隨著日頭漸漸滑向西山, 難耐的暑熱總算有所消退, 被炙烤過的地麵依舊有些燙人, 迎麵的山風裏卻已有了隱隱的涼意。

  在屈突軍的營寨前門, 人便比正午時分多了不少，大夥兒都在放眼遠望、交頭接耳。

  他們在看的，是遠處的一片“竹林”。

  這“竹林”是一天之前突然“長”出來的。那一大片鬱鬱蔥蔥的碧色，乍一眼看去，仿佛是司竹園的竹海突然往外又長出了一圈；但仔細打量就會發現, 這片“竹林”不但有密不透風的竹牆，還有高高的望台、結實的大門, 台上門外都有人影晃動, 儼然是一座拔地而起的營寨。

  昨日一早猛然看到這樣的竹寨，不少人自是大吃一驚, 不過很快就有見多識廣的校尉表示：這算什麽？當年陛下征遼，一夜之間就起在遼東城下起了一座城池，那才是神鬼莫測的手段，盜匪們不過是東施效顰——畢竟他們手裏也就是竹子多得用不完！

  聽到這話，眾人自是安心了不少, 就算對麵一時呐喊震天, 一時又內外忙碌, 大家也就是瞧瞧熱鬧而已。可惜的是, 或是因為這竹寨已修建完畢, 從今日午後開始, 那邊就沒什麽動靜了, 唯有望台上還有人影晃動。眾人看不出什麽端倪，嘲笑幾句，也就各自散了。

  他們自然不知道，他們的主帥屈突通，此時也在望台上遠眺著這座竹寨，卻是良久沒有出聲。

  跟在他身邊的中郎將桑顯和忍不住道：“大將軍，賊人的這竹寨看來也不過如此，回頭讓末將點上五千人馬，不用半日定能將它拿下！”

  他原是屈突通手下的頭號猛將，攻城拔寨，戰無不克，若不是這竹寨來得的確有些詭異，他早就帶人去拔掉這根釘子了，焉能等到如今？

  屈突通卻搖了搖頭：“不急，咱們前兩日才突襲了他們的營寨，他們轉眼間便折騰出了這座寨子，說不定就是想引誘我等出兵去攻，你看，咱們按兵不動，他們不就消停下來了？”

  另一邊的副將忙笑道：“這些賊人竟然敢打這樣的主意，真真是貽笑大方！”

  桑顯和也笑了起來：“可不是，咱們大將軍是何等深謀遠慮，賊人們這不是班門弄斧麽？既然如此，那末將再等上兩日便是了，隻是回頭開戰，大將軍一定要讓我來打這頭陣，我非要活捉了那李三郎不可！”

  屈突通微微一笑沒有接話，他在用兵上別的不敢誇口，至少還算謹慎沉著，縱橫沙場這些年，還不曾有人能算計到他，更別說這幫烏合之眾了！不過想到從長安傳來的消息，他拈須歎道：“這一仗，頭陣你隻怕打不了。”

  桑顯和急道：“這是為何？”

  屈突通指了指那竹寨後的司竹園：“一則，今日一早小柳便已帶人繞路進了竹園，若是一切順利，他們今日黃昏就能從竹園裏頭殺出來了。到時你帶人去接應他們，內外夾擊，任憑那些匪徒有什麽陰謀詭計，都能教他們有來無回！”

  桑顯和往左右看了一眼，恍然道：“怪道他今日偏偏不在，原來是得了這個好差事！”同為屈突通的左膀右臂，他自然清楚，這種潛行突襲的事，自己的確比不上鷹揚將軍柳驍武。比如前兩日，柳驍武翻手間就屠掉了對方一個營寨不說，還布下了層層迷陣，那些算計，他聽著都心驚，也難怪那些盜匪瘋了般要反攻出來——若不做出這番架勢，他們自己隻怕就會先亂起來……

  他心裏倒也服氣，卻還是問道：“大將軍，那其二又是什麽緣故？”

  屈突通笑了笑：“其二麽，我也是才知道的，那位所謂的李三郎，其實是個婦人，應該叫她李三娘才是。”

  李三郎是個婦人？桑顯和驚愕地張大了嘴，旁邊有副將已失聲道：“這怎麽可能？不是說這位李三郎勇冠三軍，用兵也極為詭詐麽？”

  屈突通冷笑道：“我已查驗過了，此事不會有錯。聽聞這李三娘是長安有名的悍婦，宇文家的二郎就被她一拳打暈過，想來身上還是有些功夫的。至於這行軍打仗之事，就算她不懂，她身邊難不成也沒有人懂？李家敢把她留在長安，自然早已安排好了後手，不然她如何能轉眼間就收服了這麽多盜匪？”

  幾位將領自是點頭稱是，又嘖嘖笑歎：“那陰大將軍的人馬豈不是輸給了一個婦道人家？這事若是傳了出去，他們那些人日後如何在軍中立足？”

  屈突通打斷了他們的話：“好了，這件事咱們自己知道就成，不要在外頭議論，就算給他們留個顏麵吧。”再說了，這事傳開了，自己這些人的臉上難道就很有光彩？

  桑顯和更是越想越覺得沒趣：“那這李三娘就讓小柳去對付好了，我率兵接應他！”

  屈突通默然點了點頭，他自然知道，桑顯和心高氣傲，平日最不耐煩跟婦人打交道，聽聞那李三郎乃是婦人假扮，自然不會再有興致跟她動手。

  有人卻問道：“那柳將軍可知道此事？”

  屈突通笑道：“我跟他倒是提了一句，他卻是樂意的，說這種婦人若是落到了他的手裏，他管教李淵後悔將這個女兒生出來！”

  幾個將領相視一眼，都搖頭笑了起來，柳驍武的心狠手黑，他們可都是見識過的，李家大概也真是沒人可用了，居然讓自家女兒冒充男人帶兵造反，日後落到小柳的手裏，也怨不得旁人。

  有人便湊趣道：“那咱們倒是要好好見識一下柳將軍的手段了！隻是那李三娘能扮男人，容貌想來醜陋得很，說不定倒是要委屈了柳將軍和他的手下！”

  眾人轟然一笑，七嘴八舌，正說得興致勃勃，就聽竹寨後接連響起了三聲尖銳的鳴鏑，隨即大門一開，一支人馬從裏頭直接衝了出來。

  大家都嚇了一跳，就連屈突通也微微變了臉色——不是說好了等到夕陽落山，對方埋鍋造飯時再動手的麽？這還差半個多時辰呢！難道說，這幫盜匪察覺到了他們的行蹤，不得不提前動手了？

  他正要令眾人趕緊去接應，桑顯和突然道：“不對，那都是咱們的人！”

  眾人定睛一瞧，可不是，從竹寨裏衝出來的隊伍正是柳驍武帶出去的那隻精兵，更重要的是，眼下他們的動作雖快，隊列卻極為齊整，根本不像是跟人廝殺過的模樣。

  屈突通心裏咚地一跳，突然隱隱間有了種不祥的感覺。他一言不發地大步下了望台，跳上坐騎，往外直衝了出去，眾將領自是紛紛追在了後頭。

  待得他們這行人衝出營門，柳驍武也已帶著人來到跟前。不等坐騎勒穩，他便急聲道：“大將軍，司竹園裏已隻剩下老弱殘兵了，盜賊主力隻怕早已離開，末將已派人去鄠縣和盩厔報信，咱們這邊也得盡快做好準備才是！”

  屈突通心頭一沉——他的預感果然沒錯！

  桑顯和也是勃然色變：“你真的瞧清楚了？”

  柳驍武此時已翻身下馬，聞言冷笑道：“我自然瞧得一清二楚，我讓司竹園的人帶著我們去了最大的那處營寨，結果發現裏頭隻有一幫老弱殘兵，都在悲歎什麽被留下來就是要用他們的命來拖住咱們。我見勢不對，便沒有浪費時間去破那營寨，直接又去了另外兩處，果然都是人去樓空，外頭那竹寨裏更是早就沒人影了，隻是在望台上留了假人充數！”

  屈突通越聽越覺得氣悶，好容易才狠狠吐出一口氣來：“是我大意了！”

  柳驍武忙道：“是末將太自以為是了！末將原以為將那傷營攪亂，他們就發現不了咱們的意圖，如今想來，那些賊人隻怕已經察覺不對，知道司竹園遲早會被咱們摸透，索性便留了些老幼婦孺虛張聲勢，大隊人馬去攻占縣城。如今也隻有固守城池，他們才有一戰之力，不過咱們在鄠縣留了五千人馬，在盩厔也留了兩千，帶軍的都是老成之人，這幫盜匪未必能得逞。”

  屈突通苦笑著搖了搖頭，未必能得逞？這可太未必了！李三娘如此狡詐，騙得他們這麽多人團團轉，何況是守城那幾個？

  他轉頭看向了東邊，隱隱間仿佛瞧見了報信的快馬……不，這不是他的錯覺，的確有一匹快馬正在絕塵而來！

  來人正是柳驍武派出的信使，來到眾人跟前，他便手忙腳亂地滾落在馬下：“大將軍，大事不好，鄠縣……已被賊軍占領了！”

  屈突通微微閉了閉眼，提住心頭的一口氣，沉聲問道：“那咱們的人呢？”

  報信的兵丁的臉色更是難看，但咬了咬牙還是回道：“屬下半路上遇到了往回的第一撥人馬，他們……都被廢掉了右手！”

  屈突通聽到遇到了回來的人馬，心裏原是一鬆，自己那幾千人馬若能逃出來，也算是萬幸，但接著這一句，卻頓時讓他呆住了：“什麽？”

  兵丁嚇得彎下了腰：“咱們的人原想奪回城門，誰知盜匪竟來了好幾萬，幾處城門都被他們堵住了，咱們的人無法力敵，也沒能逃得出去，那匪首把人都拿下後，便讓人挨個將他們的右手打斷，再轟出城去，最後還說，他有一句話要送給大將軍——

  說到這裏，他不由想起了那些傷兵慘白的臉色和驚恐的語氣，偏偏每個字都說得清楚無比，仿佛這幾句話已經刻在了他們的骨子裏，就像此時刻在他的骨子裏一樣：

  “他說，久仰將軍威名，前兩日，將軍送了他數百人頭，他不敢失禮，今日特意送還大將軍數千手臂，想來將軍會厚待這些傷兵的。眼下他就在鄠縣等著將軍過去會盟，他會送給將軍更大的驚喜……”

  這戰戰兢兢的話語聲仿佛針尖紮在屈突通的耳膜了，他終於忍無可忍地喝了一聲：“住口！”

  那兵丁嚇得伏在了地上，柳驍武過去一腳把他踹到了一邊，低聲罵了句“蠢物”。

  然而此時已沒有人注意這個兵丁了。所有的人都不約而同地看向了東邊，心頭都不約而同地浮出了一個名字：李三娘。

  果然是最毒婦人心，她把這幾千傷兵送回來，比殺了他們更毒，造成的恐懼和猜疑也會加倍，而他們如今唯一能做的，就是立刻包圍鄠縣，打下鄠縣，讓李三娘付出應有的代價！

  他們已經沒有第二條路可以走了。

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