“我們現在該怎麽辦？”站在曾經立著氈房的大坑前，巫奇迷茫的說著。眼下他所經曆的事情，可以說是自他出生以來最窘困的情況了。一直以來奉行著眾靈之道的薩滿不明白，為什麽情況會變成這樣。光是蒙皮者就已經夠讓人難受的了，光是頭人隱藏的東西就夠讓人痛苦的了，可老天似乎總是嫌做菜的作料不夠，當命運之濤打在你身上時，往往意味著更大的潮水已經洶湧而來。

  起司看上去比巫奇要冷靜一些，理由有兩個。首先，被陷入地底的不是他的房子，這場對薩滿來說的滅頂之災隻是讓法師他們損失了一些物資。那些物資本來也撐不到他們穿過整個草原，早點消失也不過是早些開始就地搜集。而另外一個，則是因為這種事法師已經麻木到直接跳過了對結果的不可置信，轉而進入對結果因由的思考當中。

  “先清點損失，然後考慮對策。你是部族的薩滿，那些人的情緒得你來安撫。我們暫時不能靠近他們，所以我會做一些力所能及的工作。”法師的話聽上去像是在推脫，明明治療病人取出蠕蟲的人是他，在迷霧中帶著祭品逃跑的也是他，可他現在卻把這些事的後果扔給了巫奇來麵對。就算起司口中說的是眼下最正確的行為，也沒法讓他的言語聽上去容易入耳一些。

  “力所能及？我看你們還是先休息一下想想晚上怎麽對付蒙皮者吧。我的小屋是祝福之道的重要樞紐，它被摧毀就意味著整個部族的祝福之道都受到重創。那些褻瀆者要進攻這裏不會再那麽困難了。”薩滿的話聽上去有些憤怒。但如果他沒有撒謊，那他也確實有焦躁的理由。沙勒部的祝福之道之所以強大到可以抵抗蒙皮者的攻擊，就是因為它是串聯在一起的，每一頂有人居住的帳篷都會為整個部族的安全提供力量。這其中的精妙之處，是那些剛剛研習眾靈魔法的人完全無法體會和做到了，也一直是巫奇所自豪的。

  起司看了薩滿一眼，臉上的表情沒什麽變化，他像是沒聽出來巫奇話裏的不滿。“不著急，離夜幕降臨還有些時間。我和洛薩會先下去看看，爭取在中午前回來。”

  “下去？下到哪裏去？你的意思是…”灰袍的話語出乎了薩滿的意料，他有些結巴的說著，同時手指指向漆黑的地底，“不，不行！太危險了，你們不知道下麵有什麽，這洞口很可能會連接著非常糟糕的地方！而且不管造成這結果的東西是什麽，憑你們兩個人也…”

  “冷靜點，我的朋友。”起司略微蹲下身子，用手指在裂口的邊緣緩慢感受著什麽，“我們不會下太深的，我隻想得到一些證據。”

  巫奇沒有再說什麽，要是法師確實可以搞清楚地震和裂口的原因，那他也可以省去相當多的煩惱。於是他隻好同意這冒險的想法，在臨走之前對起司說，“你們自己小心，星光照耀不到的地方，眾靈也沒法給你們護佑。”

  “當我們選擇和那些東西打交道的時候，就沒再指望著誰能保護我們。”因為我們的行為本身就是為了保護其他人。起司沒有說出後半句，因為他其實也不能肯定事情是否就如自己料想的那樣。他從那些繩結裏感受到了久違的異樣感，而如果蠕蟲和繩結因為同一條河流而產生關係，那麽這個裂口的下麵有什麽都不奇怪。

  雖然沙勒部整體對起司他們已經難言好感，可烏維爾畢竟還指望著法師的提燈幫他們在夜裏抵擋蒙皮者。所以在起司的要求下，一座簡易但足夠結實的支架很快就利用備用的木梁搭建而成。那些木梁本來是用來支撐帳篷的，如果不是頭人發話，沙勒部的人們是不會這麽心甘情願的將這重要的物資借給來路不明的巫師來搭建他的送死道具。

  沒錯，送死。這就是遊牧民們對起司打算下到裂口裏的看法。按照他們的想法，那道裂口一定是蒙皮者用來懲罰擅自決定沒有將祭品按時送到的薩滿的，下麵肯定連接著那些邪惡生物的邪惡家園。因為不能見到陽光的蒙皮者一直以來都有被人認為在白天躲藏在地底的傳說。順著地上的洞一直往裏爬，洞穴的盡頭就是地獄。這是草原上大人會用來嚇唬孩子的俗語。

  “我們拉繩子就上升。”支架邊上，洛薩檢查著身上的繩索，這是他和起司確保還能回到地上的唯一保險，容不得任何隱患。所幸，草原上長著很多極具韌性的草本植物，其上的居民也非常擅長將它們變成功能極佳的草繩。按將這些草繩拿來的那個手藝人的說法，就是在下麵吊上兩頭公牛，這繩索也不會斷。當然，現在的起司沒時間證明那個手藝人說的話是真是假，可是以他和洛薩的眼光，這兩根拳頭粗的草繩用來支撐他們兩個的體重應該是綽綽有餘了。

  “你們確定要這麽做嗎？我總覺得那下麵…很糟糕。”阿塔蘭忒皺著眉頭，她同樣看不見裂口裏的情景，可本能告訴她，那裏麵不會有任何讓人愉快的東西。

  “沒關係，我們隻是下到淺層，不會深入。而且你和巴圖在上麵隨時可以把我們拉上來。記著，到了正午的時候，即使我們沒有發出信號，也要把我們拉出來。”起司將黎明之息從木杖上取下重新掛到自己的腰間，他們準備了火把，可有著盞提燈在總能省去不少麻煩。

  “準備好了嗎？”法師詢問著負責地上部分的兩人和要跟他一同進入裂口洛薩。在得到幾人肯定後點點頭翻身躍入裂口，將雙腳抵在邊緣像是在攀岩一樣。

  “那就開始吧。離正午沒有多少時間了，等從下麵上來，我們就可以休息了。”

  聽到休息這兩個字，地麵上的三人都露出微妙的神情，阿塔和巴圖實在是想不懂經過昨晚那漫長的一夜後，為什麽灰袍還能保持這麽高昂的勁頭展開這次冒險。而黑山伯爵隻是對他們聳聳肩，同時用嘴型小聲說道，“我真的懷念和你們一樣的時候。現在我已經對他做出任何決定都不會感到驚訝了。”