常勝、美心都上班，就不抓周了。家文的滿月頭是老太太帶著去找巷子口的剃頭匠“張老推”剃的。家麗跟著看熱鬧。

  張老推拿著剃頭剪子，“剃了？時辰對不對？”

  “找胡神仙算了，就今個上午是良辰吉日。”老太太笑道。

  “就剃葫蘆頭？”指光頭。

  “毛本來就不多，別剃光了，糞扒頭吧。”老太太說。

  家麗搶白，“糞扒頭是男孩剃的。”

  老太太解釋，“她叫招弟，就應該剃糞扒頭，”又對張老推，“再留個奶奶拽。”家麗問什麽叫奶奶拽。

  “就是腦後留一撮毛，奶奶拽著，長命百歲。”

  張老推一邊做活，一邊念叨，“招弟兒招弟兒，這一片倒有七八個招弟。”老太太驚驚乍乍，“呦，都缺男孩，水土問題。”

  “走千走萬，不如淮河兩岸，水土是沒問題的。問題是，嘿嘿。”張老推欲言又止。老太太問，問題是什麽。

  “問題是吃不上肉呀，男的不吃肉，褲襠裏那二兩肉就不好使。”話說得葷。老太太支使家麗出去，女孩子家聽多了不好。

  “去哪弄肉去？”老太太歎，“油星子都沒幾滴。”

  張老推老滋老調，“按說原本是要天上龍肉，地下驢肉才管用，以前我生兒子，就是吃了日本人給的一塊驢肉。”

  “那麽管用？”老太太撇撇嘴，“我不信。”

  “不過現在世道艱難，也不一定是驢肉了。是肉就行，不過一定要吃四條腿的。”張老推強調。四條腿？那魚不行，雞也不行。不過一年到頭，除了年前祭灶有雞，平時也沒雞可吃。老太太記住了，但也無計可施。加上美心剛生，不可能立刻再來一胎。孩子小，家裏忙，關於張老推說的“秘方”，沒多久老太太也就淡忘了。

  一眨眼家文兩歲半，最困難的時候過去了，市民按人頭配給食物，一天吃兩頓是沒問題，老太太想方設法把兩頓攤成三頓，早晨中午少一點，晚上多一點。是按照朝三暮四的法子，讓人心裏好受。

  這日，晚餐是麵魚子。麵疙瘩搓成魚的形狀。

  吃完一碗，美心意猶未盡，“媽做的就是好吃。”

  “鍋裏還有一點。”老太太道。

  美心立刻起身去盛。

  家麗立刻道：“媽，那一口是我的，明天學校有體育考試。”說的是真話。“留給我。”常勝說。家麗和美心都愣住。在吃的問題上，常勝向來謙讓。美心“休耕”也一段時間了。馬上兩口子又準備“開荒”，美心對吃格外有要求。老太太也縱容她。

  隻有家麗搶著。

  現在常勝也來搶了。

  吃完飯，老太太去洗碗，家麗帶著家文在院子裏玩。

  美心問常勝，“身體不舒服？”

  “沒有啊。”

  “大老湯哥兒幾個又找你麻煩了？”

  “怎麽說這個。”

  “飯量大了不少。”

  常勝哦了一聲，“我也得多吃。”

  “都多吃，糧食就那麽一點。”

  “咱們這是合作社，要兩個人合作，兩個人都有勁才行，光你一個人吃，事實證明生不出帶把的來。”

  “你意思是，我多吃了？”美心不高興。

  “我沒那意思，你別多想。”常勝拿煙袋，“我的意思是，共同進步。”美心一把奪過常勝的煙袋，“行了，別進步了，你抽大煙，就是退步，指不定都是鹽堿地了。”

  常勝衝美心的背影，“那不是大煙，是水煙。”

  美心不回頭，“都是煙，都對身體不好。”

  常勝反駁，“你還老吃鹹菜呢，對身體不好。”老太太洗碗出來，聽到兒子媳婦在吵，慢悠悠地，“什麽大煙鹹菜鹽堿地，現在是新社會了，弄點新詞說說。”美心挽住婆婆的胳膊，“媽，你看常勝，家裏生不出小子，怪給他吃的少。”

  老太太瞅瞅天，“呦，這快下雨了。”忙著出去收衣服。她還是向著兒子。晚飯後，劉媽來找美心借大鼻子針，兩個人聊起這吃來，劉媽倒支持常勝，“男靠吃，女靠睡，還真是合作社，男人嘴上不能少。”美心為難，說那怎麽辦，是騾子是馬反正最後一胎了。劉媽笑道：“省點，省給他吃，巷子頭張老推是說，吃肉就能生兒子。”美心道：“他的話你也信。”劉媽笑道：“反正我也沒肉吃，順其自然吧。”又說：“不過話說回來，常勝對你真不錯。”

  “對我不錯？”

  “你胖了。”劉媽說，“常勝瘦了。”

  美心連忙辯解，“阿彌陀佛，我這哪裏是胖，坐月子都沒吃到什麽，更別說現在，這是腫，一按都一個窩窩。”

  劉媽沒再言語，拿著大鼻子針走了。

  美心卻聽進去了。是，常勝對她不錯。平時不覺得，外人一提點，她才豁然開朗。不能虧了常勝。說的也是，男人虧了身子，犁地沒質量，自然生不出兒子。

  統共一斤肉票。她私藏的。都拿出來。下定決心弄頓肉吃。“家麗！”美心喊。家麗抱著家文，應答。

  “明天起早點兒！”她下指令。

  家麗嘀咕，“哪天起得不早……真是……”

  “這是肉票，去豐記糧油店排隊買肉。”

  家麗不敢相信自己的耳朵。“好！”她大聲叫。人多飯量大，老何家每個月的肉票，基本沒有買過肉，都換了糧食。現在忽然有個額外配給。老太太也覺得奇怪，問美心。美心隻說是廠裏加班賺的。“得吃肉，身體需要。”美心如是說。

  天沒亮就醒了。家麗比原定計劃還早一個小時起床，拿上肉票，折好，放在書包最裏層。一路小跑，到糧油店門口，門還沒開，已經有人排隊了。前頭是個大嬸，家麗自來熟，跟她打招呼，問肉是怎麽賣的。“你家大人呢，怎麽一個小孩子來買肉。”家麗忙說，大人一會到，我是先排隊的，又說大嬸，你靠牆邊坐會，我幫你排著沒事。大嬸見家麗人不錯，歇過來之後，才神神秘秘道：“要說買肉，可是一門講究。”聽上去像搞學術研究。

  “肉八點送到，但不一定是一整頭豬，肉店的員工那就是天神，誰不巴結，不熟，根本買不到好肉。”

  家麗不解，“我們有票啊。”

  “小姑娘，有票未必能買到肉。”大嬸搖頭晃腦，“機關團體有關部門訂好的肉，是要先砍下來的，豬肝、排骨是留給醫院和幼兒園的，然後還有關係肉、後門肉，剩下的，才是拿著票能買到的肉，你算算，還能有多少？所以每天能有十個人能買到肉不錯了，你數數前頭有幾個人？”家麗伸手一數，到大嬸，剛好十人。頓時有危機感。

  大嬸見家麗神色慌張，忙說：“不過也不一定啊，豬和豬還不一樣，有大有小，人和人還不一樣，有買多有買少，指不定能買到，來都來了，等吧。”

  那隻能等。熬。美心到廠裏打了個招呼，來找家麗。母女倆排著隊，一會來個人，朝大嬸前頭一站。是大老湯家的。大嬸不幹了，說同誌，你怎麽插隊啊？這個要排隊的。

  大老湯家的轉頭看到美心、家麗，也沒放在眼裏，對大嬸道：“沒看到前頭這個石頭塊子？你以為是墊腳用的，這可是我排隊的石頭，你來之前我就放上了，家裏有急事走開一會，這也是排隊。”家麗打算跟她理論。美心拉住她，讓她別說話。兩家從上輩子就結仇。美心不想再找麻煩。大嬸申辯了幾句，可到底不如湯婆子伶牙俐齒，隻能這麽排著。好容易等肉來了，開了店，案板上各式切割工具擺上，家麗跑過去看，發現這天的肉特別少，是頭瘦豬。排隊的人都探著脖子，準備好了。一個一個前進，輪到湯婆子，案板上還有一大塊肉。肉店師傅問：“要多少？”

  湯婆子二話不說：“都要了，給我包上。”

  美心皺眉。大嬸也著急。家麗先發聲，“湯嬸，那麽大一塊，要得完麽？！”

  湯婆子解開褲帶，從褲子裏反縫的口袋裏拿出三張肉票。“有什麽要不完的？合理合法。”票往桌子上一拍。肉拿走。留下錯愕的美心母女和其他排隊人。大嬸氣鼓鼓走了。輪到美心和家麗。案板上已經沒肉了。美心問：“師傅，今天還有貨麽？”師傅說得半個月後。後麵人散了。家麗不甘心，央求師傅再弄出點。師傅沒辦法，扔出條豬尾巴。

  “還剩這一條，也能做湯的，也是豬肉。”師傅誇讚。

  “這個怎麽算？”美心問。

  “四分之一張票吧。”師傅說，“給你記上，下次再用其他四分之三張。”

  母女倆實在不願空手而歸。最終還要了這條，包著回家。老太太見了歎氣，擺在菜板上，跟放大版的老鼠尾巴似的，一時想不好怎麽處理。跺成圓軲轆，紅燒？似乎太不精細。把肉刮下來？豬尾巴上能有多少肉。一家人商量來商量去，最後決定，找鄰居張屠夫把豬尾巴用尖刀切成薄片。打算紅燒，慢慢吃。

  可架不住人多。本打算一條一尾巴吃半個月，結果兩頓就吃光。肉，不吃不想，越吃越想吃。美心感歎，“還是肉好。”

  老太太道：“淨說實話。”

  美心又道：“要是天天吃肉，估計兒子早生出來了。”

  老太太說這什麽道理。

  美心笑道：“男孩也是看肚子投胎的，看有油水葷腥，就投過來，男孩力氣大，能趕在女孩前頭。”

  “你應該去說書。”常勝諷刺她。

  家麗舉著筷子，對著空碗，“湯婆子家肯定天天吃肉。”

  老太太問怎麽回事。美心這才把大老湯家的搶著買肉的事簡單說了說。老太太問常勝，“他們家怎麽這麽多肉票？”常勝也說不出緣由，隻說可能是攢出來的。

  美心不理論，唆了嗦筷頭，“按說豬那麽胖，尾巴怎麽這麽小，跟老鼠尾巴似的。”

  老太太打了個激靈。今天是第二次提老鼠了。她忽然想到一個土法子。