這年過年光明不回家。就在學校過。打電話給家文。家文再不好受，依舊表示同意。光明的理由很充分：要複習考研。更何況，這年特殊，五姨來無錫玩，陪他一起過年。家文也感到奇怪，這一向，老五往無錫跑了好幾趟，總說去看光明。她跟外甥有這麽親麽？奇怪。家文問家麗，“是不是老五在無錫有生意？”

  家麗猜到幾分，又不能明說。隻歎氣，“她能有什麽生意？如果有，也隻能是無本的買賣。”家文猛然一驚，無本的買賣……她有些擔心光明。跟五姨接觸多，會不會學壞。

  家藝也跟歐陽說：“這個老五，在外頭絕對有事，這都去無錫幾趟了？”歐陽說：“無錫外貿多，可能跑外貿。”

  家藝不屑，“她能有這個腦子？”

  隻有光明知道真相。他還和五姨小玲，以及那個方臉的司機吃過幾頓飯。方臉司機請。他叫何其慶。是揚州江都人。跟小玲算老鄉。人算老實，不多言不多語，他來無錫打工，做建材生意，近來在倒騰牆紙。小玲在何其慶麵前，多半肆無忌憚，吃著飯就嚷起來，“姓何好，我本來也姓何，我爸不讓，非讓我姓劉。”

  小玲對這一段“公案”耿耿於懷。

  歲末，稅務機關突然下來查賬，寶藝未能幸免，賬目被查出問題，被迫停業整頓。家藝和歐陽後悔不迭，早該聽老四的話，老老實實做賬。樹大招風，現在寶藝已經不是當時的小作坊，家藝懷疑是競爭對手作祟。但眼下無力扭轉局麵，隻好暫停營業，幾個弟兄，員工，都先遣散休息，回家過年。何家歡倒是在證券公司中戶室混得風生水起。方濤讓她懸崖勒馬。她留了一部分錢存定期，其餘全投進去。隻是沒想到股災突臨，她的那幾隻全部被套。她也隻好回家過年。農曆年前，家麗把老二的錢還了。她知道老二難，不能老占著她的錢。老三、老四的尚未歸還。老六的那比，是小年找她借的。她要，就讓她去找小年。那是他們姨甥倆的事。家喜搬回娘家之後，王懷敏跟她關係緩和些，遠香近臭，再加上此前小年幫王懷敏親戚辦了當兵，關係就更好一點。過年，王懷敏開始叫家喜去吃飯。可年三十，何家喜不願拋下美心去，便隻能帶著美心，去王懷敏那赴宴。美心雖覺得別扭，但總比一個人在家強。隻好隨著走一趟。

  去還不能空手。到底是老輩，見了王懷敏的小兒子，美心得給壓歲錢。到地方，美心說看看孩子。王懷敏把小兒子抱過來。王懷敏老公自動回避，幾個女人坐著說話。美心擰著脖子瞅瞅，道：“像你。”王懷敏二女兒笑說：“跟我小時候長得一模一樣，可人疼，主要媽會生，揀優點長的。”

  家喜撇撇嘴，不吱聲。大姑子像來會奉承王懷敏。

  美心道：“老來得子，大喜事。”

  王懷敏笑說：“誰說不是呢，年輕時候生孩子，隻覺得苦，現在年紀大了，突然來個孩子，真感覺是老天爺給的禮物。帶孩子的心境不一樣，累是累點，但架不住開心呀，跟個小玩具似的。就是以後少點照應。”說到這，又對她二女兒，“以後房子都留給你弟弟，沒意見吧。”二女兒臉有點僵。當著家喜和美心的麵，她隻好做表率，說沒意見。王懷敏又對美心，“咱們做娘的，都是一個心，我看你也最疼阿喜。”

  美心說：“家喜是我自己帶的。”

  王懷敏接話，“那有感情。”

  家喜道：“可不，孩子就得自己帶，不帶，那感情培養不起來。”王懷敏換話題，問美心醬菜攤子還開不開。

  “湊合著賣，幾次說不開，顧客都不許。”

  王懷敏撇撇嘴，“你那個醬菜，味道是好。不過要小心，最近有個騙子，到處騙秘方，車站前頭那個張記牛肉湯的秘方，還有王麻子做鹵菜的秘方都被騙去了。”

  美心和家喜都聽得神情緊張，忙問怎麽回事。王懷敏繼續，“就是一個中年男子，看著人模狗樣的，一來就說你家東西好吃，然後說花一百萬買，等知道秘方了，就立刻消失，一個屁毛沒有，白占。”美心臉色發白。王懷敏追著問：“親家，你沒遇到吧。”

  美心囁嚅，“沒……”

  “我想也是，你一個醬菜，小本生意，他來找你做什麽……”

  美心問：“那人是不是梳著分頭，上麵有點油？”

  “呦，這我可不知道，怎麽，真遇到過。”

  美心連忙再次強調沒有。家喜盯著美心看。美心訕訕地。鬧騰了一天，回家，王懷敏又托家喜找小年給親戚辦個當兵。家喜一時不好薄婆婆麵子，隻好先應下來。

  路上，家喜繃著臉。美心故意感歎，“真是想不到，壞人這麽多。”是說要買秘方那個人。

  家喜不高興，“媽，搞了二年半那醬菜方子根本不值錢。”

  美心立刻轉向，“誰說不值錢，值錢，那個人是假的，有真的。”

  “行啦，”家喜道，“也就您，把那方子當個寶貝，我就說一個醬菜方子能值多少錢，吹上天，也不怕掉下來摔著。”

  美心著急，“你這孩子，有眼不識金鑲玉，那是你姥姥傳下來的，幾代單傳，傳女不傳男。”

  家喜攔阻，“行了媽，聽著腦子都疼。”

  美心隻好閉嘴。

  原本，家喜以為住進家，守著美心這個大元寶，趕明兒繼承房子，還有醬菜方子，等於幾百萬落袋。好不快活。可婆婆王懷敏這麽無心一說，醬菜方子看來是值不了幾個錢了。這麽突然地，百萬打水漂，家喜不痛快。都怪她媽美心，人家給個棒槌，她就認成真（針）。一路到家，何家喜氣都不平，知道進了屋子，她想起好歹祖屋是自己的了，才稍微氣定。

  竹籃打水，美心也感覺自己犯了錯似的。春節晚會看了一小會，早早上床睡覺。

  年三十，家麗家一切從簡。小年和李雯兩口帶依依去娘家過。家麗歎，不來也好，省了。他們家現在重要的核心問題，就是要省。建國戒煙，家麗戒麻將，小冬的工資也必須上繳一部分，幾個人的湊到一起，聚攏，慢慢還賬。吃上也必須簡省。年三十，桌子上也就三五道菜，素菜環繞，中間湯盆子裏窩著一隻雞，瘦瘦小小，思想難看。小冬舉著筷子——“舉筷維艱”，掃了一圈沒自己愛吃的。建國到院子裏伺弄花草了。他沒胃口。隻有家麗陪著小兒子。小冬放下筷子，對他媽抱怨，“咱們家這到底是幹嗎呢，不過了。”家麗也為難，“苦一陣就苦一陣。”

  小冬叨咕，“一家子都被他霍霍了。就一點不為別人考慮。”

  家麗明白，小冬是在指自己。所有的錢都用來還債。他呢，作為老二，他什麽也得不著。心裏難免不平衡。

  家麗道：“那你說怎麽辦？見死不救，讓他被人打死？”

  小冬不說話。

  家麗喟歎，“你們是親弟兄，一個媽一個爸的，不一樣。”

  小冬搶白，“你跟老六，還有老四，老三，不都是一個媽一個爸的，不照樣搶的一塌糊塗，人家吃肉，湯都不給你一口。”

  家麗啞口無言。活生生的例子擺在眼前。

  “那不一樣。”家麗隻能這麽說。

  小冬道：“媽，小年遇難，我們都幫，是應該的，但都是兒子，一碗水也不能這麽端得不平，這前前後後，他漲擠掉多少錢。總數就那麽多，以後輪到我，湯都沒了。”

  家麗苦惱，小冬說的是實情，為人父母，誰不想多給孩子留點，可眼下，小年一件事就耗幹了全部，以後留給小冬的，必然所剩無幾。“這房子給你。”家麗一錘定音。

  小冬不出聲。家裏值錢的，也隻有這房子了。

  三十春節晚會也不想看。小冬去看曾國藩，建國和家麗早早上了床。睡還太早，外麵時不時有人放炮仗。點綴點年味。

  鐵門被撞得當當響。家麗問建國是誰。建國連忙起床，走到院子裏，問：“誰個？”

  “爸，我。”是李雯的聲音。

  建國連忙開門。李雯抱著依依進屋，幾口人站在客廳。“怎麽搞的？”家麗本能地覺得不妙，“小年呢。”

  小冬接過依依。

  “跑了。”李雯倒還直麵。

  建國有點發暈，扶著書架。

  家麗帶著驚恐，“又幹了？”

  李雯這才口氣幽怨地，“媽，他就是想翻本……”

  “你為什麽不勸？！”

  李雯自己賭性也很大。戒賭，難度不下於戒毒。

  外頭又是一陣炮仗響，新年的氣氛越來越濃。何家麗卻感到萬念俱灰。一次不改，又來第二次。這一次小年欠的錢，在家麗和建國聽來，那是天文數字。這輩子還不起，下輩子也還不起。怪隻怪他們兩口子太貪，屢教不改，才讓自己墮入萬劫不複的深淵。很奇怪，李雯沒哭，她隻是描述著整件事情，以及後果。高利貸飛哥他們揚言，小年不還錢，不但要去他單位鬧，還要讓他留下一條腿！這一次，是摧枯拉朽的龍卷風。小冬被嚇得呆在一邊，他原本那些小算計，在巨大的栽秧麵前，也都似乎微不足道起來。小年躲到戰友家去了，李雯在婆家討論了一夜。得出結論：這一次，小年如果想要活命，隻能跑。

  “跑，跑到哪？”小冬問。

  “離開淮南，去別的地方，隱姓埋名。”家麗眼眶紅紅的。隱姓埋名，這話聽上去像武俠小說中的事。工作辭掉，房子賣掉，李雯也必須跟何向東切割，離婚。但李雯堅決表示，依依她要帶走。天快亮，有雞叫。人生的路就這麽無聲無息在這一夜落定。

  李雯問：“仇家找你們怎麽辦？”她還算有點良心。

  家麗說：“你爸是武裝部退下來的，他們不敢。”

  再不敢，欠債還錢，天經地義。

  送走李雯和依依，家麗還強撐著，站在院門口，招手。待李雯走出巷子口拐彎頭，徹底消失不見。家麗才腿一軟，倒在地上。小冬連聲喚媽。