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  “除非什麽？”蘇老太太像是抓住了救命稻草一般，抬起眼問道。

  “除非咱們淩姐兒嫁了鎮北候。”

  蘇老太太其實是不讚成蘇玉淩嫁去給人做妾的。她是女人，見多識廣，自然知道做妾的苦。一入候門深似海，蘇玉淩進了候府，不知那日子怎樣難熬呢。隻是蘇長亭夫婦在興頭上，蘇玉淩又十分願意，她便沒有多嘴。此時，她對這樁婚事也期盼起來。

  孫女再重要，又哪裏比得上兒子和孫子？隻要蘇玉淩的婚事能給二房帶來錢財和權勢，犧牲她就犧牲了吧。反正，在哪個後院裏日子不是一樣的過？

  “那現在怎麽辦？”她問道。

  蘇長亭也掂記著兒子，想了想站了起來：“娘您歇著，我去魏家一趟。就算舅兄手頭緊，總能擠出幾百上千兩銀子吧？這不是救急，這是救命。以魏老太太對吉哥兒的疼愛，舅兄即便再不願意也總能拿出點錢來。”

  蘇老太太點點頭：“那快去，快去。”

  蘇老太太雖說已十分疲乏了，可心裏有事情，怎麽睡也不安穩，不久一會兒就醒了。一睜眼就問紅袖：“老爺可曾回來了？銀子借到了嗎？”

  “還沒有。您老人家隻睡了小半個時辰，老爺去魏家坐一坐吃個飯，不到傍晚回不來呢。”紅袖遞了一盞參湯給她，溫聲笑道。

  看著參湯，蘇老太太長歎一口氣：“以後，這參湯就停了吧。家裏處處要用錢，哪裏還花費得起這些？”

  “再怎麽的，也不能短了您老人家的吃穿。”紅袖道，“您得好好保養身體，沒有您壓著，大房更加肆無忌憚。”紅袖道。

  她是蘇老太太的第一大丫鬟，蘇家母子說話，也不避諱她，她自然知道大房和二房這些年來的恩怨。

  “唉。”蘇老太太歎了口氣，就不說話了，但心裏卻決定短期內不喝參湯了。家裏如今這麽困難，她怎麽好再給兒子增加負擔？

  紅袖笑道：“老太太放心，過年的時候人多，奴婢說上幾句，大房和三房總得給您老人家送些人參。”

  想起大房和三房得給自己送養老錢，雖說一家每年不過是三百兩銀子，但加起來六百兩，好歹也能緩和一下二房的窘境，蘇老太太心裏的焦灼感就少了幾分。

  “咣當。”外麵傳來一聲響，頓時把蘇老太太和紅袖嚇了一跳。

  “杵著做什麽？趕緊去看看，發生了什麽事。”紅袖沉著臉對綠袖道。

  綠袖去了，不一會兒就進了內室：“是老爺回來了。”她看了蘇老太太一眼，“好、好像臉色不大好。”

  這是沒借到錢？

  蘇老太太趕緊讓紅袖伺候她穿衣服，去了外間。

  蘇長亭仍餘怒未消，在屋子裏轉來轉去，見了母親，不待她詢問，就大聲道：“娘，我恨不得殺了蘇玉畹那賤人。”

  “怎的了？她又做了什麽事？”

  “她叫人傳了我納妾、把魏氏氣病的消息給魏家。我今兒個到魏家，還沒進門，就被人潑了一盆髒水。”蘇長亭說著，扯著半濕的頭發給蘇老太太看，“我回馬車上換了衣服，到魏家叫門房通稟，門房卻說嶽母和舅兄出門上香去了。他一下人不敢作主把人往裏請，讓我改日再來。他們哪裏去上什麽香？鄰居家前一刻還看著舅兄回來的，我好說歹說，又塞了錢給門房，他才進去通稟了。好不容易見到了舅兄，他劈頭蓋臉地把我臭罵了一頓，說如果我不攆了林氏，以後就別進魏家門了。說著不待我說借錢的事，就叫人把我趕了出去，新換的外袍，差點就叫那幫子畜生扯破了。”說著，仍氣得臉紅脖子粗的，顯然是真氣狠了。

  “你怎麽知道這消息是畹丫頭傳的，不是魏氏自己寫信回來哭訴的？”蘇老太太倒還算公正。

  “這……”蘇長亭啞然。

  他被蘇玉畹整怕了，都留下心裏陰影了。一見魏家那態度，就覺得是蘇玉畹搞的鬼，那心裏的怒氣就不可遏製。

  不過這時候也不是追究這個的時候，借不到錢，蘇世吉的人生安全就得不到保障。

  蘇老太太想了想，道：“你先把林氏趕出去吧。”

  “什麽？”蘇長亭沒想到母親會說這個話，“她肚子裏懷的可是咱們蘇家的骨肉。再說，大過年的，您讓她一個孤身女子到哪兒去？”

  近來蘇長亭對林姨娘越發的癡迷，這次回休寧，還想帶著她一塊兒回來，被蘇老太太喝止了。而這些，還不敢讓魏氏和蘇世吉知道，否則，那母子二人怕是對蘇長亭更為寒心。

  “糊塗東西！”蘇老太太真是恨鐵不成鋼，“那你說，你是要她跟肚裏那塊肉，還是要吉哥兒？”

  蘇長亭不作聲了。

  從情感上來說，他自然選林姨娘和她肚子裏的孩子。現如今林氏可是他的命，他怎麽舍得不要他的命？可從理智上來說，他知道，沒有了林姨娘，他的生活不會有大太變化；可是沒有了蘇世吉，魏氏和蘇世祥、蘇玉淩可能都得舍他而去，即便他們不離開蘇家，以後想要他們對自己好，也是不可能了。再者，他還想靠蘇玉淩搏取後半輩子的榮華富貴呢。

  見兒子不說話，意思是他把林氏跟蘇世吉放在了同一位置上，蘇老太太隻覺得心驚。

  那林氏，真真是個狐媚子，隻這麽幾個月的時間，就把她兒子的魂給勾沒了。要是時間再長點，可怎麽是好？

  “亭哥兒，你要記住，吉哥兒是咱們的長子長孫，要繼承你的產業的。你年紀也不小了，往後養老，全靠著吉哥兒，你可不能讓他寒了心。”蘇老太太語重深長地道。

  蘇長亭沒有說話。

  蘇老太太壓抑著心頭翻湧的驚濤駭浪，繼續道：“至於林氏那裏，你完全可以不用擔心。明麵上你把她趕出去，但暗地裏完全可以重新給她賃個小院，好好的安置她。等從魏氏借到了錢，將吉哥兒這事給了了，你再把她接回來就不完了？把她趕出去，也隻是權宜之計。”

  蘇長亭這才長舒了一口氣，連連道：“這樣好，這樣最好。”

  蘇老太太胸口悶著一口氣，實在不想搭理他。

  蘇長亭想了想；“那我明日一早就趕回府城，將林氏安置妥當，再哄了魏氏回來借錢。這件事，還得她出馬才行。”

  也隻能這樣。

  蘇老太太點了點頭。

  第二天，蘇長亭就匆匆去了府城。蘇老太太這裏卻也沒閑著，往床上一躺，便叫人請郎中，同時又派人去了鬆蘿山上找尋殷氏，通知她下山來伺候自己。

  鬆蘿山也就一兩處庵堂，要找個人還是很方便的，蘇老太太這個打算也沒落空，一個多時辰之後，殷氏就跟著丫鬟進了門。

  蘇老太太一看蘇玉畹幾姐弟都跟在了身後，心裏暗罵一聲，隻躺在床上一個勁兒地叫喚。

  “郎中，我婆婆如何了？”殷氏見郎中正在旁邊開藥，忙問道。

  這郎中麵容陌生，並不是蘇家慣常用的。他收了蘇老太太的錢，自然要照蘇老太太的吩咐說話：“老人家年紀大了，回休寧時又顛簸了兩日，受了寒，身子骨便有些受不住。我開了藥，先喝兩劑調一調，待明日看診後再說。”

  “有勞郎中了。”殷氏叫劉安付了診金，便過去向蘇老太太請安。

  “我還死不了。”蘇老太太陰惻惻地看了蘇玉畹一眼，語氣冰冷地道。

  殷氏這一年來，在府城跟陳家女眷來往時，陳老太太看在蘇玉畹麵上，對殷氏也是十分尊重的，薑氏等人更是如此。而鄰裏知道蘇家跟通判大人是親戚關係，兩家還常來常往，平時見了也多有巴結。

  俗話說居移休，養移氣。見識廣了，位尊者都對自己平等以待，殷氏有了底氣，這骨頭也就硬了起來，再加上黎媽媽和韓嬤嬤的教導，那真是脫胎換骨一般，再不是以前那等軟綿綿的脾氣，別人給她氣受，她就默默受著。