八月初二傍晚，朱高煦部主力已至融縣以東的山區。他們經過融縣縣城之後，已經過去了整整三天。

  誰也不知道，此地歸哪個府衙管轄，也許是桂林府。人道是桂林山水甲天下，但這邊的山區裏顯然沒有那等美景，放眼望去，四麵隻有蔥鬱的山林、深淺不一的綠色……

  在半個月前，漢王軍主力各部人馬、於七月十八日早晨離開荔波縣。

  他們沿著官道大路走了大概八天半，行軍三百多裏，於七月二十五日午後抵達慶遠府地區；那時距離慶遠府宜山縣，還有一百多裏，大軍停止向慶遠府進軍。

  然後中軍、後軍、左右二哨四軍離開了官道，向東北方向的融縣出發。

  彼時隻有王斌的前鋒軍一萬多人，繼續向宜山縣行進。他們沿路大張旗鼓，四麵搜查敵軍奸諜和斥候，還散布假消息，一路鼓噪進軍。

  四天之後，七月二十九日晚上，朱高煦率主力數萬到了融縣。當時這座縣城已被漢王軍先遣騎兵占領，並被封鎖了南下的道路。大軍在融縣歇了一晚上，接著向東，走山路進軍桂林府城方向……三天過去，現在正是八月初二。

  道路越來越難走，大軍隨行有很多車輛牲口，便隻能沿著山穀間的各條道路、以長蛇隊伍行軍。這地方人煙稀少，道路上常常雜草叢生，崎嶇難行；前麵的將士們，少不得一路清理道路。

  軍中將士還不得不丟棄了一些車輛，把輜重和糧食分給將士們輪流肩挑背扛。大夥兒走這段山路，那是相當辛苦。

  在連綿不盡的山區行軍，就好似在一望無際的海洋航行；興許人們知道，堅持走下去就一定能出去，但反複的廖無人煙景象，難免叫人心慌。

  “嘶……”朱高煦座下的棕馬鳴叫了一聲，前方“傳說中”的河流，終於出現在了視線之內。

  太陽剛剛落進西麵連綿不絕的山林，天還沒黑。不過等朱高煦等一隊人馬返回軍營時，肯定已是夜幕降臨了。

  前鋒指揮使王彧欣喜地喊道：“那就是西河！”

  本來前鋒大將是王斌，但王斌部變成了最後麵的後衛，王彧的人馬就作為前鋒了。

  周圍的說話聲一下子嘈雜起來，其中還夾雜著完全聽不懂的生苗部落的語言。大聲嚷嚷著的黝黑皮膚苗人，不知道正說著什麽話，但看表情他很激動，好像在說：我沒騙你們吧！

  王彧之前給了這個苗人一塊白銀，作為向導的報酬；而苗人有個女兒長大了，正好用這些白銀打造銀飾、風光出嫁女兒。於是雙方一拍即合，即便語言不太通暢，但也合作得挺順利。

  軍中有從雲南隨軍的苗|族土官，但土官依舊無法輕鬆地與當地苗人交談，據說是因為有生苗熟苗之分，加上各地的語言也有差距；就像漢人的方言，也不是那麽好懂的。

  漢王軍進入廣西布政使司後，除了把各城池的官府倉庫搶光之外，劫掠襲擾百姓是軍法嚴禁之事。所以漢王軍尚未與當地人結怨，諸事也還比較好辦。

  “這條河叫西河，明日一早咱們便沿著此河往東南行軍。”王彧說道，“到一個河灣處，那裏有一處土人村子。然後大軍渡河繼續東行。”

  朱高煦問道：“還有多遠出山？”

  王彧道：“估摸著五六十裏地，也可能是七十裏。山中行軍有點慢，但最多再走兩天，咱們必定能出山！末將擔保，很快便走到桂林府。”

  朱高煦點了點頭道：“那便是八月初四傍晚。”

  他轉頭看了一眼王彧，忽然笑道：“王將軍最近操|勞了，不過正好減一下你身上的肉。這幾年你官升得快，肉也長得快啊！”

  “哈哈哈……”眾將頓時一起笑了起來。

  朱高煦轉頭望西邊的光線，便道：“回營！”

  次日，各部人馬以長長的縱隊繼續跋山涉水行軍。不到中午，大夥兒便陸續渡過了西河……河灣村莊南邊有一處河灘地，水很淺，眾軍直接涉水過河連橋也省了。

  到太陽西垂之時，大軍再度於山林之間紮營。王彧部下的斥候稟報，今天這一段山路是最難走的，明天出發後地勢能漸漸好轉。

  朱高煦在營中剛吃過晚飯，他便收到了王斌的奏報。

  王斌在信中寫道：吳高或已發覺王爺大軍動向，敵軍於今日清晨掉頭，已沿洛清江東岸的官道南下。末將得到消息，決定回軍南下，從柳州府北麵道路，向吳高軍靠近。

  朱高煦立刻看了一下落款的日期。八月初三，正是今天才發出的奏報。

  他抬起頭來，見剛才和他一起吃晚飯的大將們還在帳篷裏。他便把王斌的信遞給旁邊的侍衛，做了個手勢叫諸將傳閱。

  過了一會兒，率先看完信的趙平說道：“江陰侯膽子真是小哩，他若徑直北上桂林府，尋王爺決戰，勝敗可知耶？”

  朱高煦道：“咱們的大軍分作了幾股，吳高可能沒搞清楚本王的中路軍，具體有多少人。他要是知道本王總共隻有七萬多人、王斌部還在後麵，或許真會拚一把。可是江陰侯的賭|性很小，他不太喜歡打沒有把握的仗。”

  趙平道：“王爺所言極是。”

  朱高煦心道，看了幾家牌的人，想輸也不容易。朱高煦自己也經常搞不清楚敵方的具體情況，他的辦法是猜對手的心態。連猜帶琢磨，由此作為判斷的法子。

  他沉吟了片刻，忽然一拍大腿，轉頭對侯海道：“王斌……今晚侯長史便寫好信，明早立刻快馬送去王斌營中！傳令王斌，隻可監視吳高軍動靜，不可浪戰；等待我大軍主力靠攏之後，再發動對吳高軍的攻擊。告誡王斌，要是把本王的前鋒軍折損了，本王必嚴懲不貸，絕不講情麵！”

  侯海道：“下官遵命！”

  朱高煦感覺隱隱有點不妙。這個王斌因為是漢王府三護衛指揮使出身、朱高煦的心腹，所以現在已是都督大將。但論打仗經驗，王斌肯定沒法與吳高這種老油條相比。

  帳篷裏幾個大將議論起來。朱高煦也沒聽清楚他們說些甚麽，漸漸地有點出神了。

  過了一會兒，朱高煦把一張地圖在案板上展開，若有所思地盯著圖。他怔了許久，開始努力發揮想象，在圖上的城池道路線條之間，回想各次斥候描述的景物。在這個時代打仗，主帥真是很需要想象力和記憶力。

  朱高煦猜測吳高的心思，吳高之所以調頭，必定是因為官軍所在的位置東西兩麵都是山脈，隻有向北桂林、向南柳州地區的方向可以行軍……吳高既已掉轉向南，意圖應該是避戰。

  當然吳高也必定搞不清楚、漢王軍主力具體在哪個位置；他決策掉頭返回，應該經過了很多猜測和權衡……

  等吳高軍走出洛清江沿線的山區之後，大致會要往東方走。因為從柳州府繼續向南，是來賓縣，南路軍盛庸部正向那個方向進軍。

  盛庸具體到了何處，朱高煦暫時還不知道。

  不過盛庸得到的軍令是協同中路軍對付吳高，所以肯定不會再去南寧府；他們到達田州之後，應東進朝著來賓縣方向。

  從田州至來賓縣，行軍十五六天就能抵達，最近的天氣也不錯，朱高煦判斷：南路軍距離來賓縣不會太遠了。

  ……桂林府東南方向，是平樂府、潯州府、梧州府地區。隻要吳高能到達平樂府梧州府那邊，便能向廣東布政使司、甚至江西布政使司方向撤退。

  朱高煦拿起毛筆在舌頭上蘸了兩下，徑直在地圖上圈了三個地方，來賓縣、梧州府城、賀縣（賀州市）。而柳州府城此時已經沒有價值了。

  他開始聯係這個三角形之間的驛道、城鎮標注，回憶想象其中的地形。驛道和城鎮是一種提醒，因為人們通常會把這些設施建造在比較平坦的地方；實在回想不起來的時候，朱高煦還可以臨時召見斥候營、北司的將士，找那些去打探過軍情的人談話。

  許久之後，朱高煦忽然開口道：“吳高想去賀縣！”

  眾將紛紛側目，大多人有些茫然，一時還不能理解朱高煦的判斷。

  朱高煦也不解釋，直接下令道：“王將軍，明日你的人馬五更出發，急行軍至洛清江西岸修整。然後派人架設浮橋，打探清楚附近的河流道路。”

  王彧抱拳道：“末將得令！”

  朱高煦又道：“全軍明日出山之後，徑直沿東南方向大路，向陽朔縣、平樂府（平樂縣）進軍。咱們將於平樂府地區的漓江流域截擊吳高軍！”

  他不等眾將應答，馬上又看向侯海，“傳令王斌，派人去來賓縣那邊，找到盛庸中軍。命令盛庸，率南路軍徑直東進，進軍梧州。若吳高軍遭遇之後聚兵布陣欲與我部會戰，咱們將全力拖住敵軍主力，等待盛庸平安軍北上包抄，合擊吳高！”.