京師，幽暗的北鎮撫司詔獄裏，彌漫著各種各樣的臭味。這裏時不時會傳出奇怪的聲音，不過也不算吵鬧，很多蠕|動的人都有氣無力、半死不活的模樣。

  等送飯的獄卒進來了，裏麵才平添了幾分生機，許多拖著鐵鏈的人微微活潑起來了。

  正在抽泣的耿浩，精神也突然好起來，“嘩嘩……”的鐵鏈聲中，他爬到牢門口，幾乎想把臉從那道送飯的小口塞出去！

  他大聲喊道：“甚麽時候放我出去？我有甚罪，何時審我……放我出去！”

  獄卒的聲音道：“吃不吃？若要吃飯，把口子讓開！”

  耿浩稍一猶豫，先把臉縮了回來，等飯送進牢房小口子、他馬上又喊叫起來。獄卒卻像聾子一樣，完全不理會耿浩，徑直到下一個小口子前麵去了。

  清湯寡水的飯，又臭又難吃，比潲水都不如！每天的食物隻能吊著口氣不餓死。耿浩起初是拒絕食用這種東西的，不過現在他卻會吃了，因為絕食數日也無人理會、似乎沒有人在意他的死活。他當然不想這麽年輕就死。

  侯爵之後代，年紀輕輕，大好前程，為啥想死？

  耿浩常常念叨著：故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……

  他強忍著惡|心，隻把自己當成一隻牲口，強行把飯碗裏湯湯水水的東西灌進了肚子。

  回顧這鬥室大的牢房，隻有一塊破木板小床，上麵鋪著一些潮濕的稻草、一床似乎從來沒洗過的被褥、一隻馬桶。除此之外，再無別物。

  耿浩想起自己的爹不知關在何處，娘好像沒被抓、卻不知死活了無音訊，他一時間悲從中來，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得連心肺都要碎了，眼淚流淌得滿臉都是。

  就在這時，旁邊的木頭縫隙裏發出一個聲音道：“吵死，睡覺。”

  耿浩聽罷，哭聲漸漸消停，他怔了半響，爬到了那縫隙處。便看見一個套著囚服的人，蜷縮在木板小床上，那人一頭淩亂的花白頭發，似乎上了些年紀。

  “喂……”耿浩喚了一聲，“你犯了啥事，幾時進來的？”

  那人翻了下身，目光從亂發裏透出來，看了耿浩一眼，極不耐煩地說道：“我咋知道犯了啥事？進來的時候和你一般年紀，現在是何年了？”

  耿浩頓時覺得渾身一涼，整個人都僵在了那裏，下意識念道：“應是永樂三年了？”

  “永樂？太祖的兒子還是孫子？”那人嘀咕了一聲。

  耿浩聽到這裏，已完全相信那老頭真的被關了很久，連皇帝是誰都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰頭又傷心地哭了起來，一邊哭一邊控訴著頭頂上的東西，“老天呐！這是甚麽世道？為何如此不公，為何會這般模樣！”

  ……

  已過世的長興侯耿炳文、乃大明開國大將，除非皇帝親命，沒人敢審耿家人；當初耿浩父子被投入詔獄，也是皇帝親口下的聖旨。

  但是朱棣似乎已經把耿家的事忘了，根本無心理會。他最近每天都起早貪黑，實在太忙。

  夜深了，朱棣才來到坤寧宮裏。徐皇後見到他，忍不住掏出手絹，避過臉去輕輕揩了一下眼淚。

  寢宮裏此時沒有別人，朱棣忙問：“誰惹妙雲傷心了？”

  徐皇後道：“我看聖上這麽勞心，麵色憔悴、人也瘦了，一時沒忍住心疼。”

  朱棣聽罷，臉上立刻露出了平素完全看不見的溫柔神情，忙寬慰了徐皇後幾句。

  徐皇後勸道：“聖上自登基以來，勤政愛民，而今四方日漸安定，此乃萬民之幸。可聖上也要將息身體，不要太操勞了。”

  “唉……”朱棣歎了一口氣，“俺以前也這麽覺得，有滿朝文武，甚麽事都能交給別人去辦。哪想做皇帝是如此一回事。”

  徐皇後小心地問道：“聽說鄭和要的船已建好了。安南國逆臣胡氏也上書請罪，請陳氏宗室回國。西北那邊，前些時候聽宋晟說起的帖木兒已死，無甚憂患。聖上為何事勞心？”

  朱棣搖頭道：“別的不說，安南的事肯定沒完。那胡氏敢殺國王，能如此輕巧作罷？俺隻看他要作甚。”

  “聖上勿急，您正如日中天，可慢慢理會此事。”徐皇後勸道。

  朱棣卻歎了一口氣，沉吟道：“恐怕時不我待。蒙元餘|孽尚在北麵，從洪武朝至今一直是大明隱憂。‘靖難之役’後，朝廷在北麵的部署有變，俺一直在重新想法子。

  雖到現在尚未出事，但俺不能掉以輕心，難不保蒙元諸部蠢蠢欲動，俺得盡快騰出手來理會北邊。在此之前，俺得盡快先把南邊的局麵定下來。”

  徐皇後聽罷，想了想道：“高煦在雲南，聖上可叫他幫襯幫襯。”

  “嗯……”朱棣發出了一個聲音。

  徐皇後便道：“天色不早了，我服侍聖上寬衣歇息。”

  朱棣好言道：“妙雲的身子也不好，你也別太操勞了，安心養病，俺叫奴婢們進來。”

  ……禦史李琦回京時，單獨麵聖見過皇帝，君臣談論了好一陣子。李琦如實將高煦的進言上奏，並稱漢王恪守禮法，揶揄漢王在雲南十分安分。朱棣隻聽稟報，沒說幾句話。

  胡氏既已上表請罪，並同意還政於陳氏。皇帝朱棣遂下旨，命武將黃中率京營一隊人馬，護送陳天平先到雲南；然後在雲南調一衛兵力護送陳天平回國。

  朝中大臣各有見解，但對此決策都十分讚同。很多文臣甚至認為，如果這樣就解決了安南國的問題，既保住了大明朝廷的威嚴，又不費一兵一卒，實在是非常好的結果。

  永樂三年夏秋之交，京畿地區無風，天氣晴朗，豔陽高照。

  天地之間的萬物，仿若都在風平浪靜的天氣下、歡快地生長著。寧靜的氣氛籠罩著世間，太平無事的盛世仿佛已悄然降臨。