電影還沒看就已經有屈辱感。家文心頭沉重，她向來有苦也不說。家藝淚眼婆娑走進這劇場。數年前，她先寫誕生在這兒。每走一步似乎都有儀式感。家歡咬牙切齒，她幾乎把對日本帝國主義的仇恨轉嫁到湯幼民身上。入座了。劉媽和秋林在第七排中間。湯婆子家坐第八排中間。何家三姊妹坐第九排。

  電影開始了。觀眾的情緒很快沉浸到抗日打鬼子的氛圍中。

  幼民想撒尿，秋林也想。湯婆子就讓秋林跟幼民一起去廁所。劉媽同意了。家歡眼見著，跟姐姐打了聲，也要去廁所。

  還沒到中場休息時間，上廁所的人不多。男廁門口，張秋林從裏頭出來。家歡堵在門口，問：“湯幼民在裏頭麽？”

  秋林點頭。

  “一個人？”

  秋林還是點頭。

  “擱外麵看著，別讓人進來。”家歡頗有氣勢。秋林並不懼怕，隻是嗯了一聲，表示答應。家歡東看看西看看，毅然走進男廁所。裏麵馬上傳出幼民的聲音，“你幹什麽？！啊——”

  幾許慘叫！

  家歡不慌不忙，洗洗手，出來了。在門口拍拍秋林的肩膀，“謝謝啊，保密。”她笑嘻嘻地，恢複小女兒姿態。

  電影還沒結束，事情就鬧出來了。

  淮濱大戲院保衛科，三個家長帶著孩子圍在科長辦公桌旁。湯幼民眼窩青了一大片。接近熊貓眼。

  湯婆子抱著振民，嚷嚷道：“我們家孩子不會撒謊！就是和老四幹的！”振民在哭，湯婆子哄他。保衛科長是個中年男人，是個不偏不倚的性子，他問：“你確定是這個小姑娘在男廁所打的你？”是問幼民。

  幼民肯定。

  “廁所裏沒有其他人？”科長繼續發問，“就是說沒有其他證人。”

  “就我一個人在，她才下得毒手，我差點跌進尿池裏……”幼民又快落淚。不堪回首的慘痛記憶。

  科長轉向家歡，“他說你在廁所打了他，你承認麽？”

  “他撒謊，”家歡堅決否認，“我沒有打他，我是女孩，他是男孩，我也打不過他。我更沒有進男廁所，我去的是女廁所，從廁所出來的時候，我還看到了張秋林，我們倆一起回座位的，他可以證明。”

  科長問張秋林，“是這樣嗎？”

  “是的。”秋林並不慌張。

  “你沒有看到這個女孩進男廁所。”

  “沒有。”秋林麵無表情。

  “你跟這個男孩一起上的男廁所。”

  “是的。”

  “你在男廁所沒有看到這個女孩。”

  “是的。”

  詢問結束。科長若有所思。家歡補充道：“警察叔叔，我是女孩，我應該上女廁所。說我上男廁所，我不能接受！”

  科長想了想，這才對湯婆子說：“這位同誌，您的兒子受傷，可能是個意外，因為沒有證據證明是這位小同誌打了您兒子。”

  “天地良心！”湯婆子打算滿地撒潑。可懷裏抱著振民不方便，隻好作罷。

  到家，常勝帶老五出去了。老太太把搓板往地上一摔，“跪下。”

  家歡詫異。家藝和家文都不說話。

  “老四跪下。”老太太端然。

  “阿奶！我是為我們家出氣！”家歡委屈。

  “跪下再說。”老太太氣場十足。

  家歡隻能跪下。老太太坐在祖宗牌位旁的椅子上，聲沉音重，“想著家裏，對。但是方式方法，錯了。記住，到什麽時候，都不能打人。如果說是為咱們家爭光，那就更優秀，你們都優秀，比湯家那三個小子都爭氣，那才是咱們的光榮。”

  家文替妹妹求情，“阿奶，老四也是初犯，要不這次就別跪搓板了，回頭爸回來了看到，又是一頓打。”家藝也跟著求情。

  家歡淚眼婆娑，學革命烈士說話，“敵人的毒手我不怕，我怕就怕自己人的監獄！”老太太被她逗樂了，說：“怎麽就監獄了，這是家法，你問問你幾個姐姐，誰沒跪過搓板。”

  “跪就跪。”家歡賭氣，跪上去。

  “知沒知道錯。”老太太並不打算深罰，“別光跪，思想上還不覺悟。”

  “我是知錯就改的好孩子。”家歡服軟。老太太手一揮，說算了，下次絕不這樣。家藝上前收了搓板。

  家文幫家歡拍膝蓋上的塵土。

  “媽！”美心進院子，急匆匆地。老太太迎出來，見美心狀態不比尋常，問：“怎麽了這是，受表彰了？”美心說沒有。家文、家歡接過行李。老太太又說這突然回來，晚飯吃什麽。美心說別麻煩了，稍微吃點，又問常勝呢。老太太說帶老五出去了。

  “有事？”老太太小聲探問。

  “先吃飯。”美心確實餓了。一會，常勝帶老五回來。美心不在家這些天，老五已經成功戒奶。常勝又問了問美心下鄉宣傳的情況。美心簡單說了，又問常勝當工農兵學員去大學讀書的事。當然是黃了。老太太說：“還是大老湯，想推薦他們家老三，所以把常勝投下去了。”常勝連忙，“媽，別這麽說。”

  “事實！”老太太道。

  家歡跟著起哄，“他們家，沒一個好人，包括他兒子。壞蛋！”

  美心以為家歡說的是為民，驚呼，“小孩子胡說，你怎麽知道他家老大壞！”

  家文笑道：“媽，老四說的是他們家老二，幼民。”

  “哦，老二。”

  常勝好奇，偏頭問美心，“他們家老大怎麽了，不是下放了麽？”

  美心支支吾吾，“沒什麽，吃飯吃飯。”

  飯後，三姊妹刷碗。美心拉著老太太要出門散步。常勝對美心說你也帶帶老五，老不見媽，孩子都認生了，老五以後還跟你一條心呢。沒轍。美心隻好抱上老五小玲，叫老太太一起去船塘子那邊散步。老太太覺得兒媳婦一回來就憋著話沒說，看來是打算出去單聊，二話沒說，套了個衣服就跟著去溜達。

  沿著壩子走。沒話。一直到到船塘子，靠姚家灣那側。四下無人。美心才忽然說：“媽！得想辦法把老大調回城，在肥西這樣下去不行。”老太太的心咯噔一下。腦子裏出現無數可能，嘴上卻隻能問怎麽了。美心道：“老大在那邊跟人軋對象。”

  “你看見了？”老太太果然緊張。再想想，十八歲了。正式情竇初開的年紀。

  美心點點頭。

  “也正常。”老太太還是幫大孫女說話，“家麗畢竟是很優秀的，又是這個年紀。”

  美心急促，“再不幹預再不回來，怕是孩子都生出來了。”

  老太太一麵驚愕，一麵強作鎮定，“不至於吧，家麗這個腦子還是有。”美心哼了一聲，“有腦子，她就是太有腦子，所以才能那個什麽，瞞天過海暗度陳倉把我們都瞞得死死的。”

  老太太強打笑容：“現在畢竟是新時代了，又不是說必須父母之命，媒妁之言，能自由戀愛找到一個歸宿，也挺好。”

  “挺好？！”美心後退，差點掉到河裏，幸虧穩住了，“你知道她軋那個人是誰？”

  老太太有種不祥的預感，有點數了，但打心底不願承認。千萬別是。“誰？哪吒三太子？還是紅毛水鬼？”

  美心一跺腳，“隔壁那家的王八孫子！”

  老太太腦門昏昏的，隔壁，又王八孫子，她不可置信呼喊，“不會是大老湯家那個老大吧。”

  “除了他還有誰？不知使了什麽迷魂湯，哎呀，你說說，活著還有什麽意思，一把年紀，大女兒瞞著我們跟仇家的兒子廝混，胳膊肘往外拐，還有什麽意思！”

  美心嚷嚷開了。隻有老五和淮河水聽得見。

  老太太不做聲，來回來去考慮，覺得美心的建議有道理。“不行，大老湯家的絕對不行，開什麽玩笑。”

  兩個人一轉臉，常勝站在身後，不明所以，問：“什麽大老湯，他又搞什麽鬼？”老太太和美心連忙掩飾。隻有老五小玲嗬嗬嗬傻笑。“快下雨了。”常勝拿著傘，“還不回來。”

  老太太連忙說回去回去。美心也應和。她們都知道，家麗這事，最好的處理方法就是大事化小小事化了，一旦張揚出去，對家麗不利，常勝如果知道了，對整個家庭都沒有好處。常勝的脾氣都知道。火燒茅。在外頭隱忍，在家裏，是一點都不能忍。到底是一家之主。老太太一夜沒睡好。第二天一早，美心去上班之前，老太太提議要不要單功（土語：特地）去肥西一趟。勸勸。美心認為太刻意了，反倒容易弄巧成拙。

  “淡化，還是淡化，我們要裝作不知道，”美心還是有鬥爭經驗的，“老大如果能回城，那小子回不了，兩個人擱在兩地，都是年輕小孩，日子久了自然就淡了，根本不用咱們棒打鴛鴦。”

  有道理。隻能先按兵不動。找機會跟常勝說說回城的事。

  七零年。陸陸續續，已經有知青抽調回城做工。

  老太太湊空跟常勝提了幾次家麗回城的事，敦促常勝早點想辦法。大致理由是：現在知青慢慢都開始回城，晚回不如早回，免得錯失工作機會，革命還得鬧，鬧到什麽時候不曉得，但居家過日子卻是永恒的，下麵四個小的，美心也要上班，她一個人實在帶不過來，家麗回來了，好歹能搭把手。常勝也有些想女兒，快兩年了。他沒見過女兒一麵。他答應老太太，說就開始想辦法。

  晚間，坐在床上，燈吹了，常勝忽然想起來問：“老大在那邊怎麽樣？”美心本來都快睡著了，被他一問，雞皮疙瘩起來不少，“就那樣。”美心先敷衍一下。“你上次不是去了麽？她有沒有什麽變化？”

  莫非常勝已經知道了？媽告訴他的？美心吃不準。老太太事先沒跟她通氣。“還那樣，黑了點。”劉美心不得不打安全牌。

  “交了什麽朋友沒有？”常勝有一搭沒一搭。

  “沒有沒有。”美心連忙否認。

  “這麽長時間一個朋友都交到？”常勝質疑，“那真是失敗，上山下鄉，就是要去結交綠林好漢跟貧下中農做朋友。”

  哦，這個意思。“交到了交到了……”美心又改口。

  常勝詫異，“你到底有沒有去看家麗。”

  “去了去了。”美心故意打了個哈欠，“睡了睡了。”她最不擅長掩飾。