明國軍隊柳升部、坐船到了馬江江口，克日兵臨清化城下！消息報到清化，立刻震動朝野。

  本來大越國太傅阮帥的敗績，已經弄得人心惶惶了。號稱手握五十萬大軍的阮帥，約在半天之內，便進攻明國援軍大敗、軍寨防禦戰大敗、隨即丟失了北江府城。兵部侍郎阮薦奔回清化、告知詳情，陳季擴便慌得不可開交。

  忽而又有柳升軍的消息，簡直是雪上加霜。

  整個“皇都”清化城，雞飛狗跳；因為陳季擴決定當天就離開清化，要退到他的龍興之地乂安城。清化的防務，將交給太保、越軍大將阮景異。陳季擴當然要帶上朝中的大臣、一些護衛人馬隨行，事情倉促、以至於清化城亂作一團。

  阮薦看到這樣的亂象，終於想起了平定王黎利……主張阮帥部不該聚兵決戰的人，阮薦可以被人說是馬後炮；但黎利確實在開戰前就極力反對，提出了不同的方略。

  如今回頭一想，阮薦才覺得黎利的話、愈發有道理。

  於是阮薦急忙趕到了黎利在清化的府邸，想再聽聽他對眼下局麵的見解。

  黎府上的人也正在收拾東西，準備離開清化了。不過，黎利的府上全是青壯男子，家眷都不在此地。阮薦被引到了客廳裏，還被招待了一盞茶。

  阮薦與黎利見麵後，先是愁眉苦臉、一陣長籲短歎。

  而黎利也皺著眉頭，隻是要鎮定不少，他引用了一句漢人的話：“凡事預則立，不預則廢。事到臨頭了，眼前的局麵是沒有辦法的，隻能多想想以後該怎麽辦。”

  阮薦道：“皇上立刻要離都（清化），這樣做得對嗎？”

  黎利搖頭道：“君臣倉促離京，動搖了軍心，太保（阮景異）守住皇都不太容易；船寇（漢人，或曰船佬）克日兵臨城下，若請旨皇上與都城共存亡，又隻怕皇上無論如何也不願答應。因此眼前的局麵隻能如此，沒有法子了。

  倒是東關那邊的大越軍隊，現在還來得及布置。如果他們隻退兵悶海口，那是不成的；應分散兵力，從悶海口到華閭（今越南寧平）一路尋找有利地形，節節抵抗，才能消耗船寇，拖延時間。”

  阮薦道：“平定王言之有理，我隨後再去皇宮，力諫皇上。”

  黎利又納悶地問道：“阮太傅在北江府人馬甚眾，即便決戰不敵船寇，也不至於敗得如此快罷？”

  阮薦神情複雜地說道：“我在戰場上親眼所見，大越軍簡直是一觸即潰！那時，我軍各部剛靠近敵陣數十步，明國軍忽然以火銃、火炮攻擊，致使我軍將士傷亡慘重驚恐萬分；我軍潰退，明國軍步騎立刻便蜂擁而至，唉……”

  阮薦心有餘悸：“明國軍的火器非同尋常。火銃絕非以往使用的銅手銃，鉛彈打得不比弓箭近、擊中了人還更狠；其火炮可轟擊一裏餘地之外，造成大量傷亡。”

  黎利問道：“炮彈是甚麽做的？”

  阮薦道：“隻是圓鐵疙瘩！”他比劃著說道，“我在軍陣上大寨裏看得明白，那炮彈應該是橫飛過來的，會在地上亂跳亂竄，一炮便能糜爛一竄人馬。”

  黎利微微點頭，不置可否。他沉吟了一陣，說道：“對了，我認為皇上若離開皇都、徑直退到乂安，乂安也守不住的。”

  （沿海由北到南，這邊有三座城，清化、演州、乂安；演州大概在今越南黃梅，乂安大概在今越南榮市。）

  阮薦忙問：“平定王有何妙策？”

  黎利道：“本來我們依靠皇都大城固守，也能遲滯敵軍。但柳升部奇襲十分突然，清化城防毫無準備，加上大越君臣倉促逃離、動搖人心；所以我覺得沒必要守清化了，徑直棄守為好，還能保存更多兵力。”

  阮薦沉吟道：“那如果明國軍追擊過來，我們能走掉嗎？”

  黎利冷笑道：“船寇在北方大勝、占有東關等富庶之地，卻有大股人馬坐船前來，簡直是奇聞；所以我們才沒料到、實屬正常，船寇們簡直是腦子有病！他們那麽多船，要上岸立足沒有幾天時間是辦不到的，還得軍紀嚴明調遣安排有度才行，否則極易混亂。等船寇聚集兵馬追擊，我們早就走遠了。”

  阮薦覺得有點道理，沉吟道：“難怪平定王看起來不太慌亂。”

  黎利接著道：“我軍向南退兵之後，不能守乂安（榮市），因乂安周圍地勢開闊、不利於我軍謀劃戰術。而若是先守乂安北麵的演州（黃梅），則可以在演州北麵、憑借眾多的山林與河水想辦法；用誘敵伏擊、各個擊破等策略，不斷消耗敵軍銳氣兵力，遲滯敵軍的迅猛攻勢。

  如此部署，在演州北麵的兵力、亦能從後方的演州城得到充足的補給。

  演州的周旋，或許仍然無法擊退船寇進攻，隻能拖延時間。所以，與此同時朝廷應該派人去乂安城，叫乂安的文武押運糧草，循茶江水運到上遊各處。我軍要在山林中建立倉庫、囤積糧食，並依靠乂安以西的陸年縣城，以備隨後的戰事所需。

  待演州的戰事結束，各部繼續向南撤退，邊打邊走。這時候不能再去乂安城了，正如先前所言，那邊地勢開闊，隻利於船寇的精銳步騎強攻推進。

  那時咱們要走乂安的西邊，去往茶江流域，在陸年縣周圍、各處山林倉庫附近活動；不斷布置兵力伏擊襲擾，再次與船寇周旋。若是乂安的戰役仍然無法擊退船寇，我軍還能往順化方向繼續退兵。一場場戰役下來，沒有幾個月能結束嗎？”

  黎利說得很流暢，顯然他不是臨時想出來的方略，而是已經深思熟慮過了。

  他繼續說道：“我軍每撤出一個地方，便把剩下的糧草全部燒毀。經過如此多次襲擾阻擊之後，必定會到雨季。一到雨季，船寇缺衣少食、病疫橫行、道路泥濘。他們隻能自求多福，能活著撤軍就算萬幸了！”

  阮薦聽得頻頻點頭，說道：“隻悔識君晚矣！”

  “不晚。”黎利用期待的眼神看著阮薦。

  兩人對視了片刻，大有惺惺相惜之意。

  阮薦道：“願如平定王所言，不晚！我先告辭了，必須得去苦勸皇上，采用平定王之策。”

  黎利道：“阮君勉之。此係大越之危亡關頭，若皇上徒耗兵力、敗得太快；恐大越處境隻會越來越差、無法恢複元氣，不知多少年將陷入暗無天日的亡|國境地！”

  阮薦深深地作揖一拜，說道：“我定竭盡全力而為！”

  一時間，身材矮小、腦袋卻有點大的阮薦，覺得他與平定王兩個人都變得高大起來。

  這時黎利又用隨意的口氣問道：“阮君的家眷可在清化？”

  阮薦忽然從剛才的慷慨情緒中、冷卻了稍許，因為黎利的話，讓阮薦想到了一些微妙的事。

  阮薦的妻子也姓阮，那是他的家鄉河東（今海陽）有名的大美人。而黎利此人也有缺點，便是比較好色，有一次他見了阮氏一麵，當時眼神就有點不太對勁了。

  所以阮薦聽到黎利如此一問，心裏下意識便有點提防，他不動聲色道：“我已安頓好了，多謝平定王掛懷。”

  黎利點了一下頭，送阮薦到門外。

  阮薦離開了黎府，立刻趕往皇宮請求麵見皇上，聲稱有要緊的急事。但他等了許久，隻出來了個皇上的近侍。近侍說皇上正忙得不可開交，問阮薦有甚麽事；可以先說出來，讓人轉述給皇上。

  阮薦便說平定王有良策。

  不料那近侍馬上沒興趣聽了，說道：“阮侍郎趕緊準備一番，等出了城，在路上稟奏也不遲。”

  阮薦當然對這樣的答複不滿意，如果皇上已經出了城，還會讓阮景異從清化撤軍嗎？阮薦便一個勁說事情的嚴重性，事關存亡、危急關頭，朝廷越早定策越能力挽狂瀾。

  近侍怎麽勸也沒用，幹脆不耐煩地回去了。於是阮薦便跪在了皇宮的大門外，大有不麵聖不罷休的氣勢。

  良久之後，皇宮裏終於出來了大隊人馬。許多騾馬托著沉甸甸的包裹，好像運的是財寶。陳季擴身穿黃袍騎著馬，在侍衛的前呼後擁中過來。跪在路當中的阮薦擋了路，很快便有侍衛過來把他抬到了陳季擴旁邊。

  陳季擴轉頭道：“阮愛卿隨朕走，有甚麽話，路上慢慢說，跪在這裏成何體統？”

  阮薦無奈，隻好跟著皇上親軍。

  事到如今，阮薦的家眷是顧不上了，何況路上兵荒馬亂，婦孺老弱隨軍逃亡實在不便。阮薦便叫來了一個家奴，叫他趕著回府，告訴老夫人、帶著家眷到親戚家避一陣子。

  出城的人馬極眾，軍隊有點混亂。

  幸好柳升部的船今天才到馬江口，而陳季擴聽到消息馬上就準備動身了，反應非常快。明國軍顯然難以馬上調兵，前來攻打；否則以此時大越皇帝身邊的混亂兵馬，恐怕又得大敗一場。