江南的初冬並不冷。在晴日裏登高遠眺, 到處依舊是柳枝垂綠，楓葉染紅，草木斑斕，猶勝深秋；隻是到了屋裏，那股陰涼之氣還是會一日日地沉積下來，漸漸變成難耐的濕寒，即便點上再多的炭盆, 也難以徹底驅散。

  宇文述就清楚地感覺到，這股陰寒的氣息正在一點點浸入他的皮肉，浸透他的骨血, 讓他在如此輕暖的香衾軟臥之間, 在如此輝煌的燭光燈火之下，依舊向著世上最冰冷黑暗的所在, 無可挽回地, 緩緩墜落下去……

  他知道，他大概是熬不過這個陰冷潮濕的江南的冬天了。

  他，回不去關中了。

  在意識到此事的這一刻, 他不是不後悔的：

  或許在幾個月前, 當皇帝日益厭惡朝政、懷念江南的時候, 他不該順水推舟地勸說他來江都巡幸；他沒想到，當眾人跟著皇帝來到江南之後，第一個倒下的, 竟是他自己；他沒想到, 自己這一生在各處戰場上出生入死, 最後卻會因為水土不服而一病不起。

  或許在一年多以前，當皇帝突發奇想地要去塞北巡視的時候，他不該那麽輕率地搶先讚同；他沒想到，突厥人居然會乘機偷襲，將他們在雁門關裏圍困了整整一個月；他沒想到，皇帝會因此徹底膽寒，從當初心心念念要平定四海，直接變為了放棄一切努力，甚至都不願再留在中原。

  又或許在更早一點的時候，當皇帝執迷不悟，一再要發兵高麗的時候，他也不該聽之任之；他沒想到，那麽一個小小的彈丸之地，讓他們舉全國之力幾次出征，最後還是沉沙折戟；他沒想到，大江南北會烽煙四起，愈演愈烈，最終鬧到了無法收拾的地步！

  早知如此，如果再來一次……

  這念頭讓他禁不住地苦笑了起來，其實，如果再來一次，事情也不會有什麽不同吧。

  他的確為皇帝立下過汗馬功勞，但和他一道立功的那些人，如今都怎樣了呢？還不是死的死，貶的貶。隻有他十幾年來榮寵不衰，權勢日隆，憑的是什麽？還不就是他比任何人都更明白皇帝的心意，並且在任何時候，任何情況下，都絕不會違背他嗎？

  隻說讓皇帝高興的話，隻做讓皇帝滿意的事，這是他保全性命、謀求富貴的唯一法子。誰讓他擁立的這位皇帝最恨旁人進諫，最不能容忍別人的質疑和反對呢？

  這是他注定要走的路，就算再來一次，他也沒有別的選擇。

  就像這一刻，他好像也沒有什麽別的選擇了……

  微微合上了眼睛，他靜靜地傾聽著外頭的動靜。過了好一會兒，外頭終於有腳步聲越來越近。那自然不是他期盼的帝王的腳步和聲勢，也比他預想中的來得慢了一些，但好歹總算是來了……

  深深地吸了一口氣，在那腳步聲跨進門檻的一瞬間，他掙紮著揚聲吩咐道：“快，快扶我起來！”

  陪在他身邊的宇文承基忙站起身來，伸手托住宇文述的後背，要將他輕輕地扶起，來人已忙不迭地叫道：“大將軍莫要起身，躺著就好，躺著就好！聖人是讓妾身來看望大將軍的，若是還要勞煩大將軍起身，聖人焉能不惱了我？”

  說話間，來人已快步走到床頭，輕輕按住了宇文述。

  這雙手生得並不算秀麗，卻是出奇的柔軟細膩，掌心還帶著一股融融的暖意；就像來人，早已算不得年輕貌美，卻自有一種溫柔熨帖的氣質，讓人看著便覺得安心。

  宇文承基就勢緩緩鬆手，衝來人微笑頷首：“魏司宮。”他統領親衛多年，自然認得，來人正是皇帝最信重的女官，司宮魏氏。

  宇文述也喘息道：“正因司宮是代陛下而來，臣才不敢失禮！”

  魏氏含笑欠身：“大將軍這是哪裏話？大將軍想見陛下一麵，陛下何嚐不是心心念念地記掛著大將軍，隻是陛下想著，他若是禦駕親至，以大將軍的性子，必然要強撐著全了禮數，如此一來，豈不是反而讓大將軍費力費神？故此陛下才令妾身過來。大將軍若有什麽話，隻管跟妾身說，妾身必然一字不差地轉呈陛下。”

  這原是魏氏此來的應有之意，她這般利索地說了出來，顯然也是考慮到宇文述病體沉重，不願讓他多勞心神。

  宇文述心裏明白，正想說話，眼眸一轉，卻見自己的長子宇文化及就站在魏氏的身後，他生得胖大，身子又虛，這麽出去迎一趟人，便已走得滿頭是汗，對上宇文述的目光，又忙不迭地低下頭去。

  宇文述平日最見不得他這副體虛膽怯的模樣，此時心裏卻是一聲歎息：他的這位嫡長子資質平庸，性情輕浮，但在自己這幾年的打壓之下，好歹已沒了當初的那份狂妄，日後應該不敢再闖下什麽大禍了，就憑自己多年經營下來的跟陛下的情分，應當能保他平安。當然，前提是……

  心裏微微一歎，他的神色變得肅然起來：“我的確有事要煩勞司宮轉稟陛下。”說完便是目光一掃，宇文承基忙站起身來，拉著心不在焉的父親退出門外，待到家裏的婢女和魏氏帶著的宮人都退了出來，這才親手關上了房門。

  屋子裏，宇文述終於緩緩開口：“陛下待臣如此，臣肝腦塗地也無以為報，如今臣已無法再報效陛下，惟願子孫能繼續為陛下效勞。

  “臣子化及，早年便侍奉過陛下，他後來貪贓枉法，辜負了陛下的信重。臣氣恨之下，這幾年對他約束甚嚴，他已洗心革麵，待臣走後，還願陛下能略加憐憫。”

  “臣子士及，自來蒙陛下深恩，雖無大才，日後也堪供陛下驅使。

  “唯有臣子智及，生性凶頑，不受管束，日後不知會闖下什麽破家大禍，臣死後，還望陛下將他驅出都城，千萬莫要留在家裏。如此，老臣便再無牽掛了。”

  說到最後，他漸漸老淚縱橫。魏氏也是目中含淚，深深行禮道：“大將軍的話，妾都記住了，回去後必會如實稟告陛下，還望大將軍能安心養病，早日康複，莫教陛下牽掛。”

  宇文述說了這麽一大篇話，自然有些喘息，聞言正想再表幾句忠心，魏氏哪敢讓他辛苦，忙止住了他的話頭，又笑道：“大將軍有所不知，陛下還在宮裏等著大將軍的消息，妾身不敢耽誤時辰，大將軍若是沒有別的吩咐，妾身這便告辭了。”

  宇文述也深知楊廣的急性子，聞言點頭道了聲“辛苦”，魏氏微微一笑，欠身行禮，退後兩步，轉身離開了屋子。

  走出房門，她也不多話，隻是衝宇文化及父子含笑點了點頭，又道了一聲她要回宮複命，說完便帶著宮人往外走去。宇文化及忙不迭地上前領路，宇文承基出神地目送著一行人走出了主院，到底還是斬斷思緒，轉身走進了主屋。

  主院外，原該直接領著魏氏出門的宇文化及，卻是忍不住開始東張西望，待轉過一個彎來，他更是腳步猛地一頓。

  道路的另一頭，有人正衝這邊點頭而笑，態度風流輕佻，可不就是他的二弟宇文智及？他們兄弟自來感情最好，都是一般奢靡放蕩，隻是宇文智及更加膽大包天，葷素不忌，後來兩人又都因違令與蕃人交易而被下獄奪職，甚至被皇帝一氣之下貶為了宇文家的家奴。這幾年宇文化及漸漸頹喪，早已不複當年“輕薄公子”的麵貌，宇文智及卻是變化不大，如今遠遠看著，依舊是那個聞名京洛的放浪王孫。

  宇文化及見到智及，心頭頓時大定，忙抹了抹頭上越來越多的汗水，從袖袋裏取出了一個繡囊，轉身奉給了魏氏：“司宮，今日之事，還要勞煩司宮了。”

  魏氏笑微微地接在手裏，入手便知，裏頭裝的，定然是他們兄弟之前答應自己的房契——那是江都城外最好的莊園，裏頭已經買好了下人，放好了珠寶，隻等她日後去享福就好。

  想到那令人盼望的一日，魏氏的笑容裏也不禁多了幾分愉悅：“不敢當。妾身奉命而來，自然該為陛下分憂，該說的話一個字也不會少。”而不該說的話，自然是一個字也不會提了。

  畢竟今時不同往日，旁人或許還不知道，她卻是看得清清楚楚的，如今的陛下已是徹底沒了精氣神，不知哪一日就會徹底垮下去，她不給自己留條後路，難不成還要跟著陪葬？

  仿佛根本就沒有瞧見遠處的宇文智及，她依舊穩穩地走在青石路上，每一步都走得那麽輕盈而沉穩，踩著不時飄落的黃葉，一步步地走出了宇文府的大門。

  另一邊的主院裏，得知魏氏離開，宇文述心情一鬆，疲乏之意頓時席卷而來。

  大約是病重體虛之故，他覺得自己仿佛隻是打了個盹，但睜開眼時，竟已到了夜深人靜的時分。大約是怕影響到他的休息，屋裏隻遠遠地點了兩盞燭台，此刻，燭光有些搖曳，整間屋子卻安靜得出奇。

  空氣中不知彌漫著一股什麽味道，有點難以形容的刺鼻。宇文述不舒服地清了清嗓子，原該立刻過來的婢子卻依舊毫無聲息，他側頭往外看了看，才發現那兩個婢子居然都靠著牆壁睡著了，還有一個人則是站在床尾，正拿著一隻蠟燭，不緊不慢地點燃了那裏放著的燭台。

  宇文述皺了皺眉，不滿意地“哼”了一聲，隨即才突然意識到，情況似乎有點不對。他張口就要厲聲呼喝，然而嗓子裏隻發出了虛弱的一聲：“是誰？”

  那人仿佛沒有聽到他的聲音，繼續認認真真地點燃了燭台上的最後一支蠟燭，這才轉過身來。

  她的身量修長而高挑，站在那裏便有如一柄出鞘的寶劍，她的眼睛奪人心魄，比屋裏所有的燭火加起來都更加明亮。

  宇文述的眸子頓時一縮，雖然來人穿的是男裝，但他永遠都不會認錯這雙眼睛：“你是……李三娘？”

  來人看著他，慢慢露出了一個冰冷的笑容：“不，我是李三郎。”

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