嬤嬤親自去稟報首輔，說已經處置了褚明陽。

  首輔沉默良久，才抬起頭道：“命人到楚王府報個信，便說人沒了。”

  “是！”

  嬤嬤退下。

  首輔緩緩地坐在了躺椅上，這計劃實施之前，便已經想過她這裏會出問題，今時今日，著實也在預料之中。

  下人領著逍遙公進來，他抬起眸子看了一眼，複又閉上，輕輕歎氣。

  逍遙公打發了下人去，關上門坐在了他的身側，給他遞了一壺酒，“計劃成功了，鬼影衛探得有可疑鮮卑人往京中而來，從身形看，是洪烈，如今京中進出都有人嚴控，林霄這條線徹底被太子掐斷了，你便醒來也不礙，消息透不出去了。”

  首輔睜開眼睛，接了酒，瞧著他也不喝酒，“十八妹，你過得快活嗎？”

  無端被叫了小名，逍遙公也不在意，他席地而坐，盤著雙腿，側頭凝思，“自打卸了首輔之位，是快活的，這些年不大管朝中之事，每日種花養獸，不與人為伴，怎不快活？”

  “是該早早卸下，可如今總覺得不是時候。”

  褚首輔喝了一口酒，辛辣的酒從喉嚨滑下，“從我兒時起，每日活在陰影之下，當年褚家為了所謂野心大計，要犧牲我的性命，是摘星樓救了我，但那時候，我們一群人要安身立命何等困難？

  從掙紮求存到上戰場謀功勞，步步驚心，好幾次要掉了性命，容不得半分歡喜，容不得半分輕鬆，好不容易才塵埃落定，你我又在這朝堂上勞持半生，如今年老，坐在這裏回想……”他揚起沉重的眸子看著逍遙公，“十八妹，我這輩子不曾為自己活過一天。”

  逍遙公知他辛苦，輕輕地拍著他的手背，“老夥計，北唐穩固這些年，得虧有你，皇家不會忘記你，天下百姓也不會忘記你。”

  “我這一輩子，毀譽參半！”

  首輔對自己的半生下了一個總結，“我行事狠辣，缺乏對族中人管束，百姓對褚家有時也敢怒不敢言，我有時候也真怕，我複走了當年褚家的道路。”

  “你永遠不會是褚桓。”

  逍遙公立刻反駁，“不得胡說，這兩者之間，有著本質的區別，褚桓妄成為謀奪這江山，而你拚死守護這江山，怎可與他同論？

  如今你褚家門下，已再無囂張狂妄之輩，可見你拾掇得好。”

  “可我褚家，也無一出息之人！”

  褚首輔痛心疾首，便為此。

  逍遙公道：“那又如何？

  褚家到你這裏，威風了幾十年，也該歇下來了，還記得當年蘇昶國公爺的家訓嗎？

  自他死後，蘇家三代不得為官，三代之後若再從政，必須從頭開始，不得吃祖宗功勳，你看，蘇家族人到如今還活得好好的，富甲一方，你何不效仿蘇國公？”

  首輔看著他，“換言之，你也認為，我該退下來了？”

  “這件事情之前，你已經在慢慢地退下來了，如今聖上正值壯年，太子也成氣候了，你應該退下來好好享受一下清福了，和小喜在一起吧，把她娶過來。”

  那是褚首輔夢寐以求的事，他卻微微搖頭，“不，這樣很好了。”

  “為何啊？”

  逍遙公不解，“因為你夫人嗎？

  可當年你是因為救她滿門，才做的交易。”

  首輔搖搖頭，一時，想說，也不知道從何說起，半響，才輕聲道：“我這輩子也就這麽念想了，若真娶了她，離失去她也不遠了，福分這東西，沾著邊就好，莫要真攥在手心裏頭。”

  逍遙公實在不解，“這不像你的為人，這幾十年裏頭，但凡你想要辦的事都是主動出擊，怎地這會兒卻患得患失係像個娘們了？”

  還說這些雲裏霧裏的話，不懂。

  “人總有軟肋！”

  首輔說著，緩緩地站起來，“走，進宮去，極兒哥哥在宮裏頭等許久了，咱們該好好地喝一壺。”

  逍遙公也笑了起來，“對，該好好地進去喝一杯，說說當年事，對了，世子還在你府中嗎？

  他好些了麽？”

  首輔道：“還在府中，說是好些了，要不叫他一道進宮去？”

  “也好！”

  逍遙公道。

  褚府去楚王府裏頭報了信，說大皇子妃暴斃。

  宇文皓沒在，阿四把此事告知了元卿淩，元卿淩聽罷，便叫阿四打發了人回去，褚明陽這事，首輔那邊是要做個交代的，也好對外平息。

  打發了人走後，阿四與她坐在一起，對視了一眼，都覺得有些不能相信，“褚明陽真的死了？”

  “是吧，褚家總不至於護著她。”

  元卿淩心裏頭也沒有高興的感覺。

  蠻兒在外頭進來，她也聽到了這事，臉色有些怔忡。

  “蠻兒，沒事吧？”

  阿四見她失神，問道。

  蠻兒坐了下來，搖搖頭道：“我沒事，隻是覺得二小姐實在不至於走到這一步來。”

  “遲早的事，她這個人不折騰就會死的。”

  阿四是覺得解恨的，不是褚明陽有多大奸大惡，而是她自私得神憎鬼厭，自私也就罷，還要囂張地欺負人。

  蠻兒到底伺候過她一場，也得過一飯之恩，因此心頭總不能如阿四這麽痛快，甚至還有些為她憂傷。

  阿四便道：“你不能為她難過啊，她雖然曾經是你的主子，但她對你不好，動輒打罵，還把你攆出去差點餓死，你不能記好不記壞，咱沒這麽泛濫的好心腸。”

  蠻兒看了阿四一眼，又看了元卿淩一眼，輕聲道：“我不是為她難過，我隻是覺得，有些突然。”

  “這事，要不要跟瑤夫人說一聲呢？”

  阿四問元卿淩。

  元卿淩道：“不必刻意告知，瑤夫人與她沒有關係，她生死都和瑤夫人無關的。”

  “那也是！”

  阿四點頭，隨即又笑著道：“我還是去說一聲吧，多高興的事啊，瑤夫人知道了肯定也高興，這褚明陽當日也害過瑤夫人，那人偶的事還記得吧？

  幫著宇文君那死鬼要害瑤夫人，虧得瑤夫人英明，才沒被她給害了。”

  阿四說完，便高高興興地出門去了。

  對阿四來說，死了一個壞人，那應該是普天同慶的事。

  元卿淩笑笑，倒也沒阻止，看著蠻兒，知她心裏是有些傷感的，便道：“蠻兒，阿四說得對，你犯不著為她難過，她對你的那點好，抵不過她對你的惡之萬一，我們辦事自己心裏頭要有個尺度。”

  蠻兒點點頭，她知道太子妃這樣說，是怕她日後回了南疆之後處事會心軟。