老五老六離不開人，剛好美心在家，半下午，老太太假托要去淮河商店看看，出門了。守在公司門口的牆邊上。到點，家麗下班了。沒回家，而是往南走。老太太跟著。到龍湖路，一拐，進院子。果然區委大院後門。沒撒謊。隻不過家麗沒上樓，而是進了後排的一戶小平房。老太太觀望了一會，才悄悄靠近，蹲在窗戶底下。

  屋裏頭有聲音傳出。是《兄妹開荒》，男的唱，“雄雞雄雞高呀麽高聲叫，叫得太陽紅又紅，身強力壯的小夥子，怎麽能躺在炕上作呀懶蟲，扛起出頭上呀上山崗，站呀麽站崗上……”男的唱完女的唱，是家麗的聲音：“太陽太陽當呀麽當頭照，送飯送飯走呀走一遭，哥哥刨地多辛苦，怎讓他餓著肚子來呀勤勞，挑起擔兒上呀麽上山崗，一頭是米麵饃，一頭是熱米湯……”

  原來是排練。老太太的心放到肚子裏。

  探出點頭，朝裏頭瞟：湯家老大！老太太差點沒摔著。這個家麗！明修棧道暗度陳倉！不行！為民這小子不簡單，那天的話竟然一點沒聽進去。老太太本想進去喝他們兩聲。再一想，不行，小不忍則亂大謀。得想辦法。

  回家跟美心一合計。美心提了個辦法，“反正是做事，做這樣，就不能做那樣，咱們想個法子，把家麗支持開不就得了。”

  沒多久，機會來了。市裏舉辦橫渡淮河遊泳活動，紀念毛主席暢遊長江五周年。美心幫家麗報了名，代表蔬菜公司。領導找家麗談話，“小何，我們單位就看你的了。”

  家麗著急，“主任，那天我得參加區裏人口普查匯演。”

  “小何，你這什麽態度，單位需要你，你應該為單位爭光，個人的活動放一放。”

  胳膊擰不過大腿。家麗隻能選擇去遊泳。為民得到消息，老大不高興，但他勸她，“要不我也不演了。”

  “不行，這是區裏的任務。”家麗顧全大局。

  “兄妹開荒，妹都沒了，兄怎麽開？”為民把紅布腰帶丟在地上。懊惱。“找人幫幫忙。”家麗說。

  想來想去，隻有秋芳能救場。她唱戲不錯，《兄妹開荒》她會唱。晚上，家麗來跟秋芳說這事。秋芳故作扭捏一下，答應了。劉媽過來問：“麗啊，什麽事那麽高興。”家麗表明來意，說是區裏人口普查的演出，找秋芳來唱戲。

  “呦，她能唱什麽？笨嘴拙腮的。”劉媽客氣。

  “《兄妹開荒》。”

  “這戲不錯，跟誰搭戲？”劉媽問。秋芳急得打手勢，不讓家麗說。家麗機靈，自自然然笑道：“這個還不清楚，區裏會給配人吧。”劉媽也沒多問，談道：“這戲火過一陣，這幾年唱的少了，”說著比劃兩下，自顧自唱，“一頭是米麵饃，一頭是熱米湯，哥哥本是莊稼漢那麽咿呀嗨，送給他吃了，要更加油來更加勁來，更多開荒——”

  秋芳、家麗鼓掌。劉媽驀地落寞，“以前我跟你爸倒唱過。”

  秋芳不言。這是她唯一無法安慰媽媽的事。她爸又有日子沒回來了。

  沒多久，為民媽湯婆子也知道兒子要唱《兄妹開荒》了。為民在洗手。湯婆子湊到旁邊問：“《兄妹開荒》練得怎麽樣？”

  “還行。”為民不跟媽媽閑聊。

  “跟誰唱？”她主要關心這個。

  “張秋芳。”為民用水潑臉。

  湯婆子笑了一下，沒再問。晚間，和大老湯在床上，湯婆子用癢癢撓打了一下大老湯，“喂！兒子要唱《兄妹開荒》，在淮濱大戲院門口。”

  大老湯不看他老婆，嗯了一聲，“這小子嗓子隨我，亮。”

  “得了吧。”湯婆子不同意他的觀點，“隨的是我，我嗓子才亮，《白毛女》從頭唱到尾。”說著就哼唱起來，“人家的閨女有花戴，我爹錢少不能買，扯上了二尺紅頭繩，給我紮起來……”大老湯阻斷她，“行行，行了，大晚上的，嚎喪，孩子睡覺呢。”振民躺在他們旁邊，睡得正香。

  湯婆子道：“你猜為民跟誰合唱？”

  “誰？隻要不是何家人就行。”

  “當然不是，”大老湯老婆翻了一下眼，“跟——秋芳。”

  “哪個秋芳？”

  “還能有幾個秋芳，劉媽家大閨女！”

  “秋芳是不錯，文文靜靜的。”大老湯應和。想了想，又說：“朱德啟家大女兒也不錯。”

  大老湯老婆立即，“朱燕子？我老天，不行不行，鬼頭蛤蟆眼的，你豬眼？！腦子怎麽長的？別害了咱兒子，哼！就算兒子同意，我都不同意。”

  大老湯詫異，“就唱個兄妹開荒，扯那麽多。”

  他老婆搶白，“你不為你兒子著急？多大啦，再談兩年，差不多啦，反正朱燕子不行。”

  “行了睡吧。”大老湯翻了個身，“婦道人家，一點沒有政治頭腦，頭發長，見識短。”

  演出當天，秋芳早早就到現場的準備。因為是廣場秧歌劇，不需要什麽舞台布景。秋芳到地方，借淮濱大戲院的後台梳化間化妝。新發型“上官雲珠”式淡化，編兩條麻花辮紮著。再穿一件紅褂子。家文、家藝、家歡得知秋芳姐要演《兄妹開荒》早早去廣場等著。倒是劉媽，不太想去趁那個熱鬧。秋林感冒咳嗽，她帶兒子去醫院瞧病。為民媽倒十分積極。不過這回是她一個人來，沒叫朱德啟老婆。她怕她想法太多。以後把她的大閨女燕子塞到他們老湯家。委屈了為民。《兄妹開荒》第三個上場。第一個都開演了，為民才到。剛準備梳化，有個演員進門嚷嚷，說橫渡淮河淹死人了，溺水了，是個女的，二十歲左右，說以前遊泳可厲害了。另一個說：“淹死的都是會水的。”

  為民一聽，立刻要離開，“不行，我去看看。”她對秋芳說。

  “去哪？馬上要演了。”

  “河邊，馬上回來。”

  “去那幹嗎？”

  “有人溺水了。”

  “河邊有那多人，個個都是遊泳高手，你去幹嗎？”

  “我怕是家麗。”為民直言不諱。

  秋芳一怔。心像被捅了個大窟窿。

  報幕員上，第三個節目是《南泥灣》，《兄妹開荒》暫停。湯婆子也覺得奇怪，順著路摸到簡易後台，說找《兄妹開荒》的演員，有人一指，卻見秋芳坐在一角暗自垂淚。大老湯老婆過去問：“人呢？為民呢？”秋芳不說話。有人代答：“去河邊了，說有人溺水，他去看看。”大老湯老婆氣得火大，“這臭小子！”又安慰秋芳：“好孩子，這事是為民不對，他對不住你。”說罷，又連忙去河邊找兒子。《兄妹開荒》的兄沒了，妹一個人沒法演。缺了一個節目。編導急得頭大。問秋芳一個人能不能唱個別的，可她剛哭過，嗓子啞了。家文三姊妹到後台來，見此情狀，家歡嘴快，說這有什麽難的，我二姐能唱。

  編導眼睛一亮，“果真？”問家文。

  “我試試。”家文說，純為秋芳救場。

  “唱什麽？難度大點的最好。”編導說。

  家藝也想唱，可姐姐珠玉在前，她終究沒有底氣造次。

  家文說：“唱個《翻身道情》怎麽樣？”編導說那歌難度很大，唱兩句先試試。“有伴奏麽？”家文問。編導說清唱兩句，上場就有，樂隊在。家文不含糊，比了個手勢，朱唇微啟，一開口還以為她是陝北人，“太陽一出來呀，哎咳哎咳哎咳哎咳哎咳哎，咳哎咳哎咳哎咳咳咳咳，滿山紅哎哎咳哎咳呀！共產黨救咱翻了呦嗬身哎咳呀……”全場震撼。編導說停，上場！

  家文換了身衣服，就走上了廣場的簡易小舞台。

  一開口，滿堂彩。男青年都被迷住了。

  家歡鼓掌。家藝道：“我也能唱。”家歡打擊三姐，“你那兩把刷子，在茅房裏唱唱還行。”老三恨道：“老四你什麽意思，小看你三姐。”老四說：“那你來試試，就開頭那段。”

  “來就來。”家藝守住氣，準備跟著二姐唱，可一張嘴，連著那個哎咳哎咳哎咳……家藝瞬間亂了陣腳，後麵根本唱不上去。最終敗下陣來。家歡諷刺道：“公雞打鳴母雞下蛋，鴨子就別裝百靈鳥。”家藝擰家歡胳膊。家歡疼得嗷嗷直叫。

  淮河邊。人救上來了。是個女中學生。家麗在旁邊圍觀。今個兒身體狀態不佳，她不打算下水。老太太和美心在旁邊陪著她。

  為民下自行車，推著車，慌裏慌張趕來，從人群中找到家麗，立車，撲過去，關切地，“你沒事吧！沒事吧！”

  家麗詫然，“沒什麽事啊，還沒下水呢。你不是去演出麽？”老太太和美心在一旁冷眼看著。家麗感受到壓力，推了為民一把，“別管我了，去唱你的《兄妹開荒》。”轉而小聲：“我媽和奶奶在。”

  為民見家麗沒事，戀戀不舍轉頭。湯婆子站在他麵前：“丟了魂了！臨陣脫逃當逃兵！還不敢趕緊回去！”

  為民哦了一聲。騎著自行車風馳電掣。

  到了地方，演出卻已經結束。曲終人散。編導在收拾台子，見為民來，指著他道：“給你處分！