洪武門內的禦街兩旁，全是中|央衙署，五軍各都督府、錦衣衛、太常寺，以及六部諸衙等等。酉時走到洪武門附近，還真是隨便潑一盆洗腳水，潑中一個官也是三五品。

  這時有馬隊從洪武門內出來，大紅的鬥篷如雲一樣，將中間一個身穿赤紅團領、頭戴烏紗的武官護在中間，排場陣仗相當了得。

  那武官官位不算高，三品而已，大明朝武官的品級普遍高、京師的武官動不動就一二品，這個三品官真的很普通……卻沒人敢惹他，因為他是錦衣衛都指揮使紀綱！

  洪武末年，太祖削錦衣衛刑訊緝捕之權。但現在錦衣衛的所有權力已恢複，且有過之而無不及。管你是勳貴還是部堂大員，得罪了錦衣衛都指揮使，肯定沒好果子吃！

  而這任都指揮使紀綱更壞，與官|場上的陳瑛勾結，簡直是人見人厭。路上的官員紛紛回避，不想與錦衣衛都指揮使打招呼、也不敢惹他們。

  就在這時，前麵忽然一聲馬嘶，穿著紅披風的校尉頓時大罵道：“騎馬不長眼，是不是想死？”

  “嘿，這位軍士兄弟，火氣太大啊。”一個身穿灰色袍服，頭戴網巾的高壯後生道，他臉上竟還帶著微笑，好像一點都不怕這幫人。他又道，“買點雲南茶喝，要熟茶，去肝火。”

  校尉聽罷一愣，見那後生的穿著雖然乍看普通，卻都是好料子、且熨得很整潔，腰間還掛著黃金拚鑲的劍鞘。敢在洪武門帶劍的人，不會是普通人。但校尉還是不怕他，徑直罵道，“錦衣衛都指揮使借道，快滾！”

  就在這時，紀綱的聲音道，“哎喲！大水衝了龍王廟，這不是高陽王嗎！”

  紀綱瞪圓了眼睛，竟然翻身下馬，走到朱高煦馬前拽住他的馬韁，點頭哈腰道，“末將拜見高陽王。”

  周圍的將士都傻眼了……但紀綱的表現並不過分，因為高陽王名聲在外，惡名比紀綱早多了！錦衣衛要整人，還得先抓人回去安罪名，稍微重要的官得皇帝默許；而傳說中高陽王根本不問青紅皂白，在戰場上殺人如麻，在京城也不管你什麽官，直接當街打死再說！

  紀綱馬上指著剛才罵人的校尉道，“你是不是活得不膩煩啦，知道這是誰？高陽王！誰見了高陽王，不肅然起敬？老子把你罵人的舌頭挖出來！”

  那校尉一臉紙白道：“小人該死，小人該死！”

  “言重言重。”朱高煦微笑道，“不知者無罪，我大人不計小人過。算了。”

  大夥兒頓時覺得，這高陽王竟然挺和氣的，並不是傳說中那麽可怖。

  朱高煦又道：“紀將軍不錯哩，瞧這隊伍陣仗！我當年就看你絕非池中之物。”

  “哪敢哪敢。”紀綱陪笑道，“小的剛辦公出來，王爺是微服私訪，要不然您的儀仗，誰敢仰望哩？”

  “哈哈哈……”朱高煦笑道，“我要去西邊，紀將軍順路？”

  紀綱忙道：“順路，順路。王爺請！”

  紀綱重新上馬，拍馬靠近朱高煦。這時朱高煦開口道：“我聽說紀將軍以前是生員，有個同學……”

  話音剛一停頓，紀綱便揮手讓身邊的人馬離遠點。

  朱高煦看在眼裏，便降低了聲音，“有個同學叫高賢寧？”

  紀綱道：“是哩。當年在縣學裏，高賢寧乃溫潤君子，學問好。縣令、教諭、同窗無不喜高賢寧，卻都不見待俺。唯獨高賢寧不棄，常與俺飲酒作對，多番出手資助……”

  “哈！沒想到紀將軍竟然能吟詩作對，乃文雅之人？”朱高煦笑道。

  紀綱恬著臉道：“讓王爺見笑了，好歹俺也曾是生員，雖然是被趕出縣學的生員……高賢寧這人確實不錯，有古君子之風，以誠待人，誰都愛與他來往。”

  “難怪我父皇想召他進京。”朱高煦微笑著，忽然詐道：“我聽說，紀將軍知道高賢寧在哪！”

  紀綱愣了一下，抬頭觀察朱高煦那忽然一本正經、滿眼認真真誠的神情。

  朱高煦低聲道：“我已知道內情了，不會與別人說的，再說這也不是什麽多要緊的事，你放心。”

  “誰泄露給王爺的？”紀綱低聲問道。

  朱高煦道：“你告訴我高賢寧在何處，我便告訴你誰的消息。”

  紀綱沉吟片刻，說道：“其實告訴高陽王也無甚麽要緊，高賢寧沒犯甚麽事，他不過是不想做官罷了。高賢寧在揚州，究竟在哪我也不清楚，他愛去青樓，最喜與窯|姐兒談詩詞歌賦……高陽王告訴俺是誰把風聲傳到您耳朵裏的？”

  朱高煦道：“沒人，我猜的。”

  紀綱：“……”

  “紀將軍與高賢寧交情那麽好，幫襯一把不是情理之事？”朱高煦笑道，“我就是順便問問，不會亂說，紀將軍不會開不起玩笑吧？”

  紀綱笑道：“末將甘拜下風！”

  朱高煦與紀綱談笑風生，到了一個十字路口，便與紀綱告辭分道揚鑣。

  他見到紀綱時、剛酉時，回到郡王府，天色便漸漸變暗了。朱高煦吃過晚飯，便在內府踱步，他走過姚姬的房前，稍稍駐足，思量片刻就離開了。

  朱高煦便來到杜千蕊的房門口，見房門緊閉、裏麵亮著燈。他便去敲門。

  “篤篤篤”三聲悶響，裏麵便傳來杜千蕊的聲音，“誰哩？”

  “是我。”朱高煦道。

  杜千蕊的聲音道：“王爺，我剛要沐浴更衣，您稍等，我穿衣開門。”

  等了一會兒，杜千蕊便一手拽著身上的衣襟，一手打開了房門，“王爺請進。”

  朱高煦走進房間，見杜千蕊身上未濕，還沒開始沐浴，水卻準備好了，裏麵的隔扇後麵有白汽寥寥冒出來。

  他反手閂上房門，杜千蕊抬頭看了他一眼，臉上微微一紅，默默地係上腰帶。

  朱高煦走到一把椅子上坐下，杜千蕊道：“妾身為王爺沏茶。”

  “不用了。”朱高煦擺擺手，又小聲說道，“我今晚就在杜姑娘房裏，明日淩晨時出門。但你不要說我走了，要做出我在你房裏日夜宣|淫的跡象，可能就兩天時間。我安排了王貴往杜姑娘房裏送茶飯，杜姑娘在我回來前、就不要出門了。”

  杜千蕊聽罷，看了朱高煦一眼也沒多問，隻是微微點頭。

  她正站在旁邊，朱高煦便伸手輕輕抓住她的柔荑，“這府上的人裏邊，我心裏最信任的就是杜姑娘。”

  杜千蕊的手被抓，竟然有點緊張，臉上露出了羞澀之色。她輕聲道，“我以前欺騙過王爺，不想王爺竟能既往不咎。”

  朱高煦搖頭道：“杜姑娘被袁珙那江湖騙|子苦苦相逼，寧肯犧牲性命、也不肯出賣我，後來隻有被迫回鄉吃了許多苦頭，我何必再計較那點事……那天我隻隨口提一下海鮮，杜姑娘便想方設法買到了。杜姑娘的好，我都記得。”

  杜千蕊聽得臉上紅撲撲的，低聲道：“王爺有些事不願意被外人知道，我知道了那麽多，若有一天，王爺將我殺了！我亦不怪王爺。”

  朱高煦道：“就算被人知道，大不了父皇更防著我，但不至於把我怎樣；我敢幹的事，就明白自己要承擔後果。杜姑娘也不用那麽憂懼，你若願在我身邊，我必不棄你。杜姑娘可信我？”

  杜千蕊輕輕點頭，毫不猶豫地說道：“王爺既然能信我，我也信王爺。”

  朱高煦揚了一下頭，“一會兒水要涼了，杜姑娘先去沐浴罷。”

  杜千蕊紅著臉便往隔扇裏走。

  天已經完全黑了，房裏點著燈。古色古香的雕窗、幾案、瓷器在夜晚的燈下，十分雅致。大概是一些不夠精細的地方被掩蓋在朦朧的燈火中，更顯出了寧靜莊麗的氣質。

  朱高煦看著隔扇上的影子，那玲瓏姣好豐腴的輪廓、那雲鬢的影子，在優雅富貴的古典陳設映襯下，更添韻味，姿態更是撩|人，如詩賦一樣的美。

  夜色如水，空氣中飄著隱隱的花香。朱高煦心中動|蕩，終於坐不住了，起身向隔扇裏繞過去。見杜千蕊已蜷縮在一個大木桶之中，裏麵白汽騰騰，她低著頭一聲不吭，竟是一臉緋紅滿麵羞意。

  他是在富樂院認識的杜千蕊，所以知道她的來曆。富樂院是甚麽地方？太祖開的妓|院，用來創|收的。

  朱高煦並不嫌她，不過見她這幅羞澀模樣，似乎帶著青澀之感，隻覺得有點蹊蹺，出身青樓的人、有甚麽不懂……不過杜千蕊有本事，這難道就是欲拒還迎的意思？

  倆人默默無言，朱高煦便在桶邊蹲下來，伸手到水裏，掬起熱水往她的光滑的肩膀上澆，饒有興致地看著水從那光潔玉白的肌膚上盡數滑走。

  他又輕輕托起杜千蕊的手，瞧著她手腕上的碧玉鐲子，這是她此時身上的唯一東西，朱高煦挑的鐲子大小正合適，取下來有點難。

  “杜姑娘有甚麽本事，今夜都使出來罷。”朱高煦微笑道。

  杜千蕊脫口顫|聲道：“我房裏沒有琵琶，也無別的樂器。”

  朱高煦：“……”

  他便又道：“杜姑娘如此美妙身段，可惜好幾次我隻能管中窺豹。”

  杜千蕊若有所思，臉上的羞意愈來愈甚。過的片刻，桶裏的水便輕輕一陣晃動，水麵頓時淺了許多。