赫茲是無線電波動頻率的基本單位。信裏，家歡一律稱秋林為赫茲。老五讀錯字，弄出個郝字，家歡忍不住笑了，道：“說你沒文化你還不服，是赫茲，he，第四聲，這是個物理名詞。”小玲不服，嘟著嘴巴，“就算是赫茲，裏頭總有人吧。”

  家歡為轉移注意力，反攻小玲，“老五，不是你談戀愛了吧？媽知道嗎？阿奶知道了？”小玲立刻反彈，“嗬嗬，那真沒有，不過追我的人倒不少，但我都看不上。”

  “瞧瞧那口氣，說得好像是田家庵第一美女。”家歡不屑。美心和老太太在外頭忙晚飯，家喜回來了。打了個招呼，情緒不高，進屋了。小玲遠遠瞧見家喜，喊：“老六！”

  家喜沒理她，回自己屋。一會，家麗一個人來了，騎著自行車，進院子見美心和老太太在做飯，也湊過去幫忙。

  一見麵就歎：“這個老六，平時鬼得很，一考試就不行。”

  美心明白了幾分，問：“怎麽啦，玻璃廠沒考上？”

  “考了個倒數第二。”家麗歎氣。

  老太太笑道：“沒考倒數第一就不錯。”

  家麗點破，“倒數第一是那個謝傻子，老六倒數第二，跟傻子也差不多了。”美心嘀咕，“都考了些什麽？”家麗說就是中學那些課，基本的語文數學什麽的。

  美心詫異，“老六怎麽連這個都不會。”

  老太太反問美心，“你帶的你還不知道？正經讀過幾天書，坐在那腦子早飛了，看書跟看天書樣。”美心委屈，微微抱怨，“媽，您現在怪我了，家裏多少事，前前後後裏裏外外，誰顧得上老六讀書，照我看，都是天生的，老四沒人顧，不照樣考上大學。”又對家麗抱怨，“就不能讓建國找找人？”

  家麗忙解釋，“找了，但基本的考試得過，怎麽也得差不多看著像，弄個倒數，你讓人家怎麽錄取。”

  美心靈機一動，“老四不是正好在家麽，讓她教，給老六輔導輔導，十四小那個校辦印刷廠也要招人，馬上還能考，有機會。”

  學了兩天。老四老六都累。

  老六家喜對著數學題，她認識它，它不是她。愣是解不出來。家喜把筆一摔，“這不存心刁難人麽，當個工人，生產個玻璃搞個印刷，要考這些做什麽。”

  家歡早都不想教了，就等她這句。“媽——”家歡扯著嗓子。

  美心正在前院招呼建國衛國，兩個女婿正在幫著打炭糊子。常勝去世後，這項工作由他二人承包，隔一陣就來一趟。這次衛國帶來個蜂窩煤模子，炭糊子裝進去，一推，就出來新式蜂窩煤。比過去的煤渣炭糊進步不少。

  聽到女兒叫她，美心擦了擦手，進屋。

  “喊什麽，扯著嗓子死喊。”美心訓斥。

  “媽，我做不出來，學不會。”家喜直言。

  美心著急，“人家都能學會你怎麽就學不會？沒少你吃沒少你穿，腦子呢？”家歡在旁邊敲邊鼓，“媽，老六不是傻，也不是笨。”

  “那是什麽？”

  “基礎太差。”家歡說，“不過也不是學不好。”

  “學！”

  “起碼得好幾年，等學會了，估計招工都結束了。”家歡做工作。希望擺脫老師這個職位。

  建國衛國進屋喝水。大概聽了幾句，建國上前解圍，“媽，趕鴨子上架也不行。”老太太端荸薺水進來，一人舀一碗，端在手裏。老太太問建國有什麽辦法。建國想了想，有些為難，他是一貫走正路的，肯找關係，已經是最大的破例，“招呼都打了，就是這考試，還是得考一下。”衛國接話道：“那就從考試下工夫。”家歡揮動著一個手指，參與到智囊團的思考中，“反正隻要有個人去考試，並且考得過就行了。”

  一語點破夢中人。家喜大叫一聲，“找人替考！”

  沒人接話。工廠招工，有人替考，這種事並不少見，主要內部已經打了招呼，替考隻是走個過場。當晚，美心就開始做家歡的工作，這個家，也隻有家歡適合替考。考試是在國慶左右，到時候家歡回來一趟，幫妹妹考了便罷。盡管家歡一百個不情願，但在美心耐心細致的工作下，還是答應了。結果，這個辦法很快就宣告行不通。印刷廠的人很多都知道家歡，這一代少有的幾個考上大學的女生。何家歡早在高考時期就一炮成名，加之一隻眼睛不好，外號“獨眼龍”，更是招人耳目。她根本做不了代考這事。

  隻能另謀他途。

  這日，家麗上門，娘仨個一合計，突然想到個合適人選。第二天，家麗便去澱粉廠找家文，把基本想法跟二妹說了。家文沒說行，也沒說不行，隻說試試看。因為“陳家那些人的脾氣摸不準”。家麗笑道：“你別去說，你跟衛國說，讓衛國跟她媽說，他們家老太太如果肯使力，這事就成了一半了，也不是多大的事。如果順利，我們自然上門道謝。而且你為他們家生了兒子，立了一大功，偶爾開口一次，應該不會拒絕，你幫老六一把，也是看爸的麵子，咱們倆再怎麽也是做大的。爸不在了，這個門頭，咱們得撐起來頂起來，到底是一家人。”

  話說到這份上。家文沒有不幫的理。當天晚間睡覺前，家文開始做衛國的工作，老六的事，衛國早已經曉得。那天他在場。家文不會添油加醋，隻是把其中利害分析了一下，為什麽幫，怎麽幫。“想來想去，也隻有大姐家的老三合適，跟老六一般大，長相也差不多。”家文很嚴肅地。

  大姐是指衛國的大姐春榮。老三是指春榮的三女兒智子。

  衛國遲疑，“智子行麽？”

  家文婉轉地，“隻是去考個試，並不要求考多好，中不溜就行。智子沒問題。其實就是走個過程，大姐夫都打好招呼了。”

  衛國想了想，說明天去十八小跟春榮商量商量。家文說：“先別去，這事哪能跳過娘，趕明先跟娘說說，娘如果說不行，就算了。如果娘也覺得可行，再說。”衛國表示同意。隔日，衛國果然把前前後後仔仔細細跟他娘說了。陳老太太爽快，“幫人就是幫己，我去跟春榮說。”等到禮拜天，春榮春華來了，老太太把這事一說，春榮憨厚，也就答應下來。回家沒跟鮑先生說，隻是如此這般和智子交代一番。國慶一過，智子果然代替家喜去參加了印刷廠的招工考，輕輕鬆鬆考下來。衛國問情況。智子說都會答。

  消息傳到何家，舉家歡喜，美心更是感歎，“老二嫁給衛國，嫁對了。”一屋子人不知道美心說這話什麽用意，看著她。美心繼續說：“聰明呀，腦袋瓜子好呀！哪像咱們家，就出家歡一個大學生。”可惜家歡聽不到這句誇讚，她已經回學校了。

  小玲反駁，“媽，二姐夫家還沒有大學生呢。”

  美心道：“我說的是平均水平。”

  老太太笑道：“不不，你二姐夫家有，不是說智子的姐姐在考大學。”美心冥思，“哪個姐姐？”家麗道：“春榮家有三個丫頭，敏子惠子智子，智子是老小，考大學的是老大敏子。”

  “考上了沒有？”老太太問。

  家麗道：“這事我倒聽老二說過，都快成一樁懸案了。”一家人都嚷嚷著要聽懸案。家麗本不想背後說人，但又覺實在有趣，便娓娓道：“連著這次，不知道是兩回還是三回了，次次考完估分，都覺得自己能上清華北大。”老太太歎：“那可能考得是真好。”

  家麗略帶嘲弄地，“可惜分數一出來，一個天一個地，跟她自己估摸的差一兩百分。”

  “別是卷子判錯了。”老太太還是維護。

  家麗笑道：“一年判錯，兩年還判錯？頭一年嚷嚷著要去查卷子，這第二年，怪她爸媽。”

  美心問：“跟爸媽有什麽關係？”

  “怪爸媽關心不夠啊，說是一個人，騎自行車去二中考試，中午就吃一個饅頭，頭一天還吃了西瓜，拉了肚子，總之一大堆理由，就是不怪自己成績不好，你看老四，考個大學，也沒人問，最好不還是輕飄飄考上了？這個東西有時候真是，命裏有就是有，沒有就是沒有。”

  老太太關切地，“那這個敏子後來怎麽樣了？”

  家麗道：“後來電廠招工，她報名了，不知道考得爺爺娘娘呢。”（爺爺娘娘，土語：不知道怎麽樣）

  老太太對美心，“讓老六也去報名趟趟。”

  美心不屑，“考小廠都費勁，還大廠呢，大廠更嚴格，誰幫她打招呼。”

  刺痛自尊，家喜奮起，“媽，別把人看扁了！”

  美心撇撇嘴，“還扁了，你方一個給我看看？當初不知道怎麽想的，生這麽多小孩，有什麽用。”

  娘幾個你一言我一語鬥嘴。敲門聲起，小玲去開門。朱德啟老婆神色慌張，站在門口。

  “怎麽了這是？”美心略帶嫌惡地。似曾相識的感覺又上來了。好像十多年前的那個一九七六，也是朱德啟老婆上門。還有老何走那次。

  哦……每次都是她。壞消息使者。

  老太太問：“她朱嫂，歇歇說話。”

  朱德啟家的吸一口氣，說：“大老湯……大老湯……”突然結巴。美心著急，“大老湯怎麽啦？”

  “大老湯，沒了！”終於說順溜了。