中午，大夥兒果然吃上了爆炒榛雞和紅燒兔肉，統共九個人，原本是不夠吃的，但林掌櫃的手藝簡直絕了，把兩道菜做得十分入味，一勺菜拌一碗飯完全足夠。飯罷，盛菜的陶盆裏還浮著一層紅豔豔的湯汁，羅鐵頭和趙六連忙把自己的饃拿出來，一點一點蘸著吃光了。

  “舒坦，真舒坦！”羅鐵頭躺在草地上揉著肚子。若是以後出任務都能與林掌櫃一塊兒，他願意三百六十五天，天天在外麵跑。那哪兒叫奔波啊，那叫享福。

  “一隻榛雞還是有點少，不夠吃，要不等會兒我們再去獵幾隻，晚上讓林掌櫃接著做？”趙六壓低音量說道。

  “我看行，獵都獵來了，林掌櫃再不喜歡吃重樣菜也得緊著做。野味就得現殺現做，那才好吃。”羅鐵頭不停砸吧嘴，儼然還在回味剛才的午飯。

  俊偉男子瞥他們一眼，並不說話，顯然是默認了。

  休息了小半個時辰，車隊繼續出發，行至一處密林，趙六和羅鐵頭聽見草叢中有小動物跑過的聲音，立刻拿上弓箭急追。他們早已打定主意要多獵些野味，晚上吃一頓好的。

  俊偉男子隻是回頭看了一眼，並未與他們同去。又走了一會兒，他漸漸覺得有些不對，正準備讓車夫放緩速度，一支箭便射中了拉車的馬，又驚動了其餘的馬，幾匹馬揚蹄的揚蹄，嘶鳴的嘶鳴，頓時亂作一團。好在車夫及時拽住韁繩，安撫了受驚的馬，否則林掌櫃便損失大了。

  但貨物沒有損傷卻不代表情況會更好，隻見十幾名彪形大漢從茂密的叢林中鑽出，手裏均拿著砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的慣匪。

  俊偉男子第一時間靠近林掌櫃的馬車，壓低音量道：“別反抗，先跟他們走。趙六和鐵頭還在後麵，他們會想辦法來救我們。”他雖然武功高強，收拾十幾個土匪不成問題，但車隊裏人多，他護不過來。

  林淡曲起指節敲擊車窗，示意自己明白。

  一行人連同馬車全被土匪拉上山，山裏建有一座小型山寨，五六棟土胚房子用木頭柵欄圍著，看上去有些簡陋。這明顯是四處逃竄的匪盜倉促建起來的，尚未形成規模，但若無人治理，三、五年後必會成為當地大患。

  林淡的雙手被繩子捆著，踉踉蹌蹌往前走，一邊走一邊計算土匪的數量。五六棟土胚房住不下多少人，再加上沿途所見，這隻是一個二三十人的小匪窩，另有一些搶來的婦女正在勞作，臉上滿是麻木之色。被押入最大的一棟土胚房後，一名長相凶惡的大漢立即走上來，粗聲粗氣地問，“這回可有好貨？”

  “娘的，全是些醬菜、幹菜，一文錢不值！”一名土匪啐了一口，緊接著又道，“所幸劫來三個小嬌娘，兄弟們今天晚上有福了。”

  土匪頭子本有些失望，看見林淡三人，頓時猥瑣地笑起來，“好好好，麵皮雖然不夠白，但這身段倒是挺帶勁兒！”

  林淡常年在外行走，體態自是十分健美，纖腰被布帶勒得緊緊的，越發顯得胸部飽滿，臀部挺翹，與時下流行的病態美完全不同，卻又格外迷人。她見慣了大風大浪，此時倒還鎮定，但她的仆從卻都憤怒地叫罵起來，於是很快被堵了嘴，踩在地上。

  俊偉男子抬頭去看土匪頭子，目中飛快劃過一道暗芒。

  林淡衝大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首領或許不知，我祖上是做禦廚的，我跟著我爹也學了一些手藝。隻要首領能放過我的仆從，我願留下給兄弟們煮飯。”

  她自然不會奢望這些窮凶極惡的暴徒能放人，之所以這麽說隻是為了轉移這些人的注意力。對於平頭百姓而言，禦廚可是一輩子都接觸不到的人物，若偶然在現實中遇見，能不好奇？隻要他們一好奇，林淡就能為大家爭取到更多的時間，有了時間就有了逃脫的機會。

  “你是禦廚？”土匪頭子淫邪的笑容果然收斂起來，驚異地打量她。

  “我師公是禦廚，我爹還曾在永定侯府做過大廚。”林淡解釋道。

  這一家人既伺候過皇上，也伺候過永定侯，那二位可是旁人做夢都夢不到的人物！土匪頭子審視林淡的目光漸漸變得不同了，思量片刻後道，“我怎知你說的是真是假？也是巧了，寨子裏剛搶來兩頭牛，你把牛殺了給我們做一頓晚飯，隻要大夥兒吃得滿意，我可以考慮放了你的人。”

  “那便先謝過首領。”林淡拱手道，“殺牛頗費功夫，還請首領放了我的兩個丫頭，讓她們給我打打下手。”若是把芍藥和杜鵑留下，也不知會不會有按捺不住的土匪把她們欺負了，林淡怎能放心。

  殺牛這種活又髒又累，土匪們自然不願意幹，再加上芍藥和杜鵑隻十二三歲，年齡小，個子還不高，沒什麽威脅性，於是很快就把人放了。其餘幾人則被五花大綁丟進柴房。

  等土匪走了，小竹像隻蟲子一般拱到俊偉男子身邊，小聲詢問：“這位大哥，你說趙六和鐵頭能發現我們的蹤跡嗎？他們什麽時候能到？”

  男子安安靜靜地躺在地上，眼瞼微合，嗓音低沉，“能發現，且等入夜。”

  小竹心裏還是有些慌，仰起脖子看著窗外，喃喃自語，“不知道林掌櫃她們現在如何了。”

  林淡現在很好，正蹲在地上仔仔細細地磨一把尖刀，時不時用指腹試探刀刃的鋒利程度，表情很認真。兩名土匪原本還虎視眈眈地盯著她，見她隻顧生火、燒水、磨刀，期間一句話都未曾與兩個小丫頭說過，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周環境，慢慢也就放鬆了警惕，坐到一旁閑聊去了。

  兩頭牛長得十分健壯，毛皮也被侍弄得很好，顯然是從山下搶來的耕牛。

  林淡磨好刀，繞著兩頭牛走了幾圈，上上下下摸索一番，似乎在挑選下手的對象。兩名土匪見她終於準備宰牛了，連忙圍攏過來看熱鬧。殺牛可是一樁技術活，身體強健的男子三五個聯合起來往往都搞不定，更何況一個女人？

  兩名土匪也不說幫忙，隻站在一旁冷笑，目中滿是惡意。

  但很快，林淡的舉動就讓他們心中發涼。隻見她挑中其中一頭牛後便讓兩個小丫頭把另一頭牽走，用布條蒙住眼睛，免得它受刺激發狂，然後一刀捅進牛脖子，切斷了頸動脈，隨即退走，舀了一瓢水，慢條斯理地衝洗染血的刀尖。

  離她五米遠的地方，那健壯的耕牛已緩緩倒下，連叫都來不及叫一聲，脖子裏飆出一大股一大股鮮血，飛快染紅了地麵。

  兩名土匪看傻了眼，林淡卻沒歇著，等血放完便用開水燙牛皮，刮毛，最後還有一些毛樁刮不幹淨，兩個小丫頭就拿燒紅的鐵棍去烙，皮肉焦糊的味道伴隨著滋滋的響聲，令人頭皮發麻。

  徹底弄幹淨牛毛後，林淡便把刀尖捅進牛肚子，極其利落地劃開，內髒瞬間流了一地，被她分門別類放入陶盆，又從關節處入刀，三兩下把牛肢解。一頭三百多斤的耕牛，她處理起來隻用了一個時辰不到，下手既狠又準。

  兩名土匪完全不敢再輕視她，縮手縮腳地站在血泊外，心裏不約而同地忖道：這種女人還是繼續當廚子吧，不能弄上床，否則哪天被她抹了脖子都不知道。

  “兩位大哥，你們寨子裏有多少人？”林淡把最後一塊牛肉丟進陶盆，狀似不經意地詢問。

  “你問這個幹什麽？”兩名土匪心裏發毛，對她自然更加戒備。

  “知道有多少人我才好煮飯，否則分量少了大家不夠吃。”林淡用帕子擦拭臉上的血點，表情十分平靜。

  這個理由非常充分，兩名土匪在心裏數了數，答道，“有二三十張嘴，你多煮一點。”

  林淡點點頭，不再多問，與兩個小丫頭把牛肉抬進廚房，切成兩寸大小的方塊，用醬油、料酒、飛鹽等調料醃製，又把牛蹄、仔蓋、肋條、牛骨等食材一一處理好，放著備用。

  “師父，咱們怎麽逃出去啊？”兩個小丫頭憋不住了，湊到她耳邊小聲詢問。

  “先把這頓飯做好。”林淡認真剝蒜，表情沉穩。

  兩個小丫頭再怎麽慌神也無用，隻好認命地去清洗配菜。

  一個時辰後，牛肉醃好了，林淡把半壇子菜油倒進大鍋，燒至八成熱再徐徐倒入牛肉，用鍋鏟翻炒，炒到肉質半熟便撈出來放在一邊備用，剩餘的油倒掉，洗鍋，再添新油，投入薑片、蔥絲煸香，再入半熟的牛肉，又加醬油和八角等料，繼續翻炒，一刻鍾後加水熬煮，等湯煮開便把多餘的柴火撤出灶膛，用小火慢燉。

  燉牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗淨，切成條，入鍋炸，這是打算再做一道紅燒牛筋。兩個小丫頭已經徹底服了，萬沒料到師父連進了匪窩還不忘做菜，也不知她是怎麽想的，到底是命重要還是做菜重要？