葛洛瑞婭要怎麽在起司的演講後重新讓慶典恢複該有的氣氛恐怕不是件容易的事情。不過那也不是起司該考慮的問題。女爵希望他說這些話，他說了。鼠人的內部問題已經逐漸不再是法師可以參與的範疇，畢竟，他不是鼠人，而他也不希望鼠人變成他的仆從。法師在寬敞的走廊裏略微停住了腳步，他抬起頭，接著火把的光亮觀看著走廊的細節。其實鼠人的工藝還遠達不到盡善盡美，可這不妨礙起司從那些燒製的略微粗糙的磚石中感受到力量，那是一股凝聚的力量。現在，他隻希望這股力量能夠用在對的方向。

  “噠噠”腳步聲，從走廊後方陸續響起。不需要回頭起司也知道這些腳步聲都屬於誰。傑克和洛薩對視了一眼，在最遠的地方停下腳步，蒙娜又往前走了幾步，才和佩格和珂蘭蒂後知後覺的停下來。愛爾莎在其他同伴們止步之後向他們看了看，在得到他們鼓勵的目光後繼續前進，走到了起司的身後。她深吸了一口氣，然後伸手拉住了法師的右手。

  “抱歉，我把慶典搞砸了。”起司略微低下頭，像個認錯的孩子在等待著責罵。即使沒有親眼看到，法師也能想象身後的這些夥伴們都在期待著一場怎樣歡騰的場麵，可是在他親自開口將鼠人們從喜悅中打落的時候，慶典注定不會如他們所期待的那般進行了。

  “我們早就在知道了。葛洛瑞婭提前和我們都做了交代。今天他們來，除了觀禮之外，本身也有保護你的意思。”愛爾莎用輕柔的語氣向起司訴說著。她不是很懂女爵為什麽要冒那麽大的風險讓法師來做這件事，但她了解如果起司和葛洛瑞婭都認可這件事的必要性，那它一定有著必須發生的價值。

  起司點點頭，其實打破慶典對他來說並不是什麽難以接受的事，尤其是在他認為這件事是有意義的時候。真正讓法師情緒低落的原因，是內心泛起的失落感。他能感覺到，從今天開始，鼠人們對他的態度就會發生轉變。或好或壞的轉變，但終究他們不會再如之前那樣看待他了。起司知道這是鼠人前進道路上需要經曆的過程，但以他個人來說其中心情還是複雜的。

  “好了，事已至此沒什麽好猶豫的。我們來的時候正巧抓了兩頭鹿。既然那邊的宴會沒我們的事了，我們就去上麵吃我們自己的。”傑克說著走過來拍了拍法師的肩膀，經過了五年，這位狼行者的身材變的更加魁梧，難以想象他之前曾經被人叫做過“猴子”。

  “好啊好啊，我好久沒吃愛爾莎烤的鹿肉了！其他人的手藝根本不行，沒有龍脊之巔的味道！”蒙娜也跟著說道。

  於是剛剛還沉悶著的小隊再次熱鬧起來，一行人有說有笑的走向地麵。可，起司還是有意無意的落在了隊伍的最後，同樣這麽做的，還有珂蘭蒂。法師注意到女巫的手上仍然戴著曾經的指環，隻不過佩戴的手指從無名指改為了小拇指。

  “再一次來溪穀城，感覺怎麽樣？”起司用輕快的口吻問道，作為王都黑暗勢力掌控者的女兒，珂蘭蒂在這五年間造訪北方的次數並不多。而鼠人們對地下的改造速度有的時候甚至會讓居住在這座城市上的起司都感到驚訝。

  “老實說這比魔法還讓我驚訝。恐怕在我見過的城市裏，隻有熔鐵城才能和這裏相提並論。”珂蘭蒂口中的熔鐵城是蒼獅最大的公爵領，烈錘公爵領的首都，準確的說，是新首都。因為曾經的熔鐵城在五年前的鼠人瘟疫中因為不明原因地陷坍塌，損失慘重。可烈錘大公和他堅韌的領民們利用五年的時間再次重建了它。當然，重建後的熔鐵城在各方麵都尚且不如塌掉的老城，但新興的城市總是充滿活力和希望，這和現在的溪穀城有著異曲同工的道理。

  “熔鐵城嗎？說起來大公好像還讓傑克捎來了一封祝賀信。他居然還知道這個日子。”起司撓了撓頭，鼠人的慶典日並不與蒼獅原本存在的節日重合，而除了鼠人之外，想來也不會有其他人慶祝這個日子。所以當葛洛瑞婭說受到了烈錘的祝賀時，他確實有些驚訝。

  “大公之前確實不知道這個日子。他原本的目的，是讓傑克給你帶來另一封信件。”珂蘭蒂說著從懷裏掏出兩封印有火漆的信件，其中一封上的火漆標誌為烈錘的戰錘徽記，另一封上則是兩根相互纏繞的荊棘，“除了大公之外，王都也有事情要通知你。我在路上遇到了傑克，根據我們的猜測，這兩封信上說的內容應該是一件事。”

  起司沒有著急拆開信封，既然珂蘭蒂本人就在他身邊，有些事直接詢問會快一些。他把信件收入長袍，“什麽事情值得你們特意來找我？而且還是王都和烈錘領同時。”

  說到正事，荊棘女巫的表情就嚴肅了起來。“自從五年前瘟疫結束，蒼獅就開始有計劃的吸收從外來人，給予他們身份和土地。”

  “這我知道，馬庫斯的策略。一方麵可以補充瘟疫裏喪失的人口和勞動力，另一方麵更多的外來人也可以製造出一定程度的混亂，這有利於分散那些老貴族的精力，給他的行動爭取更多的時間。”起司點點頭，馬庫斯在提出這項策略之前還特意詢問過他的意見。

  “沒錯，”珂蘭蒂點點頭，作為居住在王都的人，她對這個法案的感受更深，“馬庫斯爵士也通過各方渠道聯係到了我們，他希望我們能幫助篩選進入王國的移民，也就是控製外來的施法者和非人族類。我們同意了這項合作。”

  “同意合作，這意味著王國承認了你們對於王國黑暗世界的管理權和權威性，從此以後蒼獅的夜晚就全部歸於你們的手下。”起司在說這段話的時候沒有表現出任何的負麵態度。在他看來這是件好事，有秩序的管理陰影麵的居民可以最大限度的保證王國的現有秩序，而愛米亞和她的勢力在王都動亂的時期已經證明了他們具有這樣的能力。

  “準確的說是非烈錘地區的管轄權，大公有他自己處理黑暗住民的方法，他手下的施法者並不比我們少，就比如和你關係不錯的那位鐵堡的領主。不過我們也沒有想真的統治誰，大部分情況下我們隻是對黑夜居民進行約束，這件事上傑克他們還幫過我們不少忙。本來，這種情況維持的相當順利。直到最近幾個月，不論是我們還是烈錘卻都發現有大量未經我們控製的施法者和異種混入了這個國家。”

  珂蘭蒂的話沒有繼續說下去，不過起司已經明白這件事會帶來多麽糟糕的影響。

  “偷渡嗎？可是蒼獅有什麽理由能引來偷渡者，這裏既沒有稀有礦石，也沒有珍貴資源。”法師略微皺起眉頭，提出自己的疑惑。

  “可是這裏是離北方雪原最近的國家。”女巫說話時露出了複雜的表情，“我們從一些偷渡者的嘴裏撬出了和灰塔有關的信息。所以我們都認為應該要讓你知道一下這些事情。”

  起司的腳步，停了下來。灰塔？那些偷渡者是衝著灰塔來的？可，為什麽？不，他們怎麽知道？

  珂蘭蒂看出了法師的疑惑，“詳細的內容我們都寫到信上了。我本來還想問問你對此知不知道些什麽，現在看來是不必問了。”