當阿魯台可以在視線中看到哈剌溫山（大興安嶺）連綿的山脈時，他不久就找到了孛兒隻斤·阿岱的駐地。

  未及進帳，阿岱便將阿魯台帶到了營地中一處人群聚集的地方。那裏非常嘈雜，很多人在叫喊嚷嚷，其間還有狗吠聲。阿岱等人走近人群，人們紛紛彎腰鞠躬讓出一條道來。這時阿魯台才發現，原來中間正在鬥狗，四麵圍著的人都是來看鬥狗的。

  阿岱身邊來了好幾個人，除了科爾沁諸部落首領，還有朵顏三衛中的泰寧、朵顏兩衛首領，也在此地。

  “知院來得正好，這場鬥犬還得一陣子，我們先等勝負。”阿岱道。

  見阿岱正在興頭上，阿魯台隻得說道：“瞧瞧。”

  不料旁邊有個聲音道：“怕是要不了一會兒，就能分出勝負啦。”

  阿岱介紹道：“泰寧衛兀良哈人的首領安劄施力。”

  安劄施力鞠躬之後，道：“見過知院大人。”

  阿魯台也回禮。他也經常與兀良哈人來往，但親自與這個安劄施力見麵，今天還是第一次。

  阿岱才示意那木籠子裏麵的景況，執拗對兀良哈人安劄施力道：“還得一陣子，瞧瞧。”

  阿魯台這才留心觀察場上的鬥犬，見裏麵有兩隻犬。其中一隻是草原上常見的獒，長得很雄壯，虎頭虎腦，眼睛裏有紅光，阿魯台一眼就看出來這是一隻好鬥、且善鬥的狗。另一隻的體型要小一些，因為毛淺體長，看起來便比較瘦；那是一隻細犬，又叫契丹犬，也是凶狠的狗種。

  兩隻狗早已纏鬥在一起，相互咬著對方不鬆口，它們的頭上脖頸上都已血跡斑斑。看起來獒占了上風，憑借體型力量優勢，把細犬按在了地上。獒喘著氣，積蓄力氣後、時不時會奮力搖動頭，試圖讓咬進細犬脖頸的牙齒、進一步增加傷害。

  那細犬一直沒吭聲，偶爾要反抗一下，兩隻狗便猛烈地掙紮一陣。

  又一次撲騰之後，它們掙脫了對方，獒凶吠叫了一陣，後退開去。細犬頓時撲過去咬住了獒的臉頰，獒立刻一掙脫，迅速反咬，兩隻相互咬住對方的脖頸，再次扭在一起，獒又將細犬按在地上。

  “咬它，咬死它！”周圍的人群一陣沸騰，喊聲震天。可能是買獒勝的人更多，也可能草原人都更喜歡忠心的獒。

  但是獒似乎已經沒甚麽體力了，一陣相互撕咬後，讓細犬再次脫離了控製。獒退到了籠子邊上。

  細犬主動撲將上去，準確地咬住了獒的臉，來回撕扯著。獒哀嚎吠叫不已。撕扯了一陣，獒又脫離了犬牙，毛皮已被血染得濕乎乎一片。獒遊走著把頭往籠子外麵探，拚命想逃走。但細犬再次撲上來，凶狠地撕咬著獒。

  “咬它……”失望的牧民們一麵揮拳羞憤地叫喊著，一麵有人發出唏噓之聲。

  但是獒似乎已經精疲力盡，再也沒能找回優勢。

  細犬非常凶|狠，不管獒哀嚎著想出籠投降、還是遊走逃竄，細犬次次都拚命撕咬它。最後獒已經躺在地上裝死，完全不反抗了，細犬仍舊咬著它搖動撕扯。體壯的獒叫聲非常尖、很悲慘，慘叫的模樣簡直丟盡了雄風，恥|辱不堪。

  大夥兒已經無趣地說起話來，阿岱仍舊冷冷地看著、血肉模糊在地上時不時哀嚎的獒。

  安劄施力的聲音道：“大人好眼光，佩服。”

  望著籠子裏出神的阿岱，這才移開了注意力，看著安劄施力笑了一下，“安劄施力可能不常觀鬥犬，不過是助興的玩物罷了。你瞧，戰敗的一方最後都是意願完全崩潰，醜態百出，但不管如何示弱也無法脫離。先前那細犬雖落了下風，卻陰著不叫，耐心消耗等待機會，顯然它還沒有敗。”

  安劄施力道：“大人說得好，我看走眼啦。”

  “帳中請。”阿岱道。

  一行人離開了鬥犬場，騎馬回到阿岱的大帳中。不一會兒，奴仆們就把奶酒與烤肉端了上來，大夥兒盤腿坐下，開始喝酒吃肉。

  帳內的人吃得差不多了，阿岱這才屏退左右，說道：“安劄施力帶來了重要消息，我才勞頓諸位相聚議事。”

  安劄施力道：“福餘衛的海煞男答奚已經做了大明的狗。明軍要對遼東用兵了，首當其衝受到威脅的、必定是咱們兀良哈人，以及中間駐牧的科爾沁部落。”

  阿魯台聽罷，心中一震，問道：“消息確定？”

  安劄施力道：“咱們從各處都得到消息，遼東都司正在準備開戰。另外咱們在大寧衛有明國官場上的將領，透露消息，明國皇帝已確定要對科爾沁人用兵了。”

  帳篷裏一陣議論。朵顏衛首領脫魯忽察兒道：“知院大人不久前還好心放了明國使者、一些漢人奴隸，這下倒好，立刻打上門來啦。”

  阿岱道：“脫魯忽察兒有所不知，此事是知院寵愛的妹妹要求，知院遷就妹妹罷了。”

  脫魯忽察兒道：“原來如此。”

  阿魯台的臉色很不好看。放人的事，其實並不算甚麽大事，但往往小事也很能激起人的憤慨。就好像上來被人扇了一耳摑子，說不定比遭捅|一刀還要惱怒。

  阿岱的聲音道：“這回讓明國人有報複之心，阿魯台也是為了我。說起來知院接受明國人的冊封，也不是啥天大的事。但知院一心勸我繼承大汗之位，才不願那麽接受明國人的爵位。”

  眾人紛紛恭維阿魯台。

  其實阿魯台之前遣使答應稱臣受封，不過是為了挑撥大明與瓦剌的大計謀，後來計謀功敗垂成，甚麽受封也就沒必要了。

  阿魯台當然不會當眾提及那些密事，口上隻道：“我們與南人不是一路人。南人對草原來說，一向隻是酒肉與牛羊，廣袤富庶的地方就在眼前，誰與他們結盟？隻看大夥兒有沒有能耐奪取而已。”

  一番淡淡的話說出來，卻頓時搔到了眾人的癢處，有些人已經仿佛坐不住一樣挪動了起來。確實，草原諸部包括曾經投靠了大明寧王的兀良哈人，都比較認可成吉思汗的後人做蒙古大汗，除了成吉思汗驚天動地的偉業與聲望，其中很重要的原因是按照以前多年的經驗、跟著成吉思汗的人可以四麵征服有肉吃。

  阿岱道：“放了一些漢人也不算甚麽事，不過知院還是心腸太軟了。”

  阿魯台道：“朱二先放了脫火赤和阿莎麗，我之前並不願意、太早與明國人再次針鋒相對，所以出於回報，才答應了阿莎麗的請求。”

  阿岱搖了搖頭，冷笑道：“凡事隻要有了惡意，對手就會記恨你，並不會因你後來的某次好意、再有絲毫原諒。因此隻要咱們做了讓明國皇帝不滿的事，便無須手軟了，往死|裏整就是。”

  他即將登上大汗之位，說得也有幾分道理。阿魯台便點頭稱是。

  阿岱見狀又道：“當然也有例外，除非徹底馴服他們。就像那些奴隸，平日裏咱們又打又罵，但隻要稍微待他們好一點，他們就會感激涕零。想當年大元退回草原後，漢人那邊也有不少懷念咱們的人，那是大元徹底征服了中原。現在大明被咱們徹底征服了嗎？”

  眾人都笑了起來，大概覺得阿岱說話挺有趣。即便是蒙古人，也都有共識，此時大明漢人已經在全局上取得了壓倒性優勢，所以大夥兒才會發笑。

  安劄施力問道：“明國人此番報複，緣起知院大人反悔受封？”

  阿岱答道：“還有別的緣由（挑撥離間，想讓大明與瓦剌廝殺，韃靼人從中漁利），此事隻是個由頭。”

  安劄施力猶豫了一下，終於道：“成吉思汗征服四方前，也先統肅了草原諸部。咱們不如先與大明朝廷談談，等到對付了瓦剌人再說。”

  阿魯台馬上就了解了這個兀良哈人的心思，不過是因為戰爭在遼東那邊發起、兀良哈人便有點不願意罷了。他們一向如此，以前不堪明太祖持續在東北用兵，遂臣服了大明；接著明國內亂，科爾沁人在當地逐漸強勢，兀良哈人很快就選擇了阿魯台與科爾沁部，也是想跟著能有甚麽好處。

  不過這幫人總算成了韃靼人的盟友，阿魯台也不好當麵羞辱他們。

  就在這時，阿岱的聲音果斷道：“到了這個地步，決不能退縮！安劄施力與脫魯忽察兒都放心，我會盡力支持你們。誰也不能求饒，不然隻會死得更難看！”

  眾人一陣肅然。

  阿魯台看到阿岱眼中有紅光，忽然想起了、先前在籠子裏看到的那隻獒。阿岱冷冷地看著獒被咬得奄奄一息，沒有救它，但此時阿魯台才確認：相比細犬，阿岱也是更喜歡獒的，一如大多蒙古人。

  “明國人每次北征，人數輜重極多，不能久持。咱們的馬隊總有辦法與之周旋，此役必能得勝。”阿岱道。

  大夥兒紛紛附和，帳篷裏的氣息再次熱烈。