邊人、或是派人前去潛伏，我都有在他們身邊安插探子，但惟獨對魏槐例外，你可知道這是為何？”

  “因為魏槐錦衣衛出身，尋常探子根本瞞不住他？”許慶彥問道。

  “不僅如此，也因為魏槐平日裏生活簡樸，平時身邊隻有三兩個仆人照料，不似其他人那般前呼後擁、仆從無數，派幾個探子進入也是魚目混珠、輕易發現不了，再加上魏槐本身的能力，往魏槐身邊派探子，就等於直接告訴他我並不信任他……雖然我認為魏槐他即使發現了也會假裝不知，就好似我對楚嘉怡一般，但我卻不想因此而損壞我與他之間的關係……某些事情，既然明知道有弊無利，就大可不必去做了。”趙俊臣緩緩道。

  “但少爺既然不放心那魏槐，難道就因此而放任不管？”許慶彥又問道。

  趙俊臣沉默片刻後，說道：“沒關係，倒也是時機巧合，若是陛下他繼續把西廠交到我手上，我出於各種考慮，也隻能把西廠交給魏槐管理，如此一來，魏槐也必然會漸漸坐大，然而接下來陛下他必然會從我手中收回西廠之權，到了那個時候，魏槐也必然會受到新任廠督打壓。很難再有所作為，隻能依靠我的庇護才能自保，所以我倒也不怕他會背棄於我。剛才我問他接下來的打算，其實也是對他的試探，而他選擇繼續留在西廠，也是一種表態，若是他當真打算離開西廠去其他地方任職，那我反倒不好安排他了。”

  許慶彥卻遲疑道：“那……少爺你就不怕他到時候投靠了那位新任的西廠廠督？”

  趙俊臣一笑，說道：“等到南巡結束了。我與黃有容之間的黨爭，也就會落下帷幕，到了那個時候。我用陳東祥施展反間計的事情，怕是就瞞不過一些有心人了……你覺得在這般情況下，若是魏槐去投靠那位新任廠督，那位新任廠督還敢信他？必然會擔心這又是我的反間計……所以魏槐到時候即使想要投靠。怕也是投靠無門。”

  許慶彥微微一愣。卻是沒有想到這一點，思考了片刻後，不由連連點頭，笑道：“原來如此，這倒是一件好事，如此一來，今後朝中的其他派係再想要收買少爺你的人，怕是都要多一層顧慮了。”

  “也未必全都是好事。”趙俊臣說道：“到了那個時候。我親手出賣了戶部與工部當中那些蛀蟲的事情，也必然會被人知道。我到時候雖然會極力否認，但為了安撫人心，恐怕也要多費一些手腳了。”

  對此，許慶彥倒是對趙俊臣頗具信心，說道：“以少爺的手段，自然是沒有關係。”

  說話間，似乎想到了什麽，許慶彥又有些惋惜道：“不過，我卻有些想不明白，西廠權勢如此之大，眼看著就要失去了，少爺你反而有些欣喜，要我說，咱們應該想些辦法把西廠留在手中才對。如今雖然控製了不少西廠人員，但總不如親自操控來的方便。”

  對於許慶彥的見識，趙俊臣輕輕一歎，但還是解釋道：“你不明白，西廠這個衙門太敏感了，過往的名聲也太差，唯有它與我在明麵上脫離關係之後，我才能毫無顧忌的使用它的力量，因為到了那個時候，西廠不管做什麽都與我沒關係了，到時候雖然可以使用的權勢會縮水很多，但總比現在留在手中卻不敢使用來得強……”

  而就在趙俊臣與許慶彥主仆二人隨意交談之間，門外卻突然傳來一名趙府管事的聲音：“老爺，時間不早了，如今已經是酉時，您該去宮中赴宴了。”

  德慶皇帝舉辦宮宴的時間，是酉時三刻，趙俊臣對此自然不敢怠慢，早已經吩咐府中人到了酉時就提醒自己。

  如今，雖然距離宮宴的舉辦還有大半個時辰的時間，但趙俊臣卻也需要提前出門，以防止路上耽擱。

  所以，聽到府中管事的提醒之後，趙俊臣也不再與許慶彥閑談，站起身來，就向著書房外走去，而許慶彥也不再問東問西，連忙跟上。

  出了書房，看著正候在書房外的府中管事，趙俊臣腳步微頓，突然問道：“對了，這兩日……怎麽沒有見到方茹？”

  府中管事答道：“回老爺的話，這些日子以來，如意夫人一直都忙著管理咱們府下的諸般產業，頗是忙碌，聽說如今正在計劃著把‘悅容坊’的分店開到長江以北各州府。”

  趙俊臣若有所思的點了點頭，然後沒有再表示什麽，隻是向著府外方向走去。

  德慶皇帝這次舉辦宮宴是為了給趙俊臣相親的事情，有心人皆是有所聽聞，方茹自然也在其中。

  原本，趙俊臣還擔心方茹會因為這件事情而患得患失，但終究還是低估了方茹那精明幹練的性子。

  這幾天以來，方茹不僅沒有糾纏趙俊臣，卻反而不斷的為趙俊臣的諸般產業與情報網而忙碌奔波著，這卻是為了向趙俊臣證明她自己的價值所在——這是趙俊臣將來娶親之後，府中正室也無法取代的價值。

  如此一來，將來趙俊臣即使娶親，卻也依然離不開她。

  而看到方茹這般表現後，趙俊臣卻也就放心了。

  接下來，趙俊臣出府後乘轎向皇宮方向趕去，自是不提。

  但與此同時，前閣老崔勉的府中，卻是一片混亂。

  與趙俊臣一樣，崔勉也是打算提前大半個時辰離府去宮中赴宴。

  崔勉很清楚，這次宮宴的舉辦目的，是為了給趙俊臣相親，而他的小孫女崔倩雪與涇國公陳家的二女兒陳芷容、以及南直隸巡撫蘇長畛的大女兒蘇秀寧，皆是趙俊臣的相親目標。

  對此，出於對趙俊臣狼藉名聲的不喜，崔勉一向惜身，自然是心有不願，但耐不住德慶皇帝親自說項，再加上又得到了德慶皇帝的許多保證，崔勉也隻能答應了。

  但既然答應了，那就是奉了君命，就要說到做到，絕對不可違背，否則就是欺君大罪！

  然而，崔勉卻沒想到，就在他打算前往宮中赴宴的時候，卻突然傳來了讓他驚駭欲絕的消息——他的小孫女、崔府上下的掌上明珠崔倩雪，竟是突然失蹤了！

  崔勉在朝野間的名聲一向很好，而他的後輩受到這般名聲的影響，平日裏又因此而總是受到身邊人的奉承，心中也皆是存著一份近乎於矜持的正義感，而崔倩雪尤其如此。

  很顯然，這種似是而非的正義感，再加上崔倩雪那不經世事的天真稚嫩，混雜於一處，就會演化成一場災難！

  讓崔倩雪與趙俊臣這樣一個朝野皆知的大貪官相親，崔倩雪自然是千萬般的不願意，這些天以來頗是求了崔勉好幾次，也鬧了好幾次的脾氣，但因為答應了德慶皇帝，崔勉不敢反悔，對於崔倩雪的不願，卻也隻能是假裝視而不見。

  但如今，眼看著即將要前往宮中赴宴了，崔倩雪竟是突然不見了！

  顯然，崔倩雪這是離家出走了。

  一時間，前閣老崔勉的心中情緒，也不知究竟是對崔倩雪的心疼、還是對違抗君命的恐懼在，總之頗是複雜。

  愣了片刻後，崔勉突然身體一顫，然後向著眼前的一眾崔府下人大聲呼喝道：“快！快派人去找！還愣著幹什麽！一定要在宮宴舉辦前把倩雪她找回來！”

  崔勉年紀大了，這些年腿腳也不方便，但這個時候，跳腳之間，竟是出乎意料的利索。

  而聽到崔勉的吩咐後，崔家下人也皆是慌忙的分散尋找了。

  而崔勉則是跌坐在太師椅上，口中喃喃說道：“這……這可如何是好……”

  …………

  ps：恩，這章依然是萬字大章！明天還有一個萬字大章！

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