一個多月後朱高煦回到了京師，已是武德六年春夏之交。

  初回皇宮剛剛安定下來，他比在外奔波時還要忙碌。除了與妻妾兒女重逢，朝中等著見他的人也很多，諸事繁瑣。在朱高煦離京期間，雖然朝廷的政務卷宗也經常送來，但一些具體的事無法如此大費周章。譬如太子的老師蕭時中要告狀，隻能等到朱高煦回京。

  朱高煦幾日沒上朝，官員們見不到他，隨後便幹脆寫奏章了。而他正忙著與妙錦等人在一塊兒，對於新近奏章、也幾乎都沒過問。

  不過那一堆奏章裏，錢巽的奏章仍然引起了朱高煦的注意。其中內容，提到了火石銃的進展。

  次日朱高煦便穿戴好視朝服飾、去了乾清宮東暖閣，並召錢巽前來問個究竟。

  錢巽走過隔扇，叩拜之後，將一卷紙呈遞上來。錢巽奏道：“臣不敢帶兵器進後宮，故攜圖樣數幅，請聖上過目。”

  朱高煦拉開圖紙，翻看了一會兒、煞有其事地觀閱上麵用毛筆勾勒的機關構造。不多時，他便徑直問道：“能打燃引藥嗎？”

  錢巽道：“回聖上話，南署派人在校場驗視，十杆銃齊發，仍有兩三杆不能響。”

  朱高煦心說，如果錢巽沒有誇張，這樣的發火率已算不錯。因為燧發槍不用明火，可以組織更密集的隊列，有一部分啞火也能保證火力。

  “甚麽人改良了機關？”朱高煦又問。

  錢巽答道：“回聖上，此人叫馬興光，本是個小民。”

  朱高煦點頭道：“朕就知道，隻要人多、假以時日，總會有人才出現。馬興光是個工匠嗎？”

  錢巽的神情略微有點尷尬，拱手道：“回聖上，馬興光以前是個赤腳郎中，便是打夾板的郎中，據說擅治骨傷。”

  這人的身份確實有點奇特，朱高煦也是一愣。

  錢巽的聲音又道：“此人相貌不佳，性情乖僻，官吏匠人皆不喜。彼時鐵廠試製火石擊發的新銃、久無進展，恰逢馬興光有個遠方親戚在南署鐵廠做小官，便舉薦了他來製作新銃。管著鐵廠的茂開山看在同僚的臉麵上，答應讓馬興光進京領一份工錢。不料此人在鐵廠中一間小屋裏、深居簡出一載餘，竟真的改進了機關。”

  朱高煦聽罷說道：“朕要見見他。”

  錢巽道：“馬興光為人粗鄙、禮數荒疏，聖上可待臣教習數日，再領入宮中麵聖。”

  朱高煦笑道：“咱們重視他，乃因他有才能，與他的儀表禮數毫無關係。”他想了想道，“朕去鐵廠見他，正好親自瞧瞧新銃的製作過程。王貴，你去準備車駕。”

  侍立在旁的太監王貴拜道：“奴婢遵旨。”

  不多時，朱高煦便上了車駕，由文臣錢巽陪同，錦衣衛校尉、大漢將軍，宮中宦官等一眾人隨從，一路出宮走正陽門。南署鐵廠就在京師的外城內，沒一會就走到了。

  朱高煦暫且沒有去那烏煙瘴氣、噪音巨大的作坊。鐵廠在河邊上有處待客的院子，大夥兒便先去那裏，叫鐵廠的官員帶馬興光前來見麵。

  果然如同錢巽所言、馬興光確實儀表欠佳。跪伏在朱高煦麵前的漢子頭發如枯草，臉色蒼白中帶黑氣，眼小卻不聚光、兩眼無神，麵無表情，仿佛人們一看到他的氣色、就會覺得生活無趣。他應該有點緊張，跪拜時甚麽話也沒說，隻伏在那裏不吭聲。

  朱高煦瞧他，與在北巡途中的村子裏看到的村民差不多。

  陪著馬興光來的有鐵廠官吏、以及茂開山等人。大夥兒都不禁側目看著馬興光，希望他能說句恭維皇帝的話，但他至始至終一聲不吭。

  鐵廠官員隻好將一杆新銃呈遞上來，並主動說話、以化解此時的困擾。官員解釋著火銃尾部的機關，大致是利用簧片讓擊錘上的火石、撞擊下麵的砧板，原理與之前是一樣的，隻不過機關構造形狀有區別。

  “聖上明鑒，馬興光還改進了鉛丸裝填。”官員幫馬興光說著好話。這裏沒有注重禮儀的官員，自然無人彈劾馬興光；大夥兒知道他要發跡了，都是盡量留點情麵的。皇帝親自前來見他，能不發跡麽？

  官員繼續道：“原先用通條把鉛丸壓進銃管、十分費力，軍士們為了省事，常把製作鉛丸的鐵鉗改小，如此便影響威力。在馬興光的提議下，臣等用小塊絲綢泡油，包裹鉛丸後裝填、使彈丸入銃更加順滑，微小改動後火銃射程便有改觀。”

  朱高煦琢磨了一會兒手裏的火|槍，也不是很明白、其巧妙之處。他放下東西，瞧了一眼下麵的馬興光，幹脆說道：“找些工匠軍士，到河邊去試試。”

  “假物院”學士茂開山應答道：“臣等領旨。”

  大夥兒忙活了一陣，前呼後擁著朱高煦出門。到院子外麵的河畔，還有人拿來了椅子設座。不過朱高煦沒有坐，他要來一枝火銃，在茂開山的指點下試著裝填。另外有十來個軍士也開始拿火|藥鉛丸裝填。

  朱高煦嚐試了一番，覺得燧發槍準備起來、確實比火繩槍節省時間。不用火種點燃火繩，也不必擔心引藥鍋裏的火|藥被風跑了、或被誤燃。裝好彈藥後，朱高煦便遞給了旁邊的一個軍士。

  沒有任何明火，一排軍士已舉銃對準了遠處的靶子。有人吆喝了一聲，頓時“劈裏啪啦”響了起來，一排白煙騰起，隻有一杆火銃沒響。

  銃聲過後，朱高煦臉上立刻露出了滿意的笑容。他轉頭尋到了馬興光，態度也與初見時截然不同。

  他主動開口道：“馬興光，你現在便是百戶官，並進入假物院為學士，可查閱假物院中所有典籍卷宗。王貴，回宮後到內府領新錢十萬，賞給馬興光做安家費。往後這種新銃製作得越多，南署給你的報酬也是越豐。”他頓了頓，又道，“新銃便叫‘興光銃’。”

  周圍立刻熱鬧起來，眾人紛紛恭喜馬興光，連文官也投去了豔羨的目光，皇帝親自為一種武器賜名、這漢子要留名青史了。馬興光跪拜時，終於憋出了一句話：“草民謝聖上大恩大德。”

  “你應得的。”朱高煦道。他再看馬興光時，仍然覺得此人儀表神態很差。若非有錢巽茂開山等人見證，朱高煦甚至有點懷疑，讓技術得到突破的人、怎麽會是這樣一副模樣？

  不過朱高煦提醒自己，人不可貌相，唯才是舉、便無須在乎其它方麵。他又道：“朕日後巡察軍隊時，隻要恰當，你與茂開山都來隨駕，作為朕的軍事顧問……便是從旁建議。”

  馬興光道：“是。”

  眾人返回鐵廠，朱高煦順路去了各個作坊中巡視。他一時好奇，臨時想瞧瞧馬興光做試驗的地方。

  皇帝當然是想幹啥、就幹啥。於是一行人簇擁著他，來到了一間作坊裏麵的屋子裏。

  麵前一副瑣碎複雜的景象，讓朱高煦頓時一愣。他從來沒見過一間大屋子裏、有那麽多複雜的東西，這裏的氣息非常不好，東西繁多卻讓人覺得死氣沉沉。

  朱高煦隨便瞧了一會兒，擺設的東西甚麽都有，大多卻與鐵器毫無關係。有許多小木頭拚湊的骨骼模型，有竹木做的玩具似的東西，有馬車、木船之類的東西，還有木頭和繩子做的鑽器，以及朱高煦也瞧不出來的器械。不遠處有一隻風箱，還有熄火的爐子、砧板，以及各種形狀的鐵塊。

  這些東西似乎有一個共同之處，完全沒有整塊雕琢的模型，都是用各種小塊拚成的。另外這屋子挺大，內外卻沒有半點活物，連一根雜草也沒有。

  朱高煦觀望了一番，隨口問道：“初夏之交草木繁茂，院子裏的草是剛鋤過了麽？”

  馬興光彎腰道：“聖上慧眼如炬。草民每日拔過，原先有兩顆李樹，也叫人挖走了。草民看著那些玩意不舒坦，便愛這不動彈的物什。”或許因為朱高煦剛才對他十分大方厚道，他此時的話也多了一些，“這些木鐵做的小件，隻要形狀得當，它們便一定能鉚接起來，不會有變化。”

  朱高煦故作認同地點頭。他感受不到馬興光所說的感覺，但隱約理解每個人的喜好不同。

  見朱高煦的反應，馬興光似乎受到了鼓舞。他的聲音又道：“草民不愛做官，不喜與人打交道，原先打夾板的生意也不好。如今能安生擺弄這些玩意，便心滿意足啦……”他一麵說，一麵比劃著，好像想表達甚麽更微妙的東西，但他終於沮喪地垂下了頭，無從說起。

  身邊還有許多人，朱高煦不便評說好歹，隻道：“你需要甚麽東西，要呆多久，都沒有問題。”

  馬興光再次彎腰拜謝。

  說了一陣話後，朱高煦離開了這裏。他走出作坊，看到外麵鳥語花香、萬物生機的景象，忽然覺得胸中那莫名的悶氣一下子舒展開來了。