奉詔到乾清宮東暖閣議事的人、全是朝廷大員，武將是幾個國公，文官是諸尚書。

  朱高煦提及，欲禦駕親征蒙古。

  他立刻便聽到了文武官員的一致“勸誡”。先是淇國公丘福奏請道：“聖上萬乘之軀，不宜再親身涉險。老臣在洪武年間，便曾多次追隨太宗皇帝北征，熟知北地；今主動請纓，隻要馬軍十萬，即可攻下北元（蒙古諸部已去大元國號，指韃靼）！”

  接著反對親征的人是戶部尚書夏元吉，夏元吉說道：“聖上禦駕親征，隨行人馬必數以十萬計。幾十萬人長途北征，耗費糜大，得不償失！國庫空虛，難以為繼。”

  夏元吉成天哭窮，似乎在永樂時期、他就惹得太宗皇帝幾次發怒。而朱高煦沒有敲打過夏元吉，都是任憑他說、隻是不予理會而已；於是夏元吉愈發過分、每次花錢的事都要反對！

  朱高煦看了他一眼，開口道：“夏部堂是戶部尚書，要想辦法充實國庫。”

  這時工部尚書茹瑺拜道：“臣在兵部任職多年，略有淺見，請奏聖上。”

  “茹部堂請講。”朱高煦轉頭說道。

  茹瑺道：“我朝北征有幾個艱難之處，臣以為是：找不到、追不上；戰機不當時，還可能打不贏。

  除此之外，官軍不熟北麵地形，隻能沿著既定的幾條道路進軍，以免找不到水源；極大地製約了大軍活動範圍。又因不熟地形、不敢以小股人馬深入，而以大軍出征，糧草耗費巨大；因此不能久持，隻能速戰。”

  茹瑺稍作停頓繼續道：“洪武年間，官軍在捕魚兒海大捷。北元尚有大量嬪妃、官吏，尾大不掉跑不了；使得大明官軍俘獲北元近十萬人之眾！但今北元本雅裏失汗麾下諸部，已去除元代官|僚製度；大明官軍，更不易捕捉其主力了。”

  兵部尚書齊泰上前拜道：“昔日元朝末年，國內義軍四起，元朝廷不能製。於是義軍中誰稱王、元軍便攻誰。大明太祖皇帝文治武功、緩緩稱王，終於一統天下，或因諸路義軍不能製衡共存矣。聖上明鑒！

  今番蒙古諸部，對我大明朝廷最有利的局麵、是諸部不能統一；使其各自為政、相互攻伐，朝廷以便分而治之。

  北元可汗衰微，其可汗名義的存留、並不能統一蒙古，反利於製衡諸部。臣以為，若是大明朝廷簡單地以北元可汗為對手，恐非上策；攻滅其可汗之後，蒙古諸部可能會通過相互征伐、以強吞弱，而逐漸成為一體！那時更難以對付！”

  “有道理。”朱高煦點頭道，“不過蒙古國自去年底到今年初，襲擾我北邊，燒殺劫|掠無惡不作！本雅裏失汗拒絕稱臣，態度傲慢。朕若不禦駕親征，懲戒其罪，國威何存？”

  他一臉正色，說道：“故朕已決意，從北方諸衛所調集步軍戰車、下旨諸藩王調出護衛軍充實兵力，再從京營調集騎兵。集合大軍之後，我軍於今年秋季出發，反守為攻、進軍北元。既能回應去年北元諸部、襲擾邊境的不義之舉，又能製止今年可能再有的擾邊之害！”

  朱高煦說出這番話之後，文官們竟然不反對了！

  幾個尚書經驗豐富，都是些老油條。在朱高煦一番話裏、他們似乎馬上抓住了重點：下旨諸王調護衛軍！

  永樂年間，太宗皇帝先通過征安南國之役，調兵遣將，極大地削弱了南方諸王的兵權；太宗本來還想北征蒙古，再調走北方諸王的軍隊，隻是沒幹成就被毒死了！

  現在朱高煦繼續太宗皇帝的幹法，大臣們能不懂麽？

  而削藩，與朝廷諸文武的利益是一致的。現在皇帝一個人、就慢慢地開始幹那件事棘手的事，大臣們省了多少風險、當然願意妥協！

  “親征蒙古”的大事，剛剛還爭得很凶；但忽然之間，大多數人似乎達成了一致。連戶部尚書夏元吉，此時也不反對了。

  齊泰率先作揖道：“聖上英明！”諸臣很快紛紛附和。

  朱高煦當即輕拍禦案：“就這麽定了！”

  議事罷，大夥兒紛紛告退，朱高煦獨留下淇國公丘福。

  一眾人在太監王貴的帶引下，往東暖閣外走去。齊泰走到隔扇旁邊時，微微側首，看了一眼仍站在裏麵的丘福。

  等大夥兒陸續出去了，朱高煦才開口道：“旁邊有凳子，淇國公坐。”

  丘福忙抱拳道：“臣謝聖上。”

  朱高煦伸手拍了一下禦案上的奏章，徑直說道：“淇國公的奏章，朕看到了。設立奴兒幹都司的事，朕是讚同的；張信雖有大罪，但在‘靖難’之初立了功，朕也記得。讓張信出任奴兒幹都指揮使的事，朕聽從淇國公的建議。”

  丘福忙道：“聖上仁德！”

  朱高煦不動聲色說道：“朕的話還沒說完。前年‘廢太子’稱帝，把罪都推到朕的頭上，滿朝文武無不緘口；唯有淇國公仗義直言。

  淇國公的忠心，朕不能忘；且你老成持重，在靖難功臣裏頗有威望，因此朕須得你坐鎮京師，好讓留守國內的諸臣少惹些事出來。”

  他換了一口氣，繼續道：“朕決定今年北征，自有考慮，主要不是為了建功立業。淇國公資曆老，已貴為國公，別爭那點軍功了；在朝為官，亦是為國效力。如何？”

  丘福沉默了片刻，起身抱拳道：“聖上開口，臣必當領旨！”

  朱高煦笑道：“朕與你商量，算不上聖旨，淇國公可是真心的？”

  丘福道：“臣對聖上，心口如一！”

  朱高煦聽罷點頭道：“好，那咱們君臣就這麽說定了，改日再敘。”

  丘福便叩首謝恩，退出了東暖閣。

  接著朱高煦又派太監去五軍都督府，召張信單獨覲見。

  二人談了一番奴兒幹都司的設想，朱高煦還叫張信明白：免張信死罪的人不是丘福，而是他朱高煦！並且將來張信的前程，也不是看誰會為他說話，而是在奴兒幹的官當得好不好……

  “對了，洪武年間，隆平侯與齊尚書爭的那個歌妓，你還記得長相嗎？”朱高煦忽然問道。

  張信臉上竟露出尷尬的漲|紅，他的尷尬、或許並非覺得自己幹的事不齒，而是因為場合不對罷？畢竟這間屋子，一般是說國事的地方。

  朱高煦也知道張信那特別的癖好，當初在北平勸說他投降時、見麵的地方就在一個私|娼的家裏。

  張信道：“回聖上話，時間過去了很久，不過臣與那女子相處日久，大概還記得。”

  朱高煦點了點頭，並不繼續追問張信、怎麽把人折|磨死的。反正張信在私|生活上，應該不是個好人；然而用來幹大事的人，有時候確實沒法要求盡善盡美。

  就在這時，太監王貴進屋來了。

  朱高煦馬上招呼王貴道：“你在宮裏找個會畫畫的人，陪著隆平侯，畫一張畫像出來。”

  王貴抱拳道：“奴婢遵旨。”

  朱高煦又問張信：“隆平侯知道要畫誰麽？”

  張信愣了一下，似乎猜到了甚麽。他忽然“撲通”跪地，哽咽道：“臣明白！聖上愛憐微臣，微臣唯有肝腦塗地以報皇恩！”

  “罷了，起來。”朱高煦道，“眼下朝廷裏的人，恩怨太多了；既然大夥兒聚到一起，共同治理大明國家，舊怨能放下的、就放下。再說當初在北平，我勸你投燕王府的時候，說過要幫你處理好與齊尚書的恩怨。我一向是個講信用的人。”

  張信急忙千恩萬謝。

  王貴帶著張信、離開了東暖閣；過了許久，王貴才返回來。

  朱高煦正坐在椅子上，右手掌在額頭上反複摩挲著，想著一些事兒。

  過了一會兒，王貴上前小心地說道：“照皇爺的旨意，畫師找到了……如今天下日漸太平，皇爺也不必太過操勞，奴婢看在眼裏，痛在心裏啊！”

  朱高煦抬起頭，瞧著王貴，隨口道：“人生在世，必有煩惱。不煩這樣、就有那樣，隻看自己更願意忍受哪樣了。”

  王貴一本正經地思索了一會兒，又輕聲道：“聖上，還有一件事兒。從雲南來的沈徐氏，今天上午進京了，走金川門進的。”

  朱高煦聽罷，馬上說道：“沈徐氏出了錢幫朕打仗，她是商人，不能讓她白投資。你去告訴沈徐氏，讓她安頓好了來皇宮一趟，朕給她封個誥命夫人、再給她先夫追封個官。”

  “是，奴婢即刻去辦。”王貴道。

  朱高煦看了一眼王貴，覺得他神情異樣，便不禁解釋道：“朕見了她，也是想和她談談正事。有些事文官幹不成、勳貴幹不成，還真得商人。你不要多想。”

  王貴忙道：“奴婢不敢！”

  朱高煦不以為意地揮了一下手。

  他已經很久沒見過沈徐氏，如今聽說她進京，朱高煦心裏竟然感受到了一種掩不住的喜悅。

  想當初在雲南的日子，雖然不是那麽順心，但也留下了許多回憶，隻屬於那個身份、那個處境的往事。