大老湯老婆抱著二兒子湯幼民站在門口。老太太向她走過去。“湯嬸！”老太太笑著，老遠就打招呼。湯婆子本著臉，並不給笑容。走近了。老太太站住。湯婆子道：“又來送牛奶？真不需要。”

  “客到都門口了，好歹請進去喝口水。”老太太很懂禮貌。

  “有什麽就在這說。”湯婆子道。

  “在這說？不太合適吧。”

  “有什麽不適合的，青天白日朗朗乾坤，沒什麽東西是不能拿到台麵上的。”湯婆子故作豪情。

  “那我可真說了？”老太太伸著脖子。

  “說吧，甭為難了，說出個大天來我也接著。”

  老太太看了一眼幼民，逗逗他小臉，又對湯婆子道：“幼民有個三叔爺你知道吧。”

  “什麽三叔爺五叔爺，一碼是一碼，老奶奶，攀親戚？沒用！”湯婆子不耐煩。

  老太太故意笑道：“哎呦，我忘了，那會子你還沒進門的，估計都不知道，就是湯大的三叔，幼民的三叔爺。”

  “怎麽了呢，有他沒他有關係呢，日子不照過？別扯那些老婆舌頭外屁股溝的，還三叔爺。”

  老太太悠悠地看了看天，一朵白雲窩心，“人呐，都是會變的，這湯家老三，參加革命參加得早。”

  “我們家盡出革命先烈。”湯婆子搶白。

  老太太繼續說：“先前參加的是共產黨，後來不知道怎麽又跑到國民黨那塊去了，1949年連夜跑到上海，跟著船去了台灣。”

  湯婆子緊張，“沒這事！說這些做什麽？！”

  老太太道：“沒這事？嗬嗬，那我去北菜市說道說道，讓大家也聽聽這段故事。”

  “你想怎麽樣？！”

  老太太朗聲道：“麻煩轉告小湯同誌，得饒人處且饒人，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，誰也礙不著誰，兔子急了還咬人呢。”又柔聲笑道：“老鄉總歸是老鄉，有情義在的。”

  說罷，轉身瀟灑而去。

  沒幾日，美心帶著家歡回來了。剛到家廠子裏事就多，除了工作，還有“社會主義教育運動”。這便是“四清運動”。外頭如火如荼風急雨急，常勝和美心的關係緩和了許多，家歡也不是“眼中釘”了。到底是自己女兒，總比外頭人親。

  美心和常勝都卷進去，整日學習動員、自我教育、對敵鬥爭、洗手洗澡放包袱。弄得常勝十分緊張。可進行了一陣後，常勝居然“安然無恙”，這一回，大老湯沒找他麻煩。除了入黨申請書屢次被退回，常勝尚未遭遇其他不順。在家他嘀咕，“這個老湯，好一陣瘋一陣，最近對我還挺客氣。”老太太忙接話道：“客客氣氣的就好，多少年的鄉親鄰居，就應該和睦相處。社會主義就應該互愛互助。”美心道：“媽，你覺悟真高，我這次回老家，妹妹也說，家裏有媽天不塌，裏裏外外，隻要有媽在，總是有主心骨。”

  老太太笑道：“什麽主心骨，一家之主還是常勝。”

  家歡哭，美心忙著去喂奶。老太太才想起來，說劉媽的兒子沒奶喝，你如果富餘，給一點，那孩子老吃牛奶淨拉羊屎蛋子。美心問劉媽的兒子叫什麽。老太太說叫秋林。

  美心笑道：“你看人家孩子的名字，都安安靜靜的，咱們的好，家歡，鬧得歡。”

  老太太對常勝解釋，“家麗取的，從歡迎到淮南幾個字中找的，我看歡也不錯，喜慶。”

  家麗卻並沒有打算饒過湯家。

  她的刺蝟走失了。因為大老湯那一腳。還因為大老湯實在欺負人。

  秋芳的意思是，或者再捕一隻，或者去北菜市看看，那兒偶爾也有賣刺蝟的。

  “我那是白毛刺蝟！帶仙氣兒的。天底下就沒有第二隻！”家麗懊惱。這股氣沒處撒，她自自然然又要和湯為民來個“了斷”。

  放學，家麗和秋芳在前頭走。為民騎著自行車在後頭打鈴。秋芳回頭瞥了一眼，說：“為民。”家麗說別回頭，別看他。

  為民的車跟上來，到兩位女生旁邊，“走，帶你一段。”

  是對家麗說的。秋芳有些發窘。

  “湯為民。”家麗很鄭重地。為民腳點地，車停住。家麗繼續說：“從今天開始，你，和我，保持距離，至少三米。”說著家麗就拉著秋芳，往後退四五步。為民不解，“不是，何家麗你什麽意思呀，我又哪裏得罪你了。”

  “別揣著明白裝糊塗，”家麗說，“何湯兩家，不共戴天，我們不適合做朋友。”

  為民著急，“不做朋友，那做別的也可以呀，那就做戰友，做革命同誌。”

  家麗拉著秋芳快速走。為民亦步亦趨，跟著。家麗上小路，為民也上小路，家麗走北菜市穿過，為民還是跟著。秋芳為難，問家麗怎麽辦。家麗說看我的，說著，就拉著秋芳跑起來，在前麵那個路口，突然一轉，兩個人貼著牆麵，別在牆角。湯為民推著車小跑跟上，路一轉，刹不住閘，連人帶車摔進個大坑裏。

  路在修，挖了深坑。

  家麗頭也不回地拉著秋芳走了。秋芳心疼，說別摔壞了。家麗說坑沒多深，摔不壞。

  這日，秋芳生病沒去上課。放了學，家麗一個人沿著船塘子走，為民從後頭跟上來。他沒騎車。

  “何抗美！”他喊她小時候的名字。

  家麗回頭看了一眼，沒理他。為民跑到她前頭，張開雙臂，攔阻，“就算你不想理我，也應該給一個合格的理由。”

  家麗覺得好笑，說：“理由你不是給你了麽，怎麽還糾纏不休，對你夠客氣了，還給理由，不想理一個人需要給理由嗎？我們社會主義不想理帝國主義也需要給理由？立場不同，敵我矛盾，你讓開，好那什麽不擋路。”家麗沒說出狗字。

  湯為民說：“你那個理由我不接受，我家跟我有什麽關係，出了那個家，我就是我，隻代表我個人，除非你討厭我這個人，討厭湯為民，那咱們就一拍兩散。”

  何家麗伸手指點了點他的額頭，“你這個人就是腦子不好，你叫什麽？”

  “湯為民。”

  “不就是了？湯？我現在就聽不得湯這個字。”

  “那以後你叫我李為民，在你這，我跟我媽姓。”

  “你還真是毫無原則。”家麗說，“我可不能讓你欺宗滅祖。”

  “或者這樣，如果有大人在，我們就假裝勢不兩立，但私下裏，就還是好同學，好朋友，怎麽樣？”

  “你怎麽沒去當特務？”家麗忍住笑，撇開他，先走了。

  回去看秋芳。她拉肚子，剛吃了土黴素。家麗把將才為民在路上說的話跟秋芳學了一遍。秋芳勸：“你真不理他了？我看他這個人還挺真誠。”家麗道：“怎麽理？他爸，他媽，他們家做的那些事情，忍不了，莫非真想他說的那樣，當麵一套背後一套？”

  “不也挺有意思，當一回地下黨。”

  “我做不到，還不夠累的，沒人玩了，非要給他玩？”

  秋芳又問了問班裏日間的情況。她是班長。家麗簡單說了說。秋芳留家麗在她家喝湯。家麗笑說：“別跟我說湯，聽不了這個字，來氣，刺蝟都被湯給弄沒了。”

  秋芳改口：“那就叫喝點營養水。”家麗笑說這個好。劉媽進來喊孩子們喝湯。家麗轉頭就說，謝謝劉媽的營養水。

  “什麽營養水。”劉媽不解。

  秋芳笑道：“媽，你煮的那鍋，就叫營養水。”

  劉媽道：“那是豬腳湯，什麽營養水，玩洋的。”

  秋芳和家麗對看，同時一笑，又同時伸手堵住耳朵，不聽“湯”字。

  從江都回來後，劉美心的工作積極性很高。除了代一個小組做醬油，隻要有什麽政治活動、政治號召，她能參加一定參加。如今，她又有了積極工作的動力。因為要“學大慶、超大慶”。回到家美心就跟老太太描述王進喜奮鬥在石油戰線的故事。

  “我覺得我也能成女王進喜。”美心說真的，“你看，王進喜奮戰在石油戰線，我呢，奮戰在醬油戰線，石油是黑的，醬油也是黑的。”

  “呦，石油力量大，醬油呢，不過是口頭食，能比麽？再說你不已經是勞模了麽，心別那麽高。”

  “隻是我們廠的勞模，連區勞模都不是，人家王進喜可是全國勞模，是要上北京接受表彰的。”美心刻意加強上北京三個字的讀音。

  “哦呦，那真是出遠門了。”

  美心暢想，“能去北京，多好。”她去的最遠的地方就是淮南。美心雙手捧在胸口，隨口唱起最流行的歌，“紅岩上紅梅開，千裏冰霜腳下踩，三九嚴寒何所懼，一片丹心向陽開……”老太太摘掉老花鏡，手中針線活兒暫停，“你唱的那是重慶，北京在北麵兒。”

  “說的好像您老人家去過北京似的。”

  “我怎麽沒去過？老早就去過，是你老太爺去北麵做生意帶上了我，那時候北京還不叫北京呢，沒什麽特別的，灰大。”

  “媽，你去的是舊中國，現在是新中國的首都北京。”

  老太太道：“哎呦，稀飯該撲了，你快去看看。”美心隻好打斷暢想，去小廚房看稀飯。看完出來，也不曉得聞到什麽，一陣惡心，連嘔了幾下。老太太明察秋毫，“美心，不是又有了吧。”

  美心抬起頭，若有所思，一臉惆悵。她扶著院子裏的那棵樹，從前是棗樹，被常勝一鐵掀砍了之後，改種了泡桐。外頭實中間空，已經有高度了。沒完沒了的生育。美心早煩了。可孩子既然來了，少不得又把他生下來。隻是美心告訴自己平常心，不在意，無心插柳，或許柳就成蔭。