時至中午，馬恩慧用了午膳之後，在一間花廳裏喝了一會兒茶；接著她側身在歪在一張榻上小睡了一陣。

  昨晚她就叫宮女們準備東西、今天要去郭嫣那邊走動，不過今天馬恩慧倒並不著急。

  馬恩慧與那郭嫣素不相識、是第一次見麵，想來也沒多少話說。下午有幾個時辰時間，所以慢慢過去一趟就成了。

  她歇了一陣，起來拿著漏壺、又給花花草草澆了些水，這才去梳妝打扮。她的上身穿了一件淺紅色的寬袖衫，外麵套一件淡青色的比甲；下麵是白色的六幅長裙。

  馬恩慧深知大明禮儀。她現在早已不是皇後，連一點名正言順的封號也沒有，所以衣裙都選擇淺淡的顏色；料子用的上好絲綢綾羅，倒也符合規矩，畢竟她仍然屬於皇室貴婦，穿戴絲綢、即便在太祖時期也是合法的。

  她也刻意穿戴素淨，隻在一些細微的地方巧妙地點綴。比如裙子下擺“壓腳”的位置，便刺繡了紅色的花紋；雖然那點花紋很少，卻讓她整個打扮都增添了些許鮮豔的顏色，她整個人的氣質、也顯得不那麽呆板無趣了。上衣外麵的比甲、比寬袖衫的顏色稍深，也增加了幾分層次感。

  郭嫣住的地方，同在禦花園南邊的這片地方，離得並不遠。馬恩慧帶著幾個宮女，拿著東西，走過一段磚石路、又過一段牆壁之間的夾道，很快就到了。

  幾個人剛到地方，馬恩慧便察覺到，今日時機不太恰當……因為院子外麵站著很多宮女宦官，還有一副黃蓋遮頂的華麗轎子；看那排場、恐怕是皇後來了！畢竟隻有宮中有地位的人，才有如此儀仗，而皇後又是郭嫣的妹妹。

  好些宦官宮女都轉過頭，往這邊看了過來。

  馬恩慧微微顰眉，但腳下未停。此時看見了儀仗、她若立刻調頭回去，反而顯得鬼鬼祟祟的，很不光彩一般；因此她今日之行，不能再反悔。

  她隻是轉頭看了宮女巧兒一眼。

  巧兒臉色難看地低聲道：“奴婢沒聽說郭夫人今日有客。”

  馬恩慧沒出聲，一起走到了院門外。一個身材單薄的宦官跨出門檻，看了馬恩慧一眼，抱著拂塵彎腰道：“馬夫人裏麵請，咱家已通報皇後娘娘。”

  “有勞公公。”馬恩慧點頭算是回禮，便往門裏走。

  院子裏有一排房屋，宦官帶著馬恩慧來到了其中一間門外，他接著進去、在裏邊說了兩句話。

  馬恩慧走到房門口時，看見裏麵除了侍立的宮女，一共有三個女子；其中一個是馬恩慧認識的人，姚姬！

  皇後和已封了賢妃的姚姬，都穿著後妃常服、頭戴鳳冠，樣式繁複華貴；她們分上下坐在裏麵的椅子上。而郭嫣已經站了起來，招呼道：“馬夫人稀罕，快進來說話。”

  馬恩慧跨進門檻，上前先向皇後行禮，接著她又沉住氣，向姚姬屈膝捧拳道：“妾身拜見賢妃。”

  想當年，姚姬隻是一個狼狽的宮女、除了年輕貌美一無所有；如今她已頭戴鳳冠、穿著繡龍的袍服端坐在那裏。馬恩慧以如此姿態麵對這個“宮女”，心裏當然很難受，隱隱有點屈辱！

  但宮中禮儀等級森嚴，馬恩慧如果不屈服，那肯定是自找苦吃。

  不過讓馬恩慧有點意外的，姚姬並沒有一副得意洋洋的姿態；姚姬臉上的微笑很勉強，言辭卻竟然很客氣：“夫人不必多禮。”

  馬恩慧忍不住看了姚姬一眼，姚姬也微笑著與她對視。隻見這“宮女”長得比以前更美豔，有了身份地位、珠寶袍服的裝飾，她多了幾分端莊貴氣、從容氣度；以前那絕色卻青澀的模樣、卑賤的憤憤神情，早已消失得無影無蹤！

  而且多年之後的今日，姚姬的身材長得愈發誘|人了，即便她穿著寬大的袍服，胸脯仍然撐得很明顯。她是馬恩慧見過的女子裏、身材肌膚最美的人。

  馬恩慧早就看出姚姬此人的相貌心思、非同一般，所以當年對姚姬額外提防打壓。沒想到姚姬還能翻身！姚姬隻是換了一條路，到“漢王”那邊找到了機會……

  姚姬至少在表麵上，並沒有立刻於馬恩慧過不去，更沒有挖苦馬恩慧、讓其尷尬。

  反倒是素不相識的郭嫣，忽然開口道：“聽說夫人以前做過皇後，真是為難你了。”

  馬恩慧頓時難以回答！她一時也不想反唇相譏，畢竟與郭嫣無冤無仇。或許郭嫣並沒有歹意呢？她或許隻是自己心情不好而已，但是她憑甚麽同情馬恩慧？！

  馬恩慧看了郭嫣一眼，笑了一下作為回應。

  就連長得清純、瞧起來毫無心眼的皇後，似乎也意識到了氣氛不對。皇後轉頭看向姚姬，姚姬微微欠身，卻並無動作和眼色。

  皇後開口道：“旁邊還有一張椅子，馬夫人坐下說說話罷。”

  馬恩慧立刻順著“台階”，對皇後執禮道：“妾身謝皇後賜坐。”

  皇後又道：“聖上管著億兆臣民，勞心國事；我們住在這偌大的後宮裏，隻要不讓聖上分心煩惱，禮儀德行做到為天下表率，那便盡到了本分。我們這些宮中後妃女子，平常也不能出去，要相處許多年呢；本宮望大夥兒都能和和睦睦，好生過著日子，便再好不過了。”

  姚姬彎腰道：“皇後所言極是。”

  馬恩慧也道：“妾身等謹遵懿旨。”

  不知怎地，馬恩慧第一次見到皇後郭薇、便覺得她很麵善。大概郭薇那樣的人，不一定討男子迷戀，卻很容易討女子喜歡；特別是見慣了爭鬥的女子，最喜歡郭薇這樣沒甚麽棱角的、看起來心善的人。

  而且馬恩慧也對郭薇沒有任何不滿之處。聖上當漢王的時候，郭薇就是漢王的結發妻；現在她丈夫做皇帝了，她做皇後本來就是應得的。不管郭薇有沒有本事、有沒有美貌，這就是她的命，很讓婦人們服氣，沒甚麽不公道的地方。

  馬恩慧又開口道：“妾身今日不知皇後、賢妃駕到，本是來拜訪郭夫人的，因此隻準備了給郭夫人的薄禮，當作見麵初識的一點心意。”

  皇後道：“無妨。”

  馬恩慧看向郭嫣道：“我帶了一匹絲質薄料子過來，此時雖值晚春，但做成衣裳也要一些時日工夫，做好便正好趕上夏季。一點心意，請郭夫人笑納。”

  郭嫣道：“多謝馬夫人。不過我這院子裏的絲綢綾羅很多，皇後待我太好，甚麽好東西都往我這裏送呢。皇後與馬夫人的心意，我都領了。”

  馬恩慧聽罷，暗暗吸了一口氣忍住，不動聲色地微笑道：“我不久前才從鳳陽回京，甚麽東西都是宮裏現給的，隻有這些不稀罕的物件，讓郭夫人見笑。”

  馬恩慧其實最關注的人是姚姬，不料注意力老是被郭嫣分散！馬恩慧反複提醒自己，不要跟郭嫣一般見識，這才沒有發作反擊！

  不過郭嫣的話，確實讓馬恩慧很難受。若是以前，這種事馬恩慧是不太計較的；但現在她的處境本來就很尷尬，還被人當眾輕賤，心酸必然更增了十分！哪裏好受得了？

  郭嫣又對門口的宮女說道：“給馬夫人上茶。”

  宮女屈膝道：“是。”

  馬恩慧這時注意著姚姬，見姚姬似笑非笑地看著自己，似乎有點幸災樂禍的意思。

  姚姬是個很有心思的人，不知出於甚麽原因，她沒有落井下石給馬恩慧難堪。不過當別人讓馬恩慧難堪之時，姚姬看在眼裏，似乎也是很樂見其成的。

  皇後道：“我給姐姐送的用度，也都是平常之物，並沒有厚此薄彼。”

  郭嫣笑道：“皇後說得是，真要是稀罕物，即便是親姐妹、哪能隨便送人？”

  四個宮廷貴婦坐在一起，喝著茶繼續閑聊著。

  因為彼此之間的關係親疏不同，所以大夥兒言語都很克製，沒談那些私|密的事。談著談著，郭嫣又說到了皇後和姚姬戴的鐲子上麵；女子之間，很容易關注到對方戴的首飾，實屬正常。

  “這鐲子顏色好豔、光澤也好，以前沒見過呢。”郭嫣的聲音道。

  皇後道：“確實是近幾年才有的東西，叫翡翠，產於雲南平緬司。聖上送的，我們幾個後妃都有。”

  這時姚姬笑道：“我們的鐲子，與皇後那隻可比不了。皇後那隻，是天下獨一份，原來是給父皇母後的禮物，叫‘天作之合’。一共兩件，皇後戴的是鐲子，聖上戴的是玉佩。”

  “天作之合……”郭嫣喃喃念了一聲，神情有點異樣。

  她們三人聊著各種話題，馬恩慧倒是很少開口。她此時與人交往時的感覺，就如同她的身份一樣，已經在邊緣、變得可有可無了。

  不過還好，至少馬恩慧恢複了一些地位，至少在宮裏還能被當人看。若是毫無地位的人，就像當年的姚姬、哪還用言語挖苦？被人看不順眼徑直被打罵、幹髒|活去了。

  因此現在的姚姬即便對馬恩慧有成見、甚至有恨意，馬恩慧都覺得，並不讓人意外。