昨天旁晚，金忠等剛來春和殿的幾個人哭拜了駕崩的聖上。很快太子、太子妃張氏就請大臣們了一處地方計議後事。

  彼時除了太子夫婦，參與的人一共有了九個人，有朝廷部堂級別的大員金忠、郭資，太常寺少卿袁珙；東宮官員楊榮、楊溥、楊士奇，以及武將譚清和宦官海濤。

  太子不喜閹人，但對海濤是個例外，這個宦官跟他的時間很長了；而且海濤更是對太子妃張氏言聽計從。東宮很多宦官也很感激張氏，聽說張氏不止一次救那些宦官的性命，還常常替奴婢們說話。

  金忠等文武隻知皇帝駕崩，還不知道究竟怎麽回事。於是太子先大致敘述了事情經過，又傳令宦官海濤，把已經被關住了的郭次妃、太監王狗兒帶來；接著把兩個禦醫也叫進屋作證。

  金忠這才漸漸弄清楚，酉時到底發生過甚麽。

  ……

  酉時聖上在春和殿水池邊與太孫玩耍，聖上的手已沾上泥，一時興起要親手給太孫捏個泥人。

  身邊的親信太監王狗兒到池邊挖了一塊濕泥；水池邊用磚石修砌過，有一處地方的石頭塌了，隻有在那裏才能挖到泥。

  聖上接過濕泥，在石頭上摔了幾下、弄成方形，然後開始來回捏。不料，他還沒捏幾下，忽然停了下來，輕輕一擦手掌，便見到有血珠冒出來！

  一時間周圍的人都怔住了，嚇得臉色驟變。聖上皺著眉頭，立刻從那塊濕泥裏挖了幾下，挖出了一枚細小的生鏽鐵針。

  太子急忙吩咐宮女去打水過來，要為聖上淨手包紮傷口。

  聖上瞧了一會兒挖出來的鐵針，又轉頭看那池塘邊磚石塌陷的地方，伸手按了一下傷口、忽然說道：快去太醫院，叫禦醫過來！

  太監王狗兒一聽大駭，立刻跪到聖上跟前，不顧聖上的手上全是泥，徑直拿嘴去吸傷口的血。

  這時聖上又怒道：東宮的人，還有進來的這些奴婢，誰也不準走！

  太子妃張氏馬上支宦官海濤去叫禦醫。海濤照聖上的意思，先叫東宮門口的宦官禁止任何人出門，然後趕著去了文華殿告訴東宮官員楊溥。楊溥去叫的禦醫。

  聖上叫宦官把衣服撕下一根布條，把自己的右手腕紮了起來。這時奴婢們打來了水，搬來了椅子，聖上坐在椅子上盡量不動，讓人服侍著把手上的洗幹淨。宦官們急忙抬著聖上的椅子進宮殿裏去了。

  ……大明太醫院有十三科，前來東宮的是總管各科的兩個醫官。

  等醫官來到東宮，不用診脈，看到症狀已經確定聖上中毒了！此時聖上已被刺傷至少一刻（約十五分鍾）時間，他的眼皮下垂，身體坐著也鬆垮垮的沒甚麽力氣；聖上告訴禦醫，他感到手腳不易動彈，出氣吸氣有點困難，吞唾沫也不易辦到，還很想睡覺。

  一個醫官趕緊上來把脈，察看聖上的瞳孔，詳看麵色。另一個醫官在檢查刺傷聖上的鐵針。

  倆人忙活了好一陣，又交頭接耳商議。聖上問道：俺中了甚麽毒？

  兩個醫官不敢輕易確定，回稟要請太醫院更多同僚過來確診。聖上又下旨強問，可能是甚麽毒……

  其中一人終於說道：從症狀看，極可能是銀環蛇毒！

  聖上或許對銀環蛇毒不太了解，但他聽到是蛇毒，頓時又怒又急，掙紮了兩下愣是沒法在椅子上坐起來。太子急忙招呼奴婢們，把聖上扶上了床躺著，又催促醫官馬上救治。

  醫官非常謹慎地從藥箱裏先拿出一塊膏藥，給聖上貼好傷口，然後又說要更多的禦醫來確診（分擔責任）。

  聖上雖憤怒憂懼，但也沒顧得上理會查問誰是禍|首、更顧不上報|複，他最想的事，當然也是趕緊想盡一切辦法救治自己。聖上便揮了一下手，此時他連話也說不太清楚了。

  其中一個醫官走出宮殿，太子妃張氏問他：怎麽才能救治聖上？

  醫官一臉害怕，說道：銀環蛇毒劇毒無比，隻要細微看不見的一丁點毒就能致命！南方幾個布政使司每年都有被咬傷的百姓，被咬傷的人一旦毒性發作，幾乎無藥可救。

  各地奏報的卷宗來看，一般被咬傷的百姓要小半個時辰才會毒發出現症狀；而聖上不到一刻時間就毒發，可見那枚鏽鐵針用了很多條蛇的蛇毒、反複浸泡過，刺傷了人，比蛇咬的毒性大很多！這該如何醫治？下官等二人，恐怕要完了！

  張氏又問：太監王狗兒為聖上吸過毒，如此劇毒之物，為何王狗兒沒事？

  醫官道：隻要口腹中無損傷，銀環蛇毒從口入，並不能讓人中毒。

  張氏問：若是未能救治，中毒者幾時會喪命？

  醫官答：通常是數個時辰到三天，也有更久的。不過侵入聖上龍體之毒，比蛇咬傷的毒顯然多得多，或許等不到那麽久。

  就在這時，宮殿裏來人稟報張氏，聖上昏睡過去了。

  於是張氏當機立斷，說道：此事幹係重大，若是忽然傳出去了，恐京師生亂，後果不堪設想。最好不要驚動太多人，太多禦醫反而舉棋不定延誤時辰，你們二人馬上想盡一切辦法救治聖上！

  聖上在床上昏睡了沒多久，醫官覺得昏睡下去毒發得更快，便想弄醒聖上。但聖上已經完全昏迷，根本醒不來。

  醫官說中毒者一旦昏迷，毒性隻會越來越強，難以再蘇醒。

  ……彼時周圍的人完全束手無策，大多驚恐不已。太子憤怒地下令，把王狗兒抓起來。因為去池邊挖泥的人就是太監王狗兒，他有機會在聖上的泥裏插毒針！王狗兒哭呼冤枉。

  張氏卻冷冷地說：最好把郭次妃也關起來問問……

  上次發生過一件事，郭次妃攻訐張氏，指使心腹宮女蘿兒、設計害死了郭次妃腹中孩兒。張氏大怒，提醒郭次妃適可而止，還威|脅郭次妃今後沒有好下場（張氏的親兒子瞻基遲早掌權）。郭次妃懷恨在心，想謀害瞻基、讓她的兒子瞻塏上位，也說不一定！

  而且那塊藏毒針的濕泥，是從池邊挖出來的。所以也有可能是郭次妃之前就藏好了，目的是想害瞻基，不料誤傷了聖上！

  張氏更指出了另一件蹊蹺的事，郭次妃的父親郭銘、送過蛇膽藥酒進東宮，治小兒抽搐之症。

  蛇膽！此時一提到蛇，郭次妃也立刻被人從她的寢宮抓出，遭關了起來……

  張氏又建議太子，立刻把春和殿外的皇帝車駕弄進東宮，封鎖春和殿，不能讓消息泄露出去，以免沒有準備的時間；並召東宮官員入殿計議。

  太子以為善，叫人把還在文華殿的楊榮、楊士奇也請進了東宮。

  過了一會兒，醫官忽然跪倒在地上，驚懼地說道：聖上吸氣愈來愈少了！

  太子叫醫官馬上救治，兩個醫官束手無策，有個膽大的徑直去按聖上的胸口。然而一切都無濟於事，聖上在昏迷不醒中，氣息越來越微弱。

  宮室裏所有人都跪地痛哭起來。

  太子、太子妃召三個東宮官吏到裏麵一間宮殿，商議著，事到如今該怎麽辦？

  左諭德楊士奇認為，如果皇帝駕崩在東宮，此事幹係重大，絕不是隻有東宮官員就能維持局麵的；應該立刻召朝中大臣前來。

  張氏提出，先召來的人不能太多，隻能是信得過的人。

  ……

  於是太常少卿袁珙，兵部尚書金忠、戶部尚書郭資、金吾左衛指揮使譚清先後到了東宮。大夥兒一進東宮就被告知聖上駕崩了！

  然後金忠等人聽到太子、太子妃的敘述，又見了郭次妃、太監王狗兒，總算明白了聖上是怎麽駕崩的。

  郭次妃和宦官王狗兒過來，本來是補充一些事兒的，但他們隻顧說冤屈。

  王狗兒說：奴婢對皇爺忠心耿耿，“靖難之役”時不惜性命護著皇爺，方才皇爺中毒，奴婢急忙想幫皇爺把毒吸|出來，自家性命早已置之度外。奴婢寧可為皇爺而死，怎會謀|害皇爺？

  郭次妃冷冷地說：我雖與太子妃不甚和睦，但我郭家乃武定侯之後，怎能用如此下作手段、對付聖上的皇孫？侯府那麽多人，我能做這等事嗎？

  張氏仰起頭道：你以為不會被查出來。

  太子朱高熾道：那罐藥酒是蛇膽泡的？

  郭次妃又道：藥酒是給瞻塏治病的，哪能有毒？何況就算家父帶到了宮裏，宦官們也早就仔細查驗過！

  張氏又道：那是甚麽蛇？

  郭次妃一時間答不上話來，站在那裏一聲不吭。

  就在這時，楊士奇建議先商議聖上的後事，至於誰下的毒手，等以後再詳查。楊士奇雖然官職不高、還是白丁出身沒有功名，但說的話很有道理，所以大夥兒都附議他的話。

  按理，當時的情形雖然叫人震驚悲痛，卻並沒有什麽好說的。國家已有皇太子作為皇儲，現在皇帝駕崩，太子隻要按照正常過程發國喪，稟奏徐皇後，接著就可以名正言順地在先帝的靈柩前繼承大統、登上皇帝大位。

  可是問題是，皇帝被毒殺於東宮！而且次日上午漢王朱高煦、便會攜滅安南國的大功進京，他會不會借此攻訐太子？太子能那麽順利繼位嗎？

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