夜幕降臨了，油燈照明的房屋裏有點昏暗。

  忽然周圍亮如白日，一閃之後，“哢”地一聲巨響傳來，接著外麵的雨聲便“嘩嘩嘩”地嘈雜起來。一切都非常急促，顯得浮躁。

  大明使節劉鳴還在屋子裏，他在地上踱來踱去，完全沒有要逃走的意思。震人的電閃雷鳴打斷了他的步伐，他站定看了一眼窗外，繼續垂下目光沉思著甚麽。

  在喧囂的雨聲中，隱約夾雜了一聲呼叫。沒一會兒，幾個隨從提著腰刀、忽然衝進了廂房，他們隨即把門和窗戶都關了起來。劉鳴見狀，頓時明白：該來的、果然來了！

  其中一個隨從轉頭道：“劉大人當心，有刺客！咱們有一個弟兄，方已中箭了。”

  劉鳴看清那人，正是那天說起“在清化修過兵營”的後生。

  “嘩嘩嘩……”門外隻有吵鬧的雨聲，甚麽也聽不見、也看不見。劉鳴在屋當中站了一會兒，便走到上方的案前，從懷裏掏出了所有紙張、在油燈上點燃，丟到地上。

  他接著拿起了烏紗帽，戴在頭上，雙手扶正了帽子，又彎腰拉扯平整袍服。幾個隨從陸續回頭看時，他已跪伏在了當中。

  劉鳴麵對著北方叩拜行禮道：“臣辜負皇恩，不能完成使命，愧對聖上，罪該萬死。如今臣已無計可施，唯有一死不辱朝廷威儀。”

  手無寸鐵的劉鳴說完話，從地上站了起來，拍了幾下袍服上的塵土，便在一張椅子上四平八穩地坐下，麵對著屋門。

  “砰！”木門板上一聲巨響，站在門兩側的明軍漢子、立刻將腰刀舉了起來，盯著門口。門板隨即“哐”地倒在地上，但沒有別的動靜。

  劉鳴看著外麵，外邊一片漆黑，隱約能看到院子裏的雨幕。

  “哐當！”忽然又是一聲巨響，不遠處的窗戶木片橫飛，一把椅子撞了進來。刹那間，大夥兒都或多或少地被窗戶的動靜、吸引了注意力。

  幾乎與此同時，忽然門口刀光一閃，一個人衝了進來。空中傳來了風聲、刀刃劈到血肉上的恐怖聲音，刀光在昏暗搖曳的燈光下閃爍，慘叫隨之響起。

  最先衝進來的刺客連中兩刀，慘叫聲中、地麵上灑滿了鮮血。接著門邊出手的明軍漢子，被隨後衝進來的幾個刺客、連|捅數刀；其中一個明軍漢子臨時前又砍死了一個，與其同歸於盡。

  從門窗灌進來的風，吹得油燈忽明忽暗。屋子裏廝殺的場麵並不連貫，好像一幅幅畫一樣，間斷地出現在劉鳴的眼睛裏。

  閃電忽然一閃，屋子裏瞬間亮如白晝，景象清楚了片刻。屋子的人已經有很多了，人們瞪著眼睛、在拚命地劈|砍廝殺。地上的血泊中，已經倒下了好幾具屍體。

  慘叫聲、呻|吟聲，以及金屬撞擊的聲音，與雷鳴雨聲混為了一體。

  整個過程隻持續了一小會兒，屋子裏已經漸漸消停了不少。劉鳴的隨從隻剩下了一個人，便是那個“在清化修過兵營”的年輕後生。

  後生左手握刀，退到了劉鳴的前麵，他的右臂垂著，血水正快速地從手腕上、不斷往地上滴。

  劉鳴依然坐在椅子上，他臉上濺上了血跡，但一直就沒動彈過。他一個讀書人、以前家境還不好，一輩子連摸也沒摸過刀劍，完全不想去打鬥。

  刺客們提著刀，盯著後生漸漸圍過來了。

  就在這時，劉鳴忽然開口道：“本使望爾等明白後果，想想胡氏的下場。狂妄不義之暴|行，必將千百倍償還！”

  幾乎沒有人理會他，似乎大多刺客聽不懂漢話，不過其中有一個人的目光、移到了劉鳴的臉上。刺客們已用刀尖對準了最後的隨從。那後生說道：“劉大人，小的先走一步了。”

  片刻後腥味的空氣中響起一聲痛叫，接著是“哐當”兵器掉在地上的聲音。那後生瞪著無神的眼睛，仰倒在了劉鳴的麵前，身上好幾個血窟窿、仍在冒血。

  劉鳴也瞪圓了眼睛，等著那個時刻的到來。

  突然又是“啊”地一聲慘叫，一個刺客撲倒在地，背上插著一根箭矢。眾人立刻轉頭，身穿官袍、手無兵器的劉鳴，顯然沒有讓他們太擔心。

  片刻之後，門外忽然衝進來了一群蒙麵的人。剛剛發生過的混亂廝殺，再次出現了，屋子裏一陣嘈雜與混戰，刀光在燈光下亂閃。

  先前發生的事，原委尚算清晰，大致該是安南國主戰派的武將、派刺客殺明朝使節；此時的廝殺，便愈發淩亂了，叫人難以明白怎麽回事。

  難道是那個阮銀河帶來的援兵？

  廝殺沒一會兒再次消停下來，地上又多了不少屍首。一個蒙麵的人用漢話說道：“劉使君，我們是來救你的，快跟我們走！”

  劉鳴一頭霧水，不過心裏也有些線索，估計是阮銀河的人。但他很快發現了另一件非常奇怪的事：第一批刺客裏有人沒死，而且把臉蒙上了、隻露出了眼睛以上的部分。

  劉鳴確定那人是第一批刺客裏的人。因為劉鳴之前開口說話的時候，大部分刺客聽不懂，隻有一個人的眼神看起來、似乎聽明白了那番話。劉鳴特別注意到了那人，所以對他有印象。

  幕後指使者找人幹這種事，刺客不可能是隨便拉來的人，應該都是比較了解底細的；如果有人見勢不對，想蒙混在人群裏，似乎不太可能成功。劉鳴一時也不知就裏，但他也沒有造次說出來。

  “劉使君，快走！”這時有蒙麵人催促了一聲。

  劉鳴暗自吸了一口氣，站了起來，抱拳道：“多謝壯士出手相救。”

  蒙麵人們把死掉的自己人扛走，一眾人冒雨走出了行館，很快都渾身濕|透了。

  周圍幾乎一片漆黑，時有閃電，淩亂錯落的街巷房屋、才在麵前一閃而過。天空烏雲密布，不見星月，劉鳴連方向也分辨不清，在一眾蒙麵人的前後挾持下，跟著他們在雨中疾行。

  大夥兒當晚便出了清化城，過城牆的方式是搭木梯爬上城牆，然後又從木梯下去。這段城牆沒有人看守，蒙麵人應該十分熟悉，甚至可能與駐守這片地方的守軍有關係。

  清化此時已成為了叛軍的中樞（以陳季擴為首領的各路叛軍）。劉鳴幾乎可以認定，兩批“刺客”都是叛軍內部的人。

  一群人在泥濘中跋涉了一整夜，天亮時，他們已經進入了一片山林之中。

  大夥兒沿著難走的山路又掙紮了許久，山坡上便出現了一座莊園。那房屋院子與百姓家的房屋比起來，氣派得多，顯然擁有這座莊園的人、實非尋常人士。

  劉鳴得到了善待，他在這裏沐浴更衣、換上了幹燥的衣物，還有人送來了吃食。昨夜在路上，劉鳴問過蒙麵人、他們是誰的人馬，但沒有人告訴他。他也便不多問，到了這裏也隻好沉住氣等著下文。

  那些漢人隨從跟著劉鳴、不遠數千裏剛到安南國，都死在了異國他鄉；劉鳴現在坐在舒適的莊園房間裏，苟活了下來，想到此處、心頭難免十分傷感。

  不過事情很蹊蹺，劉鳴尋思著如果能弄明白真相、回去告訴聖上，也算一件有用的事。死罪活罪，讓朝廷來定罷了。

  中午時分，有人請劉鳴去見他們的主人。

  他被帶引到了一間寬敞的房屋裏，隻見上位坐著一個年輕漢子，看樣子可能還不到三十歲。

  劉鳴上前抱拳道：“昨夜在下得人相救，不知何人出手也？”

  那個人仍然坐著，拱手算是回禮了，開口用漢話道：“我乃大越平定王黎利，你便是劉使君？”

  劉鳴拜道：“正是。多謝閣下援手之恩。”

  畢竟得了別人恩惠，劉鳴說話的語氣很客氣，但他並不稱呼對方為王。因為朝廷並未在安南國封甚麽“大越”的王，劉鳴的身份是明朝使節，不可能承認對方的身份。

  名叫黎利的人點了一下頭，說道：“劉使君不便在清化附近久留，明天本王便派人護送你上路。東海的明軍船隊已經離開了，劉使君現在隻能去升龍（河內），那裏有明軍駐紮。隊伍也不能往北直走，要先進西邊的山區，然後再去升龍。”

  他直視著劉鳴道：“本王的人會庇護你到達升龍。你是漢人，不太適應大越的雨季，若是生病了，你可以寫一封信帶去升龍，將所遭遇的事告訴明軍。”

  劉鳴忙問道：“將軍為何要救我？”

  黎利道：“你隻是個使者，大越皇帝派人殺你是不對的。”

  這個回答、包含的東西太少了。劉鳴沉吟片刻，又道：“將軍何不投大明朝廷？”

  黎利忽然露出了笑容，說道：“本王不願背棄大越子民，若非迫不得已也不願與大明朝廷為敵。”

  劉鳴道：“我會把將軍的話，稟奏聖上。”

  黎利點頭道：“劉使君趁啟程之前，去多歇一陣罷。”

  劉鳴抱拳執禮告辭。

  他回到先前的房間裏，在一條凳子上坐下來。房間裏有桌子、還有紙墨，但他沒有寫字。劉鳴的隨從已經死完了，周圍全是安南人，他心中想的事、怕隻有裝在心裏才安全。

  這兩天發生的事，實在是撲簌迷離，劉鳴一時半會也不知道是怎麽回事。但不管怎樣，隻有先到了東關（明朝給河內取的名字），到了明軍控製的地區再說。