常勝還在積極要求入黨。全市整黨建黨，基層黨支部多數恢複了組織生活。“吐故納新”，有一批黨員因為“表現不好”被掛起來了，另有一大批“積極分子”被吸收入黨。常勝因為“不夠積極”，理所應當沒入上。到家不免有些失落。

  老太太覺察出兒子的情緒，鼓勵說繼續努力。

  “努力什麽？”常勝不願人知道他又沒入上黨。

  “努力想努力的事情。”老太太模糊處理，“三分命，七分拚，你看美心，也在繼續努力。”指美心的肚子。

  對生男孩，常勝幾乎想要放棄努力。

  美心從外頭進院子，老太太問，今個兒怎麽回來晚了。

  美心說：“廠裏開號召會，號召去大家去挖防空洞和防空壕，在洞山那一片。”常勝緊張，他怕美心還要參加。

  老太太急道：“你歇著吧，跟你沒什麽關係。”

  美心笑說：“這回不會了，我可不想生在山裏。”

  “長記性了。”老太太笑。

  家文背著挎著書包進院子，後麵跟著家歡。美心問家文，“老三呢？”

  “她自己走，沒跟我們一起。”

  “自己走？”老太太不懂老二的意思。

  “她不用我帶她一起放學。”家文解釋一遍。因為學習成績優秀，家文跳了一級，正在讀五年級。家藝二年級，家歡是一年級新生。一會，老三到家了。

  “何家藝。”常勝叫女兒過來。

  家藝必須聽從。

  “不是讓你跟姐姐妹妹一起放學麽？”常勝問，麵無表情，但有威嚴。

  “今天我值日。”家藝撒了個謊。她隻是不想跟家文一起放學。在學校，家文總是最受歡迎的人。可她不。她是醜小鴨。

  但她立誌超過姐姐。

  夏天，天黑得晚，還沒正式放暑假。吃完晚飯，老太太帶著三個孫女坐在院子裏的那棵泡桐樹下篦頭發。常勝陪美心去壩子上散會步。美心總說飯堵在心口不消化。

  進來個人，笑著打招呼，是個中等個子的女人，紮著馬尾，身材健美，穿運動服。她身後跟這位男士，也是運動服。胸口印著中國二字。

  “你好，請問是何家文的家的嗎？”女的問。

  老太太站起來，待客，說了聲是。家文了喊了聲老師。老太太的態度立刻更加好一些，讓屋裏坐。

  女老師自我介紹，說是學校的體育老師，跟著她來的，是市體操隊的教練，他們來是想了解了解家文的情況。

  “您問，我都知道。”老太太給二位老師倒水，“我是她奶奶。”

  “家文是個運動員的好苗子，適合練體操，我們來就是想了解了解家裏的意願，想選送家文去運動隊。”

  老太太了解了，說這個自己做不了主，得等她爸媽回來商量商量。教練員說：“如果進了運動隊，文化課會學得少一點，需要訓練，而且需要去外地參加比賽。”家藝一聽去外地，心裏癢癢。家文倒沒表態。

  又坐了一會。常勝和美心還沒回來。老師和教練員便告辭了，她說他們過幾天再來一次。待常勝和美心到家。老太太把剛才二位的意思一說。常勝大概了解了，他問家文，“你想不想學？”

  “還是正常上學吧。”家文說。她不願意那麽辛苦，體操，上躥下跳，是個體力活。

  “想清楚了？”常勝問。

  “想清楚了。”家文果斷地放棄了這個機會。

  “我去學！”家藝舉手，“我喜歡練體操。”她喜歡一切出風頭的事情，體操包含其中。

  “人家又沒找你。”美心說。又問：“運動隊包吃住麽？”

  老太太說是包吃住的，好像還有營養餐，練體育，得吃得好。家歡一聽，嘴裏還有饃饃就搶著說：“我也參加！”她喜歡吃，吃不夠。

  美心對常勝說：“老二不願意，老三老四願意，等他們來，幹脆推薦老三老四不就得了。”家藝和家歡拍手。老太太不認為這是個好主意。美心道：“選不選是他們的事，提不提就是咱們的事了，體育，就是要從娃娃抓起，家藝家歡更小，更適合。”

  就這麽定了。家藝滿心歡喜，幻想著自己的得冠軍的樣子。

  過了幾日，那二位回訪。也是個傍晚。一家人都在。常勝代表家裏說了意見。女老師皺皺眉頭，跟男教練商量了一下。

  “看看其他兩個孩子的體格。”男教練說。

  有希望。

  家藝很興奮。家歡跟著，不知所以。

  “跳兩下，對，網上跳兩下。”男教練打手勢。

  家藝奮力蹦跳，怎奈天生彈跳力不足，隻脫離了地球引力一點點。家歡也跟著跳，一不小心摔了一跤。美心小聲恨道：“這個老四，關鍵時刻總掉鏈子。”

  男教練說停停，家藝連忙站好，筆直。“會翻個跟頭麽？”

  “會！”

  趕鴨子上架。家藝決心拿下，不會也得會。

  開始翻。一打轉，手觸地，隻翻了半個跟頭，家藝便歪倒在地。她隻看過翻跟頭，沒真正翻過跟頭。還好教練及時保護，家藝沒受傷。教練又摸摸家藝的腿骨。

  一會，常勝和美心被教到一邊，女老師代表教練說話：“我們還是想要家文，她的條件比較符合一些。”

  常勝為難。

  美心道：“老二不想學，不愛好，老三老四好（第四聲）這個，帶去學可以的。”

  家藝在旁邊聽著，已經有些激動，“老師，我可以學！”家歡已經放棄，跑到樹旁邊看螞蟻去了。她本來就是起哄。不像老三那麽執著。女老師抱歉似的笑笑，“那要不再想想，不著急。”

  等於是拒絕了。

  家文跟美心去鍋屋做飯去了。老三家藝憋著淚。對，不能在二位老師沒離開之前掉出來。家歡往廚房一鑽，嚷嚷：“媽，這都多久沒見著肉影子了，真該去運動隊，還有肉吃。”

  “誰跟你說運動隊有肉的？”老太太點了一下家歡的額頭，“運動隊隻吃芋頭。”當然是騙小孩子的話。

  家歡當真，“哦呦，那幸虧沒選我去，不去不去。”

  二位老師走了。家藝的眼淚蓄滿了，終於決堤，她哭著跑出去，一直跑到河邊，站著看那滔滔河水，不動。她不知道為什麽老天爺那麽不公平，二姐什麽都有，無論是長相、成績、人緣，甚至連選個運動隊，都永遠是二姐占先。她總是毫不費力就能夠得到她夢寐以求的一切。越想越難以接受，家藝幹脆號啕。

  淚水如洪水，肆無忌憚流。

  許久，身後傳來一個聲音，“回去吃飯。”

  是老太太。家藝回頭看了一眼，還是不懂。她有她的固執。

  “走啊。”老太太走出幾步，又叫她。

  家藝鐵了心傷春悲秋一把。自己演給自己看。

  “人各有命！”老太太喝道，“有那個命就做，沒那個命就不要做！”

  如一道閃電劈下來。家藝覺得自己半邊身子麻了。她沒這個命……是麽……“我不信！”家藝哭著朝壩子那邊跑。

  “不撞南牆不回頭。”老太太也有些惱火，“不吃就別吃！”

  那晚家藝沒過多久就自己跑回去了。夜太黑，她不敢沿著壩子走太遠。她害怕。

  沒人慣著她。除了老太太，再沒人出去找過她。大家該幹什麽幹什麽，似乎早料準了她會乖乖回來。

  老三膽子小。美心永遠這麽說。知女莫若母，她沒說錯。

  家歡趁火打劫，把家藝那份晚飯吃了。留個空碗。比什麽都幹淨。家藝回來隻能餓肚子。老太太還算不錯，從鐵罐子裏給了她兩塊餅幹。

  天亮了照樣上學。該出發了。還是家文帶著兩個孩子。路上，又有美心廠裏的阿姨誇家文。還是那句話，這孩子真漂亮。家藝聽到就跑開了。她總覺得活在這個家裏，壓力太大。

  同樣有壓力的還有美心。

  這一胎，她格外小心。學習暫停，工作減輕。沒能進味精廠，美心的工作積極性受打擊，又是醬油組的老師傅，自然可以擺點老資格。等到臨產，胎動頻繁，美心幹脆住進保健院。生了那麽多胎，她覺得自己至少應該被好好照顧一次。是第一次，可能也是最後一次。

  一切都在掌控中。

  劉媽到保健院看美心，還是說那些話，這一胎差不多。

  美心笑道：“我都麻木了。”

  “皇天不負苦心人。”劉媽說。

  翻來覆去說一個話題也煩。美心改換跑道，問：“聽說知青都有回城的了。”劉媽說我也聽說了，抽上來工作，我讓她爸打聽著呢，早點回來，早點掙錢，早點獨立，我們也鬆快點。

  美心說：“你才兩個，我們家馬上五個，我還沒叫苦呢。”

  劉媽道：“你五個，是三個大人看著，我等於就一個人，前幾年更難，現在好些，秋林也上學了，一點一點往前挪吧。”

  美心道：“我看秋林現在說話挺不錯。”從前他被人取外號小啞巴，老被大老湯家的幼民欺負。

  “話還是不多。”劉媽對兒子的成長不滿意。又說：“大老湯家的又生了個兒子。”

  美心驚訝，“哦呦，又是兒子！嚇死人。”

  劉媽道：“兒子命，以後讓三個兒媳婦纏她吧。”

  美心嘖嘖兩聲，“為民，幼民，振民，我老天，不敢想，以後誰當她家兒媳婦，也是夠吃一壺的。”

  劉媽笑說：“不是一家人不進一家門，她湯婆子厲害，又比她更厲害的，看著吧。”

  美心吐舌頭。

  正說著，美心忽然覺得下肚子難受，反應來得迅速。劉媽連忙去叫醫生、護士。美心恐怕要生了。