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  蘇老太太見殷氏反應這麽大，也意識到自己心太急。她忙縮回手來，對殷氏笑道：“我真是有話要跟你說。”

  殷氏猶豫了一下，卻沒有再走過去坐下，而是站在原地道：“您老有什麽話，盡管說就是。”

  蘇老太太也沒再強求叫殷氏過來坐，她從袖子裏掏出手帕，抹了一下眼淚：“吉哥兒他……快要沒命了。”

  蘇世吉的事，殷氏已從蘇玉畹那裏聽說了，想起女兒和黎媽媽的吩咐，她睜大眼睛“啊”了一聲，表示驚訝，就沒有作聲。

  見殷氏沒問，蘇老太太疑惑地看了她一眼，皺了皺眉，這才又道：“你不知道……”說著，把二房資金困難，蘇世吉為了替父解憂，如何想辦法跟朋友一起做生意，結果貨物被劫匪所劫的話說了一遍。當然，二房為何資金困難，她是一字未提，而是重點把蘇世吉的孝心誇讚了一遍。

  “如今他被逼債，說如果不還三千兩銀子，就要他兩條腿，還要去見官。老大家的，我知道你們對我有誤會，跟二房、三房都不親。但好歹咱們是一家人，打斷骨頭連著筋，你要是不伸伸手救他一救，他這一輩子就毀了呀。”說著，她哀哀地哭了起來。

  “這還真是……”殷氏想不出措辭來形容蘇世吉。用蘇玉畹的話來說，這蘇世吉就是個棒槌，明知自己沒有能力，還敢借錢做生意，而且不跟家中大人商量，這腦子絕對有問題，不出大事都難。

  她跳過這問題，直接將蘇玉畹告訴她的借口說出來：“可我們買了茶園，又買了宅子搬了家，手上已沒錢了。魏家不是一直挺疼吉哥兒的嗎？得知他出事，魏家不會袖手旁觀的。這事你跟魏家說了沒有？”

  蘇老太太麵上就十分尷尬。要是說魏家知道，卻不肯借錢，那她跟蘇長亭的臉不是丟盡了嗎？要知道，以前魏氏沒少拿魏家的有錢有權來壓兩個妯娌，蘇老太太得意於自家兒媳婦比蘇長清的媳婦娘家得力，也常拿這話來刺殷氏和壓秦氏。

  不過薑還是老的辣，蘇老太太很快就找出了理由：“他舅舅上個月就寫了信去給我們，說做買賣賠了本，日子不好過。”

  殷氏就長歎一聲；“看來大家的日子都不好過。”

  聽得殷氏哭窮，蘇老太太又是一噎。她看了殷氏一眼，聲音裏沒什麽溫度地道：“吉哥兒姓蘇不姓魏，有什麽難處，自然是向自家人求助，又豈能求助於外人？再怎麽的，你們也比二房、三房強，買了那麽多茶園，還幫陳家打理茶園，三五千兩銀子的進賬是有的。吉哥兒這是急事，你要是見死不救，你往後去了地下，有什麽臉麵見你公公和你夫君？”

  聽得這話，殷氏原先略顯輕鬆的神色一變，抿著嘴低下了頭去：“老太太您說的有道理。隻是畹姐兒的賬本我才看過，上麵一筆筆開銷都寫著呢，我們真拿不出錢了。”

  黎媽媽見這情形，心裏便有些發急。她轉頭看了穀雨一眼，朝她使了個眼色。

  不能再讓殷氏和蘇老太太單獨留在這裏了。江山易改本性難移，殷氏就是這麽個耳根子軟的性格，又從小受著三從四德的禮教思想影響，打心眼裏她是讚成蘇老太太的這番說辭的，被她說動，那是遲早的事。接下來，沒準一衝動就會答應下蘇老太太的請求。

  所以，趕緊叫蘇玉畹回來才是正理。

  穀雨看了殷氏一眼，朝黎媽媽微微搖頭，卻是站在那裏沒有動。

  蘇老太太也防著穀雨和黎媽媽呢。這兩個人都是蘇玉畹的得力心腹，如果她們一心搗亂，或是退出去請蘇玉畹進來，她這事勢必談不下去。

  見黎媽媽跟穀雨使眼色，她心裏發急，決定速戰速決。

  她收回目光，盯著殷氏，聲音越發柔和：“那你能拿出多少？兩千兩銀子總有吧？賬麵上要是沒有，你的首飾想來也值這個數，要不你先拿出來給我應應急……”

  蘇老太太原本的打算，是先問殷氏借錢，如果殷氏咬死了真沒有，再問她要兩年的贍養銀子。如果殷氏能拿出這筆錢，那就是自打自己的嘴巴，她就勢便再鬧上一場，逼著殷氏無論如何都把兩千兩銀子湊出來；要是連贍養銀子都拿不出，那她就去族裏哭，說大房有錢買新宅子，卻連養老銀子都不給她。反正拿不到銀子，她就將大房母女的名聲搞臭。

  而且，她這句話的後麵，還會再加上一句：待開春後，二房將春茶一賣，就將銀子還給你。

  這自然是一句空口無憑的白話。到那時候，不還錢，難道大房母女還能拿她怎麽著？到時隻一句逼問過去：你們都住新宅大房了，拿這點銀子孝敬我難道不該？

  卻不想她不光下麵的計策沒能使出來，便是這半句話都沒機會說了。她剛說了那句，門外就進來了幾個人，走在最前麵的那一個還用滿是嘲諷的語氣道：“啊喲，讓我看看，都遇到什麽事情了？能逼得自己兒媳婦當首飾！”

  看清楚進來的幾個人，蘇老太太眼前一黑，差點沒暈過去。

  而黎媽媽和穀雨則是一喜，旋即大大地鬆了一口氣。

  來人不是別人，正是蘇家的姑老太太陳氏、三房的三堂祖母吳氏，以及蘇家的兩個遠房親戚，跟蘇老太太也算得是堂妯娌。

  姑老太太一進來，就徑直走到蘇老太太床前，笑道：“我今兒個正在山上上香呢，就聽說你病重，快不行了，派人跟催命似的催著清哥兒媳婦下山來見你最後一麵。我還想著，好歹咱們是姑嫂一場，再如何也得來送送你，這便跟三嫂、十二弟妹、十五弟妹來看你。沒曾想還沒進門就聽你叫清哥兒媳婦當首飾。還有心算計別人的首飾銀子，氣色也挺好的，看來一時半會兒死不了。”

  說著，她在殷氏原先坐的錦凳上坐了下來，還自來熟地指揮紅袖：“去，沒眼力界兒的東西，趕緊給各位老太太搬椅子凳子。”說完又左右看看，“老二媳婦，老三媳婦呢？怎麽，你病了，舍不得叫你親生兒子的媳婦來伺候，就磋磨清哥兒媳婦？”

  蘇老太太就見那兩個遠房妯娌看自己的眼神不對，心裏越發慌得不行。

  她們跟陳氏、吳氏可不是一夥的，她們是蘇家族裏老家的人。如果光是這樣倒也罷了，畢竟蘇家族裏有出息的也就他們這兩三房，這些妯娌見識短，眼皮子淺，給上幾件好東西就能讓她們閉嘴不回去亂說，或是反過來幫她說好話。

  可壞就壞在陳氏嘴裏的這位“十二弟妹”是族長太太，“十五弟妹”則是一個長舌婦。以往她回村，族長太太對她還挺熱情的。可剛才聽了她半句話，再被陳氏這麽一挑唆，她在族長太太麵前還有什麽好印象呢？族長太太一不管束，由得“十五弟妹”回去一宣揚，她的名聲就毀了，蘇長亭、蘇長風往後回到村裏，也勢必會為人不齒。

  “不是，隻是吉哥兒在府城遇上了事，急等著銀子救命，我這是跟殷氏借銀子，開了春就會還的。”她連忙解釋道，“老二媳婦在府城四處打點，老三媳婦病著，我才派了人去山上叫老大媳婦回來。”

  “遇上了什麽事，你倒說給我們聽聽。”姑老太太道。

  “是這樣……”蘇老太太便把剛才跟殷氏說的那番話又說了一遍。