朱厚照回到東宮，宮中一眾太監忙上前伺候，這廂寬衣解帶，洗漱一番，又取了茶來漱口，劉瑾上前問道，

  “時辰不早了，殿下可是要歇息了？”

  朱厚照想了想道，

  “去書房，孤要再看一會兒書！”

  今日裏一席酒倒是讓太子爺開了眼界，這又發覺論學問他比不過夏文彬，論見識他也比不過衛武與梁紹，便是那小小的韓謹嶽說起在軍營的事兒，也是頭頭是道，十歲的小孩兒倒比他還要強些，太子爺自覺顏麵受損，想他堂堂一朝太子，竟連小孩子都比不過，又如何在夏家小姐麵前露臉？

  更有這一回衛武倒是讓太子爺心生警惕，衛武是心屬韓三小姐倒也罷了，若是下回再有個年輕英俊的小子讓夏小姐看得兩眼放光，自己又拿甚麽與人相比？

  撇開這太子爺的身份，卻是樣樣不如人！

  太子殿下受此刺激倒是比以往更加用功了！

  他這處挑燈夜戰，禦書房中弘治帝卻在仔細翻看著禦案之上的密折，上頭蠅頭小字寫的密密麻麻，將朱厚照每日裏書院裏的點點滴滴，都一點兒不漏的寫在了上頭，弘治帝看得卻是會心一笑，

  “看來皇兒在書院倒是混得如魚得水！”

  這廂看了又看，笑了又笑，又咳嗽起來，身旁的小太監忙上前伺候，帕子接了黑色的痰放入盒中，呂驄看了心頭愈發沉重，弘治帝擺手道，

  “不必過禦醫院那邊了，燒了吧！”

  呂驄上前一步，

  “陛下！”

  弘治帝沉聲道，

  “燒了！”

  “是！”

  呂驄悄無聲息的退了下去，弘治帝又拿起密折看了看，卻是長長歎息一聲放了下去，

  朕已是時日無多，能為皇兒做得已是不多了，他能在書院快活一時便算得一時吧，總歸還是交到幾個真心的朋友，待到他有一日坐這大寶之位，便知曉這世上他就是孤家寡人，孑然一身了！

  朱厚照自覺心裏那點子小心思藏得極好，不許侍衛進書院，外頭便不知裏頭的事兒，卻不知自家老子如何肯放他任性妄為，卻是早已在他身邊安排了人，將兒子那點兒事知曉的清清楚楚，便是前頭他在書院裏同衛武打那一架也是明明白白！

  弘治帝對兒子倒是真用心，見他好不易自家闖出一點局麵，交了些新朋友，又有心儀的女子，倒是一片慈父心腸，如同天下所有的父親一般，隻盼著他能快快活活，無憂無慮的過上一世，恨隻恨天不容人，便是人間帝王也逃不過生老病死，隻能徒呼奈何！

  弘治欷歔良久，又取了另一封密折來看，上頭乃是細數了夏家諸人，

  “夏鴻……鴻臚寺司丞……長子夏文耀……次子夏文彬……”

  密折上夏家各人年歲幾何，夏鴻何時為官，又如何做了司丞，又有長子與何人婚配，女方家世，次子與何人婚配，對方家世等等全數說了個一清二楚，這其中自然也扯到了韓家，又有韓世峰哪一年科舉，娶妻何人，又有家中四女與何人婚配等等，都一一說明。

  弘治帝看過之後放下這一折，又取另一個來看，寫得卻是衛武等幾人，看罷之後閉眼沉思片刻，

  “來人！宣牟斌！”

  不久牟斌應召進宮，

  “參見陛下！”

  弘治帝將那寫了衛武的密折給他瞧，

  “此人在你錦衣衛中一向如何？”

  這密折乃是牟斌親自派人查的，裏頭寫的甚麽他自然知曉的，牟斌沉思片刻應道，

  “此人剛入錦衣衛不久，如今在霍遜手下，倒是年輕機靈，能當一用！”

  弘治點頭，

  “好！即是如此，你便多用用他吧！”

  牟斌垂頭，

  “是！”

  隔了一日衛武與王大虎便被錦衣衛下嚴令給招了回去，待二人回到衙門裏，新上任的百戶葉炘霆早已等候多時，這廂上下打量二人道，

  “我瞧著你二人倒是養得極好了，應回來辦差了！”

  又指了衛武道，

  “你如今新做了小旗手下也有十個人了，自然還是要管起來的！”

  當下便讓人取了名冊來給衛武，

  “這裏頭便是你手下十人，你自去尋他們吧！”

  衛武接令同王大虎一起出去，卻是問王大虎，

  “師父也是小旗，我也是小旗，怎得不見你那些手下人？”

  衛武初來還當錦衣衛裏小旗乃是個小官兒，手下並無人手可支使，卻沒想到竟還管著十個人，王大虎聽了嘿嘿笑，

  “小子，你先看看自己手裏的冊子吧！”

  衛武聞言打開一看，果然見得上頭有十人的名姓，又有出身又有年紀又有籍貫，又有何時入的錦衣衛，有何擅長之處，倒是寫得一清二楚，隻在那姓名後頭卻是有另注，以“病”字，又或是“傷”字，又或是回鄉探親等等字樣做了備注。

  衛武眉頭皺起來，

  “十個裏頭便有八個有病又或是有傷……”

  王大虎看了一眼嘿嘿笑道，

  “這位新上任的葉百戶倒是對你不錯，還給了你兩個人用，我手上卻全是些病弱沒一個能用的！”

  衛武心頭一動，

  “師父的意思是……”

  王大虎直言道，

  “這裏頭不少人都是吃空餉的……”

  不光是錦衣衛便是各地衛所都是如此，太祖、太宗時倒也罷了，之後仁宗、宣宗、代宗、憲宗等幾代，到了弘治宗時各處衛所軍製已是十分廢弛，衛所兵籍中幾乎有一半為空，錦衣衛當中更有不少沒落勳貴子弟，這些人文不成武不就，家產敗落，隻靠著在錦衣衛裏領著一份幹薪，維持生計，因而這些人隻在錦衣衛裏掛個空職，又以病弱傷等借口告了長假，除非是遇上例如皇帝大壽、賓天之類，又或是戰亂這些人才會被急召回來充一充場麵。

  這樣的情形，慢說是指揮使牟斌無奈便是弘治帝都顧忌甚多，不敢清肅兵製，生怕牽一發而動全身，弄出一堆的事兒來，便隻能任由這種狀況繼續下去。

  衛武看了看那名冊上僅有的兩人，

  “總算還有兩人，且尋著這兩人再說吧！”

  王大虎笑道，

  “你這官兒當得好，不等著下頭人來巴結，倒自家去尋他們！”

  衛武應道，

  “以後即是要一起辦事，便是要一起博命的兄弟，分甚麽上下！”

  王大虎嘿嘿笑著拍了拍他肩頭，

  “即是如此便走吧！”

  這二人一個名叫鍾順，一個名叫王行，鍾順年紀二十左右，倒也生得體健貌美，鍾順卻是年有三十，人生得削瘦，身形矯健，一雙眼極是精明，看著倒也幹練，二人見著衛武都有些吃驚，沒想到新任的小旗竟如此年輕，互視一眼忙拱手行禮，

  “前頭聽聞得衛小旗在家中養傷，我們兄弟倒是前去探望過一回，卻聽說衛小旗已遷了新居，隻不知現下居於何處？”

  此二人聽聞有新上司要上任，倒也是想先去拜個碼頭，隻無奈衛武買了新宅子，搬去了新居，又左鄰右舍並未告之，這二人尋覓無果便隻能回轉。

  衛武聽了笑道，

  “這倒是我的疏忽，倒是未及告之兩位兄弟！”

  他這話自然是客氣，那有上官搬家要同下屬示明的，二人也不是那不知世事的二楞子，忙拱手稱不敢。

  三人這廂客套一番，這二人前頭因著衛武年紀太輕，又聞聽的是霍鎮撫使親自提拔，隻當他是走了上頭門路，心裏難免有了輕視之心，如今見得本人，見衛武雖年紀輕輕但言談舉止倒是毫不見青澀，說起種種事項也是滴水不漏，倒收了輕視之心，也肯安下心來跟著衛武辦事了。

  衛武這處升了小旗也在衙門裏分得一處不大的房間，以做辦公之用，卻是位於衙門裏頭最偏遠之處，四人過去一瞧，隻得一間空屋，連張凳子也無有，衛武問王大虎道，

  “也不知庫中可能領到桌椅等物？”

  王大虎嘿嘿笑道，

  “那庫裏的東西全是破敗不堪的物什，隻配給食舍裏的人燒火做飯，你若是要用自去領就是！”

  衛武想了想道，

  “即是如此，我們便自家去外頭買些！”

  當下領著人向百戶告了一聲假，便出去購買家什，隻不買那新做的，專尋了舊家俱購買，那鍾順見了便悄悄問王行，

  “前頭聽說衛小旗辦了衡王的大案，又立了頭功，想來封賞必是不少，便是自掏腰包買桌椅，也不至這般寒酸要用舊物吧！”

  王行年輕長些，更加老成聞言應道，

  “你小子懂個屁，我們雖說明麵上的俸祿不多，但出去辦差抄家追髒之類必是能賺得大筆賞銀，上頭各位大人難道腰包不豐，可你見這衙門裏哪一位大人的公廨用了全新的家什？”

  早有雲者，官不修衙，客不修店，堂堂親軍都尉府的衙門大門都是破破爛爛，一派將垮未垮的模樣，諸位大人都不敢用新物，一個區區的小旗便要自掏腰包，買一整套的楠木家具？

  這是打誰的臉呢？

  鍾順聞言這才恍然，點頭道，

  “我們這位衛小旗倒是思慮周到！”

  王行哼道，

  “衛小旗看著年紀輕輕，心思縝密，一看就是久混江湖的人精，我們兄弟以後做事也要加備著小心才是！”

  鍾順點頭，

  “我曉得了！”