寶藝酒店，前台。方濤站著，家藝和家歡坐在沙發上。家藝和方濤抽著煙。家歡對方濤，“你去忙你的。”方濤他們車隊近來生意不錯，添了一輛車，司機也加了幾個。接洛河經濟開發區那些廠子運輸的活。

  方濤笑對家藝，“三姐，那就交給你了。”方濤怕家歡情緒不穩定。這次來找三姐，說討論幫家歡找活幹的事。

  家藝擺擺手打發他，“行啦，大活人兩個人，又都是中年婦女，能怎麽著，去吧。”方濤轉身離開。

  家藝把煙頭摁在煙灰缸裏，吐盡最後一口煙氣，“怎麽樣？真打算出來幹了？”家歡道：“不出來又怎麽辦，唾沫星子都能把人淹死。”

  家藝說：“行得端坐得正，怕什麽唾沫星子，誰人背後不說人，誰人背後不被人說，你是幹過領導的，這點心裏承受力都沒有？”

  家歡神色為難，“也幹夠了，出來透透氣。”

  家藝幫著分析，“像你這一直在體製裏待著的，真要想好才邁這一步。別看外麵廣闊天地，自由自在，不是一般人能擔得起的。對有的人來說，自由是禮物，對另外一些人，自由是災難。就看你有沒有本事。”

  家歡提氣精神，“行啦，少跟我擺譜，知道，你現在很成功。”這說話的態度，又像以前的老四了。

  家藝笑道：“我們店的賬，你做，回頭這一溜其他店子，我去幫你推薦。”

  家歡的看家本領是做賬。家歡拍拍家藝，“少不了你的好處。”

  家藝說笑：“那我有動力了。”爾後，何家藝又問了問家歡從裏頭出來前後的情況，兩個人都感歎宏宇幫了不少忙。家藝又說：“老六樓上的房子，賣我了。”家歡說房子倒是一般房子，主要地皮值錢。家藝說你不愧是銀行出身。

  一個人衝進來。兩姊妹嚇一跳。定睛一看，卻是小玲。家歡才知道小玲回來。家藝問：“你不在家待著到我這幹嗎？我這沒有工作給你幹。”家藝早都怕小玲貼上來。

  小玲聲淚俱下，“你們還不知道，老六把老家房子給占了，先趕走大姐，現在趕我，我實在沒地方去！老六讓我找三姐……”

  家藝和家歡都皺眉。家喜做得太絕。再怎麽，也不能把大姐趕出去。可兩家到底都剛受了家喜的好處，不好太說她壞處。家歡見情勢太亂，問了問情況，告辭。

  家藝對小玲說：“你先住我這，回來就該找個工作，你不是有房麽，怎麽搞的還跟落湯雞似的。”小玲囁嚅著解釋，說房子租出去好歹能賺個飯錢。家藝問：“你那房位置不錯，租出去一個月能有幾錢？”小玲說租給做生意的，也就五六百。

  家藝忽然轉身，“我不收你貴，一個月兩百房錢，要住你就住。”

  小玲啞然。三姐真是生意人。當初三姐搬家，老五還借過房子給她住。這一轉眼就不認人了？小玲道：“上次你借住我的房子，是不是也得交房錢。”問得家藝一愣一愣。這才想起老五對她的好，但轉而惱羞成怒！“你那才幾天！好了好了算給你，便宜你五十塊，一個月一百五吧。”小玲隻好認栽。她知道，在錢的問題上，三姐和三姐夫向來認真。

  家藝還嫌說得不過癮，跟著道：“劉小玲，跟我提那些事，嘖嘖，你過去斷頓，誰打錢給你的？做人不能忘了本。”

  小玲不想扯下去，求饒地，“行啦三姐，我按月交。”家藝這才作罷。

  何家的“家變”無疑是龍湖菜市這一片開年以來最大的新聞。對於老大被趕，老六“回宮”，並且砸了廚房，不同人會給出不同的解釋。隻不過，自從老大被“請”走，老大、老二沒再上過門。老三、老四偶爾出現一次。老五來了，又被趕走。這裏成了老六何家喜的家。美心還在賣醬菜，但來買的人少了。那個來問她醬菜方子情況的中年紳士，遲遲沒再出現。美心有些著急，但也急在心裏，連家喜問，她都說快了。就快了。對外人，美心自然會說家麗不好，兩口子摳門，過不到一塊，對人苛刻，她還說家麗老想給她找對象，把她趕出去，好霸占房子。說得次數多了，美心自己都有點覺得找對象的事是真的了。不過更多人則認為美心這麽做是糊塗，是標準的“倒行逆施”，畢竟家麗兩口子這些年為家庭做的貢獻，三街四鄰都有目共睹。

  沒到夏天，朱德啟終於還是犯心髒病死了。留朱德啟老婆一個人，她反複強調，房子一碗水端平，不能學劉美心，把家搗散了。還有持中間態度的，以劉媽為代表。她內心深處並不讚同美心的所作所為，但這麽多年的交情，加之畢竟是別人家的私事，她不好說太多。她能做的，隻能是減少跟美心的接觸。何家小院內，少了她的身影。

  夏天，光明參加高考，考得還不錯，但誌願沒太報好，幾撞幾不撞，落到第三誌願，被江蘇的一所新合並的一本高校錄取。光明自然不滿意。但家裏的情況他知道，複讀不切實際。一來他不想給媽媽填麻煩，二來他也想早點離開家。城市小點就小點，學校差點就差點。

  好歹能遠走高飛。

  考上大學是喜事。老範也高興。雖然光明是繼子，老範廠子裏的工會還是擺了一桌——工會主席是老範曾經的徒弟。老範盡做繼父的責任，也享這份榮光。家裏好歹有人考上大學。家文也忙前忙後，為兒子高興。少不了在家擺一桌。自從“家變”過後，家文堅決站在大姐一邊。跟三四五六都鮮少來往，光明的慶功宴，也隻請了家麗一家來。

  小年忙，說逢著征兵，沒到場。建國、家麗和小冬拎著兩箱牛奶上門。酒桌上，建國多敬了老範幾杯，他們年紀相仿，比較能談得來。但老範向來愛麵子，喜歡跟建國較勁，建國退下來是副縣級，他頂多是副科級，但現在老兒子考上大學，也算扳回一城。滿桌哈哈大笑。

  當著老範的麵，家文和家麗都沒提老六占房子的事。畢竟是家醜。待吃完飯，光明和小冬去樓下玩。建國和老範坐著喝茶，家文和家麗才進屋說話。

  家文先開口，“老六還占著。”

  “隨她去，那房子能值幾個錢。”家麗忽然有大氣魄。

  “不走就不走。”家文說，“我也去了，做事，太差勁。”家文隻五月端午送了點錢給老娘。但在家麗麵前，她隻說沒去，以示立場，表明支持大姐。

  “人家都笑，”家麗說，“劉媽都不跟她走了。”指美心。

  “這件事媽要負很大責任。”

  “馬上八月十五了。一點動靜沒有。”家麗道，“她們壓根就沒認為自己有錯。”

  “老三她們怎麽說？”家文說，“這一期我也沒跟她們聯係。”

  “都裝悶鱉！”家麗氣得哼哼，“除了老五，都跟老六穿一條褲子的，老三剛買了老六的房子，老四估計也跟她達成共識了。老五，就不用說了，混得連個窩都沒有，天天靠吃租子，當初要不是我和阿奶多留點心，她租子都吃不上。”

  家文問：“老五那兒子呢，真不認老五了？”

  家麗歎息，“認不認在哪來？人都跑到上海去了。白生。”

  家文勸，“大姐，你也別氣，這事不能這麽算了，哪天我找她們，姊妹幾個開個會，總得有個說法。”

  家麗道：“別，你說開會，她們認為你我要搶房子，實際可真是那樣呢？我何家麗混到沒有房子住？你大姐夫剛下了定，下個禮拜就搬家，香港街三室兩廳，帶院子。”

  家文驚，“那得多少錢？”

  家麗道：“十五萬。”

  不小的數目。家文暗自思忖，這些年，大姐兩口子左省右省，真是餘下不少錢。

  底子還是厚。深藏不露。

  過了一周，家麗果然搬家，從淮濱路借助處直接入住香港街，也是一樓，三室兩廳帶院子，基本裝修都有，建國找了人，還算稍微便宜點，不過十五萬一把交。

  家麗那口氣出來，“我缺房嗎？！”她人生第一回住得那麽寬敞。

  小冬打趣，“媽，您當然不缺，老六幾年道行，您幾年道行，能比嗎？”

  建國道：“搬進來，就好好住吧。”

  建國也動了氣，所以才下定決心，買個大套。一半是自己住，一半也是住給別人看。

  這日，家麗去龍湖菜市買菜，遠遠地，看到美心在低頭買黃心烏白菜。美心一抬頭，瞧見家麗，立即避著走。家麗覺得好笑，依舊走直線，偏住朱德啟家的遇上了，站著問：“阿麗，真跟你媽杠上啦？”

  家麗明白說：“不是杠，是趕我走的。”

  朱德啟家的挑事，“老六哪能跟你比！”朱德啟去世不久，她並不沉浸於悲傷。

  家麗一笑，“媽覺得好就是好吧，隻有老六是女兒，我們都是外頭撿的。”

  朱德啟家的也笑，又問：“現在住哪？”

  “香港街。”家麗答得鏗鏘。

  “新買的？”朱德啟家的表情是不可置信。

  “去看看？也不遠。”家麗主動邀約。朱德啟家的本就好事，當然樂得上門。到家，家麗仔仔細細介紹了一番。燈當然是全打開的。富麗堂皇。還有兒子送的空調，二兒子給煤氣灶，兒媳婦送的掛畫，還有前院裏剛種下的葡萄藤、臘梅花。朱德啟家的嘖嘖稱歎好生羨慕。一回去，就傳開了。

  少不了傳到家喜耳朵裏。家喜對宏宇，“看到了吧，大姐買房了，還買那麽大，還是有錢，就那當初還非要占這房子，多貪！”

  宏宇隻能勸，“她多大你多大，差十八歲呢，等你到她那歲數，你也能買大房子。”這日，家喜和美心站在新廚房裏說話。美心依舊在做醬菜。家喜問：“媽，您那醬菜方子注冊了沒有？”

  “就是你姥姥傳的，注冊什麽。”

  “你說的那個人，真要買你這方子？”

  “那可不。”

  “真值上百萬？”

  “值。”

  “媽，”家喜湊到跟前，“那方子給我看看。”

  “那不行。”美心不得不留一手。

  “媽，大姐又買房子了。三室兩廳。”家喜說，“她不是沒錢，就是不舍得在您身上花錢，哪像我，好吃好喝好伺候。”

  美心道：“知道你孝順。”

  “今時不同往日，小曼的補習費，月月的開銷，我和宏宇的工資根本不夠用。”家喜抱怨。美心拖著老腔，“知道，明白，我好歹有點退休工資，補貼你們一點。”家喜如願，笑眯眯地，上前抱住媽。