學校操場的水泥台子是學生們放學後的樂園。一圈，趴滿了做作業的孩子。湯為民夾在其中。上初中後，他學習上用心了，成績不錯。何家麗從遠處走來，到水泥台跟前，把書包一摔。秋芳跟在她後頭。

  湯為民詫異。何抗美又不知哪根筋不對。

  “怎麽算？”家麗說。

  “什麽怎麽算？”

  “你爸和你二叔三叔把我爸打了，這筆賬怎麽算？”家麗開門見山。周圍學生興趣都來了，收起作業，等著看戲。

  “你爸還把我爸門牙打掉一塊呢，冤冤相報何時了。”為民倒是懂事，“上一輩人的事情，你總是來找下一輩人算，說不過去。”

  秋芳勸道：“家麗，算了，咱們走吧。”

  家麗一時繞不過這個理，著急，“不行！那也得算！一筆是一筆。”

  為民說：“那你說怎麽辦？打我一頓？給你打，你打。”為民把身子靠過去，閉上眼，任憑千刀萬剮的樣子。

  誰知何家麗說：“公平競爭。”

  “怎麽競爭？”為民說，“比賽撒尿，看誰尿得遠？”周圍的男孩子們哄然大笑。秋芳站出來，“湯為民，不許侮辱女性！”秋芳現在是班長。

  家麗笑笑說：“你是男的，我是女的。”

  為民說：“是，這是事實，好男不跟女鬥。”

  家麗說：“我還沒把話說完，按照一般人來看，男的在體育方麵總是超過女的，那麽今天我們就來比體育，如果我贏了你，你就寫個布告，貼在學校的布告欄裏。”

  “不用，你贏不了我。”為民很肯定。

  “別說這個話，贏得了自然不錯，贏不了就要寫一張布告。”

  “什麽布告？”

  “就一句話，”家麗頑皮地豎起手指，“湯家的兒子不如何家的女兒。”

  “你輸了你也得寫。”

  “沒問題，三局兩勝。”

  “少廢話，比什麽。”為民鬥誌燃起。

  “隨你挑。”

  “掰腕子！”為民擼起袖子，露出一小塊肱二頭肌。

  學生們讓開了，就在水泥台子上掰。秋芳擔心，跟家麗說要不算了，看他挺有勁兒。家麗一笑，擺出架勢，胳膊支在水泥台子上。兩軍對壘。女孩們站在家麗一邊，男孩們幫為名呐喊。

  秋芳是令官。“預備！”她的聲音清脆。

  二位選手瞬間緊張。怒目相對，滿是殺氣。

  “開始！”

  家麗猛然發力，嗷的一聲，根本沒有料想中的僵持戰。湯為民已然被扳倒。太快了！如迅雷如閃電。為民還沒反應過來怎麽回事。耳邊便響起女孩們的歡呼聲。

  家麗抱臂，眼神輕蔑。

  為民的好勝心被激發，“再來！”

  “比什麽？隨你挑！”家麗迎戰。

  “五十米！”是為民的強項。

  學生們又擁到爐渣灰鋪就的跑道。

  各就位！跑！家麗甩開兩腿，為民咬牙堅持，拚了老命，還是輸家麗半個身位。

  終點。兩個人都喘粗氣。秋芳說比完了，按照約定辦吧。家麗從書包裏掏出作業簿。“寫吧，就一句話，沒那麽難。”家麗笑嘻嘻地。

  “我沒輸！”為民胳膊一揮，“再來！”

  “好笑，說好了三局兩勝，你已經輸了兩局，還有什麽好比。”

  “剛才的隻是熱身，不是真正的牛，誰是北頭真正的扛把子，還要比過一局。”為民雙目灼灼。

  “任你挑！今天就讓你輸得心服口服。”家麗百無禁忌。孩子們再度歡呼。

  淮河，如一條水龍窩在土壩子旁，一浪趕一浪。隱隱約約，還能見到河中心的漩渦。孩子們站在河邊，嘁嘁喳喳。

  “誰先遊到對岸，誰就贏！”為民豪情萬丈。

  橫渡淮河！

  秋芳拉住家麗，說算了，不用再比，危險。家麗二話沒說，摘掉書包給秋芳。“河裏有水猴子……”秋芳說那個恐怖的傳說。

  “水猴子也不敢怎麽樣我。”家麗樂觀。

  天已有點冷。下淮河需要熱身運動。湯為民與何家麗，兩個田家庵碼頭青少年中的風雲人物，彎彎腰，擺擺腿，舞舞手，準備下河。人越聚越多。

  下水了。秋芳不敢看。

  涼。淮河水真涼啊！涼也得遊。兩個孩子泅著水，啟程。岸邊，小夥伴們屏住呼吸。劉媽下班路過，見女兒秋芳在，問怎麽回事。秋芳簡單說了。劉媽大驚，“閻王爺不找自上門！作死！”拔腿便去找常勝、大老湯他們營救。

  到河中心了。兩個人幾乎齊頭並進。家麗歪頭看，“認輸吧。”為民道：“毛主席教導我們戰鬥到底！”

  忽然，湯為民哎呦一聲。兩手亂撲騰。家麗隻聽到他說，“抽筋了！”就不見他蹤影。何家麗連忙側身探下水去，為民泡在水裏，四肢亂撲騰。家麗一把撈起他，撐著往上浮。頭探出水麵，為民大口呼吸。家麗命令，“別亂動！單手劃水！”為民照辦，怎奈水流太急，為民體重太大，家麗控不住水，試了方寸。兩個人拗在一團，朝下遊飄過去。岸上的孩子們也慌了神，沿岸跟著跑，追蹤兩人而去。大老湯和常勝都上壩子，顧不上相互埋怨，奮起直追。漂了有幾裏路，家麗和為民被衝到岸上。

  著陸了。

  幸好淮河中間有個小島。島上有四五百戶居民，有人發現兩個孩子，及時施救。命保住了。天開始黑了。常勝和大老湯坐朱老大的船上小島。找到了各自的孩子。

  出乎意料，這一回，兩個大人都沒有打也沒有罵，隻是把家麗和為民分別領回家，捂暖了。然後下達禁令，今生今世不許再下淮河，如有違背，抽筋扒皮！

  這條河哪年都要收幾個人下去。

  兩個人單獨相對的時候，老太太教育家麗，“膽子也太大了，天都快黑了下淮河？瘋了？豔陽高照都不能輕易下去，最後一次，水火無情。”

  “怎麽都沒人問我為什麽下淮河？”

  老太太說：“還用問？又是爭強好勝。”

  “我是為我們家爭光。”

  “知道。”老太太笑嗬嗬地，“不許有下次，沒了大孫女，我也活得不自在。”

  又上學了。秋芳和家麗走在七中後門。湯為民周圍圍著一幫子男孩。“喂！”家麗喊，“三局兩勝，該兌現了吧。”

  為民假做嚷嚷，“貼出來了，你去看看，不過最後一局我贏了！”一邊說一邊朝家麗擠眼。家麗不知他搞什麽鬼。去樓門布告欄一看，上麵果真貼著個布告，上書：何氏家麗是女中豪傑。歎號。

  “什麽女中豪傑，不是，我說姓湯的……”家麗要理論，秋芳拉住了她，說算了，算了。女中豪傑也不錯。家麗氣哼哼被拉走了。一群男孩依舊圍著為民，兩個人路過，隻聽到為民眉飛色舞說道：“我剛遊到河中心，水猴子就抓住我的腳腕子，看看，到現在還有一片青呢，水猴子頓時就把我往下拉……”男孩們都聽住了。

  秋芳好奇，問家麗，“真遇到水猴子了？”

  家麗不屑，“屁，就是腿抽筋，那塊青的，是我不小心蹬的。”女孩心善，不打算揭穿為民吹牛吹出來的傳奇故事。

  家麗又提議去紅風劇院門口看演花鼓戲的。秋芳不讚同，“我媽不許，說好女不看燈。”家麗道：“那是以前，現在的花鼓戲、倒七戲都改良了，接近人民群眾，而且我們都是中學生，再過幾年說不定都參加工作是大人了，有什麽不能看不能知的。”秋芳隻好答應了。

  北頭已經有婦女上節育環。在保健院做的。說技術不算成熟，上了之後不知會不會長到肉裏。常勝不記得醉酒那晚的事，他問美心什麽時候去上。美心卻表示不打算上，理由是：對身體不好。於是，沒多久，美心便又害了喜。但這次她沒著急對外公布。直到肚子挺起來，街坊四鄰才知道劉美心又給何家帶來了希望。

  劉媽也懷孕了。她丈夫老出差，但也趁著回家的短日子匆匆把“事兒”辦了，居然“雀屏中選”。兩個人月份差不多，日日共同進退。都是不第一次生了，經驗豐富。這日，劉媽揣了兩個斑鳩蛋來跟美心閑聊。磕破了，仔仔細細剝殼。劉媽說：“你這胎十之八九是男的。”

  美心失敗得次數多了，不得平常心，“不到最後一刻，誰也不保不齊。”

  劉媽道：“三個證據可以證明。第一，生女孩肚子下頭是尖的，生男孩下頭是圓的。”美心第一次聽這個理論，忙不迭俯視肚子，“哪裏圓的。”哦，好像是有點圓。

  “第二，男孩醜媽媽，你看你這長了不少黃斑。”

  美心連忙摸小鏡子。是不少，討厭的黃斑。

  “第三，酸兒辣女。”劉媽若有所思狀，“你發現沒有，自打你懷了這胎，你喝了多少醋？我敢說你上工的時候都喝了不少，醬園廠都快被你喝窮了。”說罷哈哈笑。當然是玩笑話。然而不無道理。美心有點信了。少不了說點客氣話，她對劉媽，“你也都複合，圓肚子，醜媽媽，喝了醋。”

  劉媽暢想：“如果都生男的，那就是同年，就要拜把子。”

  美心笑嗬嗬道：“就這麽說定了。”