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  姑老太太果真是厲害，嘴上巴拉巴拉說了一大通，把有的沒有全都硬安在蘇老太太頭上，把老太太說得麵如死灰恨不得以死以明誌。

  “我沒有，我真沒有。清哥兒是自己得的病，我也從沒有虧待過他。他跟畹丫頭一樣都是硬脾氣，從不吃虧的，他不氣死我老太婆就好了，我哪裏能讓他怎麽樣……”蘇老太太沒口子地辯駁著，不過在姑老太太的逼問中，她這辯駁便顯得十分的蒼白無力。

  姑老太太的目的不過是叫族人看清楚蘇老太太的嘴臉，跟她吵了幾句，便懶得理會了，上前拿起她落在屋裏的銀手爐，一麵往外走，一麵對殷氏和蘇玉畹喊道：“趕緊起來，跟我走。往後這邊你們就別來了。”

  “可……祖母說，如果我們不順從她，她就去官府告我們忤逆。”蘇玉畹弱弱地道。

  姑老太太站定，轉過頭去看向族長太太：“這事，你怎麽說？”

  族長太太對蘇老太太的印象大壞，安慰蘇玉畹道：“你別怕，她要真這麽做，你派人去喚我們，我們給你做證。”

  這年頭，宗族的力量是極大的。就算蘇老太太去告大房的人忤逆，隻要有族人和鄰裏做證說她的說辭不屬實，她就得以誹謗罪下大獄。

  姑老太太露出滿意的笑容，對蘇玉畹道：“行了，有族裏給你們撐腰，就不怕那些人欺負你們了。趕緊起來吧。”

  蘇玉畹這才攙扶著殷氏站了起來。

  “走，跟我回去。你十二祖母還有事跟你商量呢。”姑老太太一揮手，率先走了出去。

  蘇玉畹跟著一塊兒往外走，轉到院門口時，她轉頭看了裏麵一眼。

  有了這一遭，蘇老太太和蘇長亭在族裏說大房的壞話就起不到任何作用了，隻會讓人覺得他們又在諂害大房的孤兒寡母，可以說是完全避免了後患。

  至此，她就算痛打落水狗，也不怕蘇老太太和蘇長亭反撲了。

  一行人回到了大房，坐下上了茶，姑老太太才道：“你十二祖母的小兒子今年考上了舉人，他想到府學去聽聽課，正四處找門路呢。我聽說了這件事，便擅自作主，把你十二祖母帶過來了。你舅祖父是府衙通判大人，聽說你跟他們家關係挺好，你看看能不能去求一求你舅祖父，幫著你堂叔舉薦舉薦。”

  今天這事，以及舉薦族長兒子的事，都是蘇玉畹跟姑老太太商量好的，這會子蘇玉畹自然是沒口子地答應，對十二老太太笑道：“想來是沒問題，我一會兒寫封信給我舅祖父。他一向疼我，把我當親孫女似的，我向他求一個府學裏聽課的名額，隻要他能辦到，必是不會拒絕的。他那邊一有消息，我便叫人去通知您。”

  “啊呀，那實在是太好了。”十二老太太激動得不知如何是好。

  她小兒子今年二十五歲就中了舉人，也算得年少得誌，一族的人都把希望放在他身上。隻是秋闈時名次比較落後，府學的名額沒拿到，隻能回縣學裏念書。縣裏的教諭自己也就是個舉人，實在教不了什麽東西，為著這事，不光他們一家，便是族裏的長輩們都愁壞了，不知從哪裏給孩子使勁兒，能找到關係將他送到府學裏去。

  後來還是有人提了一嘴，說大房的親家，即蘇玉畹的舅祖父在府衙裏做大官，想來能幫上忙。他們就一直等著過年的時候能見到蘇家大房的人，好求一求人。剛剛在二房蘇老太太麵前，十二老太太一半是厭惡蘇老太太的嘴臉，一半也是有求於人，向大房的人示好，這才毫不猶豫地站在了蘇玉畹這邊。

  否則，她或許還得掂量掂量，蘇家最出息的這一支的當家人是蘇長亭，她得罪了蘇長亭是不是值得呢。

  大家說定這個事，蘇玉畹還當著十二老太太的麵，給陳明生寫了一封信。她做事從來都是走一步看三步的，從府城回來之前，她就向陳明生詢問過這件事，得到了陳明生明確的答複之後，才讓姑老太太放出風的。等這封信被送到陳明生手上，再收到他的回信，族長這一係就牢牢地綁在了她這艘船上、再不怕蘇長亭利用輿論來對付她了。

  二房那邊，蘇長風揉著眉頭，問他老娘：“娘，你到底又是為什麽要招惹畹姐兒？你明知道那丫頭是不肯吃虧的。”

  蘇老太太是萬萬沒想到，她想利用孝道壓榨大房的銀子，得到的竟然是這麽個結果：不光一文錢沒拿到錢，她自己在族裏的名聲算是徹底壞了。

  “我、我也不想的，這不是沒辦法了嗎？”她拿著帕子嗚嗚地哭了起來，把蘇世吉的事一五一十地說了一遍，又道，“魏家那邊也不肯借銀子，要是不從大房手裏弄點銀子出來，我的乖孫子豈不是活不成了？”

  蘇長風簡直是被自己老娘和哥哥弄得沒了脾氣。

  他長歎一口氣道：“借銀子，那您就好好借，把事情跟大嫂說清楚，再好好地叫個中人來寫張借據，我就不相信大嫂會不管吉哥兒。就是畹姐兒那丫頭的脾氣硬，可也是個拎得清輕重的，不會不管家人死活。她是吃軟不吃硬的，你又不是不知道？你們倒好，打著白拿人家銀子、不準備還的主意，直接拿孝道來逼壓。畹姐兒那人，是那麽容易吃虧的嗎？看看，看看，事情不就鬧成了這樣？”

  “你現在說這些還有什麽用？你這是埋怨上你老娘了？”蘇老太太吃了這麽大一個悶虧，早已心情煩悶得想殺人了，兒子還要在這裏喋喋不休，她一個茶盞扔了過去，成功地讓蘇長風閉了嘴。

  “你再想想辦法，看看還有什麽可賣的，趕緊給我籌錢。”蘇老太太道，又轉向秦氏，“你跟芸姐兒、玫姐兒的那些首飾，都拿去當了，能籌多少是多少。”

  本來蘇玉芸辦嫁妝的銀子都給二房拿去替蘇玉淩還債了，秦氏就一肚子火氣，隻是夫妻關係好不容易緩和，她這一口氣就一直憋在心裏，沒敢發作出來。

  可這會子聽到不光她自己，連蘇玉芸和蘇玉玫的首飾都得拿去當，她頓時不幹了：“芸姐兒眼看著就要成親了，不光沒錢辦嫁妝，還把自己的首飾拿去當，這成什麽體統？而且，女孩兒的首飾是能隨便拿去當的嗎？要是被別人拿出去，說是芸姐兒送給他私定終身的，我們芸姐兒的名聲還要不要？她的親事豈不要作罷？”

  還有一句話她沒敢說：二房的蘇玉淩和蘇世吉闖的禍，為何要他們三房的人來背？

  蘇長風一聽這話也有道理，忙對蘇老太太道：“娘，芸姐兒和玫姐兒的首飾確實不能當。秦氏她您也是知道的，就沒幾樣像樣的首飾。我們的銀子上次二哥都拿走了，現在實在是再拿不出錢了。”

  “娘家是個大拖累，光知道吃我們蘇家喝我們蘇家的，半點忙都幫不上；兒子兒子沒生一個；叫她當著首飾還這麽唧唧歪歪。這種喪門星留來做什麽？趕緊把她給我休了。”蘇老太太指著秦氏大罵起來。

  這樣的辱罵，以往秦氏都受過，誰叫她娘家不得力，她又生不出兒子呢。

  可這會子她卻是受不了了，哭道：“這禍是淩姐兒和吉哥兒惹的，跟我有什麽相關？有本事您老人家罵二嫂去。”說著，掩了麵就往外走。

  “反了，一個個都反了天了。”蘇老太太捶著床，大叫起來。