雪花，在夜空中飛舞著。這些白色的結晶體帶著不合時宜的寒冷，自高空中落下，輕柔的覆蓋住飽經創傷的大地，也覆蓋住那些令人畏懼的血腥場麵。起司說對了一件事，這確實是今年的最後一場雪，但是法師也沒有意識到另一件事，那就是這同時也變成了新年的第一場雪。冬麥節，這北方王國的慶典，在不知不覺中過去。當這場下了足足兩天兩夜的雪最終停歇的時候，人們才想起原來新的一年已經來臨。隻不過，就如雪後陰沉的天空一樣，新年並沒有衝淡王都中的壓抑氣氛。

  “陛下，馬庫斯大人來了。”粗略的修繕後的王座之廳，西格特坐在王座中緊皺著眉頭翻動著手頭的文件。在聽到侍者通報財務大臣到來的消息後，國王頭也不抬的回答道，“讓他進來。”沉重的大門在摩擦聲中打開，隨之而來的空氣流動讓王座之廳中的燈火開始搖曳，在靠近破損牆壁的地方，那些燈台上的蠟燭甚至幾乎要熄滅了。蒼獅的財務大臣穿著厚厚的冬裝，經管他的腰帶已經在盡量的束縛肚子上的贅肉，可是馬庫斯的樣子在國王看來仍然像是一隻吃的太飽的海豹。

  “恕我直言，陛下。您不應該在這裏辦公，這裏太冷了。看看那些可憐的侍者，他們在接待我的時候甚至連話都說不利索。”馬庫斯一邊說著走近國王，嘴裏不住的抱怨道。“也許這是因為我們到現在還沒有完成城堡的修繕工作。”蒼獅之王瞥了一眼自己的大臣，不冷不熱的說了一句。馬庫斯挑了挑眉毛，“您對我的指責毫無根據，陛下。你我都知道現在不是花錢修理城堡的好時機。太多的事情等著我們去做，而您金庫裏的情況並不樂觀。好在，那些老鼠對我們的麥子沒什麽興趣。讚美這神奇的植物，收割了附近的冬麥，我們總算還是能再撐一段日子。”

  財務大臣口中的麥子，就是冬麥，一種幾乎是整個蒼獅命脈的作物。這種植物乍看之下就像是青色的小麥，而和普通植物不同，它的結果時間並非是日曬充足的秋天，與之相對的，冬麥不論是產量還是口感上比起正常的小麥都是遠遠不及。不過它在冬季成熟的特點就足以讓蒼獅大力推廣種植這種植物。慶祝新年的節日也因此被取名成了冬麥節。

  “不能讓民眾光吃冬麥，得把蔬菜幹分給每個家庭。”國王沉聲說道。確實，雖然冬麥的存在讓蒼獅的冬天好過了許多，可冬麥的營養成分極為單一，人體長期隻攝入冬麥會產生各種各樣的病症。甚至藥劑師協會的一些藥劑師堅稱這種作物其實有著輕微的毒素，隻不過隻要不積累到一定數量就不會造成影響。西格特正是考慮到了這一點才會這樣提醒大臣。

  “是，我會去敦促內務大臣這麽做。”馬庫斯點了點頭，對於這道命令，他十分讚成。冬麥熬成的漿糊吃起來總有著一種淡淡的苦味，身為美食家的他本身也不喜歡那味道。

  國王放下了手頭的文件，盯著座下的人看了幾秒。“內務大臣那裏打聲招呼就行了。現在是非常時期，平時那套製度的效率太慢了。馬庫斯，你來擔任國王之手，王都裏的大事小情，你都有權過問。”說完，西格特就又拿起文件看了起來，完全不像是一個剛剛任命了一個極重要官職的國王。馬庫斯愣了一下，然後平靜的點了點頭，他是一個聰明人，明白國王的決定是正確的。在這個時期，必須有一個人要站出來為國王分擔壓力，而眼下最好的人選就是他自己。不過，聰明人也是人，所以馬庫斯看似不經意的問出了一個問題，“等瘟疫過去，我需要把胸章還回來嗎？”象征國王之手的物品在蒼獅是一枚刻著白色獅頭的胸章，財務大臣的意思是在問國王他作為國王代言人的任期是否隻限於特殊時期。

  西格特笑了一下，用同樣無所謂的語氣說道，“那就看你的表現了。如果你幹得好，我不介意把那玩意多放在你那些日子。”肥胖的財務大臣聽言立刻從椅子上站了起來。他碩大的軀體因為這過快的動作而不小心帶翻了屁股下的凳子，發出的響聲嚇了國王一跳。不過在這短暫的尷尬後，馬庫斯單膝跪在西格特麵前，他將吊在胸口的繃帶摘下，用左手將斷了的右手放在自己的心髒位置。“臣下，馬庫斯.泰勒瑞爾，以生命和家族的名譽起誓，我將用我的智慧和身體誓死回報您的信任！”

  “隻用智慧就可以了。說起來你這兩天是不是又胖了？天天喝冬麥粥也能長肉的嗎？”蒼獅國王帶著笑意問道。他當然沒有真的想得到馬庫斯的答案，隻是冒險者的出身讓他不喜歡把一些場麵弄得那麽隆重。相比起華麗的儀式和莊重的誓言，西格特更相信自己的眼光和臣子的忠誠，就和蒼獅曆代的統治者一樣，他堅信榮耀讓這個王國的人民在這邊緣之地存活下來，也將延續下去。

  馬庫斯當然分得清國王的調笑，他從懷裏掏出手帕，將右手隨意的固定住，坐回到椅子上。在確認西格特沒有開玩笑之後，這位前財務大臣現國王之手就正式進入了自己的新角色。“陛下，既然您這麽信任我。那麽有些事情我就不得不說了。”蒼獅之王抬起頭，他大概能猜到馬庫斯要說些什麽，不過還是決定要聽聽他怎麽說。

  國王之手深吸了一口氣，他其實早就想建議國王這個問題，但是礙於自己的職位，不便多言。而現在，他不再有這種顧慮，“根據大騎士長閣下帶回的信息，救援熔鐵城的部隊將在明天早上出發，那個時候冰雪應該也不會對行軍造成影響了。可陛下，我們真的要這麽做嗎？我承認烈錘大公是王國不可或缺的重臣，甚至國王之手這個位置都應該他來坐才對。但，現如今我們對王國南部城市的掌控力尚且沒有恢複，您卻因為一個巫師的話和一些端倪就調重兵前往熔鐵…陛下，即使不考慮這次行動會消耗掉的糧草以及鼠人的威脅。我們不能保證那些幸存下來的南部城市，是否仍然效忠於王國的統治…”

  西格特抬了抬手，打斷了馬庫斯的話。“前往熔鐵的軍隊必須按時出發，他們已經因為積雪耽擱了太久。而這其中的原因，比你想象的要複雜得多。至於王國內的其它城市，我能理解你的顧慮，這場瘟疫確實可能讓有些人產生不良的想法。但我覺得一名來自王都，可以全權代表國王的使者足以讓他們打消那些幻象。馬庫斯，這就是你的任務。”

  “什麽？陛下，您讓我……”

  “別擔心，我給你找了一些保鏢，他們會捎你到第一個城市。之後你應該有辦法把任務繼續下去。別辜負我的期望，我親愛的國王之手。”