貴州城內靠近城牆的地方，多處房屋燃起了大火。空中火光衝天、煙霧滾滾。

  從城外投進來的生鐵雷，裏麵裝滿了火|藥。有的投得不準，掠過城牆落進了城中，火藥燃|爆、點燃了房屋；官軍救火不及，導致火勢越來越大。

  “砰、砰砰……”一陣大石頭像巨大的冰雹一樣落到了城牆上，砸得磚石破裂、土石飛濺。寬闊的城牆上坑坑窪窪，全是被石彈砸出來的坑。接著“轟”地一聲巨響，牆垛內又一枚生鐵雷炸了！

  慘叫聲從各處響起，一個官軍士卒跪在地上，叫聲十分詭異。他的半張臉被炸裂的生鐵片、削得血肉模糊，左邊沒有了嘴皮遮掩的牙齒十分猙獰，仿佛死|屍血|淋淋的顱骨一般。但他隻傷了皮肉，一時還死不了，他的手腳都能動，站在那裏雙手放在臉龐旁邊、用力地繃著，卻因劇痛不敢去捂傷口。他的嘴也張不開了，發出奇怪的叫聲。

  “放箭！”憤怒的武將大吼一聲。

  一排官軍將士站到牆垛邊，對著下麵那些運土的叛軍將士射|箭，但馬上又傳來了“啊啊”幾聲慘叫，零星幾個官軍士卒麵部中箭仰麵倒下。在每次官軍冒頭的時候，下麵近至五十來步的壕溝裏、敵軍也會瞄準放箭發弩矢。

  “來人……來人啊！”一個後生大聲喊道，他正捂著地上一個軍士的脖子。那箭矢穿進了軍士的喉嚨，軍士已經說不出話來，一麵發出“咕咕”的聲音，一麵從嘴裏不斷吐出血水。

  一個武將走過來看了一眼，說道：“沒救了，給他個痛快！”武將又回頭道：“去城樓裏請命，快調兵增援此地。”

  “得令！”

  這時在城樓裏麵，幾個大將的爭執越來越大聲。連外麵城牆上的官軍將士，也能隱約聽見聲音了。

  其中一個大將道：“再這麽耗下去，要不了多久，四城的權勇隊全都得耗光！”

  另一個人道：“若不攻擊那些壘土的敵兵，放任不管、他們幾天就能把土堆到城牆上來，你信不信？！”

  中間的將領一副威嚴的神情，抬起左手製止那個武將道：“回都司衙門再說。”

  他抬起手的時候，左手食指十分可怕，指甲蓋是裂開的，形狀也很怪異。據說主帥小時候頑劣，手指被他自己用石頭不慎砸破過，又找了個沽名釣譽的庸醫，傷口縫得不好，痊愈後便變成這個模樣。

  守軍主帥顧勇製止武將們在這裏爭執，他的擔憂不是沒有道理的。

  貴州城被圍困將近一個月了，守軍傷亡慘重，貴州城如同修羅場。軍中謠言四起！

  因為說好的朝廷援軍吳高部遲遲未到，連個人影也沒有看到。有人說吳高軍已經被叛軍擊潰了！甚至還有人說，甚麽援軍根本就是個謊言，原本就沒有什麽援軍！

  都司衙門多次發榜，想製止謠言，但幾乎沒有作用。因為大將們為了鼓舞士氣、不止一次欺騙軍中弟兄，所以現在沒人相信了……就像今年初、叛軍剛圍城的時候，顧勇就親口說過，十天內江陰侯吳高的十幾萬大軍便會來解圍！結果一個月過去了，還沒看見那傳說中的江陰侯大軍。

  顧勇回顧左右道：“一定要等到援軍！貴州城乃西南要地，東麵有吳高軍，西麵有我父親的貴州軍主力，各路官軍絕對不會坐視不管。官軍人馬甚眾，兩邊都可以前來增援。隻要弟兄們堅守此城，必定能等到援軍。”

  援軍！援軍！貴州城裏，從都司衙門、到行伍之間，每天都有人在念叨這個詞。

  ……城外的漢王軍營寨裏，場麵也好不了多少。前方被送回來的傷兵多是箭傷，成日在傷兵營裏叫喚。在風中吹來的硝味，以及血肉特有的難聞腥味，一直回蕩在空氣中，似乎從未消散。

  朱高煦坐在土堡裏的中軍行轅大堂上，沉默不語。屋子裏的武將們交頭接耳，正在議論紛紛。

  這時行轅外報來了劉瑛的奏報。

  劉瑛描述了東線的軍情。吳高軍十分謹慎持重，不僅在毛雲壩修建工事，還陸續在周圍多處設立軍寨，與劉瑛部不斷發生小規模戰事，但絲毫沒有大軍冒進的舉動。敵軍正試圖用營寨穩步推進，對劉瑛部進行部署上的包抄，建立最終會戰之時的優勢。

  朱高煦心道：目前的局麵也很糟糕，不過幸好沒有先去嚐試滅吳高軍，不然時間會耗得更久、局麵會更加糟糕！吳高此人實在太穩了，他帶兵雖進展緩慢，卻極難露出破綻、幾乎不會給予對手毀滅他的機會。

  “報！”沒一會兒門外又傳來了喊聲。

  不多時一個軍士被放進了大堂。軍士單膝跪地，從衣袋裏取出了書信，雙手呈上來。待朱高煦身邊的部將接了，拿到公座旁邊。朱高煦立刻撕開來看。

  大將平安的親筆奏報。兩篇紙裏大概寫了三件事。一是張輔軍距離昆明城百餘裏，估計還有四到五天的行程，平安已無力阻擋張輔大軍的進軍步伐。朱高煦看了一下落款的日期，這是昨天寫的信了。

  二是平安準備撤軍趕去大理府，著手護送漢王府等將士的家眷去零關道的事。這件事，在起兵之初決策大略之時，已經預先安排好了的。

  三是知會漢王，軍令不要再送到平彝縣衛北山的據點。那地方已經被敵軍察覺，並調兵搗毀。

  朱高煦看完，心裏馬上“咯噔”一聲：平彝縣衛據點在夷族的山寨裏，怎會突然被官軍察覺？

  這種事必定是在傳送軍令時出了意外……他想起幾天前給平安送過軍令，而今天平安送達的奏報、卻絲毫沒有提起那道軍令的事。

  朱高煦很快聯想到一個問題：幾天前的軍令，沒能送到平安手裏，而且官軍截獲了？所以朱高煦對昆明城的死守要求，也就可能沒有送達！

  朱高煦立刻把毛筆提了起來，說道：“馬上安排信使小隊，我要給平安再傳軍令！”他稍微一頓，馬上轉頭看向侯海，“去找兩個知道越州東山據點的人，便是那處馬鵬（姚逢吉）的地盤。”

  侯海道：“下官立刻去辦。”

  朱高煦重新寫了軍令，命令信使日夜兼程、趕往越州東山。

  他人已經從公座上站起來，在部將們當中來回走來走去。良久後他終於站定，轉過身來，忽然用毋庸置疑的口氣說道：“明日攻城！總攻！”

  屋子裏忽然安靜了片刻。眾將便又紛紛抱拳道：“末將等願為王爺前驅！”

  朱高煦道：“今日傍晚收兵之後，傳令衛指揮使以上所有將領，到中軍行轅，部署明日攻城事宜。明日開始攻城，不計任何代價，一定要拿下貴州！”

  眾將紛紛應答。

  漢王軍主力圍貴州一個月了，每天竭力消耗著守軍；但直到最近幾天，朱高煦發現守軍依然有戰鬥力、能有餘力對城下的將士進行攻擊。戰機似乎仍不太成熟。

  可是總攻時間，已經無法再被推遲！紛紛而來的各種軍情，讓朱高煦產生了強烈的感覺，如果還不能攻陷貴州，估計整個戰役會徹底完蛋！

  即便能攻下貴州城，估計結果也不會太樂觀……

  武將們陸續散去，朱高煦也趁今天沒有結束、再度來到了戰場上。他已無法偽裝沉重的心情，心事重重地騎在馬背上，預測著這場戰役的結局。

  或許現在想那些事、已經沒有甚麽用了，朱高煦隻是想讓自己有點心理準備。

  當一場會戰之前，主將總是在期待勝利的戰果，就好像賭徒們在想著贏錢後該怎麽花。但戰場上有贏就有輸，當結果差強人意、甚至大敗時，總是叫人難以接受，失望失落……可是這樣的經曆，隻要發動戰|爭，便往往難以避免。

  朱高煦抬起頭，便在巨大的噪音之中，看到了貴州城下數以萬計的人群來來往往。遠遠看去，就像蟻群一般。

  據說有一些螻蟻和昆蟲，頭領的實力遠遠超過仆從。人卻非如此，即便是最偉大的帝王，也可能被一個百人小隊斬於馬下！在戰爭的力量較量之中，集體的實力非常重要。

  而今官軍實際參戰的兵力，超過朱高煦的二倍。這才是他感覺非常吃力的關鍵因素。.

  ……傍晚，漢王中軍下達了一道軍令。

  在攻打貴州的各處地方，凡是率先登上貴州城城牆的人，士卒升作百戶、武將晉升三級，賞銀錢一百貫；並封“漢王忠衛”之名。將來伐罪成功、論功封侯，屬漢王忠衛之列的武將先行考較。

  朱高煦站在遠處，久久地凝視著貴州城牆。太陽下山後，最後的餘光似乎失去了顏色，整座城池都變成了黑色的影子，萬物的景象黑蒙蒙的。

  就算這次戰役不能撈到多少好處，朱高煦心裏也期待著至少能攻陷貴州！否則他覺得此戰簡直是一種羞|辱。全軍將士的士氣和信心，也必定會跌入穀底。