雖然一行人是清晨出發的，可是為了最大限度的搜尋生還者，起司等人還是順著甜水鎮，在不太偏離道路的情況下繞行了將近四個村莊。這些散布在甜水鎮和溪穀城之間的村落大部分一開始是為了供給來往馬車的消耗，由於最近幾代薩隆伯爵都鼓勵領地內的居民們開荒，這些小小的驛站附近開始出現了田地，然後開荒的麵積逐漸擴展，就形成了這些聚落。然而現在這些本就人口稀少的聚落早就人去樓空，一行人並沒有發現什麽有價值的東西。

  “我很好奇，為什麽靠著龍血溪這麽一條大型水道，領地內的貨運還需要大量的車馬呢？”

  起司在了解到了這些聚落的行成原因之後問道。這個問題對於大部分時間都待在山下小鎮的愛爾莎等人來說也同樣困惑。看著水勢甚大的河流，法師不太能理解為什麽有這樣的水道還需要建立這些驛站。

  “龍血溪的水流幾乎全部來自龍脊山脈，這也是它名字的由來，融化的雪水和山脈的地下水是龍血溪的主要構成。然而，我聽說你到過龍脊山，那裏的氣候你應該知道。”希瑟騎在馬上，回答道。見起司點了點頭，女騎士長繼續說道。

  “龍脊山的積雪並不是常年都在融化的，而且北境寒冷的天氣讓龍血溪的上流很容易結冰，所以雖然最近幾天的天氣融化了這些冰雪，可是往往一場風雪過後，龍血溪的水勢就會變小甚至斷流。雖然曾經有一些小型船隊靠著龍血溪進行貨物運輸，可是他們最後也因為變化不定的水流放棄了。”

  “難以置信您作為烈錘公爵領的人卻如此了解北境。”女戰士蒙娜聽完後說道，不過她的話裏卻有些其它的味道。無他，作為軍人，希瑟之所以會這麽了解北境，肯定是因為這裏有可能成為她作戰的戰場，而被帝國在北境列為目標的，隻有北地人了。

  這不是第一次發生這樣的對話，雖然隻是同行了短短一天，起司也已經發現了北地人對南部帝國軍隊隱隱的敵意。當然，這敵意不是因為二者真的會發生什麽武裝衝突，隻是冰霜衛士們對這些成天把自己當成定時炸彈的南方人感到些許的不爽罷了。對此，希瑟也隻能尷尬的笑了笑，這位女騎士長並不討厭北地人直率的性格，隻是她畢竟在貴族的圈子裏待的久了，這些直白的抱怨她一時之間也沒什麽辦法反駁。

  “好了，不管怎麽說，希瑟女士的情報現在對我們還是起到了很大幫助的。”起司無奈的打著圓場，他本就不擅長處理人際關係，更別說是調和兩股勢力間的間隙了。好在蒙娜並沒有繼續說下去的意思，隻是愛爾莎趁著別人不注意的時候狠狠的白了法師一眼，似乎在責怪他幫希瑟開脫。

  “比起這些微不足道的地理知識，我聽說您曾經正麵對抗過那些鼠人，您能跟我再仔細說說它們嗎？尤其是戰鬥的方麵，這可能會對我們接下來的行動有所幫助。”希瑟說道，雖然這也有岔開話題的意思，可是女騎士是真的對這種由人變成的異種生物感到好奇。

  既然對方問了，而且在可以預見的將來這些騎士肯定會和鼠人交戰，起司也就沒有必要隱瞞自己的經曆，雖然他已經跟女騎士大體解釋過了鼠人的成因，可是當時因為還有很多事情要商榷，所以並沒有詳細的介紹鼠人的戰力，而且雖然起司曾經與鼠人作戰過，可是那也僅僅隻有葛洛瑞婭一人罷了，出於嚴謹的考慮，法師決定僅僅挑選了一些自己認為共通的特征來說。

  “好吧，首先我要說的是，這些被瘟疫扭曲的人應該叫原生鼠人，與之相對的，我已經成功的穩定了一例原生鼠人的變異，這種不再變異的全新物種才可以被稱為鼠人。”

  看了看周圍迷茫的眼睛，起司知道這些騎士們恐怕難以理解自己的話，略微感到失望的同時，法師繼續說道。

  “然後我要說的是，雖然這些原生鼠人是由被感染者變異而成的，可是我希望各位不要僅僅把它們當成是長著毛的人類，如我之前所說，瘟疫的病毒已經徹底的改變了他們的身體。所以請不要用人類的標準來推斷他們的身體機能。”

  “您的意思是說，這些原生鼠人的身體素質可能已經遠遠超越了正常人？”希瑟略微思考了一下起司的話，問道。

  “理論上來說是這樣的。雖然還不能下結論，可是毫無疑問原生鼠人的肌肉力量和反應力都比他們被感染之前有了長足的進步。”法師點了點頭，至少這一次自己說的還有人聽懂。

  “除此之外，還需要各位注意的是，原生鼠人體內的病毒並沒有失去感染性，它們的牙齒和爪子上都附著著帶有瘟疫病毒的分泌物，所以一旦被它們抓傷或者咬傷，都要盡快挖出附近的組織，防止病毒擴散。”這些話一說出口，包括希瑟在內的騎士們臉色都變得有些不大好看。

  而愛爾莎等人雖然之前已經被起司告知過這一點，但是他們這次卻沒有嘲笑這些南方人，因為這確實很可怕。受傷就會被感染，唯一的阻止方法就是盡快切除受傷部位，這恐怕會讓戰士們在麵對鼠人的戰鬥時變的束手束腳，隨便被刮傷一下就要少掉一塊肉，那是太過於慘痛的代價。

  就在這個時候，走在隊伍前方的斥候突然折返了回來。

  “閣下！前麵出現了一具死屍！”騎士的臉色讓所有人本能的感覺不對，那不是一個身經百戰的騎士麵對一具正常人類屍體時會做出的表情。幾人沒有多做考慮，趕緊加快速度，去查看斥候口中的屍體。

  那具屍體就在隊伍前方不遠的樹蔭下，從氣味上來看可能已經死了一段時間了，可能是因為北方寒冷的氣候和被樹蔭遮蓋的緣故，這具屍體的外形還算完整。馬匹在離死屍五十步遠的地方就拒絕前進，這些受過訓練的軍馬理論上不會害怕屍體的氣味，可是現在，它們卻因為一具倒在路邊的屍體而拒絕前進。無奈，幾人不得不下馬步行，他們從懷裏拿出浸過清水的布巾遮住口鼻，這是起司建議的預防措施。

  “這……難以置信。”

  走到了十步左右，屍體的樣子就已經一覽無餘了，可是隨著看的越清楚，幾人對這具怪異的屍體就更感到毛骨悚然。黑色的毛發從屍體的表皮下鑽出來，把原本平整的皮膚弄得千瘡百孔。暗褐色的膿水順著皮膚上被撐裂的傷口流淌出來，散發出極為可怕的惡臭。

  “我相信就算食腐蟲都不願意去碰這具屍體。”“猴子”小聲嘀咕著，而事實也如他所說，在屍體上沒有見到任何蟲子的痕跡。

  起司戴上一雙奇怪的手套，把長袍脫掉交給愛爾莎，獨自走上前近距離的查看屍體的細節。其餘幾人雖然並不想接近這具屍體，可是他們礙於法師的安全問題，也捏著鼻子走近這具屍體。對於法師來說，在老師的課上更可怕而且惡心的屍體他都是解剖過的，所以僅僅視覺和嗅覺上的壓力並不能讓起司退縮。他用手仔細的檢查著屍體的各個部位，尤其是眼睛和口鼻裏麵，甚至他還找希瑟借來一把小刀剖開了屍體的肚子，檢查受感染的髒器。

  法師的舉動讓周圍的人都感到了不適，雖然他們也知道這是為了研究瘟疫，可是生理上還是難以接受。很快，除了老板娘還能站在起司周圍，幫助因為一隻手不能動而需要幫忙的法師。其他人包括希瑟在內都在確認不會有什麽危險後和屍體保持了一定距離。

  時間過得很快，起司對屍體的研究一直持續到黃昏，其他人已經開始著手紮營，他們知道今天是無法趕到溪穀城了。隨著太陽消失在遠處的盡頭，火把和星光成了天地間僅有的光亮，起司不得不停下他的研究，在仔細的清洗了手套等器具之後，和臉色蒼白的愛爾莎回到了不遠處的營地。

  “這附近有原生鼠人，請做好戰鬥準備。”隨著法師的一句話，一個熱鬧的夜晚開始了。