大明皇帝回京之後，短時間內應該不會召見陳氏。但他回京的第二天，確實就到柔儀殿辦公了，而安南國王後陳氏就住在這裏。

  有很多人想立刻與聖上見麵，皇後與妃子們想得到他的關心；大臣們亟需覲見，讓聖上裁決他們的主張；外藩使臣也想盡快見到他，因為他們知道皇帝金口玉言，作出的決定最管用。而陳氏已在大明朝居住很久了，連她自己也覺得、朱高煦沒必要急著見她。

  於是她明知道朱高煦近在咫尺，卻無法靠近。

  她隻能在後殿的大廳裏，有時坐著看書，但很快又會站起來，在門口裝作若無其事的樣子、觀望著南邊的正殿方向。

  陳氏沒有緊迫的正事、要馬上覲見皇帝，她的訴求已經說過很多遍了，見麵若言正事，無非也隻是老生常談。但是她半年多沒見過朱高煦了，確實很想見他。

  她轉頭觀望巍峨的正殿時，腦海中便會忍不住、去想象朱高煦此時的模樣。他親自上戰場回來，皮膚或許曬黑了一些，臉脖或許變得更粗糙了；但是他穿上整潔的長袍，坐在書桌前提起毛筆，仍然有一種文雅的氣息。

  朱高煦有別於安南國的王族與貴族，他不怕艱苦的日子，與大多漢人一樣勤勞，甚至常與底層的軍戶們吃同樣的東西；這在安南國貴族裏很少見。但是朱高煦的服飾、舉止，仍然有一種叫人愜意的氣息，明朝人稱之為儒雅，陳氏覺得很高貴。

  在安南國，陳氏見過很多相貌堂堂、身體強壯的貴族男子，但所有人都不如朱高煦那樣叫人著迷。

  朱高煦身上似乎有一種氣味，又或許並非聞得到的味道，而是一種難以理清的感覺。他無論甚麽身份之時，都不卑不亢，對待陳氏這樣一個流亡的人，也頗為謙遜。他的衣著、舉止、言語，都像漢人典籍裏描述的感覺。當他認真地看著陳氏時，陳氏的心總是能跳得很快。

  他不需要展現強壯的身體，反而是那種由內到外的東西，更讓陳氏想念。

  漢字也是很美好的事物，書法能像畫一樣優美。陳氏的兒子陳正元，在文華殿跟著文官學習明朝的蒙學；她希望，兒子以後也能變成漢人那樣，高貴儒雅，受人擁護愛戴……

  就在這時，一個女子出現在了門口，讓陳氏恍惚不安的心、一下子有了注意的東西。

  來人是陳季擴的正使、王族宗室女道士陳仙真。陳仙真也被安排住在了柔儀殿，住在西邊的另一處屋子裏。初時她們倆的關係很不好，但或許在這裏仍然有些寂寞；同為安南人，後來她們也漸漸有了來往。

  “明朝皇帝來南麵的正殿了？”身著道袍的陳仙真主動執禮道，用的是安南話。

  陳氏道：“那邊有穿黑衣的侍衛，宦官也比平常多了。”

  仙真點了頭，踱了兩步，又開口道：“貧道不能不說，還是王後在皇帝麵前、更說得上話。”她停頓了一下，歎息道，“自從那次他把我放在那張桌案上……好像轉頭就把我忘了。”

  陳氏看了她一樣，沒有接話。

  仙真又道：“貧道想提醒王後，你不要犯糊塗。”

  “哦？”陳氏冷冷地發出一個聲音。

  仙真勸道：“原先的安南國已經滅亡了，現在的南國都有甚麽人，你還不清楚嗎？除了明軍，就是各地反抗明軍的‘義軍’，其中隻有大越新皇（安南陳季擴）能安撫諸將、黎利等義軍首領。王後投靠明朝，得不到任何好處！

  就算明軍能平息起義，明朝朝廷也隻想吞並南國，搶奪我們的財富。他們隻想利用王後。

  相反，新皇（陳季擴）是王族之人，若他能把明軍驅趕出去。王後是王族也能得到善待，還可以與新皇聯姻……”

  “叛軍不可能擊敗強大的大明。”陳氏搖頭。

  但她心裏想的，不僅是不願意與那個陳季擴聯姻，而且能預料到自己的兒子在陳季擴手裏、必定有危險！

  這種伎倆，陳朝開國君主取代李朝的時候，早就用過了。作為宗室的陳氏，哪能不知？

  仙真聽罷，目光裏露出了怨恨的神情，說道：“王後會變成大越（安南國）的罪人！”

  倆人正在爭執，一個白胖宦官走到了敞開的殿門口。陳氏與道士陳仙真都轉頭看他，陳氏認得這個宦官，他叫曹福。

  曹福抱著拂塵先作拜道：“見過王後、陳姑娘。”

  陳氏與仙真都各自向這個宦官回禮。她們都知道，此人雖然是個閹人，卻經常在明朝皇帝身邊，身份十分特殊。陳氏還知道，這個許久不見的宦官，最愛找各種各樣有姿色的女人、往朱高煦身邊送。

  這不曹福剛剛進來，就用他那圓圓的小眼睛、開始仔細打量兩個女人，好像在暗中比較誰更有姿色。

  陳氏雖是個寡婦，年齡也比旁邊的女道士大，但顯然她更漂亮。畢竟陳氏在安南國，那也是名聲在外、數一數二的美人。

  曹福果然對陳氏說道：“咱家聽說，王後在這大殿裏坐很久了？”他甚至露出了一副恩人一般的神態，“咱家便在皇爺跟前提起王後，皇爺果然同意召見王後。您請。”

  陳氏用漢話道：“聖上召見，妾身遵旨。”

  這時陳仙真用安南話道：“王後別忘了貧道的話，好好想一想。”

  宦官曹福應該完全聽不懂安南話，隻是轉頭看了一眼陳仙真，似乎想從表情去猜測、陳仙真說了甚麽。

  陳氏跟著曹福走出大殿時，見太陽已經快下山了。她這時才恍然想起，自己來到大殿廳堂裏時、下午的太陽還很高；時間竟然過得竟然那麽快。

  柔儀殿正殿前麵有一個院子，後麵到後殿之間還有一個院子。他們從院子東邊簷台上的走廊南行，沒一會兒就來到了柔儀殿正殿。

  朱高煦果然坐在大殿中間的大書案後麵，正拿著一本卷宗看著，並沒有寫字。

  陳氏從進門之後，目光便沒有從他的身上挪開。但等朱高煦放下卷宗，轉過頭時，她立刻把眼神躲開了。她屈膝執禮道：“妾身拜見聖上。”

  朱高煦道：“咱們很久沒見麵了，王後免禮。旁邊有凳子，坐罷。”

  陳氏又遵照明朝的禮節道：“謝聖上賜坐。”

  朱高煦微笑道：“上次請王後在兵部尚書齊泰跟前唱歌，無關禮儀。那時，朕把王後當作好友一樣對待。王後的歌聲好聽，又正好在柔儀殿，朕便隨意了。”

  陳氏道：“聖上不見外，妾身很高興。”

  朱高煦頓時十分滿意，笑容也更濃了。

  陳氏的嘴角也露出了一絲難以察覺的笑意，卻作出有些為難的模樣，欲言又止道：“有一件事，妾身不知當講不當講……”

  朱高煦看了一眼曹福。那宦官非常識趣，皇帝隻一個眼神，他便立刻默默地退走了。

  陳氏轉頭看了一眼曹福的背影，這才說道：“陳季擴的正使陳仙真，剛才還對臣妾說，聖上禮遇妾身，乃權宜之計，為了利用妾身。聖上隻想吞並南國，搶奪我們的財富。妾身據理力爭……”

  看到朱高煦的笑容消失，眉頭一皺，陳氏心頭莫名有一種快意。一句話，就能讓那個陳仙真、在朱高煦心裏的印象一落千丈！

  陳氏心裏其實很厭惡陳仙真，不僅因為她是政敵陳季擴的人；而且自從那次、陳仙真當著陳氏的麵衣冠不整走過時，陳氏便對她毫無好感了。

  朱高煦道：“王後沒有聽信她的讒言就好。朕還在雲南做漢王的時候，便派人多般尋找救援王後。並不隻是因為王後豔名傳到了雲南，還因王後及王子陳正元的身份。我大明做事，最講究名正言順，隻有陳正元才是安南國合禮法的繼承人。”

  陳氏時不時打量著朱高煦認真耐心的樣子，她輕輕點頭。

  朱高煦不厭其煩地解釋著：“漢家自古有‘信’、‘仁’二字。朕身為天子，更不能言而無信！朕告訴過王後，大明不會直接統|治安南國，而要陳正元坐上安南國王的王座。這樣的安南方略，大明絕不會輕易改變。

  華夏自有仁義，我朝君臣憐憫眾生，不分華夷。幾時見過、中原朝廷以屠戮無辜百姓為正略？就算有一些貪官汙吏魚肉百姓，一旦三法司官員知曉，必劾之，朝廷將嚴懲不貸。

  普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。我大明的朝貢，以小國事宗主國，是為了建立一種秩序，造福天下，將所有人納入我漢家文明之下，教化以王道，止戈以大義。

  朕聽說，安南國叛軍很快就學會了大明的郡縣製度，以大明官製、治理他們造反的地區。這就是我朝帶給各國的教化。誰人願意茹毛飲血，形同野獸……”

  陳氏十分愛聽朱高煦說話，更覺得他說得很有道理。她最認同的是最後一句，因為她也打心眼裏希望、自己的兒子也能像漢人一樣好。

  她漸漸覺得臉有點發燙，身體好像輕了不少。