七月下旬，盛庸的奏章終於進京了。然而沒有“發現大銀礦”之類的驚喜消息，驚詫倒是有。室町殿將軍足利義持居然被刺|殺身亡，大明朝廷極可能還得重新冊封、一個叫足利義嗣的人為日本國王，並有附加條件。

  隨後進京的、除了一行日本人，還有大明官員劉鳴，以及官軍的護衛隊。

  他們是在博多灣坐船，從海路前來京師，所以從外金川門進城，朝東南方向的皇城而來。

  國子監南邊的幾道橋梁上，下午時分正是熱鬧的時候，橋上行人熙熙攘攘。人們都被那隊人馬吸引了注意力，紛紛在道旁圍觀。

  人群裏便有錦衣衛北鎮撫使杜二郎，他也正要去皇城、給他姐姐送一條舊凳子。

  那隊伍裏有兩個日本人、抬著一隻小小的木房子，非常奇怪；前麵拿著使杖騎馬的日本人，衣著也與大明士庶穿著不同。難怪人們都在看稀奇。

  杜二郎雖是勳貴，卻沒讀多少書，戲裏也沒有過這等場麵的表演，連他也覺得十分稀奇。此時杜二郎沒有穿官服，身上穿著一身布長袍，手裏提著一條舊矮凳，仿佛一介庶民。他便問旁邊的漢子：“那些人抬的啥？”

  漢子搖頭，比劃了一下：“箱子沒有這樣的，棺材又該更長，我也不知。”

  另一個嘴上留著山羊胡、搖著一把紙扇的人主動說道：“他們是日本人。騎馬拿杖那個，穿的是唐朝服飾、帶的是倭刀，如今的朝鮮國、安南國都學大明衣冠，唯有日本人才這樣穿。中間抬著的，是轎子、不是棺材，裏麵裝的是活人。”

  杜二郎立刻笑道：“先生好見識。”

  “山羊胡”甚是得意，淡定地搖了一下扇子。

  旁邊的漢子道：“竟是轎子，乘轎的人得多憋屈！”

  “山羊胡”道：“有身份的日本人才能坐哩。前邊拿杖的人可能是使節，乘轎的多半便是個婦人。”

  一行人走過之後，大家稀奇也看清楚了，便各自散去。杜二郎也隨後跟了上去，因為他也去皇城。

  到了洪武門外，隻見門口站著一個文官、一個武將、一個宦官迎接。杜二郎也不急，便先在後麵等著。

  隊伍裏的日本使節已經下馬了，站在那裏向迎接的官員鞠躬。那官員也作揖回禮，自報乃禮部官員。相互簡單地用漢語對答了幾句，大致是問遣使的大內盛見是否身體健康雲雲。

  然後禮部官員請使節一行到皇城會同館下榻，休息好、三日之後，鴻臚寺設下馬宴款待使節。武將要求使節解劍，由洪武門守軍保管，離京時歸還。

  文官劉鳴忽然問前來的宦官：“秋月氏如何安頓？”

  宦官道：“宮中沒有安排，先在會同館下榻暫住罷。”

  那些人陸續進了洪武門，杜二郎也沒打攪他們的禮數，隨後才提著凳子到了洪武門。他沒有出示印信，守門的武將認出了他，還上來寒暄了兩句，放杜二郎進去了。

  杜二郎沿著千步廊北行，過外五龍橋，進承天門、端門，到了午門。午門是錦衣衛負責警戒的地盤，當值的錦衣衛將士都來見禮，問杜二郎拿著一條凳子作甚。

  杜二郎沒有回答。這時午門當值的宦官過來問道：“侯爺要進宮哩？”

  “我這身打扮像是要進宮的嗎？”杜二郎道，“今日辦點私事，這條板凳，一會淑妃宮的人來取。勞煩公公保管。”

  宦官好奇地打量著板凳道：“此物有何講究？”

  杜二郎道：“公公不必理會，你倒可以查查、有沒有藏違禁之物，照規矩辦就是了。”

  宦官作揖道：“您放心，丟不了。”

  杜二郎便抱拳告辭，轉身離開了午門。他走了一段路，又回頭看了一眼宮廷的方向，暗忖道：大姐又要多個伴了，還是個日本女人。

  ……柔儀殿內，朱高煦已經知道，京師來了個日本國的女子，他不禁沉吟了一聲：“秋月香織，這名字真像藝名。”

  旁邊的妙錦立刻停下筆，抬起頭來，說道：“朝鮮國送了美人，現在日本國也興這樣了？”

  朱高煦道：“既為宗主國的皇帝，難免諸如此類的事情。有時候煩躁得很。”

  “斥！”妙錦從舌尖發出一個聲音，帶著些許嘲弄與質疑。宮中總有幾個女子，常常不太恭順，妙錦便是其中之一。不過朱高煦倒不在意，依舊一副不以為意的模樣。

  朱高煦正色道：“這次是真的有點為難，不騙你。”

  他尋思了一下，大明朝廷與日本國打交道這麽長時間以來，自己真沒聽說過“忍者”這種職業；或許忍者還沒出現。但是朱高煦仍然有點莫名的防備心。

  妙錦將信將疑，不動聲色地打量著朱高煦的表情，然後又輕輕搖頭。

  朱高煦便道：“據說太祖時期，日本國使團中就有刺|客，參與了胡惟庸謀反案，讓太祖震怒。此事過去了太久，不能確定真偽，但如今的幕府將軍被|刺，卻是事實。日本國幕府將軍是那邊權力最大的人，說殺就殺了，日本人用刺客似乎是傳統？”

  妙錦笑道：“那聖上可得當心點。”

  “不知怎地，近年來我的膽子是越來越小了。”朱高煦道，“但不管有多少女人，她們都不能與你相提並論。”

  妙錦的杏眼一挑，隨後目光卻稍稍回避了，輕聲道：“該管這事的是皇後，你為何在我跟前、費那麽多力氣解釋？”

  “還不是因為心裏有你。”朱高煦一本正經地說道。

  妙錦白了他一眼，沒有作聲。

  “來人！”朱高煦向外麵喊了一聲。

  太監曹福小跑著進了門，笑臉躬身道：“皇爺有何吩咐？”

  朱高煦拿起手裏的奏章，“奏章先送去內閣。”

  他心頭倒已經有了打算：足利義持死都死了，先不管日本國誰做幕府將軍，由得那些大名折騰；目前隻要不影響明軍占領大銀礦，別的事都可以擱置一邊。

  曹福上前雙手接過，說道：“奴婢遵旨……皇爺，那日本女子秋月氏，如何安排。”

  朱高煦道：“讓日本國來的人，都先住在會同館罷。”

  “是，奴婢即刻去辦。”曹福後退了幾步，然後

  轉身離開了。

  時辰已不早，朱高煦丟下桌案上有點狼藉的卷宗、奏章，走到了西北角的書架旁邊。這間正殿空間很大，朱高煦最近又叫人新增了一些家具，擺了幾把椅子、一張紅木茶幾。

  他從炭爐子旁邊提起一隻水壺，試出裏麵還有水，便放在了爐子上。人也坐在凳子上休息。

  妙錦轉頭道：“要不要我來沏茶？”

  朱高煦搖頭道：“不必。朕每日不是各種禮儀過場，便是看奏章看書，偶爾做點別的事，也是挺好。”他停頓了一下又道，“幸好有妙錦常在此間陪伴，日子多了些樂趣。”

  妙錦走了過來，說道：“聖上常在柔儀殿燕居，要不也叫別的妃嬪輪流前來服侍罷？”

  朱高煦聽罷沒有回答。

  那水壺裏的水、起初應該就是熱水，很快就開了。他提起水壺，往紫砂壺裏倒水。幾案上放著各種茶具和大小杯子，正是功夫茶的器皿。

  妙錦輕歎了一聲，說道：“我生性淡泊，最不願爭寵。”

  朱高煦聽罷，很快便明白了個大概，遂點頭道：“妙錦若有此意，我便依你。”

  她輕輕點了一下頭。

  朱高煦隨意地搗鼓了一陣，便端著一盞倒滿茶水的白瓷小杯子、遞了過去，說道：“小心燙。”

  妙錦笑了一下，手指輕輕拈住，說道：“我常覺得，高煦不像是皇帝。”

  朱高煦道：“隻有親近的人，才會這麽覺得。”

  妙錦輕輕抿了一口，“潮州茶。”

  朱高煦笑道：“不愧為書香門第大家閨秀。”

  妙錦隨口道：“高煦不是愛喝雲南茶嗎？”

  朱高煦道：“我不講究，以前是因為在雲南就藩，入鄉隨俗罷了。”

  妙錦放下了杯子，說道：“高煦本是馳騁沙場之人，如今卻困於宮闈之中。我方才察覺，你似乎感到日子沉悶？”

  朱高煦搖頭道：“如今我在京師，比較符合身份。盛庸的奏章裏，有一句‘提擎綱要’，很有意思。大明朝廷有一千四百多個縣，我要是常在外麵晃悠，作用也是杯水車薪；天下有無數的不公、無數的苦難，皇帝如果對具體的事件親力親為，必定南轅北轍。唯有從製度的高層設計上作手，皇帝才能最大地盡到本分職責。”

  他接著笑道：“再說宮中錦衣玉食、美人如雲，好像也沒甚麽不好。”

  妙錦的神情漸漸恢複了幾分敬重，她輕聲道：“聖上的大舅曾說你行事乖張，我倒覺得挺沉穩。”

  朱高煦不動聲色道：“若非父皇駕崩；母後一薨，大舅就該入土了。他能好吃好喝活到現在，朕沒覺得對不起他。”

  這時外麵傳來了鼓聲，酉時已到了。朱高煦雙手一拍大腿，人便站了起來。

  妙錦屈膝道：“聖上先回乾清宮，臣妾隨後便走。”

  朱高煦覺得此刻的氣氛、微微有點尷尬，他心道：今後輪到妙錦侍寢的日子，才讓來柔儀殿或東暖閣。.