植物有沒有痛覺，或者準確的說，樹有沒有痛覺？這個問題不好回答，因為它畢竟不像動物那樣會叫，會掙紮，會麵目扭曲四肢亂蹬。與森林為友的精靈們可能會告訴你樹是有痛覺的，所以那些受到過傷害在枝幹上留下傷口的樹才會流出樹汁，才會結成猙獰的樹瘤。當然這種話在伐木工人耳朵裏可能不會比鳥兒的叫聲更有意義。所以樹到底有沒有痛覺？其實這個問題不重要，其實生物有沒有痛覺從來都不重要，重要的隻是，人會覺得痛，於是他們自然的認為其它生物痛。而現在，包括起司在內的幾人都覺得心痛。

  那是一種怎樣的酷刑啊，光是看著就會讓觀看者感到由衷的痛苦。那種折磨，那種煎熬，求生不得，求死不能，有如一萬根銀針刺在周身所有疼痛的節點上，大腦裏隻剩下痙攣和苦悶的信號。心思最為敏感的阿塔已經不自覺的流下了眼淚，而她也說不清這眼淚到底是為了大樹流的，還是為見證了如此殘酷景象的自己所流。她隻知道自己沒法無視這種感覺，必須做點什麽。

  “眾靈啊，這是天木啊！眾靈啊！它為什麽會變成這樣！”於阿塔相比，巴圖的反應就直觀許多，牧民男孩雙手遮掩住自己的麵頰，喃喃似瘋話又似禱告的細語順著手指的縫隙流出，他的身體也跟著顫抖，其程度比女劍士更甚。

  “天木是什麽？”起司也感覺到了不適，可他所受過的訓練以及經曆過的磨煉讓他不會如前兩者般難以穩定自己的心神。強壓著心底的不適以及延伸而來的煩躁，法師聽到了巴圖的呢喃並注意到了其中的一個陌生詞匯。天木，即使是巫奇利用薩滿法術給予起司的語言能力中也不包含這個詞。要麽，是因為這個詞過於生僻以至於薩滿本身也不知道。要麽，就是因為這個詞匯以及其所指代的事物已經和眾靈等同，眾靈所賜予的語言能力裏沒法涵蓋這個存在的名諱，就像是人可以為其他生物命名，卻不能替自己見到的每個人命名一樣。

  巴圖沒法回答法師的問題，他已經因為某些衝擊而暫時失去了對外界的回應能力。雖然一次更加猛烈的衝擊，比如一巴掌或者類似的刺激應該能讓他清醒過來，不過在這個時候有另外一個人解答了起司的疑問，“天木，就是他們腦海裏支撐著天地的柱子。”

  說話的人，準確的說是貓妖精，總之，凱拉斯從阿塔的肩上跳下來，雙腳穩穩的落在地上，手中的細劍順勢出鞘斜指著地麵，“在這些滿身羊騷味的家夥眼裏，世界不是向上的。相反，在你們都在思考著星空以及星空以外的東西的時候，他們早就將頭頂上的事物做出了自己的解釋，那就是他們口中的眾靈。星空是另一片草原，屬於眾靈的草原，在那裏，我們腳下的這片土地又會成為他們的天空。所以問題從來不是頭上，而是腳下。”

  “每一個兔子洞都通向地獄；掉進地洞的家夥再也出不來；不要去細究泉水的源頭和盡頭，你可以聽到這些家夥總是在說這種話。他們相信，也深信，在他們的腳下，也有著另個一草原。但是那個草原不像他們和眾靈的這般，和諧。地下的草原屬於邪魔，地震，有毒的河水，幹涸開裂不生寸草的土地，他們將這些都歸於地下的邪靈。那些邪靈每晚都在地下大吵大鬧，他們騎著長著羊角的馬在地下的原野上奔馳，於是地麵震顫，他們互相殺伐的血液流到河水裏，於是飲下的人會生病死去。”

  “虔誠信仰眾靈的人死後會變成天上的星星，作為部族和家族的祖靈。剛愎自用或被肢解埋葬的人則會墮入地下，永遠得不到安寧，隻有荒蕪的大地和刺骨的冰水。當然，我隻知道個大概，他們實際的信仰比我說的複雜得多，薩滿會更了解這些事。而在眾靈，人間和地下之間串聯著這三個世界乃至更多世界的，就是他口中的天木，也就是我們看到的這棵樹。它的根須直達地底核心的虛無渾沌，它的枝冠上掛著星辰和銀河。傳說隻要順著天木一直向上爬，活人就能進入眾靈的世界…”

  “你似乎對他們的信仰很熟悉。”起司看了眼貓妖精，對他所掌握的知識感到驚訝，如果說凱拉斯懂得草原人的語言還不足為奇的話，那他隻是為了執行保護阿塔的任務就了解了如此多的草原信仰和風俗就有些過分了。再加上，這隻貓還懂得牧民都不會的詞匯。

  “我出生後第一任飼養者就是草原人。不是什麽單於或者狼主，隻是個普通的小姑娘。我看著她長大，嫁人，生子，死去。可惜她的孩子沒一個像她，所以我就離開了。不是隻有你一個人會遊曆這個世界，巫師，也不是隻有你會懷疑它。我曾經一度以為自己就是一隻普通的貓，直到我發現附近的母貓們都聽不懂我在說什麽。而有的時候，我希望自己就是一隻普通的貓。就像我希望阿塔能過完自己作為人類的一生一樣，哪怕這生命短暫，坎坷，它必有其價值對嗎？”貓妖精說著，戴上了那頂帽子，他的動作頗像個俠客。

  起司挑了挑眉毛，他沒想到凱拉斯能說出這番話，不過這一路上他沒想到的事情也不少了，沒什麽好激動的。“說的沒錯，我也有希望他過完自己一生的人，他現在在那棵樹底下。所以，就算把這根天木拔出來，我也要讓他回來。”

  貓妖精的胡須聳動了一下，“瘋子。”

  “彼此彼此。你看，有人來迎接我們了。”法師笑著說，他指的迎接者，是從天木的陰影中冒出來的，手裏拿著繩結的蹣跚人形。那些人有的還有基本的外表，有的已經變成了半透明的殼殼，在後者的體內，可以看到一隻或多隻扭動的肥碩蠕蟲。

  “我猜這些就是攀爬天木的人。而這絕對不是他們想要的結果。”