一群人在中堂等著，有個府上的奴仆說道：“主人聞曹公公等造訪，便請曹公公稍侯，準許主人見客之前、換身衣裳。”

  曹福點了點頭，在中堂內的太師椅上、不請自坐，杜二郎也過來坐到了旁邊。等了一會兒，果然楊公便來到了中堂，他作揖道：“諸位連夜造訪，有失遠迎，失禮了。”

  “哪裏哪裏。”曹福道。

  楊公已換上了一身嶄新的袍服，裏襯一塵不染、靴子也是新的，頭戴方巾，衣冠十分整潔。

  這時錦衣衛軍士提著一個木盒上來，打開後，將一壺酒、一隻杯子擺在了木盤上。曹福對站在旁邊的連氏道：“這位是楊公，楊稷之父。他願意見你，你便敬他一杯酒罷，不要失了禮數。”

  連氏覺得事情有點蹊蹺，但氣氛又十分輕鬆客氣，一時也不知道怎麽回事。她不太願意，稍微有些猶豫，眼神也露出了憤恨。

  然而曹福向她點頭了，這個太監能通天、帶人直接見到皇帝；連氏以前求爹告奶，也沒法得到哪怕一個官兒的幫助。連氏隻得忍耐，提起酒壺倒滿了一杯酒，然後送到了楊公跟前，甚麽也沒說。

  楊公伸手端了起來，正眼也沒看連氏一下，隻是望著門外的夜空。他露出了悲涼的表情，發出一句感概：“人世如夢呐。”

  他接著問曹福：“漢王有甚麽話嗎？”

  曹福聽到這個稱呼、微笑了一下，點頭道：“皇爺金口玉言說，楊公為我長兄死節，讓人尊敬。除了在京的人，其家鄉的親戚、師生、好友、同縣同村的百姓，都赦免了，此事到此為止。楊公會被送還家鄉安葬。”

  楊公點了點頭，仰頭把一大杯酒全部灌了下去。片刻之後，他的嘴邊浸出了血，忽然“嘔”地一聲，吐出一大口血來。他瞪圓了雙目，眼睛裏、鼻子裏都流出血來了！“哐當”，杯子掉到了地上。

  連氏大睜著眼，手腳都在發抖，急忙後退了兩步。

  她轉過身時，見曹福與杜二郎都站在了身後，麵對著楊公抱拳鞠躬。大概是因為皇帝的話裏有“楊公死節讓人尊敬”雲雲。

  很快北麵就傳來了一聲聲慘叫和呼喊，連氏的腦海裏一片空白，便退出中堂。

  這時幾個漢子都被按住了，有人在跑，但很快便被錦衣衛軍士砍翻在地。血腥味迅速在空氣裏彌漫。連氏大張著嘴，卻完全發不出聲音。

  “汪汪汪……”有條被拴著的狗叫喚聲，才讓她稍微回過神來。

  “砰！”一聲弦聲，一枝箭矢破空而去，將那狗射穿了、倒在血泊之中嗚咽。接著有個軍士拿著刀，向屋簷下籠子裏的鳥刺了數刀，沾著血跡的羽毛從籠子裏飄了下去。

  而中堂後麵一片亮光，似乎起火了。

  曹福從地上撿起一把單刀，塞到了連氏手裏，說道：“你先夫被一群人毆|打致死，這些家丁都有份，殺了他們！”

  連氏拚命搖頭，想逃跑，但手臂被曹福拽住了。她瞪著旁邊這個太監，明明是笑容可掬、和藹可親的人，忽然好想變了個人似的，眼神讓人不寒而栗。

  曹福抓住她的手，把刀向一個人的胸膛上靠近。連氏急忙掙紮，“鐺”地一聲把刀甩脫了。曹福也放棄了，伸手招了一下。這時幾個軍士衝上前去，有人猛|刺那些漢子，有人雙手舉起一把刀，“哢”地劈到了一個漢子的脖子上，頓時一股血彪了出來。連氏感覺臉上一熱，低頭看到胸襟上已經濺上了鮮血。

  還有個家丁的肚子上被|捅|了一刀，在那裏大聲慘叫。連氏看著那場麵，張嘴幹嘔、心頭發顫，差點沒昏過去，今日的場麵簡直脫離了她的想象。

  一些軍士拿著火把在點屋簷下的柴禾，有的把裹著油布的箭矢點燃，朝房頂上放箭。周圍煙霧彌漫，屍體橫七豎八，血流遍地，形同地獄。

  接著大夥兒陸續退出了大門，然後關上了院門。眾人站在外麵觀賞了一會兒火光，曹福便道：“派人去上元縣報官，該縣官派人來救火了。”

  就在這時，那個叫杜二郎的武將道：“梨園的座位不好訂，曹公公哪天想去，可以找我。”

  曹福道：“好，先謝啦……杜將軍以前殺過人？”

  杜二郎道：“廢太子黨羽，有幾個是我帶人殺的。”

  “怕嗎？”曹福問道。

  杜二郎道：“怕倒是不怕，又不用負責，他們本來就該死。起初很不習慣，晚上睡不著，總覺得有鬼魂，後來就習慣了。”

  曹福點了點頭，複述道：“殺人最怕負責。”又道，“皇爺登基後，死的人並不算多。永樂初年，咱家就跟著咱們皇爺了。”

  杜二郎道：“曹公公先回罷，我得留下善後。”

  曹福稱是，從懷裏掏出了一張手絹遞給連氏：“擦一下。”

  連氏目瞪口呆，一直沒有吭聲，這時用茫然的眼神看著曹福。曹福指了指自己的臉，“把血擦了，一會兒幹了。”

  連氏呆呆地接過手絹，她衣裳上也有很多血跡。

  倆人上了馬車，馬夫便開始趕車，一些隨從也上馬跟了上來。夜幕降臨，但時間還不是很晚。曹福與連氏回到了皇宮，便去柔儀殿那邊。

  曹福的話是：這種事，皇爺可能會在當天等著結果。

  柔儀殿的燈還亮著，皇帝果然還沒離開。曹福等二人便入內，向坐在椅子上的朱高煦叩拜。

  朱高煦的目光在連氏的血衣上停留了一會兒，叫他們免禮。

  曹福起身，恭敬地說道：“回稟皇爺，事情都辦妥了。杜將軍還在當場善後，明日一早、錦衣衛應當經過通政司上奏章。因多位朝臣彈劾，楊公畏罪、已自|焚而亡。”

  朱高煦點頭道：“甚好。”他說罷便從椅子上站了起來，順手將麵前的卷宗蓋上。他走到了桌案下方，在連氏麵前站住了。

  連氏有點不知所措，可憐兮兮地抬頭看了朱高煦一眼。

  “仇恨化解了嗎？”朱高煦問道，“不用再伸冤了罷？”

  連氏搖著頭，顫聲：“奴家不知道。”

  朱高煦道：“楊稷有命案在身，應天

  府會公開審訊，然後依大明律處置，你可以去看。不過要到菜市口看斬首的話，須得等一陣子，走官府程序的死|刑、須要刑部複核。其中情節，都是正大光明地處置。如此，也好讓世人知道廢太子一黨非|法執政時期、其黨羽有多壞，朝政有多黑|暗。”

  連氏“撲通”跪倒地上，說道：“謝聖上恩，為奴家複仇。”

  朱高煦道：“我說過，道理上我對你無恩。但你恨的人肯定不是我。”

  他做了一個虛扶的動作：“起來罷。”竟然完全沒有觸碰連氏。

  連氏再次謝恩。

  朱高煦稍稍沉默了片刻，“你無須報恩。可以回家，放下以前的恩怨、好好過日子了。”

  “回哪裏？”連氏脫口道。

  朱高煦道：“都可以。”

  他說罷沒有往門外走，而是慢慢地踱了兩步，“你好像在刑部大牢關過一陣子，出來後還有錢嗎？靠甚麽生計？”

  連氏道：“夫家以前在京師，奴家有個閨中好友，便把盤纏放在了她那裏。出牢房後，我便找她拿些錢維持生計。”

  朱高煦打量了一下她身上的舊衣裳，“看來無法全數拿回來了。”

  連氏驚訝地看了朱高煦一眼，頓覺他的目光炯炯有神。

  朱高煦對曹福道：“賠償連氏一身新衣裳，無論去留，不要為難她。”

  曹福拜道：“奴婢遵旨。”

  朱高煦說罷向殿門外走了出去，外麵侍立的宮人也跟了上去。

  “恭送皇爺。”曹福站在原地彎腰道。等皇帝的身影不見了，曹福才直起腰，轉頭看向連氏，“天已黑了，咱家先給你安排個住的地方。”

  連氏道：“多謝曹公公。”

  “走罷。”曹福先朝外麵走，過了一會兒他便頭也不回地說，“多少女子想得皇爺臨幸，你倒是因禍得福。”

  連氏低聲道：“如果沒有家中不幸的慘事才好，現在甚麽都沒有了。”接著她便喃喃道，“先夫離世之前，稍一清醒就說不想走……”她說到這裏有些哽咽，“那個楊稷，說先夫活該白死，究竟哪裏活該了，人命還比不上他的一隻公雞嗎？我心裏那口氣咽不下去。”

  曹福道：“現在哩？”

  連氏想了想道：“空落落的。看到楊家那麽慘，連一隻鳥雀也不放過。楊稷好像無法再得意了。”

  曹福又好言道，“咱家對他們說的‘雞犬不留’，意思並不是殺雞殺狗，你說咱家何苦與一條狗過不去？可那些武夫是直腸子。對了，你要是留京了，便看不到楊稷被斬首啦。”

  連氏道：“不想看了。我為甚麽折騰到而今？”

  曹福似乎無法回答。

  連氏轉頭道：“曹公公讓我做些洗衣打掃的活罷，奴家這幾年已明白、自己毫無本事，怕隻能做粗苯活報答聖上。”

  曹福露出了笑容：“你有此心，咱家沒白招呼你。”