人在世上有各種身份，哪怕張氏貴為母儀天下的皇後，她依舊是妻子、母親。所以她現在正拿著勺子，往砂鍋裏放佐料，燉著一鍋山藥排骨，活似一家的巧婦。

  張氏未出嫁時，就會嫻熟地做各種家務了，也是娘家不太富裕、養不起太多人口的緣故。張氏不會做精美的大菜，隻會一些家常菜肴，不過完全足夠了。皇家的貴人甚麽山珍海味沒吃過？她做甚麽菜不要緊，有那份心才是最重要的，何況她做的家常菜肴也挺可口。

  當年張氏在燕王府做世子妃、在皇宮做太子妃。正因她有這一手尋常的廚藝，討得了太宗皇帝多少歡心、讓太宗皇帝多少次享受到家庭的暖暖溫情！

  那時，飯廳裏彌漫著些許人間煙火味，作為兒媳的張氏忙著做飯菜，瞻基一口一個爺爺地吵鬧著，太宗皇帝再與兒子語重心長地談幾句話。每次這樣的光景，張氏都能從太宗臉上觀察到難得的寧靜……見慣刀光劍影爾虞我詐的帝王，偶爾也對家的淡淡親情很迷戀的。

  太宗皇帝在心底，至始至終都對嫡長子、孫子保留著一份親情，張氏功不可沒。

  這些事，但願當今聖上還能記得。

  有時候張氏甚至尋思，為甚麽家國天下是君臣父子，就是在利用這些純粹的情、來綁住人們的心。不過在唯我獨尊的皇權下，又有幾樣東西不被玷|汙？

  張氏舀了一點湯盛到景德鎮的貼金白瓷碗裏，朱紅的小嘴|兒輕輕抿了一口湯，回味了片刻，點頭道：“再等會兒，排骨熟了再放山藥。”

  “海濤，你瞧著火。其他人都出去罷，去禦廚告訴那邊的宦官，聖上在坤寧宮吃午膳，叫他們派幾個人過來。”張氏用十分隨意的口氣道。就好像在一個寧靜無事、還有點無聊的上午，十分閑散放鬆地說兩句話的樣子。

  奴婢們道：“是。”

  海濤果然十分用心地盯著柴火，張氏看了他一眼，走到灶邊拿勺子舀湯上麵的浮物。排骨明明洗幹淨了的、但用水一煮就會出現這種髒兮兮的泡沫。

  “聖上乃天子，你在聖上跟前還是不要耍小聰明。聰明反被聰明誤。”張氏輕輕說道。

  海濤愣了一下，忙沉聲道：“娘娘明鑒，皇爺起先是說去張貴妃那裏的。奴婢尋思著，娘娘事先不知道，怕您主動請皇爺來坤寧宮、在那些個小的們跟前丟麵子。奴婢心裏慌張、才悄悄提醒了您一下。奴婢知錯了，可也是一片忠心！”

  “哼。”張氏輕輕發出一個聲音，不再對此多言。

  海濤彎腰有點緊張地站了一會兒，又忽然小聲道：“對了，今早翰林院侍讀高賢寧上奏章，好像是提立大皇子殿下為太子的事。皇爺可生氣啦……”

  張氏的眉頭頓時一皺。稍等了一陣，她才開口道：“那個密告郭銘的科官耿通，與高賢寧可有關係？”

  海濤道：“據奴婢所知，這倆人八竿子打不著。耿通一早就是言官了；高賢寧原來隻是山東地方上的土秀才，在朝中一點根基也無，因為寫了一篇《周公輔成王論》出了名兒，先帝非得把他弄到朝裏當官。

  是了！紀綱是高賢寧的同窗，不過已被連根拔除。高賢寧逃過了受紀綱牽連，奴婢瞧著這回怕是要倒黴了。還有郭銘，遲早一定會被收拾的。”

  張氏道：“高賢寧隻因無知而觸了黴頭，心還是好的。咱們得盡力保一下他，不然以後大家夥兒說句話也沒膽子了。”

  海濤躬身道：“皇後娘娘說的是。”

  張氏沉思了一陣，又道：“雖是耿通出麵，但告郭銘的人其實並非耿通，而是寫告密信的人。後邊那個人，究竟該是那邊的人？”

  海濤答不上來。

  張氏不再多言，叮囑海濤道：“看著火。”然後走出了灶房。

  高處不勝寒。而今張氏貴為皇後、生的是皇嫡長子，在天下婦人中，可謂已經登峰造極。不過，她有沒有皇後名分，還得看她在宮裏的地位穩不穩；兒子是不是嫡長子，又看母親的位置是不是正的。母子相輔相成。

  這裏麵有些隱患，聖上從來就沒喜歡過瞻基，嫌這嫌那的。比如一個幾歲大的孩兒胡鬧弄|死幾隻貓兒兔子，也能說是殘|忍，可聖上自己天天吃大肉、也沒見他信佛。

  不過隱患要浮出水麵，也不是那麽容易的，它還在很遠的地方等著哩。

  臨近中午時分，禦廚的太監帶著幾個宦官宮女來了，他們跪坐在飯廳外麵的耳房裏，安靜地等候著。

  先端上來了皇後娘娘親手燉的排骨山藥湯，一個宦官捧著一疊小碗，禦廚太監用筷子夾排骨和山藥分在小碗裏，又拿勺子舀了一點湯在一隻小碗裏，分給宦官宮女們。他們都吃了，禦廚太監揮了一下手，示意他們張開嘴檢查。又等了一會兒，禦廚太監又一揮手，宮女便捧著排骨湯躬身進飯廳去了。

  接著是回鍋五花肉，精肉隻有一點點，都是肥肉。一道道菜經過按部就班的程序，分批送到飯廳。

  古色古香的飯廳裏，張氏陪坐在一旁。正上方的朱高熾心情好一些了，每當他肚子餓了、麵前還有肥肉的時候，一般心情都能得到小小的滿足。

  穿著月白裙的年輕宮女跪著柔柔地拿著溫|濕的白棉帕，朱高熾伸出一隻手，讓人給他擦淨了，又伸出另一隻手。接著宮女轉頭接過溫水，輕輕遞上來，朱高熾喝了一口漱了一下，馬上銅盆就在跟前了，他吐進了盆子裏，立刻提起筷子來。

  張氏麵帶溫柔的微笑，夾了一塊回鍋肥肉，放在朱高熾麵前的白瓷碗裏。教坊司派來的琴師適時地奏起了清幽而舒緩的曲子，聲音恰好，既不會影響桌邊的人說話，也不會顯得太冷清。

  “好吃！”朱高熾道，“還是那個熟悉的滋味。”

  張氏道：“聖上沒吃膩就好。”

  朱高熾“嗬嗬”笑了一下，笑容卻很快就沒有了。

  張氏瞧了一眼，問道：“這幾天朝裏的國事，讓聖上不太順心麽？”

  “別的事都無關緊要，你也知道，逼著俺的人，還不是高煦！”朱高熾道，“張輔上書說先圍著西南，晾高煦一陣子。俺們大舅又主張速戰，別讓高煦把住了西南三省坐大實力。”

  張氏柔聲問道：“聖上與大臣們商議過了麽？”

  朱高熾點頭道：“說誰有道理的人都有。俺也在琢磨，明早禦門議事，再聽聽他們的說法，這事兒不能再拖延了，明日就得定下來。”

  他吞下一塊肥肉，拿起手帕輕輕揩了一下嘴上的油，轉頭道：“皇後怎麽看？”

  張氏苦笑了一下，“婦道人家，哪懂甚麽打打殺殺的事兒？”

  她稍作停頓，時間停得很短、但也不顯得急切，馬上又開口道，“不過聖上貴為天子，一國之君、一家之主，若是連叛賊也許久剿|滅不了，就怕天下人對您失去敬畏之心，長此以往有損您的威儀。”

  朱高熾的臉頓時微微發紅。

  張氏接著輕聲道：“妾身聽說徐輝祖有大才，以前母後也說過，大舅這個人，要他開口很難，不過他的話可以相信。大舅為人耿直有骨氣，既然奉了詔，該是真心歸順聖上的罷？”

  朱高熾想了一會兒，微微點頭道：“至少在俺與高煦之間，大舅不可能是高煦的人。他以前隻是不願跪俺們北平的親戚，心氣兒高，忠誠品行倒肯定沒問題。”

  張氏道：“聖上，偏聽則暗、兼聽則明。後宮不懂軍國大事的，太祖皇帝也嚴禁後宮幹政，您聽聽就行了，不必當真。聖上主要還得多聽聽忠臣們怎麽說。

  不過有些朝臣主張的事，並不一定是為了國家社稷；隻有那些一直維護聖上的忠臣，金忠袁珙還有東宮幾個人，所言之事才值得信賴。”

  “皇後還是那麽識大體。”朱高熾道，“此次決策，著實非同小可，俺不敢輕率。”

  他又嚴肅地說道：“如果做對了，叛軍便會土崩瓦解；一旦失誤，後果不堪設想！薛祿之敗，已影響了官軍的威勢，如果朝廷官軍再次大敗，叫那些隔岸觀火的牆頭草怎麽看朝廷？

  氣勢、信心，非常重要！”

  張氏聽罷神情一凜，沉默了一會兒，小心問道：“徐輝祖……和張輔，並非浪得虛名的誤國之臣罷？”

  朱高熾道：“當然不是！此二人皆在戰陣上、用軍功展現了其將才。他們的主張大相徑庭，乃因大略本來就沒有對錯之分，隻要做成了的事、就算是對的。

  想當年俺鎮守北平，麵臨重兵壓境，父皇卻把大軍掉到大寧去了；此略雖然冒險，但後來北平守住了，寧王也投到父皇麾下。父皇便是對的。”

  張氏的臉色有點蒼白，道：“看來怎麽選都不算錯，隻看如何做？”

  朱高熾點頭道：“是哩。”

  張氏若有所思地點點頭，又為皇帝殷勤夾菜，許久不再開口。

  良久之後，張氏臉上閃過一絲冷意，又露出笑容道：“張輔年輕，統領大軍隻打過安南，恐怕在大略上還是稍遜老將們一疇呢。”