陸陸續續的幾場雪下過之後, 新年轉眼間已近在眼前。無論是晉陽還是長安, 街頭巷尾都飄蕩起了熬糖的甜香, 釀酒的醇香, 榨油的焦香，以及製作各種果子點心時的誘人濃香。當這些香氣熱熱鬧鬧地混雜在一起, 那就是“年”的味道了。

  這樣的年味自來最能讓孩子們垂涎欲滴，讓他們恨不能生出翅膀飛到年夜，卻也會讓許多人心煩意亂, 不願去多想即將來到的年關。

  柴紹就一直都不喜歡這種過年的甜膩味道。

  在年少時，這意味著他將有好些日子哪裏都去不了, 隻能天天麵對著父親，動輒就會挨上一頓訓斥；後來那些年，又意味著他必須打起精神來應付姨娘的嘮叨和親戚們的勸誡；等到這一切好不容易都過去了, 這兩年他回頭一看，才驀然發現，那樣的年節，居然已經算得上是好時光了。

  至少好過在這種萬家團聚的日子裏, 在這座偌大的府邸中, 隻剩下他和阿哲父子倆, 冷冷清清地守過這漫長的夜晚。哪怕平日裏他早已習慣如此，真到了這樣的年節時分，他還是難免會覺得有些落寞, 有些難捱。

  當然, 要是跟眼前的處境比起來……

  柴紹隻覺得額角一跳一跳地牽痛, 卻還是不得不扯起嘴角，俯下身去，放柔了聲音：“阿哲，阿耶要獎你，是因為你在族學裏得了甲等，所以你要的獎賞也得跟學業有關，你說是不是？”

  阿哲本來就很有些緊張，聽到這話更是繃緊了那張胖胖的小臉，想了片刻後，眼睛卻突然一亮：“阿耶，我想把這個好消息親口告訴阿娘，再讓她給我縫一個書袋做獎賞，好不好？”

  他話說到一半似乎已從柴紹的臉色上意識到不對，聲音便慢慢地低了下去，說到最後那句“好不好”時，幾乎已是微不可聞，隻是那雙圓溜溜的眼睛裏，卻依然抑製不住地閃爍著期待。

  柴紹好容易才沒歎出一口氣來——他自己不愛讀書，當年在族學裏沒少逃課生事，年年都是乙等丙等，二郎柴青更是如此，因此，當阿哲拿回這個甲等的考評時，他喜出望外之下順口便問了阿哲一句，想要什麽獎勵；等到阿哲問他是不是什麽獎勵都可以時，他才意識到不對，還努力把話往回收了收，結果阿哲卻還是……

  都怪他大意了！

  這兩年以來，阿哲其實很少提到娘親小環。那一次的驚嚇過後，他好像一夜長大，自然而然地接受了小環的離開，自然而然地開始跟著柴紹在外院生活。他依然會說說笑笑，也會乖乖地練武，乖乖地讀書，除了比他這個年紀的孩子懂事些，再看不出有什麽異常。

  但其實，阿哲一直就沒有忘記他娘吧？為了能提出這個要求，他大概已經默默地努力很久了，卻從來不敢告訴別人。就像柴紹自己，在阿哲的這個年齡，他何嚐不是隻敢在夜裏悄悄期盼：若是他的娘親能夠回來，那該有多好，隻要阿娘能回來，他什麽都願意做！

  這念頭讓柴紹胸中變得酸澀無比，伸手摸了摸阿哲的頭，卻是什麽話都說不出來。

  阿哲也緊緊地抿著嘴，那雙圓溜溜的眼睛裏漸漸蓄起了淚光：“阿耶，我阿娘她是不是早就已經死了？”

  這叫什麽話？柴紹斷然搖頭：“胡說！你阿娘沒死，她還活得好好的。”

  阿哲猛地睜大了眼睛：“那她為何一直都不回家？而且他們都說……”他頓了一下，終於哽咽起來：“他們都說我阿娘已經死了，再也回不來了！”

  柴紹心裏愈發難受，看著阿哲的淚眼，隻能歎了口氣：“阿哲，你莫聽那些人胡言亂語，你阿娘當真還活著。我不是早就告訴你了，她隻是生病了，要去很遠的地方慢慢養病。”

  阿哲用手背抹了抹淚，眼巴巴地看著柴紹抽泣道：“可是阿娘她已經走了很久很久了，我都快記不起她的模樣了！她到底是得了什麽病，為何養了這麽久還沒好？她到底什麽時候才能回家啊？”

  這些問題柴紹更是無法回答。阿哲已經長大了，懂事了，他不願騙得孩子白白心懷期望；可阿哲又還沒有足夠大，足夠懂事，他也無法直接告訴阿哲：他的阿娘犯了不可原諒的錯誤，永遠也不能再回到這個家裏來了！

  阿哲見柴紹皺眉不語，臉上的傷心漸漸變成了失望和憤怒，突然握緊拳頭轉身跑了出去。柴紹自是能拉住他，卻在伸手時猶豫了一下，阿哲已如炮彈般衝了出去，隻是跑出去沒多遠，便“啊”的一聲驚叫出來。

  隨即響起的，是一個微微發緊的柔和聲音：“小郎君，你不要緊吧？”

  柴紹聽著動靜不對，早已幾步出了房門。卻見門外廊下，秦娘已伸手扶住了阿哲。她的身上裹著一件厚厚的披風，不知是被撞著了，還是嚇著了，臉色明顯有點發白，卻還是柔聲細語問阿哲：“小郎君怎麽哭了？”

  阿哲正自傷心，又覺得有些丟臉，悶聲道：“不要你管！”說完扭著身子就要把秦娘甩開。

  柴紹忙伸手按住了他，皺眉喝了一聲：“阿哲！”

  阿哲掙不開他的鉗製，徒勞地掙紮了幾下，終於大哭起來：“放開我，我要找阿娘，我要阿娘回來！”

  柴紹不敢鬆手，卻也聽不得他這樣哭喊，隻能怒道：“你哭什麽？我不是跟你說了，你阿娘在外頭養病呢，你以為你一哭她就能回來了？”

  阿哲此時哪裏還肯聽他的，哭得愈發傷心，柴紹隻覺得汗都要冒出來了，又不知該如何哄他。還是秦娘蹲了下來，輕聲道：“小郎君是想阿娘了麽？你若是想見你阿娘，其實也不是那麽難。”

  阿哲抬頭看著秦娘打了個嗝，哭聲驟然而停。柴紹的眉頭卻是皺得更緊了：“阿秦！”

  秦娘看著柴紹微笑著點了點頭，這才對阿哲道：“你阿耶不是說了麽，你阿娘是生病了，要在外頭養病，若是讓她回長安，隻怕會病得更厲害，你也不願意這樣吧？所以你阿娘是沒法回長安來看你了，但沒關係，你可以去看她呀！不過你阿娘現在住的地方離這邊很遠，得等你長到跟你阿耶一般高了，能一個人走遠路了，你才可以去看你阿娘！你快些長大，就能快些見到她。”

  阿哲微微張大了嘴，又轉頭看了看柴紹。柴紹心裏一鬆，對阿哲肯定地點了點頭：“正是，隻要你長到跟我一般高，自然就能去看你阿娘。”

  畢竟淩雲在離開長安時，對小環的態度已溫和了許多，她把小環送去洛陽，就是沒有打算把她遠遠打發走。雖然他不會因此覺得可以讓小環再回到這個家裏來，但等到阿哲長大成人，等他知道了這一切的前因後果，身為人子，他應該是可以去見一見小環的。

  阿哲見柴紹點頭，臉上頓時重新放出了光彩，“等我長大了，真的可以去看阿娘？”

  柴紹自是再次點頭，秦娘也柔聲道：“可小郎君要是這麽哭下去，可不像是能快快長大的樣子。”

  阿哲不好意思地抹了把臉，秦娘拿出帕子來，給他細細地擦幹了眼淚，理好了衣裳。阿哲忙努力地重新板起了小臉，規規矩矩向柴紹行了個禮：“兒子先回去換身衣服，兒子告退。”

  看著他小大人般的背影，柴紹搖搖頭長出了一口氣。秦娘也慢慢起身，目送著阿哲走出院門，眼中露出了溫柔的笑意。

  柴紹看到她的眼神，心裏的鬱結多少消散了少許。這兩年，秦娘並不曾刻意接近阿哲，但他看得出來，她應該是很喜歡孩子的，因此……他的目光在秦娘身上轉了轉，隨口問道：“你怎麽過來了？”

  秦娘笑著揚了揚手裏的信件：“今日剛收到晉陽那邊的來信，這不就趕緊給你送過來了。”

  晉陽？柴紹連忙接過信封，挑破封印，裏頭隻有薄薄的兩張紙，他一目十行地看了下去，又回過頭來仔細讀了一遍，半晌都沒有做聲。

  秦娘看著他的神色，小心地問道：“國公那邊，是不是有娘子的消息了？”

  柴紹三兩下收起了信紙：“是三娘的信，她說她和二郎已經到晉陽了，準備在晉陽過年。等到化雪通路了，她要先去洛陽一趟，把二姊姊接到長安來。”

  秦娘怔了怔，輕輕笑了起來：“就是說，等到春暖花開的時候，娘子就要回來了？”

  柴紹轉開了目光，隻覺得手裏的信紙上仿佛有淡淡的熱力傳來，一時也說不出心裏到底是什麽滋味：“應該是吧。”

  秦娘微微垂下眼眸，右手不由自主地搭在了她剛剛有些凸起的小腹上。靜靜的庭院裏，北風打著旋地吹了過來，也帶來一股炸糕的香氣，那熱騰騰的焦甜氣味，頓時把滿院梅花的清香都壓了下去。

  秦娘沒有抬頭，嘴角的笑意卻深了一些：“那就好。”

  等到春暖花開，時間應該是剛剛好。

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