當天晚上，從山海關送來了三個人、連夜趕到開平城外，他們坐吊籃進了城池。

  這會兒，守禦司北署的侯海還沒下值，奉旨仍在審訊罪犯，他聽到消息、立刻麵見來人！

  那三人，其中二人是代王部下那幫奸人的同夥，見勢不對、反水逃走告|密；另一個是明軍軍戶，跟著朝|鮮國使節遇襲之後，逃到了山海關。

  麵對內部出現的叛|徒，以及自己身份的暴露，罪|犯裏一個叫楊普的頭目，終於願意招|供了！

  “姓名？”侯海提起毛筆，飛快地在硯台裏蘸了幾下。

  被鎖鏈鎖著、坐在桌案對麵凳子上的人道：“楊普。”

  侯海又問：“為何膽大包天，犯下此等十惡不赦的大罪？”

  楊普沉吟了一會兒，歎道：“此事與王爺（代王朱桂）本無幹係，皆因我等多次勸說。楊某沒有功名，幸得王爺賞識厚待，才到代王府做了謀士。要殺要剮悉聽尊便，不過王爺確是被我等害了！我對不住王爺！”

  侯海冷笑道：“你還挺忠心嘛。”

  楊普道：“不過人心不古，口是心非、貪生怕死的人太多！

  咱們所有人曾指天發誓、歃血為盟，沒想到遇事之時，總有人吃裏扒外！最可笑的是，咱們選的人、都是長期以來一向支持王爺起兵的護衛軍將士。他們在王府裏動嘴皮子的時候，比誰都心急著幹大事；不料真幹起事來，馬上就嚇得屁滾尿|流，哼！”

  侯海忍不住多嘴道：“你們一幫人幹大事，怕不是為了送死的罷？聖上就不會信那些屁話！繼續說，別隻顧著長籲短歎。”

  楊普仍又歎了一口氣道：“伐罪之役時，我與一些護衛軍武將，不止一次勸說代王：趁朝廷不能北顧，抓住良機圖謀大事！然代王一直沒有鬆口。

  或因當初代王府並無危急之勢。代王在建文初遭朝廷削藩，永樂時恢複藩國；‘伐罪之役’時，洪熙朝廷是多次下旨，寬慰諸王。代王並無異心……”

  “你放|屁！”侯海罵道。

  侯海正想說，在“伐罪之役”時，北方幾大藩王欲結盟起兵的密報、都在皇宮裏放著哩！後來沒幹，不過是幾個王爺有分歧，沒說到一塊兒罷了。不然，那長沙的穀王、為啥會被張輔逮進京師？

  不過侯海想到朱高煦說的話，暫且不能將事情擴大的言語。侯海這才忍住了，沒把心裏的話說出口。

  楊普愣了一下，說道：“那是別的藩王想慫|恿代王！‘伐罪之役’湖廣大戰結束後，諸王密使勸說代王，代王曾說過：當今聖上擊敗官軍七十萬大軍、隻用了半個時辰，起兵勝算不大。”

  侯海忙道：“你別亂咬，咱們講真憑實據。關在這裏的一幹要犯，可不是誰誰的人，全是代王的人馬！”

  楊普沉默了片刻，說道：“因我等多次密謀勸說代王起兵，所以早在穀王被逮之時、我等便明白了，遲早要被朝廷清|算舊賬！代王或許能保全富貴，但咱們那些人，必是朝不保夕。

  然後今上登基，第一件大事便是北|征蒙古，從北方諸王府調走護衛軍；朝廷將繼續削藩的跡象，已是十分明顯！形勢愈發不利。而廢太子舉家罹難，更讓人感到聖上的果決無情……”

  侯海不禁打斷了他的話，說了一句：“告訴過你了，不要亂咬！廢太子的事，與聖上無關。”

  楊普低頭皺眉道：“總之種種跡象，已讓咱們人心惶惶。朝廷在北平布政使司地麵，聚兵數十萬！北征韃靼、必走隘口關（張家口）；待大軍出居庸關，旦夕之間，可突至大同府城下矣！如此情勢，聖上究竟是要北征蒙古、還是要削除藩王？

  而代王已多次被官員彈劾、密告，朝廷欲加之罪輕而易舉。今朝廷大軍在此，局麵愈發明顯，代王府恐怕是首當其衝、馬上要被削除的第一個藩國！”

  侯海道：“本官在聖上身邊，參與北征諸事謀劃。我從未聽過，聖上準備要武力攻打藩王；都是你們瞎猜。”

  楊普似乎不相信，他繼續說道：“代王府一旦被削，咱們這等人必被誅滅全族！我也有私心，便多番勸說代王，曉以利弊。代王終於認可了我的見識，感到禍事已近在眼前！不過代王情知聖上能征善戰，天下難有敵手，仍是十分忌憚。

  當是時，趙王府黃儼派密使，告知了朝|鮮國送的美人、最近會到北平布政使司；我府上又正好有一個奴仆是朝|鮮人，可以喬裝成朝|鮮國使節，還能教我的養女說一些朝|鮮話。我便趁機向代王獻上計謀！

  計以半路截殺朝|鮮國使節，奪其印信國書、衣服，用咱們的人替代朝|鮮國使節一行。然後以我的養女偽裝成朝|鮮國美人，得以在北平布政使司靠近聖上。聖上喜愛美|色，名聲在外，今番正好在這裏能遇到路過的朝|鮮國美人，應該會招之侍寢……”

  侯海道：“想法很大膽，簡直是狗膽包天！”

  楊普道：“咱們也是被逼無奈。

  當時護衛使節的官軍將士，應是些無名之輩，而朝|鮮國使節、美人，誰也不認識。隻有禦史李琦，不能出現；所以我又完善了計謀，讓李琦親筆寫奏章告病。

  計謀雖很大膽，不過我覺得是滴水不漏！隻要刺|殺了聖上，便能消除代王的忌憚。朝廷諸文武也會設法先回京師，重新擁立皇帝；大勢動蕩，代王起兵機會大增！

  代王初時十分猶豫。我又勸代王，此時若不反抗，必死無疑；與其坐以待斃，不如奮起一爭！代王終於在一次密談中，點頭勉強同意了此計。”

  侯海抬起頭說道：“既然滴水不漏，為何到處都漏水？你們混在代王護衛軍裏、進入北平布政使司的黨|羽，剛剛離開軍隊，還沒動手，便被北征左副將軍平安察覺了。

  接著，你們剛截殺了使節一行人馬，自己人裏便一連出了兩個叛|徒去告密；還讓護衛朝|鮮使節的官兵逃脫……即便是事先甚麽紕漏也沒出，你們這些人到了開平城，真能蒙騙過聖上嗎？楊普，你知道為何會是這麽一番光景？”

  楊普一言頓塞，沒有吭聲。侯海看了他一眼，繼續埋頭奮筆疾書。

  “沙沙沙……”安靜下來的房間裏，筆毫在紙上的聲音也能聽見了。

  良久之後，侯海拿起記錄完的供詞，走上前讓楊普察看、簽字畫押。

  侯海辦完這件事，走出了房間，估摸著時辰應該是淩晨了。他便打算先小睡一陣，等早上再去麵聖。

  ……一大早天還沒大亮，城內外便響起了號角聲。此時開平城，比往常要喧鬧得多。

  侯海進了“行宮”，他被帶到了一間飯廳裏，見朱高煦還在吃早飯。侯海行禮罷，便把一疊紙放在了圓桌上。朱高煦問他吃過飯沒有，他點頭道：“臣已吃過了。”

  朱高煦右手拿著筷子，左手先翻看了一會兒那些卷宗。他從卷宗下麵翻出一個信封來，問道：“這是啥？”

  侯海抱拳道：“回聖上話，李琦被奸人所逮，受脅迫之下寫出了一份奏章。”

  信封沒拆、還有漆印。朱高煦現在不太方便，便說道：“拆開，給朕念一遍。”

  “臣遵旨。”侯海拜道，躬身上前拿起了東西。

  侯海抽出裏麵的奏章，便照著念了起來。奏章中的大概內容，與楊普招供的話差不多。李琦稱水土不服，隻得返回朝|鮮國醫治，病愈後盡快回朝複命。

  朱高煦聽完之後，嘴裏一邊嚼著東西，一邊忽然露出了笑容。他咽下食物，開口道：“這個李琦，挺有點急智。你叫他準備一下，暫且別回京師了，最近便跟在朕的身邊、隨駕北征。”

  “臣領旨！”侯海道。

  侯海覺得有點蹊蹺，急忙又細看了一遍奏章。這時他才發覺，李琦在文中寫了一個細節：聖上登基之前，臣未曾與聖上相識；而今卻深受聖上信任、委以重任……

  侯海頓時恍然大悟，想起了幾年前李琦是去過雲南的！當時正值明軍征安南國之戰前夕，李琦路過雲南、奉旨問“漢王”對安南國事務的見解，難能“未曾與聖上相識”？

  “李禦史就是有點怕死哩。”侯海說道。

  朱高煦看了侯海一眼：“已經很不錯了。侯左使等漢王府故吏，忠心無私，可畢竟沒幾個人。”

  侯海喜道：“臣對聖上之忠心，肝腦塗地在所不辭！”

  朱高煦無甚表情地點了一下頭。向皇帝表忠心的人太多了，聖上不以為意、實屬正常。

  沒一會兒，朱高煦便吃過了早飯。他這才拿起供|詞卷宗，埋頭翻閱起來。

  “黃儼也參與了？”朱高煦忽然抬頭問道。

  侯海忙抱拳道：“臣提醒過楊普不要亂|咬，亦未用刑，此乃楊普親口招認！”

  朱高煦站了起來，在屋子裏踱來踱去。

  侯海沉聲道：“臣進言，事不宜遲，大軍先發北平城！”

  “稍安勿躁。”朱高煦抬起手，皺眉做了個手勢。