夏天的雨總是那麽快，突如其來叫人無法防備。

  直到次日、大雨仍未停息。這是朱高煦第二次來到雞鳴寺，他剛進寺廟，就聽到兩個人在議論怎麽收拾初到的尼姑，於是朱高煦惱怒地揪住那倆尼姑來到了眾尼院。

  “貧尼不敢誑言，所言者確非姚姬……”一個尼姑正在辯解。

  就在這時，一道房門開了，姚姬站在門口，她手裏拿著一把油紙傘，站在那裏，明亮的眼睛久久地看著仿若落湯雞的朱高煦。

  朱高煦站在大雨中，直起腰，也與她隔著雨幕相望，他長長地呼出一口氣來。姚姬的大眼睛裏仿佛充斥著百感交集的神色，俄而又“嗤”地一聲笑了一聲，趕緊拿手輕輕遮住朱唇。

  她把傘輕輕放在門口，便一步步向大雨裏走了出來，頭上淺淺的秀發馬上就被雨淋濕了，衣裳也很快濕透貼在了豐腴的身子上。

  等姚姬走到麵前，朱高煦便看到雨水正順著她玉白光潔的脖頸，往領口豐腴的肌膚上流淌。

  她的情緒似乎很複雜，舉止卻輕柔從容，明明是走到大雨中和朱高煦一起淋雨，卻沒有絲毫衝動之感，而先把傘規規矩矩靠在了牆邊才過來。

  “我一知道那事，就在四處找你，昨天來過這寺廟一趟。”朱高煦道，“我找了很多地方未得，尋思之下，又來了一趟雞鳴寺，果然找到了。”

  姚姬抬起頭看著他的臉，終於開口道：“我知道王妃沒什麽錯，若非那宦官在一邊狐假虎威，我也不會生氣。”

  朱高煦點頭道：“王妃尚小，你別太怪她。她要是先給你說一聲，就更妥當了，畢竟是你養的貓。”

  姚姬聽到這裏，不禁露出驚訝之色，饒有興致地打量著朱高煦的臉。

  過得一會兒，她才輕聲問道，“那可是郡王妃，王爺真覺得我有那麽重？”

  “這世道身份有高低貴賤之分，還擺在明麵，但人的自尊不該有此區別。”朱高煦沉吟道，“跟我回去罷？”

  “嗯。”姚姬輕輕點頭。

  於是朱高煦在眾目睽睽之下，攔腰抱起濕淋淋的姚姬，大步向寺廟外走去。他又道：“一會兒我去買一隻貓、一隻鸚鵡，這事兒就算了，何如？”

  姚姬又點頭。

  ……朱高煦回到王府，換了一身幹衣服，便叫王貴趕一輛氈車，親自出門買鳥和貓。

  他到了花鳥街，先選了一隻小黃貓，又找鸚鵡。總算找到一家有鸚鵡的鋪麵，卻隻有一隻鸚鵡。毛色肯定沒法和大將宋晟從西域帶回來的那隻比較。

  店家道：“這鸚鵡笨了點，不會學人話，勝在便宜，隻要寶鈔五貫。”

  朱高煦一邊聽，一邊逗那鸚鵡：“笨鳥，笨鳥……”

  他一時也沒找到別的鸚鵡，聽店家說完，便摸出五貫寶鈔，買了裝籠子。

  不料剛要提走，忽然從籠子裏傳來一陣叫聲：“笨鳥，笨鳥！”

  朱高煦頓時轉頭與店家麵麵相覷，店家道：“客官隻念叨一個詞兒，它再笨也能學會了。”

  離開花鳥街，朱高煦卻叫王貴趕著氈車徑直去雞籠山、未急著回府。

  他很在意姚姬，卻並不太信任她！

  朱高煦先到雞鳴寺，找到一個老尼，問姚姬何時來的雞鳴寺。老尼如實回答，姚姬是昨天下午、快旁晚時來的。

  一連問了兩個人，答案相同。朱高煦此時就不得不琢磨一個細節：姚姬是昨天上午離家出走的，快旁晚才到雞鳴寺，中間這麽長時間，她去哪了？

  他打著傘離開雞鳴寺，下山路過香燭街時，朱高煦又叫王貴趕車去香燭街。他先問了那家寺廟開的鋪麵，姚姬並未來過。

  接著朱高煦想了一會兒，又去他去年在京師住過的宅邸，慶元和尚安排的地方。

  院門鎖著，敲了幾下門無人應答，於是朱高煦叫王貴在車上等著，自己翻牆進去。裏麵的大門鎖著，朱高煦沒有鑰匙，也不會開鎖。他便繞到灶房那道小門，輕輕推了一下，又用猛力一掌推在門閂的位置，“哢嚓”一聲裏麵的木楔斷了。

  朱高煦走進灶房，輕輕撿起地上的短木，又在柴禾堆上拾起一塊木頭，拿起柴刀隨便削成木楔，重新插在門閂上。

  他慢慢地走進裏麵，低頭看地麵，剛到飯廳，他就發現了地上的腳印。這宅邸平素是沒人住的，到處都是積塵，地上隻要有人走過便會沾掉灰塵。

  朱高煦借著窗戶上透進來的光，蹲下身仔細觀察了一番。留下腳印的時間不太長，可能就在最近幾天，而且不是一個人的腳印。

  朱高煦伸出手，在一個小腳印上掐了一下，又放到自己的腳掌便對比。他仔細觀察了一番，覺得這是個女子的鞋印。大明朝士紳地主家的女子會纏腳，但不會讓骨骼畸形，看起來很正常；而且家裏需要女子勞動的，就不會纏腳。所以朱高煦要觀察一番，才能辨別究竟是小孩的還是女子的鞋印。

  而另一個腳印大小，明顯是男子留下的。

  他左右看了一番，又踮著腳尖走到飯桌旁邊，看了一眼條凳上被擦過灰塵的跡象，然後見到上麵放著一個茶壺。

  朱高煦湊近瞧了一眼，便發現茶壺被人動過，因為壺底那一圈沒灰塵的地方、與茶壺現在的位置沒完全對上。

  他掏出一塊白絲巾，輕輕放在茶壺上，伸手拿了起來，對著窗戶又仔細觀察了一番手柄、茶壺蓋子，然後重新放下。

  朱高煦在宅邸四處看了許久，但沒發現有什麽東西留下，遂從灶房重新退出房子。他將那木楔放好位置，在外麵拍一掌抖動門板，如此反複多次，運氣好就有一次讓裏麵的木楔抖到門閂裏。

  他重新翻牆出去，一聲不吭地上氈車，帶著貓和鳥回府去了。

  ……如果在這幾天之內，進過那宅邸的女子是姚姬，這事兒就複雜了。因為宅邸是慶元和尚的地方；慶元和尚是燕王府奸諜；燕王府奸諜大多都是姚廣孝、袁珙等人掌控。

  朱高煦時不時便琢磨著這事，兩天後，他仍沒問姚姬。如果確有此事，他希望姚姬能主動和自己談談，給彼此都再留一點餘地。

  雨停了，今天正值旬日沐假，朱高煦和杜千蕊遂乘馬車出門，王貴趕車。

  車在一條街邊靠下來。朱高煦對杜千蕊道：“高賢寧風流，常流連在煙花柳巷。千蕊便裝作是醉仙樓的姑娘，上門找高賢寧。等親眼見著高賢寧，你再給他這個帖子。”

  朱高煦便給了杜千蕊一張東西，又描述了一番高賢寧的大致長相。

  杜千蕊答應了，下車向附近的府邸走去……

  朱高煦在氈車裏等了許久，果然杜千蕊帶著高賢寧上馬車來了。

  “高陽王幸會。”高賢寧拱手道。

  朱高煦點點頭，拍了一下車廂木板，道：“玉器街。”

  一行人到了朱高煦之前購置的那處店鋪。王貴打開甬道的門，趕車從樓下的甬道徑直到院子裏。朱高煦下了馬車，帶著高賢寧依舊來到那間書房入座。

  “齊部堂的親筆書信，本來早就送回來了。但我一直不好去找高編修，今日才給你。”朱高煦遞過一封已經開封了的書信。

  高賢寧雙手接過去，看了朱高煦一眼，“失禮了。”便抽出信紙當場觀摩。

  不一會兒杜千蕊端茶上來，放上來一枝點燃的蠟燭。

  大白天的，玉器鋪子沒開門，采光不太好，書房裏光線有點幽暗，但還不至於點蠟燭。高賢寧看了一眼蠟燭，便將信伸過去，徑直點燃了。朱高煦立刻把一隻硯台遞了過去，高賢寧見狀將燒著的信紙放到硯台裏。

  二人進來後、話不多，但朱高煦發現和高賢寧在瑣事上倒很有默契，雖然彼此還不太熟悉，結交起來卻很省心。

  這時朱高煦又掏出了半塊玉，遞過去，“這鋪子的大門那邊，窗戶邊有道縫，高編修要找我就投這半塊玉。我要找高編修，就送另外半塊，能合攏的。”

  高賢寧聽罷愣了愣，片刻後便抱拳道：“下官明白了。”

  於是二人便說起了最近官場上的事兒，許多事朱高煦已經知道，遂著重問山東布政使司那邊的事。高賢寧是山東人，又是生員，可以隨意進出多個衙門、隨便在各地遊曆，對當地很多事都比較了解的。

  很快朱高煦便捕捉到了有用的消息……

  不多時杜千蕊進屋來了，款款作萬福道，“王爺是否要在此地招待好友？因灶房沒有菜，妾身想請王公公出門買點菜肴回來，王爺想吃什麽呢？”

  高賢寧忙擺手道：“不敢叨擾高陽王，下官對食不在意，回家吃午飯罷。”

  朱高煦笑道：“那高編修可別後悔，杜姑娘的手藝相當了得。”

  高賢寧也陪笑道：“還望下次有口福。”

  朱高煦不勉強，便送高賢寧下樓，來到院子。又吩咐王貴把他送回府去。

  “杜姑娘上次做的鹽水鴨不錯啊。”朱高煦目送馬車出甬道，轉頭便微笑道。

  杜千蕊柔聲道：“那是我第一次做，做的不夠好，多謝王爺誇讚。妾身做的鹽水鴨，確實還比不上富樂院的廚子。”

  “杜姑娘這麽一說，我還真想去試試，比較一下滋味。”朱高煦道。

  杜千蕊抬起頭看了朱高煦一眼，眼神有點異樣……富樂院什麽地方？跑去卻是為了吃，或許隻有朱高煦才幹得出來這種事。