客廳，眾人已經落座。主座是老太太。其餘大人依次坐開。小年小冬光明和小楓由廖姐率領，坐在旁邊小桌上。

  家藝矯情地，“哎呀，吃個螃蟹。”

  老太太笑道：“你們年輕人吃吧，我是吃不動。”

  家藝忙說：“阿奶，我剝給你吃，吃螃蟹也是一門藝術的，吃的時候怎麽樣，吃完了殼子還要怎麽樣。”

  美心看不慣，“有什麽好吃的，以前溝裏到處是，都沒吃。”

  家藝說：“媽，你要不要與時俱進的哦。”

  美心反駁，“我都多大了，我還進，這個桌上，就我和你奶奶有資格不進。”家藝說：“活到老學到老。”家麗攔住話頭，“喝酒的酒滿上，喝茶的茶滿上，走一個。”

  果然走了一個。老太太滿足，“嗯，有點樣子了。”

  家的樣子。

  剛開吃。家藝身上一陣蜂鳴。警報聲。家藝趕忙從褲腰裏摸出一個黑色的小方塊，是最時興的BP機。

  家藝得意，“歐陽呼我，我出去打個電話。”又說：“媽你這也應該安個電話，也太方便了。”美心撇撇嘴，“安電話，誰打給我？統共就那麽幾個毛人。”

  家藝到大老吳的小賣部給歐陽回了個電話，付了錢給看店的大老吳女兒，便回桌吃飯。

  屁股剛落座。大老吳跟過來了，“那個，錢……”大老吳有些不好意思。

  “不是給了麽，給你女兒了。”

  “不是……”

  “一分錢沒少啊。”

  大老吳賠著笑臉說：“是你們家兩個小少爺，剛才賒了兩瓶汽水。”一聽說賒賬，一桌人都覺得奇怪，何家人從來沒有賒賬的習慣。家藝問小楓，“賒了嗎？”

  小楓伸出兩根手指比了一下，“兩瓶。”

  家藝二話不說立即拿包，把錢給了。大老吳道謝，走了。

  家藝不屑地，“不就兩瓶汽水麽，也值得顛顛地跑這麽遠。誰會欠了你的，要不怎麽一輩子做小買賣。”

  老太太發話，“行啦，做點生意不容易，欠債還錢也是應該。”又對小楓，“以後不許賒賬，想買回來要錢。”

  小楓立刻指著表哥光明，“是他想喝。”

  家文當即正色，“光明，怎麽回事？學會賒賬了。”

  光明委屈地，“媽，不是我。”

  家藝圓場，“行啦，吃飯吧，別說了，就這麽點屁事。”

  席間，一家人談到大老湯家，都為大老湯夫婦感歎。美心說：“這虧得娶了秋芳，懂醫。”家藝道：“治得了病治不了命，以前大老湯家那是最香的，幾個兒子也是個頂個的好，香棒棒，現在，誰敢嫁他們家？落魄了，遺傳基因估計也有點問題。”

  家文笑說：“他們老三跳舞跳得不錯，屁股後頭有不少小姑娘跟著。”家藝隨口說：“他們家老三，跟我們老五同年的吧。”

  美心想了想，說是同年，還同月份。

  家歡和小玲一聽話趕話到這了，都有些不自在。

  家藝突然說：“老四老五，都可以談了。”

  一桌皆無聲。

  老太太說話：“吃飯吃飯，喝湯。”

  吃完飯，家藝還要轉去公公家，帶著小楓和廖姐先走了。家文和建國也打算去北頭看看，帶著光明走了。建國單位還有事，直接去軍分區，他叫小年小冬一起，兄弟倆卻說再玩一會。家喜下午輪班，還得去站櫃台。美心問：“你們五一商場現在有什麽好東西？”家喜誇了一通，美心心癢癢，打算去看看。

  老太太吃完飯照例睡覺。

  家裏隻剩大姐、老四和老五。老五回自己屋了。老四家歡和家麗在客廳磕瓜子，看電視。

  家歡見時機已到，說：“大姐，以前說讓我回淮南的時候，你答應我的。”

  “答應你什麽？”家麗詫異，沒頭沒尾的一句。

  “答應我……你說我能找到……”家歡一說就激動。

  “當然能找到，”家麗說，“但是要適當放低要求。”

  “老五正在處對象。”

  家麗愣了一下，“哦，也不小了，願意自談也可以。”

  門哐當一下被拉開，老五小玲氣哄哄衝出來，“何老四！母雞孵小鴨！你多管閑事！”

  氣場太大。家歡和家麗都唬了一跳。

  “老五！”家麗震住她。

  家歡說：“大姐，反正老五現在不能談戀愛不能結婚。”

  小玲對家麗，“大姐，聽聽，還是人麽，還講理麽？”

  家麗不解，對家歡，勸，“老四，感情這個事情，不是論資排輩。”家歡道：“那不行，我是老四，她是老五，她不能越到我前麵去。”

  家麗委婉地，“你現在不是暫時沒有麽……”

  小玲憤憤，“不拉屎還占著坑。”

  家歡奮起，要打小玲。家麗拉住了。家歡嚷開了，“大姐，李小玲現在跟誰談戀愛你知道麽？她跟你說過麽？”

  “管得著麽！”小玲跳起來。

  “跟隔壁鄰居。”家歡嘲諷地，“湯家老三湯振民。”

  家麗緊張起來。大老湯家，跟何家世代有疙瘩，她跟湯為民當初就因為這點世仇被打散。現在老五又要往裏頭鑽？家麗本能地覺得不妥當。

  “有這事？”家麗嚴肅地，向小玲求證。

  “自由戀愛是每個公民應有的權利！”小玲振臂。

  當天晚上家麗沒回軍分區，而是和美心一起，連夜對老四和老五進行了“隔離審查”再教育。

  先從老四開始。

  家歡坐在床上，美心坐在凳子上，麵對著她。家麗站著。美心說：“老四，媽媽當然希望你好，希望你早點遇到一個合適自己的人，你什麽標準你說，媽幫你留意，田家庵那麽多人，就不信找不著。”

  “不用。”家歡言簡意賅。

  “是不用幫你留意還是什麽？”美心追根問底。

  “不用幫我留意。”

  美心忍不住氣，“那你怎麽辦？就這麽耗著，拖著，然後也不許別人找？何老四，你能不能不要這麽不講道理！麻絲纏！”（土語：纏人，難搞，難對付）

  家歡高聲，“我就這樣怎麽啦，當初我說我去蚌埠農場，非讓我回淮南，說不定去了農場，一下就找到了。”

  美心當真，“你意思是喜歡農民兄弟？明天我就去大河北托托人。”

  家麗勸：“媽，老四不是這個意思。”

  “那什麽意思？”美心氣憤。

  家麗見她媽太過激動，安撫道：“老四不成問題，慢慢還是能找到。這個東西，也是看緣份。”

  家歡躲進帳子，“反正，你們也別來跟我說，找老五說去，我麵子還不夠掃地？外頭風言風語多了，我也不是聾子，我知道，我沒人喜歡，有困難，但也不能讓自家姐妹薄了我的麵子，再怎麽說，我是姐姐，我不談戀愛不結婚，後麵小的不能跳到我前頭去。”

  家麗好言，“老四，你究竟是接受不了老五談戀愛，還是結婚。”

  家歡嘟囔，“不許結婚，我看老五這人遲早把持不住。”

  家麗道：“那行了，達成一致，老五暫時可以談戀愛，你呢，就積極尋找，爭取在老五前頭辦事。”

  談完，家麗和美心到客廳合計。

  美心不理解，“這誰先結誰後結，有這麽重要麽？統共也沒差幾歲，這老四的自尊心也太強了。”

  家麗說：“媽，好多事你不知道，回頭再跟你說。”

  “別回頭，就現在說。”

  “現在怎麽說。”家麗為難，“我答應過老四要保密。”

  “女兒跟媽還有秘密，不說出來，問題怎麽解決？”

  “先去找老五談。”

  美心沒好脾氣，“哎呀，現在就說，小點聲。”

  家麗隻好拉著美心到廚房。關上門，才說：“老四喜歡的是張秋林。”

  美心沒反應過來，“哪個張秋林？”

  “劉媽兒子。”

  “怎麽不早說？”

  “人家不是有主了嗎？”

  “沒結婚之前都有機會呀，”美心思想倒開放，“現在晚了，人家結婚了。”

  “這事你就當不知道。”

  “就這點事，也值得大驚小怪的。”

  “老四脾氣古怪，慢慢來吧。老五這個才要命。”家麗說。

  進屋，老五顯然已經準備好了。端坐。

  家麗單刀直入，“老五，老四說的是不是真的？”

  小玲叛逆起來也逆天，“真的怎麽樣，假的又怎麽樣？”

  劉美心切齒，“好好說話！”

  小玲委屈，“媽，都什麽年代了，談個戀愛處個對象還要瞻這個前顧那個後，四姐也太不講道理，她自己找不到，不受歡迎，難不成我們都要陪著她做老姑娘？為了自己的一點麵子，犧牲妹妹們的幸福，這是一個當姐姐的樣子嗎？”

  家麗沒失了條理方寸，耐心地，“你先別嚷，你四姐已經表示支持你的戀愛。”

  “真的？”小玲喜出望外，“還沒算糊塗透了。”

  “但是。”家麗話鋒一轉。

  小玲喪氣地，“我就知道還有個但是。”

  家麗繼續，“但是如果是跟湯家老三，不行。”

  “四姐說的？還是你們的意見？”小玲問。

  美心拿出當媽的架勢，“我的意見，你奶奶的意見，你死去的爸的意見，還不夠？老五啊老五，說你傻你還不服，湯家能碰的？那跟我們家，幾代的仇怨，你跟他們家人攪和在一起能有你什麽好？”

  “再仇再怨，湯婆子的葬禮你還是去了？都什麽年代了。”

  家麗道：“老五，家裏是為你好，怕你過去受委屈，跟仇家結婚，對你有什麽好處？”

  小玲怪樣地笑，“仇家不正好，我過去謔謔他們，幫咱們報仇！”

  家麗也耐不住了，“劉小玲！”

  傻老五，真是傻老五！

  “姐，媽，讓我自己選擇，行麽？我又不傻，什麽好什麽壞我能不知道嗎？”

  “不行。”美心堅決。

  老五真麻絲纏，“不行我就學三姐，先上車，後補票，帶球進門。”美心氣得要打她，“老五！你！”

  家麗嚴肅地，“老五，你如果敢，這個家就敢不認你。”

  小玲又軟下來，“姐——姐——我的好大姐，我就是說說，我怎麽可能幹那種事，我可不想一件嫁妝沒有拿幾床破被子就過去了，還是得明媒正娶，姐，你放心，你當年沒實現的心願，我來幫你實現。”